PETE "PISTOL" SAMPRAS

Durante sus 15 años de carrera, ganó 762 encuentros, obtuvo 64 títulos y se mantuvo en el número 1 del ránking ATP durante ¡seis años consecutivos! ¿Algo más?... Su impecable saque, su magnifico remache aéreo y su juego en la red sin fallas son imposibles de comparar... Y es que nadie le pega como él.

El tenista del insuperable remache aéreo

Pete Sampras nació el 12 de agosto de 1971 en Washington, Estados Unidos. Es hijo de Georgina y Sam, este último un ingeniero civil retirado del Departamento de Defensa de ese país.

Es el tercero de cuatro hermanos: los mayores, Stella, entrenadora de la Universidad de California y Gus, director del torneo de Scottsdale; y la menor, Marion, profesora en Los Ángeles.

Seguidor de Los Angeles Lakers, también mantiene una especial atención sobre lo que acontece en el Mundial de Fórmula 1.

Empezó a jugar tenis a los siete años. En sus comienzos lo hacía a dos manos, pero en 1987 se acostumbró definitivamente a empuñar la raqueta sólo con la derecha... y al parecer le fue bien, porque desde ese momento sólo acumuló éxitos.

Su primer título ATP se lo adjudicó en el torneo de Filadelfia en 1990. Mientras que su debut en Copa Davis con el equipo estadounidense fue en 1991, donde su récord es de 18 a 8 (14 - 7 en singles). ¿Un ídolo?, Rod Lover, a quien miró durante años en videos.

Entre sus entrenadores se encuentran Tom Gullikson y Paul Annacone, pero quien más lo marcó fue Tim Gullikson, ya que después de trabajar con él durante tres temporadas, éste murió de cáncer en 1996.

Por lo mismo, "Pistol Pete" también es reconocido por su colaboración en las fundaciones de beneficencia, especialmente contra el cáncer. De hecho, es miembro de la American Cancer Society’s Public Awareness Council.

Pero no sólo el tenis llena su vida... también el amor. El 30 de septiembre de 2000 contrajo matrimonio con la actriz Bridgette Wilson y, según lo que ha dicho, pretende envejecer a su lado... Y es que está enamoradísimo de su mujer.

No obstante, Wimbledon fue su lugar preferido. Ahí ganó siete títulos (1993, 94, 95, 97, 98, 99 y 2000) gracias a su impecable saque, su magnifico remache aéreo y un juego en la red sin fallas.

¿Algo más que destacar?... Claro, no se puede dejar de mencionar que Pete Sampras siempre se alejó del prototipo de jugador atacante, y apoyado por su fórmula "saque-volea" fue capaz de transformarse en el indiscutible número uno de la clasificación mundial... ¿Volverá a existir alguien con sus mismas características?.

A sus 32 años, Pete Sampras se despidió definitivamente del tenis. Y es que ahora quiere dedicarse a su esposa y a su hijo, y tener una vida más tranquila.

Se veía venir. No se asomaba por las canchas desde hace ya ¡50 semanas!, cuando disputó su último partido. Pero llegó la hora, y el estadounidense Pete Sampras, "el rey de la pista dura", la leyenda viva del tenis, el jugador mejor pagado del mundo, acaba de anunciar su retiro definitivo en la apertura del Abierto de Estados Unidos, torneo que, por supuesto, no jugará.

¿Y sabes porqué eligió esta ocasión para colgar su raqueta? Bueno, porque fue justamente ahí donde ganó su primer Grand Slam - en el US Open - , hace 13 años, y allí disputó también su último partido, hace casi un año, el 8 de septiembre de 2002, donde se impuso en la final a su archirrival y compatriota Andre Agassi; día también que alzó su quinto trofeo en dicho torneo y se marchó decidido a tomar unas merecidas vacaciones.

Por lo mismo, "Cañonero", "Mister Vainilla" o "Pistol Pete" - como le llaman - no pudo menos que ser homenajeado en esta oportunidad, en el estadio Arthur Ashe.
 

Y es que a Sampras méritos no le faltan. Definitivamente le sobran. Fue en los últimos años el eterno número 1 del ránking ATP, lugar que sólo perdió en pequeñas ocasiones debido a lesiones.

Es imposible dejar de destacar su pasión por la excelencia y su dedicación al éxito, lo que lo han hecho un "atleta modelo" que ha sido y será admirado por generaciones.
 

Y tanto esfuerzo tambien dió frutos económicos. Sus ganancias alcanzan los ¡43 millones de dólares! en torneos. Sin embargo, estos ingresos casi se han duplicado con los beneficios logrados por los contratos publicitarios que ha firmado en el transcurso de su vida deportiva.

¿Un dato anecdótico? Sólo siete jugadores sudamericanos lograron derrotar a Pete Sampras a lo largo de los 15 años que participó en la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP).

 © 2004 José J. Sepúlveda

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