LA COLOMBOFILIA
Técnicas avanzadas
Jan Aerts 1969

PREFACIO

    La Colombofilia es un deporte en declive. Muchas razones se han citado, y en el proceso cierto número de campeones han tenido la culpa colgada en su puerta. Con gran entusiasmo y mucha buena voluntad, ha comenzado ahora una campaña para que la gente joven practique la Colombofilia. Pues ellos son a los que debemos convencer si queremos que nuestro deporte sobreviva ¿Qué se necesita para convencerlos? ¿Pueden divertirse los jóvenes con la Colombofilia?
    Para ser honestos, hoy hay más diversión disponible en otros deportes, que los jóvenes pueden dominar mucho más rápidamente, y con menos decepciones. La juventud de hace cincuenta años se reunía en la iglesia los domingos. Los medios de transportes eran primitivos, y sus bolsillos estaban vacíos ¿Cómo se entretenían? Viajaban palomas, o iban a casa del vecino a verlas regresar.
    Cuando la renta per capita aumento, con ella mejoro el poder adquisitivo. Todo el mundo esta mejor hoy día. Esos que no quieren practicar activamente el deporte pueden ser espectadores; pueden viajar, y explorar el país. Las distancias ya no son un impedimento. Cualquiera puede comprar lo que quiera con su dinero.
    El hecho de que cada vez menos jóvenes se interesen por nuestro deporte es una consecuencia lógica de este cambio. Pero esa solo es una de varias causas. Nuestro deporte se ha comercializado demasiado. Hay muchas facetas de el estos días que tienen muy poco que ver con las palomas, y estaríamos mejor sin ellas.
    La publicidad moderna nos bombardea con una jerga científica, tratando de convencernos de que no podemos criar ni viajar nuestras palomas, o mantenerlas sanas sin una tienda de productos veterinarios. Puesto que todos somos jugadores en el corazón (seamos honestos) y optimistas en la negociación (mañana las cosas serán mejor), caemos presa fácil de esta clase de persuasión. Ciertamente, se necesita fuerza de carácter para admitir que el éxito de un competidor resulta de su mayor conocimiento, y de sus mejores palomas. Ensayamos esto y aquello, y llegamos a la conclusión de que el otro debe dar ‘algo’ a sus aves ¿Por qué lo hace tan bien? Y entonces es cuando empezamos a ir equivocados.
    Tendré mas tarde la oportunidad de citar otras causas en este libro, pero una cosa es cierta: ¡Si queremos preservar el deporte, y conseguir que mas gente este interesada en el, debemos limpiarlo! Nuestro deporte puede funcionar de forma simple y económica. Mi larga experiencia como aficionado y como periodista colombófilo, mi contacto diario con los mas grandes y mas famosos campeones, con personalidades como el Dr Whitney, director de la clínica veterinaria New Haven en USA, que también es colombófilo, le ayudara a usted a desarrollar un ojo objetivo sobre las palomas y la Colombofilia, y a examinar críticamente lo que digo en este libro.
    Mi primer libro ‘You and I on pigeons’ fue publicado en 1948, y va por la cuarta edición. Ha pasado bastante tiempo, y las cosas no permanecen igual.
    Como todas las cosas, la Colombofilia cambia continuamente, y mejora también. Tenemos que ir con el progreso, de otra forma nada cambia, y ciertamente nada mejora. La plena extensión de este progreso se hace aparente solo cuando usted mantiene palomas, y tiene la oportunidad de ver los mejores palomares, y las mejores mensajeras del país.
    Pero no voy a condenar lo que previamente he exaltado. Los principios no son afectados por el paso del tiempo; solo los métodos cambian. Las reglas básicas en Colombofilia siempre serán las mismas. Su aplicación, no obstante, difiere de aficionado a aficionado. Cualquiera que haya estado viajando sus palomas sin éxito, puede aprender de esos que tienen el conocimiento. El campeón se esfuerza por mejorar constantemente; esta en lucha continua. Aunque la perfección nunca se alcanza, uno cada vez se acerca más a ella.
    He intentado ser claro y basarme en hechos en este libro, y hacerlo comprensible para el criador en modesta escala. Espero haber triunfado en este objetivo. Es inevitable que cite nombres; no podía hacerlo sin ellos. Pero mía es la completa responsabilidad de todo lo que escribo.
    En años recientes, mi librería se ha enriquecido con un gran número de trabajos sobre la Colombofilia. Revistas extranjeras y cartas de aficionados que practican el deporte en otros países llegan a mi escritorio cada día. Unos cuantos aficionados, y no precisamente los menos conocidos, me tratan prácticamente como un miembro de su familia ¿Cuál es el resultado? Un hombre que vive y duerme pensando en las palomas desarrolla un ojo crítico para muchas cosas. Aprende a diferenciar entre el hecho y la ilusión; tiene ambos pies en la tierra, y se da cuenta de que: ‘el verdadero y genuino arte, al mismo tiempo es un arte simple’ Esto se aplica a la Colombofilia también.
    Para ambos, el profesional y el amateur, nuestro deporte es valioso solo si esta libre de todos los adornos superfluos, libre de todo lo que es irrelevante para la paloma y la Colombofilia, como mi difunto amigo Louis Vermeijen tan acertadamente dijo.
    

EL COLOMBÓFILO
Su calidad y su dependencia

    Es gratificante notar que mas y mas aficionados hacen uso de la literatura técnica. Un número cada vez mayor busca libros para ampliar sus conocimientos. De todos los periódicos, los que publican artículos instructivos dan a sus lectores reportajes objetivos sobre los mejores palomares. De hecho, no pueden funcionar sin los resultados de las carreras durante la temporada, pero esto toma un segundo lugar. Todavía hay mucho hueco para mejorar la literatura colombofila, pero indudablemente algún progreso se ha hecho.
    Un libro sobre las palomas debe ser tan completo como sea posible, y debe tratar todos los ángulos del deporte. En la mayoría de los libros, un aspecto ha sido olvidado completamente, o tratado superficialmente: Me refiero al aficionado en si mismo ¿qué diferencia al verdadero deportista? ¿Cómo piensa y actúa? Por esa razón, hablare sobre el antes que nada.
    Un aficionado que posee un brillante historial deportivo y lo mantiene, se considera que tiene buenas palomas y que es un experto. Cualquiera puede ganar un buen premio de vez en cuando, y si lo hace se lo debe a una buena paloma. Solo si permanece en lo alto, más de uno o dos años, podemos llamarlo un experto. Si un aficionado adquiere algunas palomas de un palomar famoso, y solo obtiene resultados mediocres de ellas, se dice que compro las palomas, pero no su criador. Esto me conduce a la conclusión de que el verdadero criador, el experto, debe poseer ciertas cualidades. Ciertamente, las palomas deben ser buenas, el palomar debe cumplir ciertos requisitos, la comida debe estar balanceada, etc. Pero el aficionado mismo es el factor principal, el centro alrededor del cual todo gira. De el depende el éxito o el fracaso.
    En mi opinión, las cualidades más importantes que un colombófilo debe poseer son: Paciencia, Carácter, un Ojo observador, y la Habilidad para concentrarse y planificar.
    Paciencia significa lo mismo que: tranquila perseverancia. No importa el tiempo empleado en alcanzar la meta, siempre que la meta se consiga finalmente. La Paciencia es un requisito primordial. A menudo escribo esto en mis artículos para ‘De Duif’, la denomino: paciencia tenaz, paciencia Benedictina ¿Por qué Benedictina? La Orden  de los monjes Benedictinos es la mas antigua en Occidente. Los monjes se ocupaban principalmente de estudiar y copiar viejos manuscritos. Todo se ponía sobre papel a mano con una pluma. En las librerías de los Monasterios todavía podemos ver esos tomos masivos, bellamente escritos y adornados con artísticas iniciales. Con frecuencia, un solo libro era el trabajo de un solo monje. Toda una vida empleada en un solo libro. Si eso no es paciencia, no se lo que es.
    Puede tomar una vida construir un palomar, criar una raza, llegar a ser un reconocido colombófilo, pero demasiada gente espera ser famoso en poco tiempo, con un palomar de serie y palomas que solo cuestan unos euros. El éxito no viene tan rápidamente como eso.
    Mientras que la Paciencia es sinónima de tranquila Perseverancia, el Carácter es el sello de una fuerte Personalidad. La Paciencia y el Carácter están inseparablemente unidos, son cualidades complementarias. Un hombre con Paciencia y Carácter sabe lo que quiere. Se traza una meta e intenta alcanzarla siguiendo un plan cuidadoso, del cual no se desvía a menos que la Experiencia le demuestra que no escogió el mejor camino. Entonces admite su equivocación y altera su plan. Lo altera, pero no lo abandona.
    En Noviembre de 1961, visite a Emile Matterne en su casa de Overhespen (Tienen). Es profesor en el Royal Athenaeum de Malinas, y colombófilo en su tiempo libre. Esta completamente entregado a este hobby. Su villa esta justo en la carretera principal de Bruselas a Lieja, protegida del ruido por los árboles. Toda la planta alta ha sido convertida en palomares, y tiene más palomares en el jardín detrás de la casa. Su trabajo no le permite competir en distancias cortas, por eso solo compite en distancias largas.
    Un colega de ‘De Duif’ usó mis palabras en un articulo titulado: ‘Campeón Nacional 1961‘, ‘La Paciencia es recompensada’, ‘Un palomar entero criado de palomas famosas’, ‘Ningún eslabón perdido en la construcción de la raza’, ‘Palomas con impecable pedigrí’, ‘Simplicidad, Carácter, y una masiva dosis de Paciencia’. Mis opiniones sobre lo que diferencia al campeón son compartidas por otros.
    Visité a Matterne unas semanas después de esto, estaba especialmente impresionado por su método de selección. Los machos y las hembras jóvenes tienen palomares separados. Viajan desde Momignies, 96 kilómetros. Algunas hembras van tan lejos como Bourges, 512 kilómetros, porque después de todo Matterne es un fondista. Selecciona a las mejores después de la muda. Inevitablemente, incluso algunas de las mejores tienen que irse. Matterne no tiene otro camino, no puede mantenerlas a todas.
    Los yerlings se acoplan, y se les permite criar dos pichones por nido durante toda la temporada. Se viajan desde 192 kilómetros al sistema natural, es decir, mientras incuban o crían ¿Por qué al natural? El aficionado aprende a conocer a sus aves; deben mantener el peso, o no son buenas. Las clasificaciones tienen relativamente poca importancia. Lo que importa es que con el sistema natural las aves adquieren experiencia y mudan mejor. Los yearlings mudan mejor al natural que en viudez. El sistema natural parece beneficiar su desarrollo físico. A los dos años van a la cesta para ser testados en vuelos largos. Pero no tan lejos como San Vicente, 1006 kilómetros. Los que pasan este test final con merito, están dotados para su trabajo, los difíciles concursos de fondo.
    Este es su método de selección, al cual se adhiere estrictamente. Sus resultados lo justifican. Master de Bélgica un año, cerca en otros años.
    Se necesita carácter y paciencia para descubrir que puede hacer una paloma, que necesita, y lo que el aficionado puede pedirle. Es lo mismo en todas partes, concursos cortos o largos. Puedo citar ejemplos para cada especialidad de nuestro deporte.
    Supongamos por ejemplo, que une un macho y una hembra para intentar descubrir una buena pareja ¿Cuánto tiempo necesita para saber si el experimento resultó? Le he preguntado esta cuestión a mucha gente, y apenas he recibido la respuesta correcta. Muchos dicen: ‘Lo sabré cuando viaje sus pichones’ ¡No! Un pichón esta aprendiendo, un yearling pasa un periodo de prueba, es solo cuando tiene dos años que pasa el test final. Por supuesto, estamos hablando de palomas que son juzgadas a la vista, que parecen prometedoras desde el comienzo, y que no muestran fallos o debilidades, que las incapacitan para las carreras.
    Normalmente se abusa de los pichones; se viajan demasiado pronto, demasiado tarde, demasiadas veces, y demasiado lejos. Deben estar apareados para dar su mejor resultado. No se les deja madurar completamente. Muestran signos de desgaste demasiado pronto, y a la edad correcta no colman nuestras expectativas. Este círculo vicioso se repite una y otra vez. En la estación siguiente los pichones son enviados de nuevo a la batalla, debido a que las adultas no están rindiendo bien.
    ¿Quizás es cuestión del carácter del criador? Después de todo ¿Quién encuentra fácil dejar de viajar una buena paloma, y dedicarla enteramente a la reproducción? Conozco a algunos aficionados que cada año retiran a uno o mas viajeros cuando cumplen cinco años de edad, a pesar de que todavía pueden seguir ganando buenos premios ¿Por qué no? Tienen abundantes atletas jóvenes que incluso vuelan más rápido. Por otra parte, una pareja de viajeros retirados que no da buena descendencia tiene que irse. He conocido incluso palomas de dos años que fueron puestas en el palomar reproductor porque su descendencia era mejor que ellos mismos.
    Hay que decir que tales medidas radicales, las cuales son síntoma de buen juicio y de sentido común, elevan la reputación del criador. Al aficionado exitoso con frecuencia se le llama maestro criador. Poca gente se da cuenta de que el éxito no es tanto una cuestión de conocimientos, sino de carácter.
    Al escritor colombófilo con frecuencia le piden consejo los aficionados desafortunados, quienes lo consideran un experto ¿Pero quien realmente conoce a la paloma? Hay mucho que nos es desconocido, incluso para los aficionados mas experimentados. Conocemos poco de los muchos factores que hacen a una paloma una buena viajera. No obstante, hay ciertas cosas que son aparentes, fallos obvios que representan un serio handicap, y si aparecen en una paloma, entonces esa paloma debe ser eliminada.
    Siempre que me pide consejo un aficionado, le hablo antes de dárselo. Debe saber en que se basa mi consejo. Puedo decirle: ‘Haría lo mismo si fueran mis propias palomas. Incluso las buenas deben irse; solo las mejores permanecen. Siempre alimentamos demasiadas palomas. Todo el mundo viaja buenas palomas estos días, pero solo las mejores ganan. La mejor paloma es la que gana premios regularmente, algunos de ellos grandes premios. Se gana su comida. Si solo gana grandes premios, es un crack’ Al final, el aficionado, que después de todo es el dueño de su propio palomar, hace lo que quiere. No necesita seguir mi consejo.
    Muchas veces el aficionado es un entusiasta optimista. Apenas encontré un palomar visitado que no necesitara de una buena selección. Pero nunca estuve seguro de que la hicieran después de haberme ido. Tenía la impresión de que todo seguiría igual. Mi selección seria muy dura, al menos ante los ojos de ese aficionado en particular.
    Es difícil hacerle comprender a la gente, que un pichón nunca mostrará mas cualidades que las que ya tiene heredadas. No puede corregir sus defectos físicos, ni estos desaparecen en tiempo de muda. Por otra parte, una paloma puede perder fácilmente las virtudes que tiene como resultado del mal cuido.
    Con frecuencia, un pichón que no pasa mi test selectivo vuela bien, o incluso muy bien. Entonces le digo al aficionado: ‘Correcto; si quiere conservarlo, viájelo hasta el final, pero no lo use para reproducir’ Este normalmente es el caso con palomas que tienen un defecto que no es aparente en sus padres. Tal defecto en la descendencia con frecuencia indica el declive general del palomar, son pichones que no alcanzan el estándar de las palomas más viejas. El aficionado no lo ve, o no quiere verlo. Es extraño que estas aves imperfectas a menudo se prefieran a pichones que marcan menos bien pero están en perfecta forma física. Estos pichones subestimados pueden mostrarse prometedores como yearlings y deberían tener una oportunidad.
    El fallo mas común encontrado en los pichones es la mala rabadilla. No hay nada allí cuando presionamos en la unión entre la cola y la espalda. La horquilla trasera esta demasiado separada del esternon. A la más ligera presión se curvan como la goma. Si se viajan al natural y con viento a favor, estos pichones tempraneros pueden ganar ocasionalmente algún premio. No obstante, no son valiosos para conservarlos y deben ser eliminados, aunque no es fácil convencer a un joven criador de esto.
    Esto me lleva a mi tercer punto, la necesidad de un Ojo observador. Observar algo no es lo mismo que verlo.
    Supongamos por ejemplo, que existe una peculiaridad en el ala de una cierta paloma. El propietario abre el ala y no ve nada. Se la pasa por alto, o quizás la ve, pero no le da importancia. Comete un gran error. Otro aficionado mira la paloma, abre el ala y la ve, aunque esta mirando el mismo ala. Si nunca vio esa característica inusual, se despierta su interés. Desea saber como esto afecta a la paloma, que consecuencia puede tener. Considera el fenómeno con cuidado y se beneficia de su observación. Si lo ha visto antes entonces inmediatamente puede dar su juicio sobre el ave. Un aficionado como este tiene un Ojo observador, la cualidad de un nacido criador.
    En mi libro ‘You and I on pigeons’ escribo: ‘Creo que el criador nace como tal. Si no tiene ese don especial nunca lo adquirirá. Con paciente tenacidad, buen ojo y oído, puede ganar cierta habilidad. Pero el éxito solo viene con la experiencia y con largos años de entrenamiento’ No veo razón para cambiar una sola palabra de esto. El nacido criador trabaja ampliamente por intuición. Observa la realidad instintivamente, y puede sentir instintivamente que algo es importante.
    Mi padre, que vino desde Lommel, que por entonces, 1863, eran paramos vírgenes de Cempen, nació pescador y cazador, un verdadero furtivo, como mi madre solía decir. Acostumbraba a venir con presas cuando otros regresaban a casa con las manos vacías. Recuerdo que fuimos a Uitbergen un día. De repente mi padre se detuvo y dijo: ‘un conejo pasó por aquí anoche’ Nosotros, niños, miramos alrededor pero no podíamos ver nada. Mi padre se agacho y cogió unas deyecciones. Cuando las apretó entre sus dedos estaban secas como el polvo, por tanto la liebre estuvo allí hace algún tiempo. Cuando por la tarde pasamos por el mismo lugar habíamos olvidado todo, pero mi padre dijo: ‘Acaba de estar aquí’ Había excrementos frescos en el camino. Contó las filas en el campo de patatas y nos enseño exactamente donde pensaba que el conejo tenía su madriguera ‘Si tuviera un palo de un metro de largo podría ir y golpearlo detrás de las orejas’ Pero no teníamos ninguno entonces. Un conejo que fuéramos a cazar de esa forma habría salido corriendo, pero un nacido cazador se sentaría allí y esperaría hasta atraparlo. Mas tarde esa semana teníamos liebre para cenar, por tanto había un palo en algún lugar de la casa.
    Jef Van Riel me contó una vez que consideraba que el difunto Gust de Feyter había sido el experto más grande en palomas. Un día oí la siguiente historia sobre Gust en un café de Amberes. Un conocido criador de la provincia fue a la ciudad a exhibir sus palomas. Cierto número de aficionados jóvenes estaban mirando las jaulas cuando Gust llegó. Después de estudiar las aves cuidadosamente durante un momento dijo: ¿Estas son sus mejores palomas? Si no piensa en algo rápidamente no tendrá palomar en pocos años.
    Todos los que lo oyeron se quedaron asombrados. Seguramente el hombre no diría tal cosa a menos que conociera acerca de lo que estaba hablando. Ocurrió luego que Gust había acertado ¿Qué había notado Gust? Lo que todos notamos cuando es demasiado tarde, el nacido criador lo nota cuando el declive esta empezando, y el verdadero experto lo nota cuando todavía no hay síntomas que ver. Siente instintivamente que hay algo en el aire; no hay otra forma de explicarlo.
    Cuando Jef Van Riel dijo este cumplido de Gust de Feyter añadió: ‘Al final Gust se pasó un poco. No podemos creer que nuestro juicio no sea tan bueno cuando nos hacemos más viejos. Me sucede lo mismo. Cuando comencé a usar gafas todo empezó a ir peor’
