MP3

El MPEG layer 3 es un codec de audio muy extendido que el instituto Fraunhofer desarrolló y por el que un archivo de audio se reducía a la décima parte de su tamaño original. Los archivos creados con este codec tienen la extensión .mp3, por lo que es más conocido como formato MP3.

Pero la característica que hizo que se extendiese entre los usuarios fue que el algoritmo no se licenciase. Esto significa que cualquiera puede desarrollar un reproductor de música que contemplase este formato.

El MP3 es un sistema de compresión con pérdida, por lo que el sonido original y el comprimido no son exactamente iguales. Estas pérdidas están enfocadas tomando en cuenta el funcionamiento del oído humano; y se basan en el rango de sonidos perceptibles por el oído humano y en el efecto de enmascaramiento.

En pocas palabras y sin profundizar demasiado, el algoritmo de compresión MP3 trabaja descomponiendo la onda original en sus armónicos elementales y destruyendo aquellos menos significativos. La destrucción es selectiva y determinada por el usuario cuando comprime el sonido original, a través del "bitrate" que se quiera obtener y que por tanto se pasa como parámetro al programa o dispositivo utilizado para la compresión. A mayor bitrate, mayor calidad del sonido comprimido, y a menor bitrate, menor calidad.

Su peculiaridad es su tamaño, con bitrete normales: 11 a 1, lo que quiere decir, que si un CD de música normal contiene unas 13 canciones, en un CD con mp3, tendríamos 143. Este factor de compresisón y la calidad del sonido dependerá del bitrate que seleccionemos.

Tal reducción de tamaño se realiza por eliminación de sonidos que el oído humano no puede oír. Al eliminar escalas de sonidos no audibles se reduce la cantidad de bytes necesarios en el archivo final. El mp3 tiene unas técnicas de compresión digital específicas, por ejemplo, si hay un ruido fuerte, se eliminan los datos de los débiles, debido a que el oído humano solo escuchará el fuerte. Existen muchas versiones del codec mp3. Cada una de ellas dictamina que sonidos se han de eliminar y cuales no, por este motivo, no todas las versiones y configuraciones son iguales.

La aparición de las redes peer to peer , redes que permitían compartir los archivos en este formato entre cualquier parte del mundo, fue lo que acabó por popularizar este formato. Otra de las características que ha popularizado este formato es la posibilidad de añadir pequeños bloques de texto al archivo, es lo que se conoce como MP3 ID3 TAG, en las que podemos incluir información como el artista o el álbum. El propio instituto Fraunhofer ha anunciado planes para dotar a MP3 de sonido multicanal en sus codificaciones.

En mp3 converter encontrareis toda la infromación sobre el codec mp3.

Finalmente, para poder escuchar la canción necesitaremos un reproductor de MP3, como el Winamp .

El MP3Pro es, una revisión al formato que tiene como principales características la compatibilidad con MP3, es decir, todo fichero MP3Pro puede ser escuchado como si fuera un MP3, y la mejora de la codificación, que logra una calidad de sonido equivalente a MP3 con la mitad de bitrate , aunque esta mejora no puede notarse si lo reproducimos como MP3. Para lograr esta mejora, lo que hace es mezclar la mitad superior de las frecuencias audibles en la mitad inferior, y separarlas de nuevo a la hora de reproducir el sonido. El resultado es igual calidad de sonido en la mitad de espacio que el MP3.

Así, con un fichero MP3Pro a 64 kbps, obtenemos una calidad de sonido equivalente a un MP3 a 128 kbps. Pero si reproducimos el MP3Pro como si fuera un MP3, gracias a la compatibilidad hacia atrás, escucharemos un MP3 a 64 kbps.

El problema que presenta este formato es que no es libre, pues el creador del mismo, Coding Technologies, sólo permite su uso si se le pagan derechos, lo que ha coartado en gran medida su popularidad y uso, que en otro caso sería mayor, pues proporciona posiblemente las mejores calidades de sonido en ficheros de pequeño tamaño.

El bitrate
Uno de los aspectos técnicos mas conocidos del MP3 es el bitrate (contracción de "bit rate").

Si comprimimos una canción partiendo de un CD (o un fichero audio estero de 44khz), y seleccionamos un bitrate de 128 k/s, tendremos un fichero que almacena aproximadamente un minuto de música en un mega bite de espacio, con una muy pequeña pérdida de definición. Sin embargo, si aumentamos un poco el bitrate, a 192 k/s, con lo cual un minuto de música nos ocupará un mega y medio de espacio, la calidad será casi similar a la del CD original. A menor bitrate de compresión de un archivo, más datos se eliminan y menos ocupa el archivo, pero naturalmente peor se escucha.

Hay gente que opta por compresiones a mayor bitrate como 256kbps, pero lo cierto es que a partir ya de un bitrate igual o por encima de 192k/s es prácticamente imposible diferenciar el sonido comprimido del original sin utilizar aparatos de análisis específicos.

El bitrate que ofrece mayor equilibrio entre calidad y compresión es el de 160k/s, aunque el de 128k/s ofrece también una calidad aceptable y es uno de los más populares.

Lo más recomendable, si es que nuestro reproductor lo soporta, es utilizar MP3 comprimidos con el sistema VBR (significa variable-bitrate) que es un sistema de compresión con el que se consigue que en las zonas de audio más complejas se incremente el bitrate automáticamente manteniendo así la calidad.

Así las cosas, el sistema de MP3 se presenta como una alternativa (o complemento) a los sistemas con cargador de CDs, Radio-CD, etc. No hay que olvidar que estas nuevas fuentes utilizan un CD convencional que puede ser grabado desde nuestro ordenador con las canciones comprimidas en MP3 y distribuidas en sus respectivas carpetas.

Codecs
Existen varias versiones hechas por distintos programadores del codec mp3. Las Versiones que siempre debes descartar son Fraunhofer, Lame, Xing y QDesign MVP.

El Sistema operativo Windows, a partir de la versión 98SE, instala por defecto el codec mp3 Fraunhofer. Otros programas como el Nero o el Musicbox también usan esta versión de codec. Hay que procurar descartar todos los programas que usan por defecto el codec mp3 de Windows, como el Windows Media Player para que se instale, o bien obtenerlo por separado.

Codec Lame:
Lame es una de las versiones de codec MP3 mas conocidas. Las razoes son su calidad y que es código abierto. Se dice que a pesar de no ser la ultima, la mejor versión es la 3.90.3. Decimos se dice, pues para notar la diferencia has de tener un buen equipo de música, unos buenos auriculares y tener un buen oído, aparte de seleccionar los temas apropiados donde poder apreciar diferencias acústicas. Cada cierto tiempo, ciertos grupos dedicados a este tema, hacen audiciones y comparaciones de las diferentes versiones del codec MP3. Son estos grupos los que recomiendan que actualmente (dic-2003) la mejor versión es 3.90.3

Para instalarla, crea una carpeta en C:\Archivos de programa llamada mp3. Descarga el archivo Zip y descomprímelo en esa carpeta. A todos los programas que usen el mp3 por algún motivo indicalé la ubicación de la carpeta mp3 que has creado.