formatos surround

Dolby Pro-Logic:

Los laboratorios Dolby desarrollaron el formato Pro-Logic, que contiene el canal central y posteriores en las pistas estéreo analógicas. El formato Dolby Pro Logic Surround es el sonido Dolby multicanal para el cine que revolucionó las bandas sonoras de las películas, y lo encontramos en prácticamente en todas las películas de los últimos treinta años.

Esta tecnología codifica cuatro canales de audio (Izquierdo / Central / Derecho / Surround) en solo dos pistas de audio para transmisiones de TV y películas en VHS. El material codificado en Dolby Surround es totalmente compatible con su reproducción en sistemas mono y estéreo: en los sistemas con tecnología Dolby Pro Logic®, la reproducción del audio reconstruye en el sonido surround con sus cuatro canales originales.

Este sistema tiene dos limitaciones importantes. La primera es que el canal posterior es mono y además esta señal tiene un rango de frecuencias muy limitado. La segunda es que la separación entre dos canales adyacentes es muy pequeña limitando sensiblemente el efecto surround.

Este sistema se usa para reproducir cintas de vídeo que no tienen multicanales de audio digital y se puede encontrar en: Videocassettes; DVDs; programas emitidos, películas.

Para los otros sistemas que contiene multicanales de audio digital, como pueden ser DVDs, Discos Laser, transmisiones de satélite o cable, se utilizan los sistemas de codificación digital que se describen a continuación.

Dolby Digital (AC3):

Es el formato mas popular de los surround digital. El Dolby Digital® (AC-3) proporciona audio digital de alta calidad 5 canales discretos con todo el rango de frecuencias, los frontales izquierdo, central y derecho, mas el izquierdo y derecho traseros y un sexto canal para los bajo (Low Frequency Effects - LFE). El formato de sonido Digital surround también se representa como 5.1; 5 canales principales y uno LFE. Los cinco canales de altavoces producen un efecto direccional muy realista y el canal de efectos de baja frecuencia (Low Frequency Effects - LFE) que se suele conectar a un subwoofer, no solo proporciona una calidad excepcional en las muy bajas frecuencias, sino que también puede sentirse.

Los sistemas de decodificación Digital surround como el Dolby Digital requieren fuentes digitales como son el Disco Laser, DVD o los últimos Digital Satellite Systems (DSS). La mayoría de DVDs contienen 5.1 canales de sonido en Dolby Digital y todos los reproductores de DVD pueden reproducir discos en Dolby Digital.

Se encuentra en: DVDs; reproductores de DVD; emisión de programas en HDTV, cable digital, y (DBS, DTH) emisiones directas de satélite; PCs; Consolas de juegos Microsoft Xbox; TV digital; en bandas sonoras de películas codificadas en Dolby Digital; etc.

DTS - Digital Theater Systems, es un sistema digital 5.1 emergente que compite con el Dolby Digital. Para reproducir un disco DTS hay que tener un procesador DTS surround y un reproductor Laser Disc o DVD con una salida digital. No todos los reproductores DVD pueden reproducir disco DTS.

El sonido Digital theater se introdujo al gran público con la película "Jurassic Park" en 1993. En "Jurassic Park" se utilizó una tecnología llamada DTS Digital Sound® desarrollada y patentada por la compañía Digital Theater Systems.

El número de canales 5:1 es idéntico al Dolby Digital, pero con niveles de compresión superiores. La alta resolución de sonido lo hace teóricamente superior al Dolby Digital.

En este sistema de sonido, se codifican seis canales de audio separados en uno o dos CDs. La sala esta equipada con un reproductor de de CDs y un decodificador para separar los canales y los reproduce en los diferentes altavoces distribuidos en la sala. Como en el sistema Dolby Stereo, el DTS tiene tres canales frontales y un subwoofer. Pero en lugar de tener un solo canal surround, tiene canales separados para los altavoces en el lado izquierdo y para los del lado derecho de la sala.

Sala con sistema DTS

El CD se sincroniza con la película mediante una codificación especial (time code) en la película. Esta codificación, es una serie de puntos y rayas al lado de cada cuadro, que se leen mediante un lector óptico montado en el proyector. Los impulsos ópticos que genera el lector son enviados al procesador DTS y este sincroniza estos impulsos con los codificados en el CD. De esta forma el procesado asegura que el sonido y la imagen están sincronizados en todo momento.

THX no es realmente un formato, es un conjunto de especificaciones compatibles con todos los formatos surround, con el objetivo de estandarizar las prestaciones de cualquier sistema. Por ello no es competencia de Dolby Digital, ni de Pro Logic o de cualquier otro formato surround.

En la actualidad hay tres partes en el estándar THX: una cubre la masterización de los vídeos domésticos, específicamente discos láser y DVDs. Todo software certificado THX podrá trabajar con cualquier reproductor, en cualquier sistema. A la segunda parte se le conoce como Theater Certification Process, y es donde un sistema comercial "movie theater" puede alcanzar el estatus THX si cumple con una serie de recomendaciones sobre configuración y hardware. La tercera parte, cubre los sistemas domésticos que los consumidores compran "home theaters", y se le conoce como Home THX.

Los componentes Home THX no tienen porque ser mejores o peores que otros productos: simplemente tienen la aprobación THX al cumplir todas las especificaciones requeridas por THX. Una vez el producto se ha enviado a Lucasfilm, LTD. (la compañía que desarrolla y certifica el estándar THX) y ha pasado una serie de baterías de tests, se le puede poner un distintivo de aprobación THX. Para poder ser un verdadero sistema THX, todos sus componentes, procesador, amplificador, altavoces y subwoofer, han de tener la aprobación THX. Pero esto no significa que componentes THX y componentes no THX, no puedan ser usados conjuntamente.

Aunque THX garantiza un cierto mínimo de prestaciones, muchos de los mejores productos no tienen la aprobación THX. Esto es debido a que los fabricantes de audio se saltan esta certificación por:

• piesan que las especificaciones actuales THX comprometan las prestaciones (por ejemplo, muchos fabricantes de altavoces afirman que los patrones de dispersión fijados por THX, afectan negativamente a la calidad del sonido)
• prefieren no pagar, y descontar a sus clientes, los costes de licencia que les pide Lucasfilm.

DSP: Digital Signal Processing
Muchos de los receptores tiene circuitos "DSP" que permiten a los sistemas surround mimetizar la acústica de diferentes locales como pueden ser, una sala de conciertos, una iglesia, un club de jazz, etc. La calidad del sonido de estos modos de surround va desde muy bueno hasta nefasto. Si este tipo de procesado surround le parece importante, escúchelo antes de comprarlo. En caso contrario, puede ignorarlo ya que todos los sistemas permiten deshabilitarlo.