    Jef es reservado por naturaleza. No es fácil hacerle hablar, especialmente en compañía de otros aficionados. Todavía recuerdo un tiempo en Brasschaat, cuando estábamos contemplando la carrera ciclista internacional ‘The Brasschaat Eigth’ desde la ventana del palomar de Jef Roelens. Los corredores habían pasado justo enfrente de nosotros. No puedo recordar quien mas estaba con nosotros exactamente, pero estaba Rene Stijnen, Jan Marissen, y Louis Peperman. Cuando los ciclistas hacían el circuito nosotros discutíamos sobre las posibilidades de Stanneken Ockers, German de Rycke, Rik I, y el resto de ellos, pues hace mucho tiempo. Entre tanto, miramos las palomas de Roelens, por supuesto. No dejamos pluma sin examinar. Todos dieron su opinión, pero Jef Van Riel permanecía en silencio. Cuando lo presionamos a decir algo todo lo que finalmente obtuvimos de el fue: ‘Si todos ustedes opinan que esta o esa paloma es buena, entonces supongo que deben tener razón’ Le gustaba mantener sus pensamientos para el mismo, y evitaba la argumentación diciendo: ¿Qué sabemos acerca de las palomas?
    Debido a que era poco comunicativo, preparé mis cuestiones de antemano, e intenté hacerlas en el momento correcto durante mi visita. Me temo que no triunfé.
    El problema de envejecer y tener que usar gafas había cogido a Jef por sorpresa. Lo ve, dijo, hace un tiempo era capaz de verlo todo al instante, tan pronto abría la puerta del palomar por la mañana. Sabía exactamente: este esta ok, este esta llegando, y ese llegará en unos pocos días más. Ahora tengo que cogerlos uno a uno, e incluso entonces no es lo mismo como solía ser’
    Cuando visité a Jef Van Riel en Donk, en Junio de ese año, era mi primera visita desde el pasado mes de Septiembre. El había ido a la ciudad, por tanto tuve la oportunidad de ver sus palomas. Algunas estaban en el palomar, otras fuera volando, Jef ya no tenía el tiempo ni el deseo para cuidarlas.
    Cuando Jef regresó a casa y aparcó el coche en el garaje, comencé: ‘He vigilado tus palomas mientras volaban. Todavía hay algunas extras entre ellas’ El solo se encogió de hombros, pero no abandoné. Le enseñé tres dedos, y los separé para indicarle las tres últimas primarias, remeras con huecos de ventilación entre ellas como para dejar pasar un guisante. Jef se rió ‘Así que también lo has notado’ dijo. Cuando los viudos vuelan alrededor del palomar se ve que algunos de ellos no baten sus alas. Ellos justo se mantienen con los otros, y ellos son justo tan rápidos. Estos son los que tienen las tres remeras separadas. Sus alas no se mueven en absoluto, solo las últimas remeras lo hacen. Vibran ¿Puedes ver eso? Vibran literalmente.
    Había leído ya sobre este fenómeno en libros científicos. El profesor Slijper y otros, lo habían notado y filmado en grandes aves de presa, que frecuentemente pasan horas haciendo círculos en el aire moviendo sus alas casi imperceptiblemente. Jef había notado esto en sus palomas, y no justo recientemente. Eso es lo que significa ser observador. A todos los aficionados les gusta vigilar el vuelo de sus palomas alrededor del palomar, pero ¿ven las cosas correctas? Ver y observar no es necesariamente lo mismo.
    Cuando el famoso equipo ‘Van Riel’ enjauló 14 palomas para el concurso de Libourne, y todas las 14 se clasificaron entre las primeras, Vermeijen dijo: ‘nombre a los cinco mejores criadores y Jef estará entre ellos. Pero el es el mejor de los cinco para sacar lo mejor de una paloma’
     Me gustaba oír a Vermeijen. Siempre había algo que aprender de el. Es cierto, tiene que nacer criador para obtener todo el potencial de una paloma. Tiene que ser capaz de ver lo que está para ser visto, y sentir que está en la paloma.
    Fíjese en Louis Peperman. Tiene una paloma llamada ‘el pequeño 021’ (6419021-60) Puso este macho en mi mano después de la muda de 1960 diciendo: ‘va a ser algo bueno’ ¿Cómo marcó como pichón? Le pregunté. Entrenado hasta Dourdan, nada especial, pero siempre regresaba, dijo ¿Cómo va el pequeño 021? Le pregunté después de la muda del año siguiente. Fue hasta Orleáns. Cinco carreras, cinco clasificaciones al final de la lista. Pero el va a ser algo bueno. Al año siguiente: ‘Noyon, muy tarde, pero todavía insiste en que va a ser algo bueno. San Denis, demasiado tarde, pero da igual, el será una de mis mejores palomas’ Si un aficionado habla con tanta convicción es mejor no discutir con el; no con Peperman, quien raramente dudaba sobre lo que pensaba. En nueve carreras, el pequeño 021 nuca falló ese año, siempre marcaba alto en la lista: desde Orleáns, con el Club de Malinas y el Club de Zottegem; desde Dourdan con el Club de Lier; desde Bourges y Orleáns, con el Club de Merchtem, y duplicado con la Unión Brabant. En esta última carrera acabó primero del Club, y tercero de la Unión, fuertemente apostado en ambos. Siempre ganó las apuestas. En Zemst, el pequeño 021 fue el mejor de treinta y nueve viudos, tras el azul 934. Después de eso, cada vez que mencionaba una paloma, quería saber en que basaba Peperman su predicción de que sería un gran viajero ¡Porque siempre tiene muy buenas maneras! Había seleccionado 39 viudos para la temporada. Todos ganaron buenos premios, algunos de ellos varios primeros. Lo hicieron tan bien que no había espacio para ponerlos todos en la placa conmemorativa.
    He oído decir a otros: ‘buenas maneras, promesa de buena paloma’ ¿Qué son exactamente las buenas maneras? No siempre es fácil encontrar palabras para explicar algo como eso. Cuando preguntaba mas, me decían: ‘Tan claro como la luz del día. Una paloma activa, siempre en fina forma; cualquiera podría señalarla de entre de un montón’ ¿Cualquiera? Eso es decir demasiado. Quizás otro nacido criador, un hombre con ojo para las palomas podría señalarla.
    Finalmente, me gustaría citar un ejemplo de mis propias observaciones. Había ido a ver  a un aficionado y a su hijo, que estaban muy satisfechos con sus palomas. Una carrera mas desde Dourdan y habrían acabado la temporada en el lado correcto. Aunque había un yearling que no marcó. Se me pidió mi opinión ¿Ha ganado algún premio? pregunté. Si, pero nada especial ¿Puede hacerlo mejor? Padre e hijo se miraron entre ellos. Lo hemos encestado cada domingo, desde finales de Abril hasta mediados de Julio. Primero lo viajamos al natural y luego en viudez. No es confiable. Gana un premio cuando no hay dinero en juego. Una vez marcó 11º, pero no estaba apostado. La semana siguiente apostamos fuertemente por el, y marco al final de la lista. Nos hizo eso dos veces ¿Le damos otra oportunidad, o lo ponemos en el palomar de reproducción? Respondí no a la última cuestión, porque había notado algo en la paloma. Mientras estuve allí, dos veces voló directo desde el piso a la claraboya, como un rayo. Sugerí viajar al yearling desde Dourdan, 362 kilómetros, apostado a mi cargo. Quería correr el riesgo. Después de vacilar ligeramente, el aficionado aceptó mi proposición. Pero ellos nominarían al resto de las palomas.
    Conservo la lista de premios. La segunda nominada marcó 4º, el yearling marcó el 42º. Juntos ganaron la primera serie nominada de dos, y la cuarta sin nominar. Ganaron 3.051 francos belgas. Por supuesto, estaba corriendo el riesgo de que la paloma me fallara, pero el hecho de que había ganado antes dos buenos premios probaba que podía hacerlo, y su conducta me hizo pensar que estaba en gran forma. ¿Quién dudaría en correr tal riesgo? Ninguno de los aficionados había notado la conducta del ave, o no le habían dado importancia ¿Qué otra explicación hay? Cualquiera que sea la razón, habían sido poco observadores. Mas tarde les conté lo que había notado en la conducta del ave, y en efecto no lo habían observado.
    ¿Qué se puede decir de la memoria? Algunos tienen reputación de poseer mala memoria. Admiten que son olvidadizos. Si les envía a un recado, vuelven con mucho, o con poco, o con las manos vacías. La próxima vez les da una nota escrita; enseguida la ponen en un lugar seguro, y rápidamente olvidan donde la han guardado.
    Todos conocemos el popular remedio para una mala memoria: hacer un nudo en el pañuelo ¿Qué ocurre cuando no tiene que usarlo para limpiarse la nariz? Todo esto es para mostrar que hay gente con buena y con mala memoria. Pero debemos de tener cuidado de juzgar precipitadamente ¿Qué dicen los expertos? Los psicólogos modernos rechazan la idea de que alguien puede nacer con una memoria defectuosa. Una pequeña minoría sufre un trastorno cerebral que eventualmente puede, alrededor de los 60 o 70, afectar a la memoria en cierto grado. La enfermedad, la arteriosclerosis, el exceso de alcohol, pueden acelerar este proceso, pero en el 95% de los casos, la memoria permanece intacta.
    Hay una historia muy conocida, acerca del profesor que aleccionó a sus compañeros de mesa, sobre la inconveniencia de comer la fruta sin pelar, debido al riesgo de infección. Como las cerezas no se pueden pelar, las metió en un vaso con agua. Después de comerse la última cereza, enseguida se bebió el agua. El típico profesor despistado. Despistado si, pero no desmemoriado. No tenía mala memoria.
    Una historia personal. Una vez tuve que ir a buscar una prescripción urgente a la ciudad, faltando tan solo diez minutos para cerrar las tiendas. Cuando regresé, mi esposa estaba esperando en la puerta y me preguntó que me había retrasado tanto, y porque no había regresado con el coche ¡El coche! Volví sobre mis pasos a buscar el coche, que todavía estaba frente a la farmacia.
    ¿Qué ocurrió? Estaba escribiendo un artículo para De Duif y, como siempre, no pensaba en nada más. Durante el camino de ida y vuelta estaba concentrado en el. Nunca escribo notas para mis artículos y reportajes, sino que confío enteramente en mi memoria. Este percance, como el caso del profesor despistado, fue una cuestión de concentración. Mi mente estaba concentrada en una cosa, y todo lo demás había sido excluido.
    Por eso, al comienzo del capitulo, mencioné la habilidad para concentrarse como una de las cualidades vitales que el buen criador debe poseer. Cualquiera que desee hacer una buena tarea de algo, que quiera crear algo de importancia permanente, sea en su profesión o en su hobby, debe concentrar todos sus pensamientos en su plan. Debe involucrarse completamente en el, y no permitir que nada lo distraiga.
    En Bélgica, enseguida nos damos por satisfechos a la hora de organizar algo. No nos preocupamos mucho, en la esperanza de que al final todo se resuelva por si mismo. La mayoría de nuestros aficionados son culpables de esta clase de negligencia. Pero un gran criador lo planea todo con anticipación, hasta el más pequeño detalle. Por eso los mejores criadores se definen ellos mismos como esclavos de sus palomas, y en muchos casos son correctos.
    Probablemente no es necesario llegar tan lejos; un poco menos es suficiente. Pero conozco gente, muy eficiente en su trabajo, que no deja nada al azar. Se concentran completamente en su negocio o profesión. Sin embargo, en cuanto a las palomas, van al otro extremo, y lo dejan todo a la suerte.
    Una buena forma de desarrollar la memoria, una verdadera ayuda para concentrarse en las palomas, es tomar nota de todo lo que ocurre. No conozco a nadie que lo haga mas a conciencia que Octaaf de Jonghe, de Wezembeek-Oppem; el puede responder mis preguntas a cerca de cada paloma que ha criado y viajado, justo desde la fecha en que comenzó con el deporte. Mantiene un fichero. No quiero decir que mantener un fichero es un requisito esencial para triunfar en Colombofilia, pero ¿es pedir demasiado tomar nota de las parejas acopladas cada año? ¿Anotar la anilla de los pichones? ¿Mantener un historial de cada pichón, lo que le ocurrió, si siempre estuvo sano o enfermo, si se perdió y por que, si fue entrenado o viajado como pichón, como yearling, o como adulto? ¿Es demasiado mantener notas sobre las carreras, el viento y el clima, la temperatura y la distancia, el numero de encestadas, sus clasificaciones, y el numero de participantes en cada concurso? Solo toma un cuarto de hora a la semana mantener todos esos datos.
    Según mantiene el fichero, sus notas se expanden, porque aprende a sacar conclusiones de sus observaciones. Ve la conexión entre ciertos hechos, y desarrolla un mejor ojo para las palomas en general, y para las suyas en particular. Con la ayuda de notas fiables podrá criar y viajar con menos riesgos.
    Ahora voy con la quinta y última cualidad de mi lista: ‘Planificación’ El aficionado que tiene paciencia y fuerza de carácter, que practica el deporte con observación y concentración, automáticamente dibuja un programa detallado. Planifica todo con anticipación; no deja nada a la suerte. Sabe que palomas viajan la próxima temporada, cuales conserva, y cuales se tienen que ir. Después de la muda, selecciona a sus pichones y a sus yearlings. Sabe por experiencia que puntos guían su elección, que requerimientos deben cumplir sus aves. Fija las fechas del acoplamiento de las reproductoras y de los viudos. Sabe si sus viajeros crían pichones, y cuantos, o si solo incuban. Y también conoce el por qué. Planifica en base a la experiencia, y ha aprendido de sus equivocaciones. Después de todo, no es ciego. Diseña un programa deportivo para sus palomas. Pero si tiene que alterarlo inesperadamente, también está preparado. Para el no hay problema insoluble. Lo tiene todo calculado.
    Paciencia, carácter, observación, concentración, y planificación, estas cinco van de la mano. Cuando se aplican, todo va suave como la seda.
    Cuando los aficionados se reúnen, discuten cada aspecto imaginable de la Colombofilia. Examinan las aves (¡usted debe tener las mejores!) enfatizan la importancia del palomar, la forma de alimentar. Con frecuencia la alimentación no recibe la atención que se merece. Entonces está el sistema de reproducción, el método de entrenar y viajar ¿No son igualmente importantes? Y así continúan discutiendo que es más importante: ¿el arco, la cuerda, o la flecha?
    Durante muchos años he estado en estrecho contacto con los colombófilos, sus palomas, sus teorías, y he mantenido mis ojos y oídos abiertos. Mi interés principal siempre ha sido el mismo aficionado, el hombre detrás del deporte ¿Cuál es mi conclusión final? Puedo resumirla en una observación que Jef hizo una vez: ‘En mi opinión, el criador cuenta el 80%; déle un palomar de perdedoras, y seis meses después las tendrá ok; un año mas tarde estará ganando; ¡vigílelo!’
    Puede pensar que son palabras vacías. Pero es una verdad que se aplica al rico y al pobre, al universitario y al trabajador. Sirve para toda clase de aficionados. Por esa razón me he alargado en este capitulo considerando el elemento humano del deporte. Espero que se beneficie de ello.
    Eso en cuanto a las cualidades del aficionado. Ahora vamos a considerar la dependencia del aficionado de otras personas, pues sin ellas no tendríamos deporte ¿De quien depende el aficionado?
    De la directiva de su Club, en gran medida, de los soltadores, de los transportistas, del amigo que se ofrece a llevar las palomas a una suelta de entreno, y del amigo al que confía el cuido de su palomar cuando se va de vacaciones. Estos solo son unos pocos.
    Cuando decidimos convertirnos en aficionados, normalmente nos hacemos socios de un Club, para poder competir contra los otros miembros. No teníamos nada que ver con la elección de la directiva, la política del Club, ni con sus actividades. Hasta que nos acostumbramos a todo eso somos políticamente ajenos, e incluso cuando estamos plenamente integrados, solo tenemos un voto para elegir a la directiva, o cambiar políticas. Como principiantes, debemos abstenernos de proponer cambios (incluso para mejorar) o nos encontraremos entre los miembros mas impopulares. Las Organizaciones odian el cambio de su rutina, incluso el cambio que trae una mejora. Por tanto, como miembros del Club ¡somos dependientes!
    Todo aficionado tiene que ponerse en las manos del hombre que transporta sus aves ¿Traerá las palomas de vuelta si el tiempo no garantiza la suelta? ¿Son amplias las cestas? ¿Es buena la ventilación? ¿En días calurosos hay un ventilador para mover el aire? Conozco el caso de dos cestas grandes que fueron puestas bajo el techo de un camión sin aislamiento, y cuando las cestas fueron abiertas las aves escalonadamente cayeron al suelo. Los propietarios de esas palomas pusieron su confianza en la persona equivocada.
    En mi columna en la revista ‘De Duif’, con frecuencia hago referencia a los estudios hechos en Alemania, Inglaterra, USA, etc, sobre la cuestión de la Orientación ¿Cómo encuentran las palomas su camino a casa? Antes creía que una paloma era atraída a su palomar como un clavo es atraído por un imán; que la paloma podía identificar su palomar, y volar sin error hacia el. Hoy sabemos que eso es una tontería. Se han escrito volúmenes sobre la Orientación pero ¿cuántos hombres, ya en casa o en el punto de suelta, han leído una palabra de esta información valiosa? No, semana tras semanas se hacen sueltas, y miles de palomas se pierden con frecuencia, porque el hombre de quien dependen los aficionados ignora los descubrimientos científicos.
    En Bélgica tenemos un dicho: ‘si no tiene palomas para seleccionar al final de la temporada, entonces no puede mejorar su cultivo’ Tengo una carta de un aficionado americano, en la que dice que espera comenzar con 60 o 70 pichones cada año, y finalizar con 7 u 8. Esto año tras año. Le contesté que si su sistema era correcto, sus 7 u 8 pichones serian absolutamente invencibles. El hecho de que los resultados deportivos del hombre no mejoraban indicaba hace tiempo que en efecto estaba masacrando inútilmente a sus palomas.
    El hombre que diga que se alegra de que algunas se pierdan en un concurso duro es un ignorante. Con frecuencia encontramos que las palomas que más nos gustan, o que más apostamos, son las que mas se pierden en una tormenta. Pelean mas duro que otras con menos coraje. Cuando las más débiles encuentran un lugar seguro para protegerse de la tormenta, las mejores continúan luchando hasta quedar agotadas, y con frecuencia se pierden.
    Esto no se aplica a las aves que se pierden luchando contra un fuerte viento en contra. Entre mas fuerte sea el viento, mas bajo vuelan las palomas, y muchas mueren por culpa de los cables, las antenas, e incluso las vallas de los campos.
    El soltador debe ser un hombre que ha demostrado tener buen juicio, y que se puede confiar en el. No debe tener instinto especulador, porque el especulador suele arriesgarse alocadamente. Debe ser un hombre que ha demostrado que puede manejar dinero. Cada paloma viajada con seguridad vale más de 50 euros. En una carrera de 1.000 palomas, al menos hay 50.000 euros en juego ¿Quién pondría tanto dinero en las manos de un hombre que nunca ha demostrado que podía manejarlo? Sin embargo, los Clubes con frecuencia lo hacen. No solo emplean a hombres con poco juicio para soltar, sino a hombres que nunca han demostrado que pueden manejar algo de gran valor. Un proverbio chino dice: ‘Si fallas una vez, la culpa es tuya; si fallas dos veces, la culpa es mía’ Cuando un Club le permite a un hombre que ha demostrado tener mal juicio, soltar una segunda vez, y se pierden las palomas, entonces el Club es el culpable por haber usado al mismo soltador de nuevo.
    Espero ver algún día en cada país, un examen que determine la calificación de los soltadores. Hay estudiosos de la Orientación y del Clima, que podrían elaborar las cuestiones de tal examen. Hay abundante material de lectura a ser estudiado por cada aspirante a soltador. Si es demasiado vago para leerlo, o demasiado estúpido para comprenderlo, ciertamente no sería elegido para tan importante tarea. Nadie quiere depender de tal persona.
    Dependemos de muchos otros, desde el comerciante de semillas, de quien esperamos granos limpios y libres de mohos, al investigador y fabricante de productos veterinarios, de quienes esperamos que estudien las enfermedades de las palomas (la salmonelosis por ejemplo) para que encuentren los remedios. En algunos países los colombófilos incluso dependemos de la buena voluntad de los vecinos, cuando los Ayuntamientos buscan ilegalizar la cría de palomas dentro de las ciudades.

