1. DESCRIPCION

En la iglesia parroquial de San Pedro de Hontoba, en el lado del Evangelio, hay un pequeño altar donde se venera la imagen de Nuestra Señora de los Llanos (1).

Se encuentra protegida con una urna de cristal y metal. Está tallada en marfil brillante sin grietas aparentes. Su altura aproximada es de 4,5 cm. La Virgen está sentada sin el Niño. El brazo izquierdo no está esculpido y el derecho aparece pegado al pecho, con la mano en forzada actitud de bendecir.

Está vestida con amplia túnica hasta los pies, y por encima lleva un manto que se cierra a la altura del cuello mediante un broche de forma esférica. Sobre la cabeza tiene corona, pero queda oculta bajo otra posterior metálica. Sus cabellos quedan cubiertos con un largo velo que cuelga por la espalda.

Probablemente es un trabajo de finales del siglo XIII, de autor anónimo y procedente de algún taller del norte de España. En la Edad Media el centro de la eboraria europea estaba en Francia, y como es lógico pensar, a través del Camino de Santiago se fue difundiendo y asentando creándose talleres en diversos lugares de su recorrido por territorio español (2).

2. BREVE COMENTARIO HISTORICO

El origen de esta imagen, queda oculto tras la leyenda que cuenta como la Virgen se apareció a un pastor en lo alto de un cerro próximo al pueblo de Hontoba, indicándole el lugar donde estaba enterrada la imagen, y donde debían construir una ermita.

López de los Mozos añade (3) que la imagen por su pequeño tamaño, pudo haber pertenecido a algún caballero que la llevaba en el arzón de su caballo, y que por alguna circunstancia (galopada, batalla, caída) la perdió en aquel paraje y años más tarde alguna persona que por allí pasara acertó a encontrarla.

M. Trens (4) comenta que en la Baja Edad Media se fabricaron en marfil un gran número de estatuillas de la Virgen, en parte debido a la moda, en parte debido al simbolismo intrínseco de la materia utilizada en su fabricación (el marfil procede del elefante, animal símbolo de la templanza). La mayoría iban destinadas a la devoción particular, ya que sus obligadas dimensiones (entre 5 y 10 cm) las hacían poco adecuadas a las importantes perspectivas del culto en las iglesias.

Después del hallazgo, poco a poco fue elaborándose la leyenda y en el lugar donde se encontró se construyó una ermita donde fue guardada y venerada. Vemos que aparece mencionada en las relaciones que mandó realizar el rey Felipe II en el año 1575 (5):

51. A los cincuenta y uno dixeron: que en la ju-
risdiccion de esta Villa hay una hermita que se llama
N.ª Sra. de los Llanos, y que esta es tan antigua que
no saben los declarantes el tiempo de la fundacion de
ella, porque es tan antigua como a que esta Villa es
del Maestrazgo, y en milagros y cosas notables que en
ella han acontecido por los meritos de la Virgen
N.ª Sra y devocion de los fieles que á ella se han en-
comendado es tambien tan antigua que no hay me-
moria de su principio, y dicen los declarantes que
ansi en la antiguedad de la Casa como en la antiguedad
de los milagros della, no hay memoria en los presen-
tes porque ellos son, y no la tienen y que hablando
del nombre de la hermita que se llama N.ª Sra de
los Llanos estando como está la Casa en tan grandes
cuestas dicen que leyendo los milagros grandes de
la fundacion, oyeron decir como la Virgen mesma
que apareció mandó que el Cura y el pueblo de Hon-
tova le hiciesen una hermita en el sitio donde está, y
la llamaron Santa María de los Llanos.