Muchas observaciones tienen un carácter cronológico, siendo realizadas de forma repetida a intervalos regulares de tiempo; en el contexto médico, podemos tratar, bien con datos epidemiológicos, referidos al número de afectados por cierta dolencia durante intervalos de una semana, o bien con potenciales eléctricos, como un electrocardiograma, registrado por un dispositivo al efecto.
El tratamiento numérico de las series temporales es variado y la metodología a utilizar en cada caso depende de los objetivos planteados al analista. En general, se puede decir que de una secuencia cronológica nos puede interesar adquirir un conocimiento descriptivo o diagnóstico, en el sentido de poder detectar la dinámica generadora del fenómeno bajo estudio, y un conocimiento predictivo o pronóstico, pretendiendo deducir de los datos registrados hasta el momento, cómo será su comportamiento futuro.
Además del objetivo buscado, también entra en consideración la información previa de que se disponga y las hipótesis de trabajo que se asumen a priori, lo que inclinará la balanza hacia unos modelos formales frente a otros.
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