LA SELECCIÓN DE LOS REPRODUCTORES

    Las cualidades de verdadero criador se hacen evidentes desde el mismo momento en el que el aficionado se inicia en el deporte. Concentra su entera atención en la reproducción. Las carreras son secundarias y solo sirven como un test que muestra si el criador ha elegido el camino correcto, o si tiene que comenzar de nuevo. La reproducción siempre tiene la máxima importancia durante la carrera del colombófilo, pues es la llave del éxito.
    Al acoplar un macho con una hembra, ponemos juntas dos aves de la misma especie, que tienen cierta similitud. Digo “cierta” porque hay diferencias, aunque pocas. La descendencia de esta pareja difiere de ambos padres y entre si. Si criamos de reproductores de primera clase, esperamos que la descendencia iguale a sus padres, o los supere, en habilidad para el vuelo, físicamente, y en general, en cualidades deportivas. Esta es entonces nuestra meta: producir grandes reproductores y grandes viajeros.
    Unos pocos días después del acoplamiento hay dos huevos en el nido ¿Conoce exactamente como se forma el huevo? Siempre lo contemplaba como un pequeño milagro, años antes de que descubriera como se produce ¿Cuántos aficionados pueden explicar el origen y desarrollo de este milagro, o saber que ocurre en el momento en el que el huevo es puesto?
    ¿Cuánto tiempo tarda un pichón en madurar? Depende de la fecha en que nace. Si nace a principios de Enero, puede esperarse que alcance la madurez en cuatro o cinco meses, aunque pueden haber diferencias causadas por el entorno. Si los pichones se separan pronto, maduran mas tarde que si se dejan junto con sus padres. La comida, la luz y la temperatura del palomar, y otros factores también tienen alguna influencia. Aparte de esto, algunas razas maduran más pronto que otras. Es correcto decir que las razas de fondo tardan más en madurar que las razas esprinters. Estas últimas tardan menos tiempo en desarrollarse completamente.
    Bajo la influencia de las hormonas, liberadas en la sangre por las glándulas, la hembra que entra en contacto con otra ave de su especie, no necesariamente del sexo opuesto, comienza a formar el huevo en el ovario. En su libro: Le Pigeon Voyageur, un trabajo estándar que no debería faltar en la librería de cualquier aficionado que desee comparar su experiencia con los descubrimientos científicos, el Dr Lahaye y el Dr Cordiez, ambos profesores en el colegio veterinario de Kuregem (Bruselas), dan una notable descripción de la evolución del ovulo en su camino desde el ovario hasta el nido. Es realmente fascinante. Quien quiera saber más debería comprar el libro, que le dará además otra información interesante.
    Después de la eclosión, un pequeño desvalido emerge del huevo, con un pico desproporcionado, y dos grandes ojos saltones esperando abrirse y ver la luz.
    ¿Cuántos aficionados saben que pueden ayudar en la formación de este milagro llamado huevo? La separación del embrión del ovario es tan critica que solo ocurre por la tarde, sobre las 8 p.m., cuando la hembra esta mas tranquila. La paloma esta inmóvil en su nido en ese momento, y debe dejársela sola. Ni debe ser molestada durante los dos días siguientes, especialmente en el momento en el que con gran esfuerzo el huevo es puesto en el nido.
    ¿Qué podemos decir del aficionado que viaja la hembra en el preciso momento de la puesta del huevo? Espera que la hembra haga un esfuerzo mayor de lo normal por alcanzar su nido. Esto puede pasar, pero es justo lo contrario lo que sucede. Personalmente no confío mucho en este sistema. Hay muchos motivos para que la hembra entre en el palomar más cercano para realizar la puesta apresuradamente. Si esto ocurre, existe el riesgo de que adopte el nuevo hogar, y el propietario la pierda para siempre.
    Hay infinidad de viejas historias sobre el huevo de paloma. Algunos dicen que el primer huevo siempre es una hembra, y el segundo un macho, o viceversa ¿Qué sucede con los casos en que nacen juntos dos machos, o dos hembras? ¿Revela el huevo que clase de pichón saldrá de el? Un aficionado dirá que si, otro que no, y otro pensara que es una cuestión ridícula.
    Cada uno tiene su opinión. Pero si le invitan a escoger un huevo, elija el mejor formado, con un extremo redondo y otro más picudo. Nunca elija un huevo completamente redondo. Seleccione el de cáscara mas lisa, de color blanco, sin líneas oscuras. Siempre elija el más grande. Si sigue estas reglas, tiene muchas posibilidades de obtener un pichoncito sano.
    Aparte de los signos visibles del huevo, hay otros puntos que deben guiar nuestra elección. Si es posible, elija un huevo de la pareja que puso primero, y como segunda opción, de la pareja que menos tarda en poner entre dos nidadas consecutivas. Finalmente, elija el huevo mas limpio. Estas tres cosas indican salud y vitalidad. Prometen pichones vigorosos, que es lo que usted quiere.
    Entonces usted tiene que esperar y ver que emerge de este frágil envoltorio, en el cual un espermatozoide y un ovulo, ambos de tamaño microscópico, han comenzado una nueva vida. La combinación de los genes de los cromosomas decide si el nacido es un crack, o un tarado. No intente decirme que el resultado puede ser previsto. Las dos mejores palomas fueron acopladas, y el resultado: ¡nada bueno!
    El termino ‘relación sanguínea’ todavía es de uso común. Esta injustificado, pues la moderna Biología ha establecido que los factores hereditarios de los padres no pasan a sus hijos a través de la sangre, sino solamente a través de los genes de los cromosomas. Antes de que el monje austriaco y científico Gregor Mendel hiciera su importante contribución a la moderna genética, la ‘teoría de la sangre’ predominaba. Incluso el gran Charles Darwin, el fundador de la teoría de la ‘Selección Natural’ la tenía por buena.
    Galton y otros biólogos posteriores hicieron experimentos, con transfusiones de sangre, y de ovarios, en conejos y gallinas, blancos y negros, para probar la teoría de la relación sanguínea. Pero los experimentos fracasaron completamente, pues la descendencia de los animales tratados de este modo, no mostraron el nuevo color. El profesor Dobzhansky, en su libro Evolución, Genética, y el Hombre, dice que no es la sangre, sino los cromosomas del esperma y del ovulo, los que llevan los genes, los factores hereditarios.
    No tengo la intención de entrar en elaboradas explicaciones científicas, porque son de poca utilidad para el colombófilo. Pero pretendo explicar unos pocos principios básicos, en orden a mostrar que ‘acoplar y criar’ es un asunto complicado. Entonces podemos decidir que reglas observar para obtener los mejores resultados con los medios disponibles.
    ¿Que son los cromosomas? Son diminutas estructuras contenidas en el núcleo de las células. Cada especie tiene su número particular de cromosomas. El núcleo celular de la paloma contiene 40 pares de cromosomas, ochenta cromosomas en total. Los cromosomas difieren en forma y tamaño, pero cada par tiene forma y tamaño fijo en cada especie. El espermatozoide lleva la mitad, 40 cromosomas, uno de cada par, y cuando se une al ovulo, que también tiene la mitad, otros 40 cromosomas, se forman las 40 parejas. El numero de combinaciones posibles entre los cromosomas del macho y de la hembra es de cuatro elevado a cuarenta. Una cifra descomunal.
    ¿Qué son los genes? Son estructuras de dimensión molecular. El número total de genes es desconocido. Pero los científicos creen que es de varios miles. En el hombre, se piensa que el número puede llegar a 100.000. Cada gen controla a alguna característica, pero la mayoría de características son controladas por varios genes. Cuando el esperma del macho se une al ovulo de la hembra, el numero de cromosomas vuelve a ser de cuarenta parejas, ochenta cromosomas en total. Nadie puede predecir que sale de este huevo fertilizado, porque cada nueva vida es la combinación de miles de factores hereditarios, transmitidos por los padres. El huevo refleja a sus antepasados. Debemos esperar y ver que sale de la tirada de dados. Si hay muchos factores favorables en la combinación, el resultado es bueno. Pero si los padres tienen muchos factores indeseables, mejor no jugamos con esos dados. Volvemos a tener los ochenta cromosomas típicos de la especie, pero con una combinación de genes totalmente distinta.
    Todo esto nos muestra claramente que al elegir a los reproductores debemos encontrar esos genes que nos dan más posibilidades de éxito. Las cosas que yo busco cuando selecciono a las reproductoras son: ‘Salud, Vitalidad, y Pedigrí’
    ¿Por qué uso frecuentemente la frase ‘profundamente sano’ en mis artículos semanales? ¿Sano no es suficiente? Mi objetivo es enfatizar una y otra vez que usted nunca puede prestar demasiada atención a la perfecta salud de todas las palomas de su palomar. Profundamente sano significa sano al máximo, cien por ciento sano, llámelo como quiera.
    Estoy convencido de que un gran número de palomas no están sanas. Eso no significa que estén enfermas, pero es cierto que muchas no ganan premios, o se clasifican al final de la lista, porque algo está equivocado con su salud. Estar sano y no estar enfermo son cosas diferentes. Continuamente se encestan palomas enfermas sin que sus propietarios se den cuenta de eso. Estrictamente hablando, antes de cada carrera, un veterinario debería inspeccionar a cada paloma antes de ser encestada. Habría muchas caras de asombro, muchas serían rechazadas por falta de salud ¿Por qué? Por el peligro de infectar a las otras palomas sanas.
    Recuerdo el incidente siguiente. Estaba visitando un palomar que contenía un macho de tres años, que había sido un viajero destacado como pichón y como yearling. Nadie podía decir que el dueño lo había reventado. El siguió el sistema de no viajar sus pichones más lejos de Noyon (224 kms), y a sus yearlings no más lejos de San Denis (314 kms) o Dourdan (362 kms). Solamente a los dos años llegaban a Angouleme (741 kms). Viajaba en viudez, desde el último domingo de Abril, hasta el primer domingo de Agosto. Un sistema clásico, en mi opinión, y un colombófilo que actúa deliberadamente.
    Bien, el macho parecía bastante sano, pero con dos años solo había ganado premios de cola ¿Qué estaba equivocado con el? ¿Había mudado bien? ¿Le faltaba tono muscular? ¿Tenía bien la garganta? El palomar era sano, la comida buena, el criadero limpio. No había síntomas de que faltara algo. Todo parecía un puzzle.
    Pregunté si había criado ¿Por qué hice esta pregunta? Porque usted conoce al árbol por sus frutos. Lo considero una aproximación lógica. Si no puedo detectar nada en el adulto que me de alguna pista, me fijo en sus pichones. A los dos años, crió un pichón que murió en el nido, poco después de haber sido anillado. Quizás fue culpa de la hembra. Al año siguiente, el macho recibió una nueva compañera. Un huevo resultó estéril. El pichón que salió del segundo huevo prospero malamente. Noté un bulto en la garganta del pichón, que impedía el paso de la comida. Obviamente era Tricomoniasis. No es difícil retirar el bulto, pero en cualquier caso, el pichón debe eliminarse.
    Tenía razones para creer que el macho nunca había estado realmente sano. En una carta del Dr Whitney, nuestro veterinario americano y amigo, decía: ‘Tricomoniasis, una infección protozoaria, fácil de tratar con Aminonitrotiazol. Todas las palomas son portadoras. En mas de 7.000 palomas analizadas de todo el mundo encontramos este parasito en sus buches’ En el libro ‘Keep your pigeons flying’, el Dr Whitney escribe: ‘En general, son organismos inofensivos, encontrados en la mayoría, o en casi todas las palomas. Esperan a que la paloma se debilite para producir la enfermedad conocida como Tricomoniasis’
    Me gustaría enfatizar otra vez lo de: ‘inofensivos’, ‘a la espera de la debilidad’ En cuanto al macho de tres años, llegué a la conclusión de que no estaba sano, o de que nunca lo había estado ¿Fue un caso de debilitamiento? Si fue así ¿cuál fue la causa? No lo sé.
    ¿Cómo debilitamos a nuestras palomas? Comenzamos demasiado pronto, y paramos de criar y de viajar demasiado tarde. No les damos suficiente reposo después de una carrera difícil, o las encestamos domingo tras domingo sin descanso. Después de un concurso duro, o de un mal retorno, no las cuidamos como deberíamos. O quizás su comida es insuficiente, o insana. El palomar puede fallar también, faltándole los requerimientos mas elementales: demasiado húmedo, demasiado frío, demasiada fluctuación de la temperatura, demasiada corriente, poco Sol, falta de aire fresco, superpoblación.
    Por otra parte, es posible que no hayamos sido bastante precavidos cuando introducimos una paloma de otro palomar. Puede haber sido dopada, una practica que después siempre produce deterioro. Quizás la nueva paloma trajo parásitos o una enfermedad con ella. Volveré sobre esas cuestiones mas tarde.
    El tratamiento correcto puede curar a la paloma de la Tricomoniasis. Entonces es útil para reproducir, pero en la mayoría de los casos, es inútil para viajar.
    Muchas palomas que han sido curadas de la Coccidiosis, en adelante resultan inmunes a la enfermedad, pero permanecen portadoras, e infectan a las otras aves del palomar. No transmiten la enfermedad a todas, solo a las que están débiles, o les falta la resistencia necesaria, porque no están cien por cien sanas.
    Con frecuencia, los pichones tienen placas amarillas en la garganta. Estos pequeños bultos amarillos indican la presencia de Tricomoniasis. La experiencia nos aconseja separar estos pichones de las otras aves, en pocos días las placas desaparecen sin la ayuda del aficionado. El pichón crece normalmente, y puede convertirse en un gran viajero, e incluso producir buenos pichones. Yo tengo esa experiencia.
    La cuestión permanece: ¿Estaba completamente sana la paloma? ¿Cuál de los padres tiene la culpa? ¿Ambos? El pichón no estaba obligado a sufrir de tricomoniasis ¿Solo fue tratado contra esta enfermedad? No lo se. Una cosa es cierta: su constitución física sacó lo mejor del ataque.
    Debemos estar en guardia constantemente. El incidente no debe repetirse. Si lo hace, la paloma y toda su descendencia deben eliminarse sin piedad.
    Estudiamos a nuestras palomas durante años, hacemos planes para construir una raza sana, que ofrezca una oportunidad razonable de éxito en este deporte, y entonces, a pesar de todo el tiempo y el dinero gastado, nuestro trabajo es destruido de un solo golpe. Hemos cometido un error; hemos sido demasiado blandos; no hemos sido realistas.
    La única base para el éxito en nuestro deporte es la salud perfecta de nuestras palomas. Deben estar total y completamente sanas en todos los aspectos, y tener una resistencia indestructible. Una cosa es cierta, si una paloma seriamente enferma se encesta junto a otras, la mitad de ellas será incapaz de resistir la infección, a menos que una previa enfermedad las haya vuelto inmunes.
    La aparición de la enfermedad no siempre es inmediata, pero en la mayoría de los casos, hay ciertos signos que despiertan la sospecha. Siempre vigile los excrementos de sus palomas. Ahí es donde se aprecian las primeras señales de peligro. Cuando limpie el palomar cada mañana, inspeccione el casillero de cada paloma, y los alrededores de los nidos con pichones.
    Si posee una gran paloma, un crack, sabe que tiene una salud perfecta. No puede haber duda sobre eso. Si alguna paloma no colma sus expectativas, compare sus excrementos con los de su crack. Si la comida es la misma, y no puede encontrar diferencia, su falta de resultados muestra simplemente que no tiene gran salud, o al menos tan buena como la de su crack. Si encuentra alguna diferencia, entonces algo falla. La paloma no esta sana, quizás incluso este enferma. Le toca investigar, no superficialmente, sino profundamente, si es necesario con la ayuda de un veterinario. Entonces tendrá que tomar medidas drásticas, en cuanto a su programa de cría y de viajes, y no medias medidas.
    Si en el mismo palomar, unas palomas marcan bien, y otras alojadas y tratadas igual no logran clasificarse, y sabe que están libres de parásitos, entonces solo hay un remedio: elimínelas; no son buenas. Selecciónelas, recomiendo siempre. Pero cada caso debe recibir una cuidadosa consideración. Permita decidir a la experiencia. Solo hay una alternativa, eliminarlas, o mantenerlas con muletas para siempre. No va a sacar buenos resultados deportivos o reproductores de una paloma curada de una enfermedad infecciosa.
    Después de todo esto solo puedo decir: juzgue por usted mismo a la hora de seleccionar a sus reproductoras. La mejor no es lo bastante buena, especialmente en lo referente a la salud.
    La palabra ‘Vitalidad’ deriva del latín ‘Vita’ que significa ‘Vida’ Pero la vitalidad no debe confundirse con vivacidad. Ambas palabras tienen significados muy diferentes. Una paloma vital, puede ser vivaz, lo uno no excluye a lo otro. Pero una paloma nerviosa, a veces considerada tonta, o loca, ya que se asusta de su propia sombra, tan nerviosa como largo es el día, corre el riesgo de desertar del concurso prematuramente porque esta agotada mentalmente. Tales palomas envejecen rápidamente, porque maduran rápidamente. Apenas se las encuentra entre las semifondistas, o entre las fondistas.
    La mayoría de las palomas que poseen vitalidad, tienen un carácter tranquilo. Vitalidad significa el poder de sustentar la vida, llegar a viejo permaneciendo joven. En otras palabras, las funciones físicas permanecen activas por largo tiempo. Los factores externos negativos, y las influencias ambientales desfavorables, con las que todas las palomas se encuentran, no producen efectos dañinos en tales aves. Esta vitalidad es pasada a la descendencia.
    Uno de mis amigos tenia seis buenos machos reproductores, y estaba buscando unas pocas hembras buenas. Logró comprar una hembra yearling de Pepermans, y me pidió que eligiera el macho. El mas viejo era de 1951, el más joven tenía 3 años. Elegí al más viejo. Había sido un crack viajando. Sus pichones progresaron espléndidamente. En comparación con otros machos, mostraba menos síntomas de envejecimiento. Derrochaba vitalidad. Con todas esas razones podía justificar mi elección. Pero la decisión final fue del criador; después de todo, el era el dueño.
    Una semana después me pidieron que redujera selectivamente un palomar. Estaba superpoblado, y todas las que no tenían expectativas debían irse. De dos pichones criados de la misma madre, el más viejo pudo quedarse, el más joven tuvo que irse. Pasamos a las adultas, donde encontré un macho de 1959, acoplado a una hembra de 1951. El macho, de un palomar de segunda clase, no era bueno. Había envejecido antes de tiempo. La hembra venía del palomar del difunto Collard, un conocido aficionado de Louvain. Su primer compañero, el padre del pichón que había indultado, un macho de 1956, un fino HuyskenVanRiel comprado a Van Elsacker, de Loenhout. Estas dos fueron acopladas otra vez, e hicieron una pareja excelente, lo cual era de esperar, considerando su pedigrí. El macho de 1959 fue eliminado.
    Muchos aficionados no son fáciles de convencer. Con frecuencia, no saben apreciar la calidad del plumaje, la calidad de los músculos. A veces un ave puede juzgarse por el aspecto de sus ojos; si son claros y grumosos, o aburridos y sin vida, pueden indicar la superioridad de una paloma vieja, sobre otra mucho mas joven.
    Otra cosa a la cual siempre dirijo la atención del aficionado es la séptima remera primaria. En palomas viejas, que no están debilitadas por la edad, esta pluma permanece suave, brillante, y con el tallo recto. Volveré sobre la séptima remera mas tarde. En palomas que envejecen prematuramente, la pluma esta dura, seca, y deformada bastante pronto en la vida; sus músculos desgastados, sus ojos sin vida, sus resultados empeoran, y los pichones que producen son de inferior calidad.
    Muchos aficionados son demasiado lentos en notar cuando una paloma muestra signos de declive, mientras otras están todavía en su apogeo. Tal paloma no debe usarse como reproductora, ya que le falta vitalidad.
    Se discute con frecuencia sobre la mejor edad para reproducir. Muchos están en contra de reproducir con palomas viejas ¿Por qué? Tanto las palomas jóvenes como las viejas pueden producir pichones igualmente buenos. En el palomar de cría de muchos grandes colombófilos podemos encontrar aves de ambos sexos que son tatarabuelos. Aves de 10, 12 años o más, son bastante comunes. El buen ‘Ala Blanca’ de Louis Pepermans, ancestro de incontables súper viajeros, y súper reproductores, nació en 1947. No fue hasta 1962 que empezó a mostrar signos de ligero declive.
    ¿Qué decir respecto al ‘Tímido’ de Jef VanRiel, y de otros grandes viajeros, que fueron pasados a la reproducción después de ganar muchos premios? Por muchos años atrajeron a Ekeren-Donk, a muchos aficionados que querían adquirir uno u otro de sus descendientes.
    Un aficionado que viaja bien, pero que todavía no posee algunos reproductores viejos, esta en la etapa inicial del deporte. Ha hecho un buen comienzo; el futuro parece prometedor. Pero la promesa, la promesa de vitalidad, todavía no ha sido cumplida.
    Como regla, la edad de las reproductoras no tiene importancia, pero puede decirse que los machos duran más que las hembras. Personalmente crío de un macho tanto tiempo como hay vida en el. Mientras que, en principio, estoy en contra de dar vitaminas, no vacilo en ayudar a un macho viejo con vitamina E, la vitamina de la fertilidad. Esta práctica es común entre los criadores experimentados, y con frecuencia da buen resultado.
    Con una hembra las cosas son ligeramente diferentes. Tanto tiempo como los viejos machos y las viejas hembras puedan producir esperma y huevos respectivamente, estos tienen la misma calidad genética, que tenían cuando fueron producidos por primera vez. El cromosoma no sufre decline o deterioro. Esto es un hecho científico.  No obstante, cuando una hembra empieza a mostrar declive físico, sus pichones deben vigilarse de cerca. Si muestran algún signo de debilidad, el aficionado inteligente debe intervenir enseguida ¿Por qué?
    La hembra produce la yema y la clara del huevo, el alimento del embrión en desarrollo. Un organismo desgastado no puede producir alimento de alta calidad. La hembra, por tanto, tiene su día más pronto que el macho. Para determinar el tiempo del macho, es aconsejable examinar su garganta. La garganta de un macho viejo con frecuencia muestra un depósito flemoso, lo cual significa que el alimento regurgitado es de inferior calidad. Esta ave es demasiado vieja, no para reproducir, sino para criar. Pero la crianza puede ser hecha por otras palomas.
    La cosa a hacer entonces es, criar de aves viejas tanto tiempo como producen esperma y huevos sanos, independientemente de su edad. Pero es inteligente dejar que amas de cría cuiden de los pichones nacidos. Eso es lo que Louis Vermeijen aconsejaba, y no era de los que escribía con ligereza su experiencia.
    Al mismo tiempo, esta política no debe inducirnos a cometer otra equivocación. Nuestro palomar de cría no debe ser ‘El Hogar del Pensionista’ No vacilamos por tanto, en retirar a un gran viajero lleno de vitalidad antes de que sea demasiado viejo. Demasiados cracks son sacrificados en ‘el campo del honor’ y después lamentamos no haberlos retirado a tiempo. Entonces es demasiado tarde para lamentarse. Podemos estimular la virilidad de un macho con vitamina E cierto grado; pero no debemos abusar insensatamente de sus fuerzas. Con frecuencia pedimos demasiado a los viajeros y a las reproductoras. Las palomas valiosas merecen ser tratadas con consideración. Entre mejor las tratemos mas tiempo nos serán útiles. Pero esto realmente pertenece a otro capitulo.
    Cuando vemos una paloma en venta, aparte de mirar su nombre y anilla, asumiendo que conocemos la reputación del criador, queremos conocer cierta información adicional, acerca de su origen o línea de ascendencia, su pedigrí ¿Por qué? Porque deseamos saber lo que estamos comprando, cuanto vale la paloma en términos hereditarios. Por esa razón queremos saber como han marcado sus padres y abuelos.
    La larga línea de éxitos deportivos es anotada en el ‘Libro del Criador’ El éxito deportivo de una paloma determina el valor de su descendencia. Durante una discusión entre aficionados, alguien dijo: ‘¿Qué queremos decir realmente por valor? ¿Es valor intrínseco o valor monetario?’ Después de todo, la publicidad inteligente tiene su efecto. Este punto puede discutirse largo tiempo, sin que los aficionados lleguen a un consenso.
    Tanto el valor intrínseco, como el valor monetario, dependen de la reputación del palomar. La publicidad inteligente puede incrementar el valor del mercado. Pero es un valor artificial, un valor inflado. El aficionado con buen juicio ignora la publicidad y se concentra en los hechos. Comprueba y compara los datos de cada paloma en venta antes de hacer su elección.
    El valor de mercado de una paloma, a diferencia de su valor intrínseco, sube y baja según la oferta y la demanda, como hace el precio de cualquier bien. Todo lo que escasea se vende caro, y lo que abunda se vende barato. Por ejemplo, creo que los tardíos consiguen mejores precios los años en los que ha habido grandes perdidas de adultas y de pichones. Si un aficionado ha sufrido muchas perdidas durante la estación, naturalmente muestra mas interés en el mercado, que alguien que no ha perdido ninguna, o muy pocas.
    Intentare dar unos pocos consejos al aficionado que contempla una nueva adquisición. Si todos los aficionados elaboraran a conciencia el pedigrí de sus palomas, la elección no sería tan difícil. El valor de tales datos es obvio.
    Me gustaría citar aquí la cuestión del ‘acoplamiento sobre el papel’ usando el pedigrí como única base. Más de una vez, he escrito sobre eso en De Duif. Como era de esperar, mis ideas produjeron comentarios y habladurías entre mis amigos ¿Cómo puedo explicarles? Hace un tiempo prometí visitar a un amigo y lector, para aconsejarle sobre la reproducción, pero algo siempre me impedía cumplir mi promesa. Vivía a bastante distancia, y no creía en los acoplamientos libres; incluso los argumentos de Vermeijen no le convencían.
    Este amigo mantenía una ficha de cada paloma, con los concursos volados, las distancias, el numero de encestadas, la dirección del viento, la velocidad de la primera y de la última paloma, la temperatura diaria, y los premios ganados. Le pedí que me enviara esos datos, junto con la lista de los padres y abuelos de todas las palomas. Al final resultó un pedigrí incompleto, de un limitado numero de palomas, pertenecientes a un pequeño criador.
    Nadie es profeta en su propio país, pero no podía callármelo. Escribí un artículo sobre este método de apareamiento en De Duif, que como dije, mis amigos encontraron muy interesante.
    En cualquier caso, mi amigo y yo seguimos adelante con esta forma de aparear, y desde entonces hemos hecho la misma cosa cada año. El me envía sus propias sugerencias, junto con el pedigrí. Nunca las cambio, ni me atrevería a hacerlo. Solo las palomas que habían producido buena descendencia fueron conservadas. Las que no, fueron eliminadas. Los pichones y los yearlings eran juzgados por la cesta. Los buenos viajeros que habían perdido velocidad se ensayaban como reproductores.
    ¿Es un método lógico, un método racional de selección? ¿Podemos seleccionar a una paloma que se ha ganado su sustento, sin hacer referencia a su equilibrio, sus alas, sus músculos? Digo ‘sin referencia’ porque nuca vi a la paloma, y tenía que juzgar en base a su historial deportivo, y el de sus padres ¿Había necesidad de manipular al ave, para seleccionarla por su apariencia? El Dr Whitney fue el único que no se rió, cuando le conté el tema y le pedí su opinión. El me contó otra historia.
    En los Estados Unidos, un grupo de biólogos recibieron mucho dinero, para investigar científicamente los factores involucrados en la velocidad de los caballos de carreras. Mi amigo, el Dr Whitney, que es un experto en genética, trabajó en el proyecto. El objetivo era encontrar un método científico para criar caballos más veloces. Los científicos recibieron toda la ayuda y el respaldo posible. Midieron y pesaron a los caballos más rápidos; tomaron todos los datos que se pueden tomar de un caballo: su altura, su anchura, su longitud, sus músculos, sus patas, etc. Mas tarde, todos esos datos fueron evaluados; nada se encontró, ni una sola señal que indicara algo típico en los más veloces. Sabían tanto como cuando empezaron. Si hubiera habido algún colombófilo entre ellos, posiblemente habrían encontrado algo, quizás en los ojos de los caballos. Pero los científicos son gente seria  ¡Gracias a Dios!
    Todos los pura sangre están construidos de la misma forma; son altos, sobre patas largas, y tienen el abdomen colgante, no el vientre. Cuando ve un caballo de carrera, siempre ve el mismo tipo, y sin embargo hay diferencias, para esos que conocen. Y entonces ellos encontraron una señal. El Jockey Club poseía el secreto: el pedigrí, el libro del criador.
    En el libro del criador encontraron a los ascendientes de los caballos más rápidos, los que habían producido los potros más rápidos, los mejores sementales, las mejores yeguas. Fue allí donde encontraron a los caballos que poseían el factor ‘velocidad’ en el grado más alto, y lo pasaban a su descendencia, un factor que no podía ser medido ni pesado.
    El árbol se juzga por sus frutos. El pedigrí muestra que animales poseen la mejor combinación de factores hereditarios, y prometen la mejor combinación de estos factores en su descendencia. Los científicos encontraron en el pedigrí, lo que no habían encontrado en otra parte, los factores hereditarios que controlan la capacidad atlética, sobre todo la velocidad.
    ¿Qué prefiere? ¿Acoplar palomas por su apariencia, pero sin datos fiables? o ¿A distancia, con la ayuda de un pedigrí? En la crianza y en la reproducción, debe tomar en cuenta todos los hechos que le parezcan útiles, pero siempre con un ojo en el pedigrí. Si se le acaba el ingenio, y no puede cambiar el chip, deje de ponderar y permita al pedigrí decidir, nada más.
    Me gustaría citar otra vez al Dr Whitney. En una de sus muchas cartas dice: ‘En Noruega hay un proverbio con mas de 2.500 años de antigüedad. Si quiere tener buenos hijos, no se case con la mujer que es la única mujer buena del clan’ Traducido al lenguaje del colombófilo significa: ‘si quiere una buena paloma, obténgala de un palomar conocido por tener un alto porcentaje de palomas buenas’ Espero que la idea haya quedado clara.
    Si tiene la oportunidad de adquirir una paloma en un buen palomar, un palomar con buena reputación, entonces la preferiría a otra paloma de otro palomar que ha ganado un gran premio de ‘forma milagrosa’ Puede pensar que esto es obvio ¿pero cuantos aficionados hay que no confían en su propia raza, por no tener paciencia o porque no son buenos criadores ni nunca lo serán, y que siempre están dispuestos a comprar palomas nuevas de otros aficionados que han tenido algún que otro éxito, pero pocos y tal vez hace mucho tiempo? Por una oportunidad de éxito, sustituyen sus propias palomas buenas, aves de cierto valor medio, por otras inferiores.
    Permítame citar otra vez al Dr Whitney: ‘Supongamos que tomamos dos palomas como ejemplo. Ambas son igualmente buenas viajeras. Una es la peor de una destacada familia de viajeros, la otra es la mejor de una pobre familia ¿Cuál producirá mejor descendencia? Repito, ambas son buenas viajeras. Si es astuto, elegirá a la de buena familia.
    No debemos esperar milagros de los pichones producidos por los buenos viajeros. Los cracks raramente producen cracks que igualan a sus padres. Hay un límite para el máximo rendimiento que no puede ser superado. Pero siempre se puede esperar que el crack produzca algún campeón de entre muchos pichones de calidad media. Esto alentará al criador menos experimentado a querer criar un gran número de pichones que superen a sus padres. Se ha establecido científicamente, no obstante, que el valor de la raza, o de la especie, esta en la media, es decir, a medio camino entre el peor y el mejor.
    El Dr Whitney, colombófilo y naturalista, con años de experiencia, aconseja: ‘Si quiere elegir una buena paloma, y no puede pagar mucho dinero, como ocurre con el 90% de los aficionados, entonces compre una buena paloma de una buena familia, en vez de una gran paloma de una mala familia’
    El escritor colombófilo ha de estar familiarizado con las leyes de Mendel, y saber de Biología y de Bioquímica, incluso si solo son los principios básicos. Pero criar palomas no es lo mismo que cultivar guisantes o maíz. En Colombofilia constantemente estamos buscando algo mejor, la perfección. En cierta manera es lo mismo cuando se cultiva maíz, sin embargo hay diferencias. Puede cultivar maíz en muchas fanegadas de terreno. Puede sacar una cosecha cada año, de la cual puede eliminar los elementos indeseables, y esos elementos se conocen. En el caso de la paloma, solo unos pocos son conocidos. La mayor parte del tiempo caminamos en la oscuridad.
    Con las palomas, todos los elementos importantes pueden expresarse con dos palabras: ‘Habilidad viajera’. Los aficionados que han leído mi primer libro ‘You and I on Pigeons’ publicado en 1948, y los que lean De Duif regularmente, saben lo que el Dr Bom pensaba: ‘La habilidad viajera depende de muchos factores, la mayoría de los cuales no conocemos, ni sabemos como estos factores están relacionados entre si’
    No hay método directo cuando tratamos con palomas. Solo pueden juzgarse por su historial deportivo. Pueden emplearse años en ello. Una vez que ha logrado criar ciertas características en sus palomas, y deshacerse de otras, nunca sabe si algunos factores hereditarios buenos se perdieron junto con los malos, o si algunos factores indeseables se introdujeron junto con los buenos. La Cesta tendrá que ser el juez.
    Por eso, en mi opinión, las Leyes de Mendel apenas pueden aplicarse en Colombofilia. La experiencia, la paciencia, un ojo observador, y la intuición, son más importantes a la hora de la selección. Imagine preguntarle a un grupo de criadores famosos: ¿Podemos saber cuando empezó a aplicar las Leyes de Mendel a su cultivo? ¿Nos estaría revelando su secreto al contarlo? Estoy convencido de que ninguno de ellos se tomaría la pregunta seriamente.
    En toda mi carrera como criador y escritor, solo oí una vez, a un colombófilo, hablar de las Leyes de Mendel, y lo hizo solo porque yo insistí. Fue Louis Vermeijen, y estábamos hablando sobre la crianza de tipos. Después me dijo: ‘No menciones esto a ningún criador serio. Cualquier criador serio deja que la cesta haga la selección, o confía en el pedigrí cuando compra un reproductor nuevo’ El pedigrí es un criterio indispensable cuando se hacen los acoplamientos, y cuando se busca un nuevo cruce.
    Resumiendo, me gustaría decir que para mí, la salud, la vitalidad, y el pedigrí, son los factores más importantes cuando selecciono a los reproductores. Y otra vez, señalo que la salud no es lo mismo que la vitalidad. Una paloma que tiene vitalidad siempre esta sana. Es un hecho conocido que una campeona nunca está enferma. Muere de vieja. Pero una paloma sana no necesariamente tiene vitalidad. Algunas palomas sanas muestran signos de agotamiento muy pronto en la vida. Son inútiles para construir una raza, o para mantenerla a cierto nivel. La diferencia entre ambas está en la ‘durabilidad’
    Con frecuencia oímos que este o ese aficionado ha estado buscando palomas buenas. Pero el no les cría a menos que pasen el test de la cesta. Todo lo que compra debe probar primero su habilidad viajera.
    Por otra parte, yo nunca introduje sangre ‘extranjera’ en mi palomar, excepto para reproducir solamente ‘Ponga el énfasis en la reproducción, y lo hará bien en los concursos’
    Muchos preguntaran: ¿Por qué no dejar que la Cesta juzgue primero, no es el mejor criterio? La respuesta a esto, la cual es razón suficiente, es que corre el riesgo de perder la paloma una vez que la viaja, entonces volvería al lugar donde empezó. Perdió la paloma porque no tenía confianza en su pedigrí, y debe comenzarlo todo otra vez.
    Supongamos que una paloma que considera buena resulta ser mala viajera ¿La va a eliminar, o le dará una oportunidad como reproductora? Yo no la eliminaría. Una vez que la paloma a sido testada por la cesta, con o sin éxito, solo le costará otro año ensayarla como reproductora.
    Puede haber oído el caso, en el que uno de los dos hermanos de nido salio un crack, mientras que el otro resultó mediocre; y mas tarde, el crack resultó un mediocre reproductor, mientras su inútil hermano produjo excelente descendencia. Vi un caso similar en el palomar de Franso Van Immerseel, de Keerbergen, donde intente juzgar el valor de dos hermanos por su apariencia, pero fracasé.
    Con frecuencia ocurre que un gran viajero produce mediocre descendencia, pero esta descendencia a su vez produce excelentes pichones. Todo es cuestión de cuan favorable es la combinación de factores hereditarios que recibe el ave; y de cuantos factores recesivos en la previa generación, según las Leyes de Mendel, reaparecen en la nueva generación. El pedigrí mantiene su promesa, a menos que la paloma crezca en un ambiente adverso, y permanece físicamente subdesarrollada. Mas tarde regresare al efecto del entorno sobre el ave.
    Otra regla de oro de Louis Vermeijen, un punto que siempre sacaba durante las conversaciones: ‘Si quiere criar campeones, mantenga bajo el numero de adultas, viajándolas, o eliminándolas’ En otras palabras, tenga cuidado con quien cría, o lo lamentara cuando es demasiado tarde. Si una paloma le gusta y la compra, póngala en el palomar de cría. Pero en cuanto a su descendencia, pásela por la cesta. Si son un acierto para su palomar, críeles. Pero si no, deshágase del lote. Esa es la regla.
    Cuando fui introducido al equipo HuyskensVanRiel en 1947, volví con un huevo recién puesto del ‘Bliksem x Sproet’ Mi joven Bliksem era un pequeño macho rodado. Todo el que lo veía dudaba de su parentesco y pensaba que era una hembra pequeña. Yo conocía su pedigrí: el Bliksem era hijo del viejo Witzwing x Boerinneke. Sproet era la hija de Bange x Donkere. Bange y Boerinneke eran hermanos, por tanto el acoplamiento Bliksem x Sproet era consanguíneo. Con estas dos parejas Huyskens Van Riel forjo su éxito tras la Guerra. El joven Bliksem lo acoplé a la Blau 590 de mi propia raza, la mejor hembra en los difíciles concursos desde Francia.
    Probar sus palomas en concursos con viento en contra es indispensable, pues incluso un tarado puede ganar con el viento a favor. Y es inteligente tomar en consideración, cuando juzga el rendimiento de una paloma de la que desea criar, todas las condiciones del concurso: la distancia, la temperatura, la dirección del viento, la influencia del bando. Un premio ganado en una carrera, solo tiene valor si la paloma se ha enfrentado a todas las dificultades imaginables. Un concurso donde todo parece equivocado, por otra parte, no da ninguna pista. No sirve como test.
    El joven Bliksem x Blau 590 fue una pareja reproductora, y esto muestra mi principio, el cual nunca abandono. Donde quiera que vaya enfatizo la vital importancia de este sistema. Si compra una paloma nueva, no la viaje, incluso no la entrene. Déle una compañera que haya probado su valor. Uno de los pichones de esta pareja fue vendido a EE.UU. al Dr Whitney, que estaba tan impresionado con el que enseguida se puso en contacto conmigo. Desde entonces hemos mantenido correspondencia regularmente, y el Dr Whitney ha sido mí invitado dos veces.
    Otro pichón de esta pareja fue para Louis Vermeijen. El me aconsejo vivamente no viajar el primer pichón macho producido por la pareja, y mantenerlo solamente para reproducir. Me gusta seguir el consejo de la gente experimentada. Nuca se es demasiado viejo para aprender. Al año siguiente, el joven Bliksem regreso un día del campo envenenado y murió en el palomar. Fue una gran tragedia, pero todavía tenía a su hijo, llamado Willy en honor al hijo de Franz Huyskens; y mas tarde cómo el viejo Willy, según figura en los pedigríes. El se merecía una buena hembra. Había abundantes hembras en mi palomar, pero no me decidí por la consanguinidad. Mi amigo y vecino Louis Pepermans tenía un macho azul entre sus jóvenes que me gustaba. Era hijo de 194, que había ganado el primer premio desde Dourdan varios domingos seguidos. A juzgar por este joven, debía haber algo bueno en la próxima tanda. Elegí una hembra, y la llame la azul Pepermans. Fiel a mis principios, nunca vio el interior de una cesta, pues conocía su pedigrí. Su padre como he dicho, era el 194, y su madre una hembra llamada Starlet. El 194 era hijo del buen Azul, del palomar VanDeWeyer, acoplado a la pequeña Cattrysse. El buen azul VanDeWeyer había ganado apuestas de 100 francos en la Federación de Haacht; fue comprado en la venta total del palomar VanDeweyer tras la muerte de su propietario. La hembra Catrysse vino desde Diksmuide, de un hermano de los Catrysse de Moere en Flanders. Esta pareja ha sido la base en la línea de cría de Pepermans.
    ¿Qué encontramos en el lado de la madre? La hembra Starlet era hija del Yearling, medio hermano del Witzwing de Pepermans, y la vieja hembra Huyskens Van Riel. Louis Pepermans la eligió durante una visita que hicimos a Ekeren Donk, cuando fuimos a recoger un pichón adjudicado a Pepermans en una subasta en Contich. Jef Van Riel había comprado al viejo macho oscuro, cuando el palomar de Jaak Van Dinter fue vendido. La madre de Starlet era hija de este macho Jaak Van Dinter.
    Quiero hacer un inciso aquí, para preguntar al lector si ha notado, en caso de haber leído detenidamente el pedigrí, que todos los acoplamientos fueron cruces. De lo cual no debe deducir, por supuesto, que ni Pepermans ni yo, practicamos regularmente el cruzamiento.
    No he contado esta historia sin una razón. Es un ejemplo deliberadamente elegido, que muestra la importancia que le doy al pedigrí. Igualmente podía haber citado el pedigrí de un buen pichón producido por consanguinidad.
    La cosa a recordar, por tanto es esta: si quiere ser un criador de éxito, insista en un pedigrí de primera clase, un pedigrí con muchos grandes viajeros, o con padres de grandes viajeros, un pedigrí hecho con toda una serie de palomas con excelente habilidad viajera; en otras palabras, con un gran numero de factores hereditarios favorables. Louis Vermeijen llamaba a esto: ‘Una especie de cruzamiento, aunque realmente no es un cruzamiento, sino un acoplamiento de factores hereditarios que están relacionados entre si, en cuanto que todos son favorables’
    Acoplé dos palomas con las que intentaba formar la base de cría de mi línea. Mis expectativas no se vieron defraudadas. La descendencia fue muy buena. Dos de ellos, el Oscuro Willy, y el Ali Blanco, fueron puestos en el palomar de cría sin haber visto el interior de una cesta. Esto prueba que uno no debe vacilar en poner a criar un buen pichón que no ha sido testado, si los padres tienen un buen pedigrí, y han producido previamente buenos viajeros.
    Otro ejemplo; en 1952, me hice con otro tardío del palomar Pepermans, entonces en Zemst. Louis tenía 41 tardíos. Todos para vender un domingo de Octubre. El sábado anterior, fui a elegir mi pichona; pero no lo hice. Dije que no quería elegir el primero, y que me conformaría con la que fuera dejada ¿Por qué no? Los pichones eran de las mejores hembras reproductoras con los mejores viudos de la estación precedente. Como conocía el palomar, las palomas, y al propietario, confiaba en que nadie podía saber cual era el mejor pichón.
    Ayude a los compradores en su elección, consultando el pedigrí como siempre hacia. Me dejaron con la rodada Pepermans de 1953. Cuando mire su pedigrí, encontré que era consanguínea. Sus ascendientes, por el lado materno y el paterno, eran el azul VanDeWeyer x la pequeña Cattrysse. Ella recibió como compañero al destacado Ezemael, que durante ocho años fue el esprinter más rápido del distrito.

    

EL SISTEMA DE REPRODUCCIÓN

    Ya tenemos las palomas con las que queremos comenzar, o continuar, según pueda ser el caso; las palomas con las que queremos viajar y reproducir. A estas aves en particular no las mantenemos para siempre, por supuesto. La experiencia nos muestra cuales carecen de valor. Algunas se pierden en los concursos, o de otra manera, e incluso las mejores mueren un día. Por tanto, debemos asegurarnos de que otras ocupan su lugar, y lo que es mas importante, lo hacen a tiempo. En otras palabras, debemos criar pichones, debemos acoplar a nuestras palomas ¿Cómo lo hacemos? La forma mas simple es dejar a la paloma elegir a su propia compañera; permitir que se acoplen libremente.
    Louis Vermeijen creía en el ‘acoplamiento libre’ Fue el promotor de este controvertido sistema, y a pesar de lo que piensen los demás, lo aplicó a su palomar con gran éxito. No obstante, no estoy diciendo que el permitía a todas sus palomas aparearse al azar. Los que lo conocían, sabían que el consideraba a sus palomas como un material experimental. Practicaba la Colombofilia de forma científica, y como cualquier científico tenia su campo de investigación, en su caso las palomas. Por eso se le reconoce generalmente como una autoridad en Colombofilia. Podía escribir y hablar sobre las palomas con convicción, porque se basada en la experiencia personal. Apenas encuentra un libro, que trate la Colombofilia de forma científica, que no mencione el nombre de Vermeijen. A todas las palomas no les permitía acoplarse como deseaban. Pero si en algún momento se le presentaba el dilema de la duda decía: ‘Voy a permitir que las aves decidan’ Los machos viudos nunca tenían ninguna dificultad para elegir. Algunas palomas tienen una afinidad entre si, una atracción mutua, un sentimiento de similitud, de pertenencia.
    Le vi soltar desde su palomar, a las hembras que quería acoplar con sus viudos, y dejarlas sueltas en el palomar de viudez. Algunas hembras enseguida encuentran al compañero del año anterior. Lo machos nuevos descienden al piso tras las hembras. En pocos minutos cada criadero estaba ocupado por una pareja, y comenzaba el cortejo. Ahora, desafío a cualquiera a que venga y me diga que tiene mejores resultados con otro método; acostumbraba a decir Louis.
    En varias ocasiones he comentado este sistema en De Duif, y solo puedo repetir lo que una vez escribí: ‘Solo el hombre que tiene reproductores de primera, y un poquito de ingenio colombófilo, puede hacer eso’ Louis Vermeijen y su palomar en Mariaburg cumplían ambas condiciones.
    Puede decir que este sistema de reproducción es ‘demasiado simple’ pero es ciertamente un método de selección. Muchos aficionados verían una mejora en su palomar, una medida positiva de éxito, si estuvieran más seguros en la evaluación de sus palomas, y tuvieran la fuerza de voluntad de eliminar a las aves inferiores. Las palomas restantes, naturalmente poseen la mejor combinación de factores hereditarios, y el resultado seria lo que estamos buscando: el mejor acoplado con la mejor.
    Desconozco si alguien más en Bélgica, o en el extranjero, sigue este método, pero yo lo he aplicado repetidamente a mis viudos. Es la forma más segura de obtener buenos viajeros. Al menos lo creo así. Con los viudos, la regla es, y es bueno recordar esto: la hembra correcta es la que hace triunfar al macho. Las aves que se aparean libremente rinden mejor que esas que se acoplan contra su voluntad.
    ¿Contra su voluntad? En efecto, esto ocurre con frecuencia. Le da a un macho una hembra de gran clase, con vistas a obtener descendencia valiosa, y encuentra que el rendimiento del macho cae por debajo de lo normal. No le gusta la hembra que recibió. Tan pronto como se le devuelve su anterior compañera, mejora. Recobra su coraje y alegría. Esto muestra que incluso las palomas tienen voluntad propia. Podemos llamarlo un capricho, pero es más que eso.
    Aunque, normalmente, el aficionado no permite a sus aves acoplarse libremente, sino que sigue el viejo método. En el Otoño, o en el Invierno, diseña un plan cuidadoso, que posteriormente cambia mas de una vez, intentando mejorarlo ¿Qué debería hacer, cruzamiento o consanguinidad?
    Antes de ir más allá, debo explicar un número de términos, que forman parte del lenguaje colombófilo, que están científicamente equivocados, y conducen a la confusión.
    El reino animal esta dividido en varias clases y subclases. Una de ellas es la de los Vertebrados, que tiene varias subclases. En la subclase de las Aves, la mensajera pertenece al orden de las Palomas. Cada orden es subdividido en familias, cada familia en géneros, y cada género en especies. Una de las especies del genero Wood Pigeon, es la Rock Dove,  paloma de las rocas o Columba Livia, la antecesora de muchas razas de palomas domesticas criadas por el hombre. Una de esas razas domesticas es la mensajera.
    Desde la antigüedad, el hombre ha intentado, a través de la cría selectiva, obtener razas domesticas con cualidades hereditarias permanentes. Una raza se compone de todos los animales con ciertas marcas o características, atributos o cualidades en común. Para el experto, estas son garantía de pureza, el pedigrí del animal. Si acoplamos razas puras, pasan esas características distintivas a su descendencia. Si dos aves de una raza domestica de palomas se aparean, sus jóvenes exhibirán las características de esa particular raza de palomas.
    La cría de mensajeras esta tan avanzada hoy día que son una raza definida con características hereditarias permanentes, en la que el color del plumaje no tiene consecuencias. La única cosa importante es su habilidad viajera, para retornar a casa desde cualquier distancia, no importa en que ciudad, país, o continente nazcan.
    Después de definir el término ‘raza’ quiero decir una palabra sobre el cruzamiento. En términos estrictamente científicos, el cruzamiento solo define el acoplamiento de dos animales pertenecientes a diferentes especies. En consecuencia, usamos el término equivocado cuando hablamos de dos palomas de diferente palomar que hemos cruzado, porque ambas son de la misma especie.
    Fue en Bélgica donde los criadores comenzaron a acoplar, no a cruzar, palomas de dos tipos, El tipo llamado: ‘Paloma de Lieja’ y el tipo: ‘Paloma de Amberes’ Los criadores las acoplaron, criaron, y seleccionaron; compraban aves nuevas de buenos palomares, y ganaban reputación con el rendimiento de sus palomas. Términos como: la raza Vermeijen, la raza HuyskensVanRiel, la raza Cattrysse, etc, nacieron. Este es el lenguaje del colombófilo. Sucedió porque los palomares grandes y exitosos, por la cría selectiva, crearon tipos definidos fácilmente reconocibles. Sería más acertado referirse a las palomas de Hermans, o a las palomas de Bricoux, o a las palomas de Havenith, etc.
    Los criadores colombófilos trabajan con dos sistemas: cruzamiento y consanguinidad (exocria y endocria). Ninguno de ellos, que yo sepa, ha usado en su palomar uno, excluyendo completamente el otro. En algunos palomares, encontramos ambos sistemas claramente separados, pero en la mayoría, los encontramos combinados en multitud de variaciones aplicadas al azar, de acuerdo a las circunstancias y gustos del propietario.
    Todavía, el cruzamiento y la consanguinidad, son el tema de interminables discusiones, sobre cual da mejores resultados. Siempre han sido la manzana de la discordia entre los teóricos. Todos tienen sus propios argumentos, y ejemplos.
    ¿Qué significa cruzamiento? Significa el acoplamiento de dos palomas no relacionadas. El término también incluye el acoplamiento de dos palomas que no tienen parientes comunes en el pedigrí, por cinco generaciones ¿Que es consaguinidad? Hay varios matices del termino, tal como: ‘breeding in and in’, ‘close breeding’, ‘line breeding’; variando desde la relación mas estrecha, hasta el quinto grado o mas. Debemos tener cuidado al hablar de la consaguinidad, ya que puede significar tantas cosas diferentes. Todo depende del grado de proximidad existente entre las aves acopladas.
    Cuando oímos a alguien decir que ha estado endocriando a sus palomas por años sin mostrar el más ligero signo de declive, o a quien cría exclusivamente con sus palomas sin introducir una pluma extraña en su palomar, entonces debemos tomarlo con una pizca de sal.
    La mayoría de las revistas colombofilias extranjeras, anuncian palomas para vender que son de origen belga. No se asombre. Bélgica es el líder colombófilo en los cinco continentes, pero en todas partes hay aficionados que pueden competir contra los mejores aficionados belgas. Lo que mas me sorprende es que los belgas parecen tener menos talento en el arte de reproducir. Fuera de nuestros bordes todavía existe la raza pura que murió en Bélgica hace más de medio siglo. En cuanto yo se, hoy día no quedan razas puras en Bélgica, pertenecientes a los que una vez fueron los mas grandes. Parece que los aficionados extranjeros pueden criar y criar sin importar jamás una pluma de fuera. No se como lo hacen; en efecto, yo mantengo mis dudas.
    ¿Cuál es la situación en Bélgica? En el periódico alemán ‘Die Brieftauben’ Ewald Baumer escribe sobre los Janssen de Arendonk: ‘Por 25 años no han introducido una pluma extraña en su palomar’ Puede que sea posible. Pero no es verdad solo porque lo diga un periódico extranjero. Los Janssens son criadores de primera clase, y bastantes realistas para comprender que es imposible sobrevivir tanto tiempo sin introducir sangre nueva. En el periódico De Duif, escribí el 15 de Abril de 1959: ‘Leí recientemente en una revista de Bruselas, que los Janssens “ocasionalmente” añadían algo bueno a su cultivo’ No a menudo, o nunca, sino ocasionalmente. Quizás debemos interpretarlo como “a tiempo” No veo otra forma para que quedaran en lo alto tanto tiempo. Cuando leí esto en el periódico de Bruselas me dije: ‘Bien hecho, al menos son honestos’
    Una vez oí la misma cosa respecto a Franz Buelens, de Malinas; es decir, que solo criaba con sus propias palomas. Franz nunca soñó con tal cosa. Cuando lo visité por primera vez, junto con Louis Vermeijen, descubrí en su palomar una paloma de Torrekens, un bronceado con muchas plumas blancas. Y mas tarde Buelens nos lo confirmó ‘De todas las palomas que he añadido a las mías, las que compre a Jos Van Den Bosch, de Berlaar, son las mejores’  ‘Bien dicho, pensé, al menos es sincero’
    Buelens mas adelante compró algunas aves de otro gran palomar ¿Por qué no lo iba a hacer? ¿Cómo iba a mantener su posición en el Club de Malinas año tras año, desde 1923, y al mismo tiempo vender tantas palomas buenas?
    Un reportero de Bruselas, una vez escribió de Boeykens, de Bornem, que había vendido todas sus palomas, excepto dos, varias veces, y que después recomenzó con ese par y volvió a quedar campeón. Sugerí que el reportero no entendía bien el flamenco de Bornem. Si le cuenta eso a la gente de Klein Brabant se reirían en su cara. También publique eso en De Duif, y nadie protestó. Nuestros métodos de reproducción en Bélgica, difieren considerablemente de esos empleados por muchos criadores en Inglaterra y Estados Unidos. Nosotros combinamos constantemente el cruzamiento y la consanguinidad. En Inglaterra y en los Estados Unidos, prefieren la endocria, porque aprecian mucho la pureza de las grandes razas belgas. Conocen todos los nombres de todos los grandes criadores belgas, cuyos experimentos han hecho historia. Puede decirse que, para ellos, lo que vale es la etiqueta que lleva la botella.
    ¿Qué piensa de los criadores belgas? Le pregunte al Dr Whitney en el periódico American Pigeon News, en Octubre de 1961.
    ¿Mi impresión de la Colombofilia Belga? La cosa que considero más interesante es esta: Mientras en América mostramos gran reverencia por las famosas razas viejas, los belgas están mucho menos interesados. A mis colegas americanos les gusta mostrar un Bastin, un Wegge, o un Hansenne, y decir que es puro. En Bélgica, apenas hay un aficionado que no sepa que ya no queda ningún Bastin, Wegge, o Hansenne. Y ese es el país donde nació la Colombofilia. La mayoría de aficionados, con quien he tenido el honor de encontrarme, han oído estos nombres famosos, pero no le dan tanta importancia como hacemos nosotros. Dirán que la competición no era tan fuerte como hoy en día, y que usaban un método que las masas no conocían. Dirán que por eso las palomas eran mas valoradas que en la actualidad, cuando todos usan el sistema de la viudez. Los belgas practican la Colombofilia por el beneficio. Su objetivo es criar palomas que ganen dinero para ellos. No están a favor de la endocria, pero les gusta adquirir una paloma consanguínea para cruzarla con la mejor de su palomar. Muestran poco interés por las razas famosas del pasado. Están interesados por la paloma de hoy, la que les ayuda a ganar, una reputación, trofeos, dinero. El Dr Whitney escribió eso después de estar cuatro semanas en Bélgica. He acortado el artículo.
    La cuestión es: ¿Estamos anticuados en cuanto a la cría de palomas? Examinemos la cuestión más de cerca. En la misma revista, encontré a un criador de Chicago anunciando palomas para vender ¿Qué estaba ofreciendo? Palomas  Wegge de Tom Buck, de Inglaterra; y Putmans, de Irlanda; y viejas razas belgas, vía criadores extranjeros.
    ¿Qué ocurrió en el pasado, y ocurre hoy en día, con nuestras mejores palomas? Son vendidas por su criador original, a varios palomares extranjeros; luego esos palomares, a su vez, venden palomas a otros palomares, no las palomas originales belgas, sino palomas que han sido criadas por ellas ¿No es posible que un criador extranjero compre palomas a un palomar belga, y tenga palomas sobrantes y las revenda a otro palomar extranjero? Además, los palomares extranjeros, en ocasiones, intercambian palomas belgas entre ellos. Yo me pregunto si todas estas transacciones se hicieron de forma honesta ¿Quién puede garantizar que todas las palomas en los palomares extranjeros eran estrictamente consanguíneas?
    ¿Si un aficionado, en sucesivas ocasiones, compra palomas de un criador de su propio país, y cría solamente de esas palomas, y no de otras, puede decir que ha estado endocriandolas? Ciertamente no, pues el criador al que le compró las palomas a lo mejor no practica la endocría. El comprador no siempre adquiere palomas que están todas estrechamente relacionadas entre si. El comprador practica la exocria, no hay ninguna duda sobre eso.
    En cualquier venta, total o parcial, de pichones tempraneros o tardíos, siempre se facilitan datos de su origen y parentesco. Siempre encontramos que el criador ha comprado palomas de otros palomares, o ha intercambiado palomas con los amigos. Siempre que planteo la cuestión Endocria versus Exocria, durante mi visita a grandes palomares, me cuentan que es imposible la endocria continua sin el ocasional cruce para mejorar la raza. Los criadores me han contado que no conocen a nadie en lo alto que no alterne entre endocria y exocria.
    Basándome en escritos científicos, en mis propias observaciones, y en el consejo de los mejores criadores, intentaré mostrarles a los lectores el mejor camino. Me gustaría comenzar con una frase citada en: ‘La selectión Animale’ de Louis Gallien, publicado por la Presses Universitaires de France: ‘El acoplamiento entre parientes, si se continua indefinidamente, en la misma y única línea, tiende a sacar en pureza los factores recesivos letales, que son la causa de la debilidad, el declive de la vitalidad, y la disminución de la resistencia a la enfermedad’
    En el libro: ‘Evolución Genetics, y Man’ Dobzhansky dice esto: ‘Darwin mostró hace mucho (1877) que las plantas obtenidas por auto polinización de la misma flor, o de flores de la misma planta, o de plantas del mismo cultivo, son deficientes en vigor. Sufren degeneración consanguínea. Contrariamente, la polinización por plantas de otros cultivos produce vigor hibrido, o heterosis, como se llama ahora. Dice mas: ‘El genetista G.H.Shull, encontró que las líneas consanguíneas, obtenidas por auto polinización, rápidamente fallan en vigor, tamaño, y rendimiento de las plantas. El cruzamiento de diferentes líneas consanguíneas produce descendencia con el vigor restaurado’
    No podemos trabajar sin las teorías, pero la experiencia sigue siendo la mejor maestra. La experiencia no puede refutarse. No se puede argumentar, como con las teorías, sobre si es valida o no. Con una teoría, usted planea algo, y si el plan se hace realidad, entonces la teoría es valida. Entonces tiene algo que trabaja, y puede usarlo en futuras ocasiones.
    Si las palomas de un palomar son muy consanguíneas, todas son del mismo tipo, ya es hora de hacer algo al respecto. Su rendimiento todavía puede ser bueno, pero no durará largo tiempo. No estoy hablando de endocría, sino de persistente endocría, o fuerte consanguinidad. Además, hablo exclusivamente de palomas. Hay cierto peligro en leer algo sobre la herencia, los genes y los cromosomas, las líneas y las razas uniformes en todos los factores, y aplicarlo a las palomas. Tiene que trabajar, decimos, debe trabajar porque lo dice la teoría.
    En la revista numero cuatro, de la Mensajera holandesa, de fecha 26 Enero 1961, encontré un articulo muy interesante del Dr J.G.Pluym, titulado: ‘Problemas de la Herencia’ El autor parece haber absorbido una gran cantidad de teoría, pero permanece imparcial y realista, pues no se aferra ciegamente a las palabras, sino a los conocimientos reales, citando experiencias y hechos. No voy a citar el nombre de la fuente de la que saca sus teorías, pero mencionaré sus ideas en las siguientes líneas, las cuales coinciden exactamente con las mías.
    ¿No son las leyes de la herencia las mismas para todos los animales? Ciertamente, pero si queremos tener cerdos con mas carne, intentamos criar cerdos mas alargados. Tanto los cerdos cortos como los largos son fáciles de engordar, pero hay mas espacio para la carne entre las patas de los cerdos largos. Sin embargo, en cuanto a las palomas, no buscamos una o dos características, sino todo un complejo conjunto.
    Cualquiera puede dudar de mi habilidad para diferenciar una paloma de una gallina, pero hay otros cuyas palabras tienen mas peso. Los colombófilos siempre se pueden beneficiar de las sabias palabras, especialmente de alguien tan experimentado como el Dr Bom, un medico muy famoso en los círculos colombófilos holandeses. Es cierto que la ‘habilidad viajera’ de una paloma depende de muchos factores, la mayoría de los cuales no conocemos. Ni sabemos como están relacionados entre si. Me gustaría indicar que esas son las palabras del Dr Bom, no las mías.
    La mayor parte del tiempo trabajamos en la oscuridad, cuando tratamos de descubrir que características debemos criar y fijar en nuestras palomas. Solo conocemos algunas de ellas. Si decimos de una paloma: ‘va a ser algo bueno’ a menudo nos equivocamos. Todo depende de una crianza saludable, y del test de la cesta. Me gusta oír a la gente hablar de raza pura por endocría persistente. Suena imponente.
    He leído, y este hecho también ha sido citado por Mr Pluym en su artículo, que la descendencia de las ratas producidas por acoplamiento repetido entre hermanos y hermanas, no mostraba síntomas de degeneración en la cincuenta generación. Y el Dr Dobzhansky afirma que la mejora fenomenal del maíz, en las últimas dos o tres décadas, se ha obtenido por la introducción de maíz hibrido, pero este hibrido se obtiene de líneas sistemáticamente endocriadas.
    ¿No es exactamente lo mismo que dijo el Dr Whitney sobre el sistema preferido por los colombófilos belgas? Los belgas no favorecen la endocría o la exocria, sino un sistema combinado. Su único interés es criar palomas que vuelan duro, y regularmente ganan premios, y esto se consigue con la crianza inteligente.
    Algunos dicen que las carreras no son un fin en si mismo, sino un medio de selección. La finalidad es un alto grado de calidad en la crianza. No nos tiremos de los pelos. Un alto grado de calidad en la cría se alcanza cuando las palomas tienen mucho éxito en los concursos.
    No podemos hacer nada sin la consanguinidad, porque gracias a ella ciertos puntos pueden ser seleccionados y fijados en una raza. Pero si queremos una gran habilidad viajera no iremos muy lejos, a menos que apliquemos cruzamientos juiciosos. La exocría exitosa se basa en la previa endocría exitosa. Endocría primero, exocría segundo, esa es la receta para tener palomas de gran rendimiento. No puedo enfatizar esto bastante.
    La exocría conduce a una mayor variabilidad, y hay cierto peligro de que algunas cualidades se pierdan. Pero es gracias a esta variabilidad que los súper cracks pueden criarse. Mr Pluym dice: ‘Me gustaría añadir que el resultado de un cruce es menos variable si los dos tipos a cruzar son esencialmente similares en constitución’
    Mi meta entonces, es combinar juiciosamente ambos sistemas, consaguinidad y cruzamiento. Haciéndolo así, estoy siguiendo la teoría y la practica de Vermeijen; es decir, endocríar y ocasionalmente cruzar con una paloma extraña, que se parezca tanto como sea posible a mis propias palomas, en habilidad, carácter, y apariencia externa. Vermeijen llamaba a esto ‘endocría de cualidades’ El principiante debe empezar con aves valiosas, con un origen de primera clase. Después de una severo test descubrirá si colman sus expectativas.
    ¿Qué hacen los mejores criadores belgas, los que permanecen al frente año tras año? Buscan el mejor material para cruzar con el suyo; aves cuya apariencia, rendimiento, y pedigrí, son tan buenos como el de sus aves, o incluso mejor. Entonces la nueva adquisición se acopla a una buena paloma de su propio palomar, que más o menos fue endocriada. Estoy de acuerdo con Mr Pluym: ‘Una raza solo puede mejorarse por cruzamiento, con otra raza de igual o superior calidad’
    La endocría por si misma no mejora nada. Los pichones que igualan a sus padres en apariencia y características no salen igualmente exitosos. No debemos esperar que los pichones consanguíneos superen a sus padres. Un barril solo puede dar lo que contiene. Lo que es más, si nos concentramos exclusivamente en la endocría, retrocederemos con seguridad.
    Cuando airee estas ideas a un pequeño circulo de aficionados, un criador hizo la siguiente observación acertada: ‘Todo esta muy bien, pero no olvide que todo lo que nos ha contado solo es teoría; en la practica las cosas son diferentes ¿Gasta grandes sumas comprando palomas? Solo cierta clase de aficionados pueden permitirse eso. Las grandes masas no pueden’
    Sin duda hay mucha verdad en sus palabras. Todo es difícil al comienzo. Si no tiene palomas, encontrara la forma de conseguir algunas. Si ha practicado el deporte por un tiempo, pero sin éxito, debe recomenzar todo de nuevo; pero si ha estado bastante tiempo, justo trata de mantener su cabeza por encima del agua. Las palomas bien criadas cuestan dinero. Aunque debo advertir algo: no apresure las cosas. Un principiante, no debería caer en extravagancias, las cuales son el privilegio de los profesionales. Sería de locos ir a por aves de grandes palomares justo desde el comienzo.
    En casi todas las ciudades pequeñas de Bélgica, hay uno o dos palomares que están sobre la media, y cuyo rendimiento es notable. Nadie se arruinará si obtiene algunos huevos o pichones de estos aficionados. Después de todo, solo es el comienzo. Mas tarde, podemos ir a otro mejor. Nuestra canción debe ser: ‘Excelente, superior, extraordinario’ Pero no podemos llegar a la cima en un día o dos. Los principiantes harían bien en recordar esto, a menos que quieran verse frustrados, en cuyo caso mejor harían en no comenzar en absoluto.
    Una vez que el aficionado alcanza el punto, en el que sus palomas consiguen premios locales, contra las palomas del mismo distrito; puede considerar que ha hecho un comienzo más que satisfactorio. Sin embargo he notado, que en la mayoría de las subastas, las palomas se venden a precios bajos, para el disgusto del vendedor, que se siente ofendido. Los aficionados, que tienen conexiones comerciales, y ponen en venta un lote de palomas cada año, naturalmente se sienten contentos si el precio recibido es alto.
    Conozco el caso, de un novato que compró cuatro tardíos por 1.000 francos, unos 80 euros de hoy. Y le pidió al vendedor consejo sobre como tratarlos. El vendedor se sintió tan complacido que tomó un gran interés por el novato ¿No se siente uno halagado si alguien muestra mas que un interés casual por sus palomas? Este aficionado me confesó mas tarde que el vendedor le invitó a ir otra vez por huevos o pichones, y también le dijo que si le fallaban las palomas compradas, pronto serían reemplazadas por otras.
    No digo que esto ocurra cada día, ni que suceda con cada vendedor. Solo menciono este episodio para mostrar que es rentable mantener los ojos abiertos en las subastas de los campeones. El aficionado modesto, con recursos limitados, siempre puede encontrar algo allí.
    En Amberes, Boom, Lier, y Malinas, en la primavera de cada año; los campesinos, cuyas palomas tienen abierto el palomar todo el año, ofrecen pichones para vender en el mercado. Esto es una practica común en Flanders. Nunca envían sus palomas a los concursos. Solo tienen un objetivo, ganar dinero por diversión. Todos los pichones tempraneros son ofrecidos para vender, en subastas o desde el palomar. Se pueden encontrar excelentes oportunidades. Con frecuencia hay aves destacadas entre ellos.
    No rechace los pichones vendidos en el mercado. No se venden para la cocina. Los aficionados del sur de Bélgica, y más allá de la frontera, van a los mercados de Amberes y de Lier. Deben estar haciéndolo bien, pues vuelven cada año. Los he vigilado examinando los pichones, para ver si estaban sanos, si tenían huesos fuertes, plumas buenas, y la garganta limpia. Inicialmente, todos los pichones comprados de esa forma son entrenados. Los que lo hacen bien se quedan en casa, mientras que los demás no. Estaría muy satisfecho si no ganan nada, pero retornan rápido y frescos desde 320 kilómetros. Después de la muda, los seleccionaría sin misericordia. Acoplaría a todos los yearlings el año siguiente, y los viajaría en viudez después de la segunda ronda de pichones. Incluso podría ir al mercado una segunda vez. En ese caso, ciertamente buscaría al criador que me vendió los mejores pichones el año anterior. Pero no me haría ilusiones, ni mucho menos. Probablemente tardaría tres o cuatro años en llegar a algún sitio. Pero entonces, me atrevo a decir que lo lograría.
    Los vendedores del mercado, hacen todo lo posible por criar pichones que puedan competir y lograr buenos precios. Puede reírse, pero he visto a un muchacho en Boom, mostrar una lista de premios, para convencer al comprador, y subir el precio de sus pichones. Espero que nadie mal interprete esta pequeña historia, pero pienso que esta justificada. Después de todo, no escribo solo para una categoría de aficionados; escribo para todo el mundo, y eso incluye al aficionado modesto. No digo que los pichones comprados en el mercado son necesariamente la respuesta para todos. Solo digo que si por alguna razón no puede comprar aves caras con pedigrí, tiene que conformarse con un número pequeño de pichones buenos, ya los compre en una subasta, o en el mercado cada año. Usted nunca sabe, no sería el primero, ni el último, que lo intenta una y otra vez, hasta que eventualmente consigue una mensajera de gran clase, ya en el mercado, o en un palomar caro.
    Permítame resumir, lo que una vez me dijo Vermeijen: ‘Acople al mejor con la mejor’
    El aficionado tiende a pensar que ‘el mejor’ significa el mejor viajero’ Bueno, no tengo nada en contra de eso; en la mayoría de los casos es cierto; pero estrictamente hablando, la mejor pareja reproductora es la que da los mejores pichones. Pueden ser buenas viajeras o no. Por esa razón, una paloma recién adquirida, recibe una nueva compañera después de un año de ensayo. La nueva pareja puede producir mejor descendencia. Si es así, la pareja queda junta. Si no, volvemos al acoplamiento anterior.
    Vermeijen dice: ‘Si una pareja cría bien, déjelos juntos’ En cuanto yo se, sus dos mejores parejas: David x Fatty, y Agent x Sandy, permanecieron juntas toda la vida ¿Por qué no? Es de tontos cambiar. Si algo es bueno, déjelo como esta, o podría empeorarlo.  Sin embargo, cualquier pareja que cría tarados debe separarla.
    Una pareja no siempre produce descendencia de igual calidad. Influencias fuera de nuestro control, pueden hacer que la calidad de los pichones varíe de una estación a otra. Esto es cierto tanto para el palomar como para una pareja. Pero la variación en la calidad, no significa que solo nacen tarados en un año. La descendencia de las palomas buenas, si es sana y se desarrolla bien, merece pasar un test serio. Solo cuando no llegan a cierto estándar, podemos hablar de tarados. Recuerde no obstante, que ciertamente no ha probado que ambos padres tienen la culpa.
    Si no es capaza de decidir que palomas poner juntas, permita que decidan ellas. Se ahorrará un dolor de cabeza, y después de todo, realmente no sabemos nada sobre el tema. Solo podemos esperar y ver que sale. Recuerde que una pareja que solo produce pichones buenos, y entre ellos algún un crack, es la excepción, e incluso los grandes palomares deben esperar años por ella.
    Nuevas estrellas surgen y aparecen en el cielo de la Colombofilia. Una estrella a menudo le debe su nacimiento a la feliz combinación de una pareja reproductora, pero es frecuente que regrese a donde comenzó, una vez que la pareja deja el palomar.
    Ya he citado algunas de las equivocaciones que conducen a un rápido decline. He hablado repetidamente sobre la endocría persistente. Ahora quiero decir algo sobre la endocría ocasional.
    Puede suceder que por una razón u otra, el aficionado pierde una mitad de su pareja reproductora, o que desea ir a fondo con la teoría. Entonces acopla: padre x hija, madre x hijo, hermano x hermana ¿Funciona esto? ¿Por qué no? Siempre que no use aves que tienen algún defecto, o alguna deficiencia, porque ciertamente entonces todo va equivocado. Las dos aves emparentadas deben, sobre todo, estar cien por cien sanas, y tener un físico perfecto.
    Puesto que todas las palomas, desgraciadamente, sufren de algún defecto en su conformación, siempre existe el peligro de que el fallo se acentúe en los pichones, y eso sería fatal. De cualquier forma, si salen pichones sanos de un acoplamiento de esta clase, estos a su vez se acoplarían a aves no emparentadas, y libres de ese fallo. Bajo ninguna circunstancia se debería continuar con la endocría. Siempre está predestinado a fracasar. Ni debe esperar que un miembro del par compense los fallos del otro. Es equivocado acoplar aves muy pequeñas con aves muy grandes, en orden a criar aves de tamaño medio. Igualmente, si quiere que la descendencia tenga mejor rabadilla, es equivocado acoplarla con otra que tenga la rabadilla redonda. El intento de mejora por esta forma viola las leyes de la herencia. Es falso pensar que los dos casos extremos se compensan entre si.
    La forma más segura de corregir un fallo en la descendencia, es acoplarla con otra que es perfecta en esa característica. Eso promete mejores oportunidades de pichones libres del fallo. Puede que todos no lo estén, pero siempre existe la posibilidad. No espere demasiado. Nueve de cada diez casos, la consanguinidad fracasa en estos casos de fallos. Pero no pronostique alegremente el fracaso tampoco. Los pichones sanos deben tener una oportunidad, no puedo repetir esto demasiado, como pichones, y como yearlings.
    Finalmente, quiero contar una historia: Hace unos años, Louis Pepermans, me dijo que no estaba satisfecho con los pichones de tres parejas consanguíneas. El normalmente practica la consanguinidad entre parientes lejanos, pero no era el caso con estas tres parejas. Un ojo poco entrenado, no podía detectar signos de degeneración, aunque la palabra degeneración no es la realmente correcta. Cuando le pregunté la causa de su rechazo me dijo: ‘Los pichones no están a la par, son demasiado refinados; no tienen alegría, ni viveza. Regresan bien, pero no pueden ganar como los otros. Tengo que buscar algo nuevo’ Tomó la primera oportunidad que se le presentó, y en la subasta del difunto Dorsan Naessens compró al bien conocido crack: ‘el viejo bronceado’ De Vereeecke, de Derlijk, compró al ‘Atomic’ y al ‘joven Stallion’ Y un joven de Tournier, en Lommel. Cruzando estas cuatro palomas, con sus mejores reproductoras, le dio a su palomar un nuevo impulso, el latigazo, como Guillaume Peeters, de Biomont, acostumbraba a decir.
    No esperó mucho por el éxito. Fue de más a más. En 1962 su palomar, que ya atraía la atención de los aficionados belgas desde 1947, alcanzó su máxima altura.
    Consanguinidad, cruzamiento, selección estricta, vuelta a la base, selección intensa, cruzamiento ocasional, es la regla de oro que puede mantener alto el estándar de un palomar, y de la Colombofilia.

EL ENTORNO

    Una cosa es cierta: ‘De un huevo de paloma solo nace una paloma, nunca otra ave’ La paloma se distingue de otras especies de aves por su apariencia exterior, por su forma particular, por su cabeza, por los ojos, por las alas, por las patas, etc. A esta apariencia externa se le llama Fenotipo. A las características hereditarias de la paloma, que vienen determinadas por la combinación de los genes en el huevo, se le llama Genotipo.
    Es importante recordar que hay una diferencia considerable entre las características debidas a la herencia, y las que se deben al entorno o medio ambiente. Así llegamos al termino ‘Entorno’, que es de tanta importancia para nosotros.
    No tenemos control sobre lo que llega a ser una paloma, como consecuencia de las características heredadas. Tenemos que esperar y ver, y tomar lo que viene. El Genotipo de la paloma es más o menos constante. El Fenotipo no. Este es determinado parcialmente por la herencia, pero gran parte se desarrolla influenciado por el entorno. La pregunta: ¿Cuál de los dos factores, herencia o entorno, es más importante en el desarrollo de la paloma? es inútil, según Dobzhansky.
    La apariencia externa de cualquier individuo cambia con frecuencia. Si coge el álbum familiar y mira las fotos de su juventud apenas se reconoce usted mismo. Las diferencias de apariencia entre niño y joven, joven y adulto, adulto y anciano, se deben a la herencia, y al entorno en el que vive la persona. Lo mismo se aplica a las palomas.
    ¿Cómo definimos el Entorno? Cuando le pregunte a un aficionado, me respondió simplemente: ‘El Entorno es el palomar’, pero no es tan simple como eso.
    Entorno significa el alrededor inmediato; la región, los objetos y las circunstancias inmediatas. En el caso de una paloma, diría que son todos los factores que influencian su desarrollo y su rendimiento en el lugar donde vive.
    Cuando criamos dos pichones de una pareja de palomas, sabemos que no se parecen entre si. Difieren en calidad y apariencia, porque la combinación de genes en cada uno es diferente.  Si ninguno de los dos se retira de su palomar original, y ambos crecen en el mismo entorno, y las condiciones son favorables para su desarrollo, podemos tener cierta certeza de que terminaremos con dos buenas palomas, a pesar de las pequeñas diferencias.
    ¿Pero que ocurre si uno de los pichones se queda mientras que el otro se va a otro palomar? ¿Cómo difieren después de la muda, como yearlings, y como adultas después de cinco o diez años?
    Entre mayor sea la diferencia entre los dos entornos, mas notable será la diferencia entre ambos; el que ha sido mantenido mejor muestra menos deterioro. Esto se debe a que han crecido en diferentes entornos, en diferentes palomares, con diferente comida, y diferentes cuidadores. Su entrenamiento no ha sido el mismo, ni la forma en que han sido viajados. El número de factores que contribuyen a la diferencia entre ambos hermanos de nido, incluso como yearlings, es interminable. No tenemos que esperar por el primer signo de deterioro para notar la diferencia; se muestra enseguida, desde el momento de la separación, y se incrementa constantemente. Y hay otra cosa.
    Supongamos que cuatro o cinco pichones de varios palomares buenos llegan a un palomar nuevo. Todos vienen de entornos diferentes y llegan a un entorno nuevo que les resulta extraño. No espere que todos cambien su Fenotipo, su apariencia externa, exactamente de la misma forma. Entre mejor sea el entorno del que provienen, y peor el entorno que se encuentran, mayor será la diferencia en la forma en que se adaptan al nuevo medio. Entre mayor sea la adaptabilidad, mas rápida y fácilmente crecen y se desarrollan. La adaptabilidad de la paloma se pone a prueba, por así decirlo. El aficionado puede ayudar a la paloma, haciendo el entorno más favorable, y haciendo a las aves resistentes a los cambios de entorno. Es un hecho conocido que unas palomas se adaptan mejor que otras, pero es muy raro que una paloma no se adapte en absoluto.
    No es un secreto que los aficionados, cuando compran pichones o palomas adultas, toman un poco de comida del antiguo palomar para hacer el cambio menos brusco. Puedo citar un ejemplo de esto.
    Hace algunos años, O De Jonghe, de Wezembeek-Oppem, me regalo una hembra de dos años. Después de acoplada y aclimatada la solté. Salió por la mañana y no volvió hasta por la tarde, pero nunca fue vista en Wezembeek. Cuando nacieron sus pichones ella regresó a su anterior palomar, dos veces cada día. Al final, pensé que había algo en la comida de De Jonghe que ella quería para sus pichones. Mezcle algo de su comida con la mía, y nunca más ‘desertó’
    Un criador inteligente nunca cambia la comida bruscamente, ni incluso para mantener a las aves en gran forma, y compra suficiente comida para toda la estación. En mi opinión, esto prueba que incluso una cuestión relativamente pequeña como la comida, altera el entorno y debe recibir bastante atención.
    Es importante que cada aficionado cree un buen entorno para sus palomas. No necesita mantenerlas entre algodones, pero debe protegerlas de las influencias que interfieren con su crecimiento y desarrollo normal, a menos que quiera desgastarlas prematuramente. Si una paloma de Flanders se traslada a las Ardenas o a Limburgo, o desde el interior a la costa ¿Qué ocurre? Normalmente nada. La paloma no muestra síntomas de tensión; posee una buena adaptabilidad. Pero no siempre es el caso. El aficionado que no facilita la adaptación, con frecuencia elimina a la paloma sin darle oportunidad de adaptarse a su nuevo medio. La paloma esta sujeta a cambios que ignora el criador, cambios en el aire, en la atmósfera, en la comida, y de hecho en el cuidador.
    Una paloma no se muere como una planta que se traslada de su suelo original, pero debemos hacer que la transición sea lenta, gradual, metódicamente planeada. Debe tener tiempo para aclimatarse. A menudo es una buena idea acoplarla con otra de la raza local.
    Después de un cambio de entorno, es frecuente que la paloma falle por un tiempo, que no colme las expectativas. El criador debe ser paciente. A menudo es mejor mantenerla solo para reproducir. La generación siguiente, y la posterior, volverán a coger la forma. Al final el criador sabe donde comprar palomas que se adaptan a su entorno, y eso es algo valioso de conocer.
    Lo mas importante para nosotros es crear un entorno lo mas favorable posible para la paloma. El criador es la figura decisiva en este juego. Recuerde lo que dijo Jef Van Riel: ‘El criador cuenta por el 80%… en seis meses puede tener un buen palomar’    Veamos más de cerca los diversos factores que conforman el entorno. Primero, el criador.
    El criador debe saber sacar lo mejor de sus palomas. Para hacer eso, las debe conocer en general, y a cada paloma en particular. Debe estudiar la psicología de la paloma. La psicología es la ciencia del alma humana, en particular del alma de cada individuo. Aunque todos somos seres humanos, todos somos diferentes entre si. Nuestra conducta, nuestra vida interior esta sujeta a cambios y fluctuaciones a través de la vida. Con frecuencia decimos: ’Da igual, solo es un niño’ queriendo decir que cuando crezca será mas sabio, y actuará diferente. También decimos: ‘Recuerda que es un anciano’ ¿Qué dirán de nosotros cuando alcancemos esa edad? implicando que un anciano no es responsable de sus acciones, en la misma medida que un hombre maduro.
    Por tanto, está la psicología del niño, del joven, y del adulto. También diferenciamos entre la psicología de las masas, y la del individuo. Nuestra vida mental cambia según las circunstancias en que vivimos, si vivimos solos, o estamos en contacto con mucha gente. Nuestra conducta cambia, y lo mismo se aplica a todas las criaturas vivas, incluidas las palomas. Bajo ciertas circunstancias las palomas reaccionan de una forma, bajo otras circunstancias reaccionan de otra manera. Difieren según la forma en que se han desarrollado, y difieren de una paloma a otra. El colombófilo debe aprender a reconocer las reacciones de sus palomas, para comprenderlas y catalogarlas, en orden a determinar si son útiles o no.
    Clasificamos a una paloma según su constitución, su esqueleto, su equilibrio. Juzgamos sus músculos, sus plumas, sus alas, y podemos decir por experiencia si será una buena viajera, y si producirá pichones sanos y buenos.
    Pero si juzgar a las palomas por su apariencia exterior fuera todo, entonces nuestro trabajo sería mucho más fácil. Hay algo más, algo que esta oculto en la paloma. Por eso estudiamos su conducta, sus reacciones, sus peculiaridades. No hay nada en el exterior de una paloma perfecta a la vista y a la mano, que diga que es un campeón o un tarado.
    Las cosas no son así, dice el colombófilo de a pie, ellas deben tener algo dentro. Y tienen razón. La paloma tiene un ‘alma’ que solo podemos comprender si estudiamos su intelecto y su carácter. Para ser precisos, una paloma realmente no posee inteligencia ni carácter. Solo usamos el lenguaje del criador para describir la conducta instintiva del ave.
    El ser humano tiene intelecto. Razona y piensa antes de actuar, pero los animales, las palomas, no razonan. Sus acciones están gobernadas por los instintos heredados. Las leyes de la Naturaleza determinan su conducta, y no pueden escapar de ellas.
    Sabemos que cada paloma difiere una de la otra. No todas están igualmente dotadas, si podemos hablar así. Todas no tienen sus instintos desarrollados con igual fuerza. Debemos buscar a las más dotadas y hacer uso de ellas. Debemos fijarnos en el alma de la paloma.
    Seamos sinceros, primero miramos en el ojo de la paloma, el espejo del alma, para intentar descubrir que hay detrás de el. Igual que Vermeijen, también usaba una lupa, pero la he dejado. Una lupa muestra la estructura física del órgano de la vista. No nos muestra el espejo del alma ¿Qué tiene de bueno? ¿Nos muestra si tiene instinto de orientación o no? ¿Podemos descubrir a las inútiles? Vermeijen decía: ‘Bajo la lupa se pierde la impresión general’ y eso es realmente cierto.
    Esta en la naturaleza humana alcanzar lo que mas fácil se obtiene, y lo que primero despierta su interés. Cuando una paloma esta entre nuestras manos, solo se mueven sus ojos. Esto en si mismo atrae nuestra atención y nuestro interés, y por eso miramos en el ojo.
    Me gustaría citar aquí un paralelismo: ‘un retrato debe hablarle al que lo contempla’ Y lo hace más cuanto mas expresivos sean los ojos de la foto. La foto parece estar viva, decimos. Fíjese en el retrato de Mona Lisa, de Leonardo da Vinci, la mujer con la enigmática sonrisa. Le pregunto: ¿Qué hace a Mona Lisa tan misteriosa, sus ojos, o sus labios? Tape los ojos, y luego la boca, y dígame: ¿Dónde esta el misterio que ha hecho al retrato tan famoso, en la mirada, o en la sonrisa?
    Cuando hablamos con otra persona, miramos a sus ojos. Hacemos mas que eso, vigilamos el movimiento de los ojos; las arrugas de su frente; el movimiento de los labios; oímos su voz, su volumen y entonación. Observamos los gestos que hace con su cabeza, y con sus manos, para enfatizar lo que dice. Podemos saber mucho sobre el estado anímico de la otra persona, por su comportamiento, por su conducta. El ojo no lo es todo, pero es el centro de la atracción. Aunque nos fijamos en todo lo que entra en nuestro campo de visión, los ojos atraen el interés principal.
    Escaneamos todo, como una cámara de televisión escanea una escena, en orden a transferirla a la pantalla en casa. Al juzgar a una paloma, damos más atención a la impresión general. De hecho, la foto de una paloma en una jaula de exposición es incompleta. En general, difiere de la impresión de la paloma vista en el palomar, donde la vemos en movimiento, cazando al nido, incubando, criando.
    Cada paloma se conduce diferentemente en distintas situaciones, incluso si el observador ocasional piensa que todas las palomas se comportan igual. Sus reacciones difieren en duración, intensidad, y en el efecto. Con una paloma que esta entrando en forma, incluso hay mas diferencias. Existe un número infinito de signos que el aficionado puede reconocer, y que pueden indicarle cuando tiene que tratar a una paloma de una forma determinada. Después de todo, no todos los niños de una familia tienen el mismo carácter, o reaccionan de la misma manera. Mientras los educan, los padres aprenden que unos deben ser enseñados con paciencia, mientras que otros responden a la firmeza. Un niño que es torpe necesita más paciencia que otro que es mas espabilado. Encontramos naturalezas tímidas y audaces, sentimentales y duras, pacíficas y beligerantes, tanto entre las palomas como entre las personas.
    Aquí es donde cuenta la habilidad del cuidador. Debe familiarizarse con cada paloma, saber como reacciona en ciertas circunstancias; como indica que está en forma, que tiene que hacer para mejorarla o mantenerla; en resumen, como puede sacar lo máximo de las palomas que enjaula para una carrera ¿Por qué las palomas de un aficionado vuelan por una ventana hasta el criadero después de un concurso, mientras las de otro se quedan sobre el techo perdiendo minutos valiosos? Es cuestión de raza, dice el segundo, pero no es el caso. Es cuestión del criador, y de la forma en que educa a sus palomas.
    En algunos casos, el diseño del palomar, especialmente la entrada, es la culpable. Pero después de todo, el palomar no aparece de repente una mañana, listo e inalterable. Es algo que se construye de acuerdo con las instrucciones e ideas del criador. Si el diseño no cumple sus requerimientos ¿Qué le impide mejorarlo?
    Una paloma debe ser adiestrada como un niño.  En este sentido, puede ser útil que de algunos consejos que se aplican a todos los animales, pero en particular a las palomas.
    La paloma tiene el temperamento vivaz, y aprende rápido, porque muestra un gran interés por todo lo que la rodea. No es muy difícil escoger a la mejor dentro de un lote de viajeras seleccionadas. Es la que muestra mayor interés por el visitante. Puede haber palomas en el palomar que la hayan batido en alguna ocasión, pero si comparamos sus historiales deportivos, probablemente encontramos a las palomas más inquisitivas en lo más alto. Como la mayoría de sus compañeras, ha experimentado una gran variedad de cosas buenas y malas, cómodas e incomodas, carreras buenas y malas. Ha aprendido a adaptarse a todas las situaciones, y sabe instintivamente, y por la experiencia, como reaccionar mejor para evitar el peligro. Esta paloma aprende rápido.
    Cualquiera que desee enseñarle algo a una paloma, debe tener habilidad y paciencia, y sobre todo persistencia.
    ¿Por qué habilidad? Porque tiene que elegir el camino correcto, el método que promete mas éxito ¿Por qué paciencia? Porque nadie puede esperar obtener algo de una paloma sin la paciencia de un santo ¿Por qué persistencia? Porque hay palomas obstinadas y tímidas. La forma de amansarlas, para superar su temor, y romper su obstinación, es el hambre. Déle a sus palomas la comida en el criadero, y permanezca allí hasta que vengan a comer. Si no vienen, no obtienen nada. Al final el hambre produce el efecto deseado. La única forma de triunfar es persistir, sin prisa ni impaciencia, hasta que todo vaya como la seda. La paloma debe aprender que hay un vínculo íntimo entre ella y su dueño, que no hay nada que temer, y mucho a ganar de la relación de mutua confianza.
    Por esa razón, es mejor dejar a los pichoncitos solos, mientras están en el nido, y manipularlos tan poco como sea posible. Una vez destetados, póngase en el medio de ellos, y enséñeles a alimentarse echando los granos entre sus piernas. Deben acostumbrarse a sus manos. Es vital que controle su voz, y sus gestos. Hábleles de forma suave y relajada; pero sobre todo, hable a sus palomas cuando este con ellas. Evite movimientos rápidos, y cuando quiera coger a una paloma, hágalo sin prisas y de forma que no pueda escapar. Nunca persiga a una paloma. Cojala mientras está en el criadero; o alimentándose en el suelo, y no se fija en usted. Es mejor perder un segundo al atrapar a una paloma después de una carrera, que perder muchos minutos en futuros concursos debido a su nerviosismo.
    Una vez que la paloma aprende algo, lo sabe para siempre. Si no hace lo que ha aprendido, es el fallo del criador. Las palomas aman la rutina, eso es cierto. Permítales salir y entrar siempre a la misma ahora. Siempre use la misma señal. Si agita una lata con semillas, o silba, o les habla, no importa; pero nunca debe cambiar la señal. Si lo hace, interrumpe la rutina y confunde a las palomas. No pueden comprender la diferencia, vacilan, y todo va equivocado. Si esto ocurre, no es la paloma, sino el criador quien tiene la culpa.
    No importa por que razón llama a sus palomas, asegúrese de recompensar a las primeras en venir, con algo de postre, quizás dos o tres granos de alpiste, o de linaza. Las últimas no reciben nada. La próxima vez serán más rápidas. Esta es la regla: las que lo hacen bien, son recompensadas; las que fallan, se quedan fuera. Si muestra determinación, incluso si algunas aves pierden una comida, terminará enseñándoles obediencia. No sufrirán ningún daño.
    Pero si un macho retorna tarde de una carrera, sin clasificarse, debido a la distancia, o al calor excesivo, o al mal tiempo, o a cualquier otra razón; en resumen, si lo tenia todo en contra ¿Por qué privarle de algo que se le había prometido, y que es bueno, y que necesita para dar su máximo? Esto sería penalizar a una paloma que no se lo merece. Solo la va a descorazonar, y esa es la razón de su próximo fracaso.
    ¿Y si merece ser penalizada? Bueno, esa es otra cuestión diferente. He aquí una historia verdadera: ‘Conocí a un pequeño criador en Oelegem, un hombre sencillo, que no es universitario ni empresario; es cartero. Me refiero a Jules Tuyaerts, un hombre alto, con manos grandes, y fuerte voz, que consigue ganar primeros premios en la Unión de Amberes, y campeonatos en la Federación oriental.
    No conozco ningún otro criador que manipule las palomas con tanta calma y consideración. Con sus callosas manos, las maneja tan delicadamente como una madre a su recién nacido. Tuyaerts tiene un macho viudo, un viajero muy rápido desde Quievrain, que tiene su criadero enfrente de la puerta del palomar. Cada vez que Jules va al palomar el macho da vueltas como una peonza. Siempre lleva algo para todas sus palomas, una palabra amable, una golosina. El ‘rápido’ falló  varias veces sin una razón clara. Podía y debía haber ganado. Jules decidió enseñarle. El macho sabía que su hembra siempre lo esperaba, regresara lento o rápido ¿Por qué apresurarse? Por una semana, Jules permaneció firme: el ‘rápido’ no recibió nada; ni una palabra amiga, ni una golosina, nada. Tenía que esperar y ver a su dueño recompensar a todas las demás, como era habitual. Después de algunos días, ya no giraba como una peonza, y permanecía inmóvil. Después de dos semanas, Jules paró. El viernes por la tarde, el día anterior al día del enjaule de las palomas, fue al palomar y trató al ‘rápido’ como a todos los demás. El macho se puso tan contento por el cambio, que siguió a su cuidador por todo el palomar ‘Creo que lo hará ahora’ dijo Jules. Apostaré todo lo que tengo por el. Vino primero, le sacó dos minutos al segundo, en el concurso regional desde San Quentin.
    Esa es una historia verdadera. Por supuesto, no todos son criadores del calibre de Tuyaerts. El ‘rápido’ mas tarde fue robado del palomar, junto con los reproductores. Pero Jules no tardó mucho en recuperarse de la pérdida. Todavía es uno de los mejores esprinters en la Federación oriental.
    La historia ilustra algunos de los puntos que he citado. Muestra que significa un estrecho vinculo entre la paloma y el criador, y como deben tratarse a las palomas para sacar lo mejor de ellas.
    Si pierde la cabeza, esta tirando sus oportunidades de éxito. Puede ir más lejos, con menos problemas, si va de la forma correcta, con paciencia y con autocontrol.
    Un aficionado observador, enseguida se da cuenta de que puede mejorar las cosas, alterando un pequeño detalle en su palomar. Vermeijen piensa que el verdadero criador debe estar ‘trabajando’ en su palomar cada estación, ya para el beneficio de las palomas, o para su disfrute personal.
    Por ejemplo, entre mas cerca están las palomas del criador, mas fácil es  amansarlas. Si los viudos tienen que volar dos o tres metros desde la ventana hasta el criadero, se vuelven salvajes. Son más difíciles de atrapar. En algunos palomares, los viudos, así como las hembras, entran al palomar a través de un agujero, donde pueden ser cogidos. De esta forma es mas rápido, y no hay peligro de que vuelvan a salir volando por la ventana, y frenen la entrada de las que llegan después.
    No tengo una ventana como entrada en mi palomar, en Puurs; pero nunca tuve ningún problema. Todo funcionó siempre con la precisión como un reloj.

EL PALOMAR

    Con frecuencia, aficionados que desean construir o alterar su palomar, me envían cartas con planos y dibujos. Hacen todo lo posible para explicármelo claramente, así que yo pueda ver cual es su objetivo. Quieren que les diga si sus planos son sanos, y si no, quieren saber como pueden mejorarlos. Algunas veces, no le encuentro pie ni cabeza a sus descripciones y dibujos. Eso es suficiente para hacerme tirar de los pelos, y sin embargo la cuestión es ridículamente simple.
    He visto palomares como palacios, y palomares hechos de madera usada; palomares espaciosos y casas de muñecas; palomares en el ático, sobre la casa, y palomares de jardín; y cajones colgados de una pared, para unos pocos esprinters. Todos eran palomares buenos porque cumplían la condición más importante: todos eran palomares sanos.
    ¿Qué condiciones debe cumplir un palomar, si queremos mantener sanas a las palomas, y después de eso, para que viajen exitosamente?
    Un palomar debe tener Sol, luz, y aire. Puede ser frío o caliente, dependiendo de su tipo (abierto o cerrado), pero debe ser seco, libre de corrientes, y protegido de los cambios repentinos de temperatura. Si las palomas buenas no viajan bien, se le hecha la culpa al palomar. No todos los aficionados pueden construirse el palomar donde y como a ellos les gustaría. Hacemos lo que podemos. Todos no pueden alojarlas en el ático, incluso si el ático es preferible al jardín.
    Debemos reflexionar un poco sobre el problema. Si no encontramos inmediatamente la mejor solución, entonces la experiencia, una mirada al palomar del vecino, o el consejo de un veterano puede ayudarnos a mejorar. Todos no pueden orientar su palomar en la dirección correcta, en relación con los vientos predominantes, y esto es muy importante cuando el clima es variable.
    En mi primer libro ‘You and I on Pigeons’ escribí que en mi palomar en Malinas miraba al norte. Mis palomas tenían que entrar por un agujero protegido por un deflector, que mantenía fuera el frío y el viento. Dentro del palomar no se sentía ninguna corriente. Detrás de la plancha de aterrizaje había un agujero como entrada. Por la mañana había poco Sol, pero en el lado sur del techo tenia tejas de cristal. En la fría pared norte no había criaderos, y estaba aislada. Era un palomar bueno y sano para las aves.
    Pero yo no había encontrado la solución en un solo día. Empecé midiendo la temperatura en diferentes momentos del día y del año. El palomar era frío y seco. El falso techo era de rejilla, sobre la que en invierno colocaba planchas de madera como protección contra el frío. No era un palomar ideal, pero era bueno. Exploté todas las posibilidades que ofrecía. Debo añadir que tanto mi chimenea como la del vecino atravesaban el palomar, y eso era de gran ayuda para mantener fuera el frío y la humedad.
    El Sol dador de vida suministra luz y calor, pero da mas que eso. Actualmente, el Sol y sus rayos son el centro del interés científico, y la tecnología moderna ha hecho posible investigaciones intensivas.
    Nuestros palomares no pueden estar sin una gran cantidad de Sol y de luz, pero debemos evitar poner demasiados cristales, los cuales producen cambios abruptos de temperatura. Por ejemplo, cuando el Sol se pone, el cristal disipa el calor enseguida, enfriando el palomar rápidamente.
    Dejamos salir a las palomas diariamente, no solo para ejercitarlas, sino para que se beneficien del Sol. Muchos aficionados las ejercitan alrededor del mediodía cuando ellas reciben más Sol.
    Para mantener a los machos viudos tranquilos, el palomar puede oscurecerse. No la oscuridad completa, solo disminuir la excesiva luminosidad, nada más. Si vigila a sus aves, jóvenes y adultas, dentro y fuera de los criaderos, verá que miran hacia la luz como las plantas. Permítales que se beneficien del Sol tan a menudo como sea posible.
    Algunos aficionados mantienen a sus palomas en la oscuridad para retrasar su muda tanto tiempo como sea posible, para poder viajarlas con el ala completa. Pero están interfiriendo con el curso normal de la Naturaleza y yo no lo recomendaría. Ma tarde las aves mudan abruptamente para recuperar el tiempo perdido. Un día las encontrará casi peladas, y será un esfuerzo excesivo para ellas volver a emplumarse. En lugar de un proceso de muda lento y normal, se ven forzadas a reemplazar de pronto todas sus plumas al mismo tiempo. Esto necesariamente es agotador. No conduce a una buena muda, pues toda pluma, grande o pequeña, necesita un suministro completo de nutrientes. La calidad del plumaje sufre. Además, existe el peligro de que un repentino cambio del tiempo resfríe a todo el equipo. Entonces las veremos con un plumaje inadecuado, y no hace falta contar cuales pueden ser las consecuencias para la campaña siguiente.
    Ninguna paloma puede permanecer sana si no hay oxigeno en el palomar, sin renovación del aire. Ahí está el problema ¿Cómo suministrar aire fresco sin corrientes? Si las tejas están selladas o no es de poca importancia. Las tejas selladas no vuelven insano el palomar, ni las tejas sueltas, con la luna y las estrellas brillando a través de los huecos lo hacen sano. En lugar de las tejas tradicionales, se pueden usar las planchas onduladas de fibrocemento, pero debajo se necesita colocar un techo adicional. En cualquier caso, hay mejores materiales que las tejas, para suministrar aire freso y reemplazar el oxigeno usado.
    En los mejores palomares encontramos lo siguiente: El aire fresco entra por agujeros en la parte baja de la pared frontal. Se eleva y escapa muy por encima de las palomas, a través de agujeros en la parte alta de la pared trasera. En otras palabras, hay agujeros de ventilación, en la parte baja de la pared delantera, y en la parte alta de la pared trasera. Como quiera que estén hechos los agujeros, siempre deben permitir regular la circulación del aire. En el palomar de Huyskens Van Riel, tanto los agujeros de entrada como de salida están en la parte alta de la pared. Jef considera mejor a este sistema porque definitivamente no hay peligro de corriente.
    No importa la clase de material usado para construir el palomar y su interior, siempre que sea absorbente. Un amigo mío, que es ebanista, se construyó un palomar modelo. Me contó que ‘No hay nada como la madera, pero debe estar seca y libre de olor’
    En todos los palomares, las reproductoras y las viajeras viven en criaderos. Esto no les da necesariamente un hogar libre de corrientes ¿Qué ocurre cuando el aire viciado se eleva por encima de las palomas? ¿Eso no es una corriente? La respuesta es tener un techo de rejilla, y colocar un falso techo sobre los criaderos. Debo enfatizar otra vez que debe ser de un material absorbente.
    ¿Por qué un doble techo? El techo inferior tiene una mitad fija (cerrada) y otra regulable (abierta). En tiempo frío y de calor, el criador debe decidir cuanto cierra la parte regulable. Las palomas siempre están debajo de la parte fija, y nunca están expuestas a las corrientes.
    En un palomar bien diseñado, la diferencia entre la temperatura máxima y mínima es pequeña. Siempre hay un termómetro colgado que se consulta regularmente.
    Si el palomar es demasiado bajo para poner un techo inferior, al menos debe colocarse una protección debajo de los agujeros de ventilación. Puede ser una plancha de contrachapeado, que además las protege del excesivo frío o calor del techo. El aire entre esta plancha y el techo sirve como capa aislante entre la temperatura interior y la exterior.
    Debo repetir que las palomas deben tener un hogar seco, el aire debe ser seco. El calor no es necesario ya que las palomas no temen el frío, pero ayuda a crear y garantizar una atmósfera seca. La regla es: ‘No importa si fuera hace frío o calor, siempre se esta mejor dentro del palomar’ Nunca debería saber por el plumaje de sus palomas si esta lloviendo o hay humedad fuera. Si consigue eso, su palomar esta en orden, puede ajustarlo perfectamente a las condiciones climáticas. No siempre es fácil. No todos los palomares se dejan, en particular los palomares de jardín, pero incluso entonces podemos hacer algo para evitar al peor enemigo de la salud y la forma: la humedad. Como dije, un palomar en el ático es preferible. Con frecuencia la chimenea de la cocina o del salón los atraviesa. Es conocido que los panaderos colombófilos tienen mucho éxito. Sus palomas viven en las condiciones más favorables. Esto no significa que en principio este en contra de los palomares de jardín. Muchos aficionados con palomares en áticos desearían que sus palomas viajaran tan bien como las de sus colegas con palomares de jardín. Pero todo palomar de jardín con éxito esta bien diseñado. Debe tener cuidado de no dejar un espacio abierto debajo del palomar a través del cual el aire pueda silbar. Las paredes dobles con aislante en el medio. De esa forma el palomar reúne los requisitos básicos tan satisfactoriamente como un buen palomar de ático.
    Los palomares de jardín tienen una gran ventaja sobre los palomares de ático. La casa esta construida, y la orientación del palomar no pueden elegirse, pero en un palomar de jardín es fácil seleccionar la mejor dirección.
    Los aficionados con palomares de jardín a menudo tienen que esperar hasta Mayo antes de enviar sus palomas a los concursos, pero esto no es una desventaja. Hay abundantes palomares de ático que tampoco comienzan antes de Mayo. Los que comienzan más pronto con frecuencia tienen que parar cuando llegan los mejores concursos.
    Es sorprendente ver como algunos palomares parecen violar todas reglas del buen diseño, y sin embargo obtienen buenos resultados. Deliberadamente digo ‘parecen’ porque el criador sabe que esta corriendo un riesgo, y actúa para que el riesgo no se convierta en un peligro.
    He leído en alguna parte que un palomar debe estar herméticamente cerrado. No estoy de acuerdo con eso. Lo que queremos es una renovación lenta del aire, nada más, pero eso no significa que el palomar debe ser una habitación sin ventanas. El tamaño del palomar y de las ventanas deben estar en las correctas proporciones entre si. No debe haber demasiado cristal, pero tampoco demasiado asilamiento.
    En la primera mitad de Julio de 1963, tuvimos días excepcionalmente calientes. Días largos que trajeron temperaturas inusualmente altas para nuestra región. No era realmente demasiado caliente, pero no estábamos acostumbrados, ni lo esperábamos. El viento fresco hacía la noche demasiado fría. Cuando no había viento el aire se saturaba con humedad. El calor seco es el tiempo ideal para la paloma. El calor húmedo trae la enfermedad al palomar.
    El profesor J.P.Stosskopf, veterinario y autor de un interesante manual llamado: ‘Las enfermedades de las palomas’ que escribe regularmente para un periódico francés, da sus vistas sobre el ‘calor’ en un artículo de Junio de 1965. Siempre tengo gran interés por lo que los veterinarios dicen sobre las palomas y sus enfermedades. Son especialistas y podemos aprender de ellos. Mucha gente leyó el artículo, y tuve un debate con un aficionado que quería endurecer a sus palomas ‘Deben ser capaces de soportar el calor y el frío, la sequedad y la humedad dijo. Eso las hace resistentes. Podemos hacerlo sin arroparlas’
    Llevo su endurecimiento tan lejos que no me atrevía a entrar a su palomar sin un gorro. Era tan ventoso como la torre de una iglesia, le dije. El se rió. Entonces citó al Dr Stosskopf: ‘La última semana vimos como el calor trajo la micoplasmosis a palomares que nunca antes la habían sufrido. La corriente no fue la culpable, sino los microbios que se desarrollan bellamente con el calor’ La conclusión del aficionado fue: ‘Si las corrientes no producen coryza, entonces las corrientes no son dañinas y mis palomas deben soportarla’ Yo le mostré el articulo del Dr Stosskopf escrito la semana anterior. En el decía: ‘Las palomas no deben estar en una corriente, y el cambio de aire debe tomar lugar por encima de ellas’
    Vermeijen, sus sucesores y muchos escritores, siempre han aconsejado un cambio lento del aire. La mayoría de palomares siguen su consejo. El Dr Stosskopf dice que el humo de un cigarro debe desaparecer rápidamente. Yo siempre he mantenido que debe disolverse lentamente indicando que no hay corriente. Nuestras vistas parecen diferir aquí, pero no estoy seguro. Quizás el doctor quiso decir que el humo no debe permanecer quieto, y consideraría mi lenta dispersión bastante rápida. Puede ser una cuestión de interpretación.
    Por otra parte, el Dr Stosskopf prefiere un palomar frío. Yo prefiero el calor. El palomar de Jef Van Riel es frío. El palomar en el ático de Sus Peeters es caliente, pero ambos palomares son sanos. Las palomas de Jef destacan en las distancias medias y largas. Sus se concentra casi exclusivamente en las distancias cortas, excepto para algún concurso desde Angouleme o Bordeaux, con un viejo veterano a punto de ser retirado.
    Siempre digo ‘Mantenga sus viudos en una caja’ Jef Van Riel no esta de acuerdo conmigo ‘Peligro’ dice. Lo admito, pero siempre hay un lento intercambio en mi caja. He hecho el test con mi pipa. Mi opinión es, y siempre lo ha sido, que el aficionado debe darse cuenta de que las corrientes son peligrosas, y deben evitarse como la plaga.
    Cuando estoy en la playa voy a nadar, no importa si es un día ventoso o calmado. Sin secarme juego con mis nietos, pero nunca he cogido un resfriado. Esto sucede porque la temperatura es constante y mi cuerpo es enfriado completamente por el viento. El viento esta soplando, pero no hay corriente. Si abro la puerta a alguien, cuando hay otra puerta abierta en la casa, corro el riesgo de resfriarme. El viento no sopla, pero he causado una corriente.
    En el palomar de Kamiel Dierck, en el 29 Berkenstraat de Malinas, las palomas no están en una corriente. Están en el viento. El viento puede entrar desde todas las direcciones, pero las palomas están perfectamente sanas y viajan excepcionalmente bien.
    Emile Matterne de Overhespen, tiene toda la primera planta de su villa para las palomas. Puesto que su trabajo le impide limpiar su palomar cada día, ha adoptado el método de la acumulación de los excrementos secos. En tiempo lluvioso, todas las ventanas del frente permanecen abiertas, el viento puede entrar, algunas veces violentamente, pero no hay corriente. Cuando visito su palomar dejo mi sombrero en la planta baja. Nunca me he resfriado allí.
    Pienso que he aclarado suficientemente la diferencia entre aire fresco, viento, y corriente, y espero que el lector me comprenda cuando digo ‘Mantenga sus aves en una caja’ Lo siento Jef.
    Para concluir este capitulo, me gustaría decir que no es cierto que solo un palomar ideal puede mantener a las palomas sanas. Pueden estar igualmente sanas en un palomar que no cumple todos los requisitos. Las palomas son bastante fuertes. En efecto, son muy fuertes, como admitirá cualquiera que ha visto tantas palomas sanas como yo, en palomares de los que solo puedo decir ¿Cómo es posible?
    No obstante, no es suficiente hoy día con mantener sanas a las palomas. No hay duda de que una paloma puede ganar premios debido a la clase que posee. La clase es un factor importante, pero la forma es más importante. Ningún palomar se puede llamar bueno hasta que este diseñado para que el aficionado pueda poner en forma a sus palomas, sin importar que clase de estación es, sin importar lo malo que sea el tiempo.

    

LA ALIMENTACIÓN

    De Duif ha publicado dos manuales, de los que se han hecho varias ediciones. Tratan el tema de la alimentación, y se titulan: ‘Alimentos, agua y alimentación’ y ‘Alimentos, vitaminas y palomas’. Fueron escritos por mi colega editorial: Arie Van den Hoek, que es un experto en estas cuestiones, y un colombófilo de éxito. Estos dos manuales deberían formar parte de la biblioteca de cada aficionado.
    Mis ideas en este capitulo coinciden exactamente con las de mi colega. Son mis ideas personales, el fruto de años de experiencia con grandes y pequeños aficionados, con los que estoy en contacto diariamente. No están basadas en la teoría, aunque no tengo nada en contra de ella. El conocimiento que ganamos con la experiencia es práctico, es real. La teoría se confirma o no con la practica.
    La alimentación es un arte, pero puede aprenderse, y es valioso aprenderlo. Demasiados palomares cometen equivocaciones con la alimentación. Cuando los criadores se encuentran lejos de sus metas, equivocadamente culpan a las palomas, al palomar, o a alguna otra circunstancia.
    La cosa mas importante en la alimentación es la calidad. Esta es la primera consideración. Siempre de: semillas sanas, secadas al sol, completamente secas, y maduras. Aunque cada una de estas cuatro cualidades es importante por si misma, el buen grano debe combinarlas todas. Si una de ellas falta, el grano es incompleto, por decirlo suavemente. El criador debe aprender a juzgar el grano antes de comprarlo.
    Si compra las semillas por separado o ya mezcladas, mire primero las muestras en las tiendas. Las diferentes calidades están en diferentes contenedores. Al comparar la más barata con la más cara aprende a diferenciarlas. La Colombofilia es un deporte caro, pues a menudo lo mas barato se vuelve lo mas caro, especialmente cuando tanto depende de el.
    Las mejores semillas no siempre necesitan ser las más caras. Algunos aficionados tienen que mirar los resultados de la campaña antes de estar de acuerdo conmigo. El aficionado observador lo ve al instante en las cagadas de sus palomas, pero es indudablemente mejor aprender a evitar las malas semillas, que descubrirlas por las malas cagadas. Una vez hice un experimento, di cuatro clases de maíz a cuatro parejas diferentes. Sus cagadas decidieron que clase de maíz compre para toda la estación.
    Mire primero y tómese su tiempo. Normalmente hago mi propia mezcla, que probablemente es mejor que la de muchos aficionados, y seguramente más barata ¿Por qué todo el mundo no sigue el ejemplo?
    Busque la cosecha mas reciente, si es posible, pero no las semillas que acaban de llegar del campo. El grano nuevo es más rico en nutrientes, pero debe almacenarse y madurar antes de que pueda darse a las palomas. Si ha sido cosechado en tiempo lluvioso, como en 1962, debe almacenarse bastante tiempo antes de servir como alimento para las palomas.
    A principios de septiembre de 1962, compre cierta cantidad de cebada y de trigo. La consecuencia inmediata fue la diarrea. Esto no fue fatal, pero todavía note la diferencia en la tanda de pichones del otoño. Estas son las cosas que debe observar el que sabe de palomas. Si alguna clase de grano de la mezcla es malo entonces puede arruinar toda la estación de cría o la de viajes. Pienso que no puede haber ninguna duda sobre eso.
    Las semillas que huelen a moho, o están infectadas, incluso si han sido limpiadas, lavadas, pulidas, etc, pueden intoxicar a las palomas por los hongos que contienen. Entre más viejo el grano, mas pierde su valor nutritivo. Pierde su capacidad de germinar, disminuye el contenido vitamínico. Puede convertirse en inútil. Con frecuencia esto se debe a la forma en que se almacena.
    El segundo requisito esencial es que la comida sea completa. Debe ser una mezcla variada que suministre a la paloma todo lo que necesita. Los ingredientes de la mezcla deben estar en las proporciones adecuadas. La cuestión sobre si la comida debe ser variada o monótona puede discutirse desde hoy hasta el final de los tiempos. Cada uno insiste en su propio punto de vista. Variada significa que la mezcla contiene un gran numero de semillas diferentes; monótona significa la combinación de solo dos o tres. Una comida rica contiene un gran porcentaje de leguminosas (guisantes, feveroles, vezas) una alimentación ligera contiene comparativamente pocas. El valor nutritivo varía de una mezcla a otra. Entre mas variada la mezcla, mas completa y balanceada es la dieta. Las leguminosas son más ricas en proteínas que los cereales. Por tanto, una mayor proporción de leguminosas hace la comida más rica.
    En sus manuales A.v.d.Hoek trata este problema en gran extensión. Si todavía tuviera palomas (desgraciadamente esto ya no es posible) daría la mezcla mas variada que pudiera encontrar. Estudiaría profundamente sus ingredientes. La mejor todavía no es lo suficientemente buena.
    Siempre que alguien me pide consejo sobre la comida, nunca le doy una mezcla muy variada, solo una relativamente variada ¿Por qué? Por que la elección de las leguminosas y de los cereales es una tarea delicada. Solo se necesita que una clase de grano sea mala para que las palomas pierdan la forma. Por esa razón, no quiero ser responsable de la elección de otro aficionado.
    Pienso que es fácil ver si el maíz, los guisantes, y los feveroles están sanos o no ¿Qué sucede con el trigo, la cebada, las vezas, etc? Bien, no me gustaría mirarlos de cerca. Algunas veces niego con la cabeza cuando veo como los jóvenes criados en el campo alimentan a sus aves. Yo he vivido en una oficina, pero ellos podrían aprender una o dos cosas de mí. En la mayoría de los casos se trata más bien de negligencia que de ignorancia ‘Seguramente no es tan importante’ dicen. Es increíble.
    ¿Por qué vezas grises? Alguien me pregunto el otro día ¿no son buenas las negras? Quizás dije, pero están lavadas y abrillantadas. No pueden ser sanas. No me fío de ellas.
    En efecto, las cagadas de las palomas confirman esto. Algunas veces trato de convencer a la gente diciéndoles: Cuando busco una novia ¿me equivoco si elijo a una que no se pinta? Enseguida dejan de servir vezas, grises o negras.
    Es posible debatir sobre el valor de una dieta rica frente a una dieta pobre en leguminosas. Algunos palomares viajan bien con una, otros con la otra. Estoy a favor de una mezcla de granos porque creo que así es como debe ser, y cualquiera que sepa algo sobre la alimentación de las palomas la usa. Nunca he leído un libro de un experto que no recomiende una mezcla variada, y he notado que la mayoría de aficionados sigue ese consejo. No recomiendo una comida rica en leguminosas, porque las palomas lo hacen tan bien, o mejor, con una comida pobre. He experimentado para encontrar la mezcla que da los mejores resultados, y he acabado con la mezcla mas pobre en leguminosas. El Dr Stosskopf no cree en dar 50% de leguminosas, el aconseja el 30%.
    ¿Por qué estoy en contra de una mezcla rica? Porque no creo en una teoría que no cuadra con la realidad, que no esta confirmada por la experiencia practica ¿Pero es posible viajar bien con una mezcla rica? Por supuesto, nunca he dicho ni mantenido lo contrario. La he visto trabajar, pero trabaja igualmente bien de la otra forma, y tengo razones para creer que las palomas tienen más resistencia.
    El equipo ‘Peeters-Beaufort’ de Biomont fue uno de los mejores en las distancias largas, y nunca he visto comida más rica en otra parte. Incluso la mezcla de invierno contenía una proporción de leguminosas mayor que nuestras mezclas ordinarias de cría y de viaje.
    El difunto Guillaume Peeters dijo: ‘Cualquier paloma que no pueda con esa dieta mejor se ahoga con ella’ a lo que Louis Vermeijen replico: ‘Entonces las que se van a ahogar merecen otra dieta mejor’ Esta conversación tomo lugar durante una de nuestras ultimas visitas a Biomont. Peeters se encogió de hombros, pero no obstante, prestaba atención a lo que Vermeijen decía sobre las palomas y la Colombofilia.
    Nadie puede decir que los Cattrysse de Moere, que dan grandes cantidades de maíz, no se pueden comparar con el equipo de Biomont. No tiene sentido comparar ambos palomares. Digamos que dos de los palomares más famosos mantienen vistas completamente contradictorias sobre la alimentación.
    Estoy de acuerdo con los Cattrysse, y también lo estaba Vermeijen. Nadie puede decir que las palomas de St Mariaburg recibían una dieta pobre, pero tampoco era rica en leguminosas, especialmente después de que A.v.d.Hoek, de la editorial De Duif contribuyó a hacerla mas pobre. Vermeijen, el gran maestro, fue el que dijo: ‘¿Qué sabemos sobre las palomas?’ Nunca se considero infalible.
    Estoy de acuerdo dice el Dr Whitney: ‘Considero una dieta pobre mejor, y no solo porque es mas barata’ Ese es un punto a considerar. La mayoría de aficionados no son ricos. Deben ahorrar para llegar a fin de mes ¿Por qué comprar comida cara cuando la barata es adecuada?
    Creo que las palomas alimentadas con una comida pobre en leguminosas tienen más energía. Su cuerpo trabaja menos ¿No las alimentamos con depurativa después de la carrera cuando ha sido dura? Lo hacemos para no sobrecargar el sistema digestivo y para darle reposo al cuerpo.
    El Dr Whitney dice: ‘En muchos libros y artículos que hablan sobre la alimentación de las palomas, uno encuentra afirmaciones como que el vuelo necesita proteínas y que una dieta rica en leguminosas es necesaria. Realmente no es el caso, ya que obviamente la energía para el trabajo muscular proviene del glicógeno (almidón animal) que esta almacenado en el hígado como glucosa.
    Esto es lo que ocurre durante el trabajo muscular: En el músculo hay una enzima que actúa sobre la glucosa y forma acido láctico cuando el oxigeno no esta presente. Esto ocurre durante cada contracción muscular. Cuando el músculo se relaja se llama fase de recuperación. En ese momento el oxigeno llega con la sangre y 1/5 del acido láctico se oxida y se usa como combustible para convertir a los 4/5 en glicógeno.
    Si se acumula demasiado acido láctico el músculo entra en un estado de rigor, y cuando llega el oxigeno el acido láctico desaparece. La fatiga se debe al aumento del acido láctico. En test de resistencia con animales se encontró que los que reciben azúcar pueden realizar el triple de trabajo que los que solo reciben una dieta normal.
    La paloma mensajera se envía al punto de suelta, y en los concursos más cortos sale con el buche vacío de comida.  Su energía muscular debe estar almacenada en su hígado, en su sangre, y en sus músculos. Normalmente se alimenta antes de la carrera de fondo, y la paloma digiere la comida mientras vuela, usando la energía para volar.
    ‘También puede usar la proteína, eliminando el nitrógeno por la orina, y quemando la parte restante. La grasa también se puede utilizar, pero ni las proteínas ni la grasa se usa hasta que se gastan las reservas de glicógeno. La grasa se oxida y se quema antes que las proteínas, y el mismo tejido muscular es el último que se usa. Probablemente la paloma se cansa mucho antes de que sus músculos se quemen. Lo que hace que la paloma pierda peso en un vuelo largo es la perdida de agua, glicógeno, y de grasa, todas esas cosas pueden ser reemplazadas. Se necesitan proteínas para reemplazar el desgaste muscular, pero ciertamente, por lo que sabemos sobre el trabajo muscular, la proteína es lo menos necesario para volar’ Esto en cuanto al Dr Whitney. Estos son conocimientos científicos, pues el Dr Whitney es un científico. Yo diré lo mismo pero en un lenguaje más fácil de entender:
    Cuando una paloma vuela, sus músculos trabajan. Necesitan combustible, como el motor de un coche necesita gasolina. La gasolina produce energía. En el caso de la paloma la gasolina es el glicógeno. Por esto la comida de la paloma debe consistir ampliamente de semillas que al digerirlas producen mas glicógeno, es decir, las que son mas ricas en carbohidratos. Ponemos un gran porcentaje de maíz en la mezcla, porque el maíz es particularmente rico en carbohidratos, y el mejor productor de energía. La grasa también produce energía, pero las oleaginosas tienen una importancia secundaria, ya que los demás granos también llevan grasa en cantidad suficiente.
    Las proteínas o albuminoides, que están en grandes cantidades en las Leguminosas, principalmente son nutrientes reconstructores de tejidos. Se usan para fabricar y reconstruir las plumas y los músculos.
    Las proteínas, las grasas, y los carbohidratos, se encuentran en todas las semillas con las que se hacen las mezclas. Es lógico que elijamos los granos que son más ricos en lo que las palomas necesitan, pero eso solo no es suficiente. Los nutrientes deben estar en las proporciones correctas. Si damos demasiado de uno u otro, trastornamos la relación. Eso pasa cuando damos demasiadas leguminosas.
    Una mezcla con un 30% de leguminosas es correcta. Si un aficionado solo da un 25% de maíz, tiene que cubrir la deficiencia con otros granos ricos en carbohidratos. Puede hacerlo, pero es mucho mejor el maíz ¿Por qué no dar 40% o 50% de maíz en primer lugar, como hacen los mejores fondistas flamencos? Después de todo ellos lo han hecho muy bien con este método.
    Cuando un aficionado pide mi consejo, siempre trato de facilitarle las cosas, dándole la receta de una ‘Mezcla Básica’ que pueda servir durante todo el año. Puede suplementarla de acuerdo con las circunstancias, haciéndola mas rica (añadiéndole leguminosas) o mas pobre (añadiendo cereales). Puede hacer eso añadiendo Guisantes o Cebada, respectivamente. La Mezcla Básica es la siguiente:

10% CEBADA
20% TRIGO
30% GUISANTE
40% MAÍZ

    Para hacerla mas variada puede añadir: 5% Dari y 5% Cardi. Las Leguminosas entonces pueden suplementarse con: 5% Vezas. Esta mezcla se basa en las tablas de A.v.d.Hoek, y en el consejo del Dr Whitney. Ha sido comprobada durante muchos años, y las palomas rinden bien con ella, incluso en distancias de 984 kms. No olvidemos la dosis diaria de Postre, Vermeijen recomendaba una cucharadita de: Linaza, Colza, y Alpiste, mezcladas en cantidades iguales.
    Seis palomares pequeños que conocí en Puurs, donde también vive Sus Peeters, daban la mezcla básica más el postre como mezcla deportiva. Durante algunos días esta mezcla deportiva se sustituye por otra mas pobre, como es normal cuando los viudos regresan de una carrera. Diré mas sobre esto en el capitulo titulado: ‘Al regreso del concurso’
    La mezcla básica también se da después de la estación deportiva, durante la muda. La comida entonces es más rica en proteínas. No porque se modifique la mezcla básica, sino porque no se alterna con otra mas pobre. La muda necesita una comida más rica, porque además de tener que renovar el plumaje, la paloma debe recuperarse de la estación de viajes y de cría.
    Cuando la última remera se ha renovado, cambiamos a la comida de invierno, lo cual significa añadir una parte de Cebada, a una parte de mezcla básica. La proporción de Cebada se aumenta gradualmente, hasta que la comida consiste en una parte de mezcla básica y tres partes de Cebada. No pienso que esta comida sea demasiado pobre; en efecto, no vacilo en incrementar el porcentaje de Cebada cuando el invierno es suave. Louis Pepermans da tanto como 80% de Cebada cuando quiere mantenerlas tranquilas y ¿No nos gustaría que nuestras palomas rindieran tanto como las suyas? El aficionado sabe por la conducta de sus palomas cuanta Cebada debe dar. Las palomas reaccionan al Sol y a la Temperatura. Lo esencial es mantenerlas en reposo.
    No espero que nadie copie religiosamente la mezcla como la he dado. Una paloma no muere o enferma si la mezcla contiene un 5% más o menos de tal o cual grano. Aunque hay que tener cuidado con las leguminosas.
    Una quincena antes de los acoplamientos, rebajamos progresivamente el porcentaje de Cebada, hasta llegar a una parte de Cebada y una parte de mezcla básica el día del acople. Las palomas no necesitan estar en forma cuando se aparean. Esto es un hecho contado por la experiencia, y pasado como un secreto. Yo también abandone la idea de que las palomas deben estar en forma el día del acoplamiento. Deben estar sanas, eso es suficiente. ‘La sangre limpia’ el colombófilo campesino lo llama, y hay bastantes de ellos en el país, de los que podemos aprender algo. Esta es la gente, y no todos son de la nueva generación, que consideran a los Feveroles ‘veneno’ y que han estado en primera fila del deporte durante muchos años. Solo viajan unas pocas palomas, pero ganan.
    Algunos pueden decir que las palomas necesitan comida rica cuando cazan al nido y se cansan por ello. Quizás. Es una sabia precaución prevenir que se agoten ellas mismas. Esto se hace mejor encerrando la hembra en una mitad del criadero, y dejando al macho en la otra mitad abierta. Esto impide las peleas, pero no el cortejo. Tienen tiempo para comer y beber a gusto. La proximidad del acople es bastante estimulo para la producción hormonal, y eso es todo lo que se necesita.
    Cuando están acopladas, y se sienten unidas, se las puede dejar libres, pero no es necesario dejarles el palomar abierto. Se hacen muy independientes de esa forma, y en su estado de excitación mental pueden ser presa fácil de los halcones, que son particularmente activos durante la primavera. Si las aves se dejan fuera con la entrada cerrada, entonces una hora al día es bastante. No se agotaran durante ese tiempo. Cuando entran al palomar, cada pareja va a su criadero. Si hay equivocaciones, el aficionado debe cerrar el criadero, y darles agua y comida en el. Cuando el macho ve a la hembra cerca del nidal no se excita tanto. Esta precaución evita las peleas, y más tarde, huevos rotos. Durante el periodo de acoplamientos, las plumas rotas, los ojos picados, y las cabezas ensangrentadas son frecuentes, y pueden arruinar a una paloma por el resto de la estación.
    ¿Cuándo cambiamos a la mezcla básica? Lo hacemos cuando están incubando de ocho días y están empezando a formar papilla, nunca antes. De esa manera nos aseguramos de que no cogen peso durante la incubación. Algunos pueden decir que esto es un poco tarde.
    Una vez hable esta cuestión con un ornitólogo, y me dijo: ‘Tenemos inviernos severos aquí, con hielo y nieve. Muchas aves salvajes mueren de hambre, pero algunas siempre sobreviven, y por el 1º de Mayo todas tienen huevos. Esto es un decir, ya que todos sabemos que las aves no ponen exactamente en esa fecha. Esto depende de si la primavera se adelanta o atrasa. Cualquiera que sea la fecha, la Naturaleza no es abundante en esa fecha. No es hasta más tarde, cuando nacen los pichones, que los insectos y las lombrices, y todos los nutrientes que necesitan las aves están disponibles en abundancia, y esa es la fecha correcta. A pesar de la caza al nido, nacen pichones sanos y fuertes. Y eso pasa cada año’
    De esto concluí que es bastante pronto comenzar con la mezcla básica cuando las palomas incuban de 8 días. Tan pronto como anillamos los pichones, damos un puñado de guisantes antes de la comida principal.
    Aconsejo darle a los pichones un puñado de guisantes antes de la comida principal durante el año, hasta que termina la muda. Necesitan alimentos más ricos en proteínas que las adultas. Las adultas deben ser recargadas. Los pichones necesitan ser ayudados a construir su físico. Los huesos, los músculos, y las plumas, todos necesitan crecer y desarrollarse completamente.
    Si relee lo que he dicho sobre la función de los diversos nutrientes esenciales para las palomas, dudo que encuentre algo a faltar. De hecho, cada uno debe seguir su propia inclinación, pero siempre me ha ido bien con este sistema, todos los que lo han adoptado han sido ampliamente recompensados. Debo repetir que nadie tiene que seguir mi consejo, siempre que respete las reglas básicas.
    ¿Qué cantidad deben recibir las palomas? Suponiendo que una paloma come una media de un kilo al mes (he leído esto con frecuencia) ¿Cubre esto todas sus necesidades? Si coge papel y lápiz encuentra que la cantidad diaria es de 33 gramos por paloma. Por tanto, tantas palomas por tantos gramos dan tanta cantidad cada día. Respete esa cantidad, dicen los libros. Pero ¿se mueren de hambre sus palomas? Ciertamente no. Por consiguiente, no pierda el tiempo calculando ni midiendo. Después de todo, nuestro apetito no es el mismo cada día. Un día estamos desganados y no comemos lo suficiente, al día siguiente comemos demasiado. Algunas veces no sabemos si tenemos hambre o no, en ocasiones culpamos al frío por nuestro apetito, o al calor por la falta de el.
    Cuando alimentamos a nuestras palomas debemos mantener los ojos bien abiertos, y observar muy de cerca, pues la alimentación de las palomas es un arte. Es equivocado darles estrictamente cada día la misma cantidad. Las palomas no comen la misma cantidad cada día, tampoco comen la misma cantidad de cada clase de grano cada día.
    Los que juegan en viudez, pueden juzgarlo por la comida que sobra, y que se retira; no importa que sean alimentados en el criadero, o en un comedero común. La diferencia en los hábitos alimenticios depende del esfuerzo hecho durante la carrera. También depende del día de la semana. Los últimos días de la semana, las palomas comen menos leguminosas, y mas maíz trigo y cebada. La conclusión es que: debemos darle siempre más cantidad de la que comen. Ellas comerán según sus necesidades, guiadas por la naturaleza, por sus instintos. Si se las deja elegir según sus deseos, decidirán más efectivamente que el aficionado lo que quieren y necesitan.
    Hay un límite, claro. Una cantidad generosa no significa exceso. Eso solo conduce al desperdicio de la comida, y es demasiado cara para eso. La regla es: ‘Tan pronto comienzan a beber han tenido bastante, y el resto debe retirarse’ Solo la Cebada, posiblemente, puede dejarse.
    Muchos aficionados cometen equivocaciones durante el destete de los pichones. A continuación siguen unos consejos sobre la mejor manera: Los pichones se retiran de sus padres después de la comida de la mañana. El primer día solo reciben agua, nada más. El segundo día reciben una comida de guisantes, nunca semillas pequeñas. Deben comer algo que valga el esfuerzo. Los tres o cuatro días siguientes tienen que aprender a comer los granos grandes. Después va la mezcla básica, siempre precedida de un puñado de guisantes. Es esencial enseñarles a beber. Solo introduzca el pico en el bebedero una vez, la próxima ellos ya saben. Algunos pichones solo tienen que ver a otro beber para saber como hacerlo.
    Siempre puede distinguir al aficionado que ha fallado en enseñar a sus pichones a comer correctamente por el estado de su palomar. Los Feveroles y los Guisantes quedan sin comer mientras los pichones solo buscan las semillas pequeñas. Con el resultado de que sus buches solo están medio llenos. Los pichones tienen que estar enseñados a buscar los granos grandes al principio. Los más débiles son esos que comen las semillas pequeñas y nunca han aprendido a comer las grandes.
    Todas las palomas, jóvenes y viejas, siempre deben mostrar un buen apetito a la hora de comer. Tan pronto como van al bebedero, han tenido bastante. Entonces el alimento sobrante se retira, hasta que son alimentados la próxima vez.
    A las palomas les gusta la rutina, en todos los aspectos. Los pichones con pechos hundidos, o con horquillas que se mueven bajo una ligera presión, sufren de falta de leguminosas, o de Sol, o de ambos. Puede ser que sus padres tampoco tuvieron bastante Sol.
    Todos los aficionados respetados en este deporte siguen ciertos principios, aunque pueden aplicarlos de diferente forma ¿Por qué no? Muchos caminos conducen a Roma. Lo importante es hacer lo correcto en el momento adecuado, pero el sistema ideal es servir cada clase de grano por separado.
    No podemos esperar que todos los aficionados sigan este principio; muchos no tienen el tiempo necesario. Lo vi hace algunos años en el palomar de pichones de HuyskenVanRiel. Cuando se lo conté a Vermeijen enseguida dijo: ‘Las palomas campeonas son la excepción, igual que los maestros criadores’ Las necesidades de la paloma cambian con la edad y con la estación, con las fases del ciclo de cría (caza al nido, incubación, crianza) y con los días de la semana. Sabemos eso muy bien, y debemos actuar en concordancia.
    Las palomas también necesitan Grit, y cáscaras de ostra machacada. No les de demasiado cada vez, o comerán mucho el primer día, y nada el siguiente. No se por que. Déle Grit nuevo cada día, pero en cantidades pequeñas, y se lo comerán todo.
    ¿Qué sucede con el verde, la lechuga, etc? Si, es muy buena, pero aconsejo lavar bien cada hoja para eliminar a los insectos y a sus larvas, que han estado en contacto con ella, y pueden causar a las palomas problemas considerables mas tarde.
    Por la misma razón, nunca aconsejo darle hierba, o dejarlas correr libremente por el campo. Recientemente he oído de aficionados que tuvieron que tratar a toda la colonia contra los vermes antes de comenzar la estación.
    Las chimeneas, y los fertilizantes químicos, son otra fuente de problemas que es mejor evitar.
    El agua debe ser abundante y fresca. En verano debe renovarse dos veces al día. Debe estar a la temperatura del palomar, y los bebederos deben mantenerse escrupulosamente limpios, por dentro y por fuera. El agua que usted bebe, o usa para cocinar, ya venga del grifo o de un pozo, es la mejor para sus aves. No le añada nada, a menos que haya una razón especial.
    Ahora quiero añadir unas palabras sobre las vitaminas, principalmente para advertir al aficionado. Cito al Dr Whitney: ‘La vitaminas: Son una clase de nutriente esencial del alimento. Puede sonar a herejía, pero demasiado énfasis se ha colocado en este tema. Muchos aficionados sacan conclusiones de la escasa información que les llega. Hemos encontrado que necesitamos mas pruebas, antes de poder hablar con el tono de confianza que muchos adoptaron en el pasado. Nuevas vitaminas están en proceso de ser analizadas diariamente, y habrá muchas más. Nuestro conocimiento esta incompleto e inconcluso todavía. Las vitaminas son necesarias solo en cantidades diminutas. Con unas pocas excepciones, todas las vitaminas esenciales están presentes en la dieta normal. Cuando analizamos toda la información, parece cierto que las palomas pueden sacar todas las vitaminas que necesitan de los granos, y del Sol, siempre que reciban los granos apropiados, y tomen abundante Sol, especialmente durante el Invierno, cuando los rayos solares son mínimos (Keep Your Pigeons Flying 1961)’
    Es cierto que los granos son deficientes en Riboflavina. Las palomas que no comen hierba fresca, o granos nuevos, pueden mostrar la deficiencia, y sus huevos fallan en eclosionar.
    ¿Qué dice el Dr Stosskopf sobre el sujeto? ‘Tanto la falta como el exceso de vitaminas daña a las palomas. Uno no conoce la dosis requerida por las palomas. Varía de paloma a paloma, según el estado de sus intestinos, la presencia o ausencia de parásitos que interfieren con la asimilación. También depende del alimento que recibe la paloma y, además, del hecho que el exceso de vitaminas rápidamente es expulsado del cuerpo’
    Extraje ese párrafo de ‘La Vie Colombophile’ donde el Dr Stosskopf se refiere a su tesis, en la cual señala que la dificultad del experimento excede los medios técnicos disponibles.
    ¿Qué dice el Dr Dobzhansky en ‘Evolution, Genetics, and Man? Admite, con gran pesar, que es imposible mejorar nada con las vitaminas.
    Déle a sus palomas una dieta variada de semillas, déle Sol, y déle reposo, entonces pueden vivir sin que les de vitaminas. Si sus palomas están enfermas, entonces permita que el veterinario decida cuales y cuanta vitamina dar.
    ¿Esto es todo lo que hay que decir sobre la alimentación? No estoy escribiendo un libro sobre el tema, solo un capitulo en un libro. Por tanto, lo dejo en eso. El punto es: Si un palomar viaja bien, entonces eso es suficiente. El que desee leer más sobre el tema, puede hacerlo en las publicaciones que he mencionado.

    EL SISTEMA DE JUEGO

    Alguien que oyó sobre mi intención de escribir un libro sobre la Colombofilia me pregunto si incluiría consejos especiales sobre los sistemas de juego. Dijo: ‘Eso es lo que todos los aficionados desean conocer, el mejor sistema, el sistema usado por los grandes criadores’
    Le replique: ‘Lo siento viejo amigo, el capitulo sobre el sistema de juego será el mas corto ¿Por qué gastar veinte paginas en el si menos es suficiente? ¿Cómo puede un sistema ayudar a alguien? Parecía contrariado, pero no podía ayudarle.
    Desde 1940 a 1944, en la oficina principal de correos de Amberes, daba un curso sobre Racionalización a empleados jóvenes antes de su segundo examen. Uno o dos puntos que señale entonces pueden beneficiar a los colombófilos también ¿Qué es Racionalización? La definición que dábamos en ese tiempo era: ‘Hacer una tarea inteligentemente, usando el sentido común, sacando el mayor beneficio con el menor esfuerzo’ mucho de lo que ahora se conoce como el estudio del trabajo.
    ¿Qué pensaría de una fábrica de coches donde cada trabajador hace un coche el solo? Pensaría que es idiota, y ciertamente lo es. Los coches se construyen en cintas de producción, cada trabajador contribuye a una parte del proceso total.
    Lo que la gente ha aprendido son las leyes en las cuales se basan los principios de la racionalización, para que las apliquen a todo, incluso a la Colombofilia. Estas son:
    ‘Lo que es valioso de hacer, es valioso de hacerlo bien. No es el sistema lo que importa, sino la gente que esta detrás de el’
    Para aclararles las cosas a mis jóvenes colegas, pensé que era una buena idea enseñarles a sacar las conclusiones correctas, y a ser capaces de tratar con personas. Con esta finalidad les explique los principios básicos de la lógica y de la psicología.
    La lógica es el arte de sacar las conclusiones correctas de los datos disponibles. Jan vive en Gante, los que viven en Gante son flamencos, por tanto Jan es flamenco. Correcto. Eso fue fácil. Pero cuidado: Jan es flamenco, el que vive en Gante es flamenco, Jan vive en Gante. Eso es incorrecto. Jan puede vivir en Amberes o en Malinas. De hecho puede vivir en Gante, pero no puede deducirse de lo que se ha dicho.
    En la prensa colombofila, son muy comunes las ofensas contra la lógica. Al aficionado se le ciega con irrelevancias. La mayoría de lectores sacan conclusiones incorrectas, y se sienten engañados y estafados. Es como un mago que hace toda clase de cosas con una mano para distraer la atención de lo que hace la otra. Un rápido movimiento del dedo y un pañuelo rojo sale a escena, y el que no conoce nada de la lógica cae en el truco.
    Ahora unas palabras sobre la psicología en la Colombofilia. Una paloma es más que un puñado de plumas. Es una criatura viva que reacciona por instinto. Podemos hacer que reaccione a ciertas señales. Si simplemente silbamos para que entre al palomar, no se da cuenta de lo que esperamos de ella. Pero si le damos una recompensa, algo para comer, un postre, aprende a esperarlo, y también sabe que tiene que hacer para obtenerlo. Ponemos a una paloma en la cesta, y esperamos que retorne a casa tan rápido como puede, más rápido que las demás palomas, si es posible. Para que haga el esfuerzo, le damos una recompensa. Cuando el viudo regresa, encuentra a su hembra esperándolo en el criadero.
    Todos saben eso, dice usted. Cierto, pero lo importante es saber mas que sus amigos del Club, para hacer que sus palomas reaccionen a toda clase de ordenes. Es con estas reacciones que las ponemos en forma para que vuelen más rápido hacia su recompensa.
    Como hacerlo, que sistema usar, es de poca importancia. No es el sistema lo que importa, sino el aficionado que es mas habilidoso, el mas ingenioso, pues es el que mas saca de cualquier paloma. Es el gran criador.
    ¿Cuál es el valor del sistema? Durante mis días de estudiante jugaba al fútbol. El equipo usaba el sistema 1-2-3-5. Entonces la gente buscó una formación mejor, un sistema mejor. Cuando deje el fútbol, muchos Clubes cambiaron al sistema atacante. Se metían más goles. Y funcionaba. Después de un tiempo, los Clubes se dieron cuenta de que meter muchos goles estaba bien, pero no tanto si al a la vez recibían muchos goles. Así que pensaron algo nuevo, el sistema defensivo, que también funcionó. Cuando vieron que la defensa todavía era demasiado débil, introdujeron otra mejora. El medio centro fue reforzado con dos centrales, y otra vez funcionó.
    Al final alguien tuvo la idea de que nada era más eficiente que la escuadra mágica, hecha de dos puntas y dos extremos. Otro sistema nuevo que funcionó. Funcionó hasta que Pelé con el equipo brasileño barrió al resto del mundo con su sistema 4-2-4. Eso acabo con todo.
    Cada sistema fue mejorado por otro, hasta que fue reemplazado por otro mejor. Si un equipo gana con su sistema, entonces el sistema es bueno. Si es batido, los periódicos dicen que el equipo tuvo un mal día, que sus oponentes eran más rápidos con el balón, etc.
    Pol Jacquemijns, nuestro mejor critico de fútbol, escribió una vez: ‘Cada equipo juega el juego que le permiten sus oponentes. Para aplicar cualquier sistema en particular primero deben ser buenos jugadores’ Lo que dice sobre el fútbol es en efecto uno de los principios de la ciencia de la eficiencia, y se aplica igualmente a la Colombofilia. No es el sistema lo que cuenta.
    Un experto que viaja sus aves al sistema natural bate a uno que practica la viudez si este tiene poca experiencia con el sistema. Un jugador habilidoso con el sistema natural ciertamente se codea contra los viudistas, aunque no siempre, porque sus palomas no están en forma cada semana.
    Los novatos vienen a mí para que vaya más a fondo con los sistemas de juego, porque ellos también quieren estar entre los grandes algún día. El manual: ‘Como las viajamos’ escrito por Vermeijen y Jan Aerts, le contará mas que suficiente sobre ello, y el resto no puede ser contado. Solo explicaré una o dos cosas, nada más. Cada aficionado debe encontrarlas por el mismo.
    Los pichones normalmente se crían en Diciembre y se anillan en Enero, para poderlos viajarlos apareados. Sin embargo siempre hay un tardío, un pichón desacoplado entre los ganadores del Angouleme nacional de pichones, organizado por el Cureghem Center.
    `Esto sucede, pero no obstante los pichones apareados viajan mejor’ Seis o siete de nosotros estábamos tomando una cerveza esa tarde. El aficionado que dijo eso me miró. Yo moví mi cabeza y dije ¡No! Otros dos reaccionaron violentamente, pero me mantuve tranquilo. Uno de mis compañeros de mesa me recriminó. Ninguno dijo nada. Normalmente no sirve discutir sobre tales cuestiones.
    Cuando mi colega Sus Peeters y yo viajábamos juntos, encontramos que los pichones viajaban mejor si los machos y las hembras se separaban unos días, y luego se los juntaba cinco minutos antes del enceste. Nosotros dos estábamos vigilándolos con un palo para mantener el orden. En el concurso desde Quievrain ganamos siete premios entre los once primeros.
    El palomar de pichones tiene dos departamentos. La primera tanda va a una sección, la segunda a la otra. Permanecen allí hasta que pueden alimentarse apropiadamente ellos mismos. Entonces se les permite mezclarse, pero no por mucho tiempo. Tan pronto los machos empiezan a arrullar y las hembras los siguen arrastrando la cola se separan los sexos. Solo se ven unos minutos antes de ser enjaulados. Desafío a cualquiera con pichones apareados.
    Esto me recuerda una observación de Louis Pepermans que nos hizo reír: ‘No digo que nuestras esposas nos gusten menos ahora, pero seamos francos ¿no nos gustaban mas cuando las cortejábamos?
    Con pichones desacoplados jugamos con la atracción de poderosos y sin embargo inmaduros instintos. Más tarde sus afectos se hacen más profundos, menos turbulentos, mas calmados. Puedo oír a alguien decir: ‘Pero esto solo trabaja una o dos veces’ No es el sistema de la viudez lo que cuenta, sino lo que el aficionado puede sacar de sus aves.
    Los machos viejos se viajan en lo que llamamos seudo viudez; al final reciben a la compañera. Con los machos jóvenes es 100% la viudez. Son puestos frente a una hembra vieja colocada en la mitad cerrada del criadero, unos pocos minutos antes de ser encestados. Las hembras jóvenes se viajan al natural desde Agosto hasta Septiembre. Los viejos viudos dejan de competir al comienzo de Agosto. La puesta y la incubación no desgastan mucho a las hembras jóvenes, y cuando llega la cría el macho se ocupa de la mayor parte.
    Puede decir que solo trabaja una vez, o quizás dos veces, Trátelo y encontrará que trabaja una y otra vez. Es nuestro sistema, y funciona muy bien.
    El aficionado medio es muy rápido al acusar al campeón de recurrir a píldoras y a pociones. Pero el campeón que trabaja de la forma que conté me dijo: ‘Publique los hechos en su periódico. Los lectores no lo creerán. No lo intentarán por eso. Incluso si algunos lo intentan, todavía dudarán si son capaces de hacerlo funcionar, o si serán capaces de esperar hasta que funcione. Después de todo, todos hemos aprendido a base de palos’
    No importa que sistema use, las palomas primero deben estar en forma. Algunas palomas muestran síntomas que indican que van a entrar en forma. El aficionado debe ser capaza de reconocerlos. Ve dos o tres ramitas o plumas en el nido de un viudo y ¿que hace? va y limpia el nidal y todo el palomar ¿Por qué? ¿Por qué no echa ramitas en el piso? La paloma quiere fabricar su nido. Quizás otra la seguirá. Esto no ocurre cada semana, pero si pasa, aprovéchelo.
    Un buen aficionado nota tales cosas, un aficionado mejor no, el no espera a notarlas, el las fabrica. Esa es la diferencia.
    Un macho deja su criadero. Esta buscando un lugar mejor. Hay un sitio en una caja vacía donde colocamos el reloj el domingo. Se pone allí, llamando suavemente. Algo se agita en su interior ¿Qué es? Un instinto se despierta. Bajo ninguna circunstancia retire la caja.
    Coloque algo aquí y allí en el palomar, para que el ave tenga un lugar donde soñar. Deje un criadero vacío para que un macho juegue a ser el rey. Si pierde a un viajero, deje su criadero vacío para ayudar a otro a entrar en forma. No espere a que se lo pidan las palomas ¡Hágalo suceder! La cosa es no esperar a que algo ocurra, a que sea obvio, sino darles o quitarles algo a las palomas que las haga reaccionar y ponerse en gran forma.
    Todas las palomas tienen reacciones diferentes, incluso esas que parecen similares. No todas reaccionan igualmente rápido, igualmente fuerte, ni igualmente tanto tiempo. Conozca a sus palomas. Debe encontrar el mejor sistema y la mejor forma de aplicarlo. Si su finalidad es poner a sus palomas en gran forma, debe evitar todo lo que es dañino para la forma.
    Mire en los palomares buenos, unas pocas tejas de ventilación es lo que se necesita para tener aire fresco. Dan bastante oxigeno pero mantienen en calor dentro del palomar. Sobre las cabezas de las palomas hay un falso techo, una de sus mitades esta enrejada pero es regulable. Esto sirve para controlar la temperatura. Hay dos hojas en las ventanas, una de cristal y otra de rejas, para controlar el Sol, la luz, la temperatura, y la humedad.
    Hay aficionados que viajan bien un año, y al siguiente no tan bien. Hay otros aficionados que viajan bien un año, y al siguiente viajan tan bien o incluso mejor.
    El mismo criador cada año, el mismo sistema, el mismo palomar, la misma comida, las mismas… ¡No! … diferentes condiciones climáticas ‘Diferente tiempo, diferentes palomas’ dice el proverbio. Esto es verdad, en la mayoría de casos, pero para el buen aficionado debe ser: ‘Diferente tiempo, las mismas palomas’ El hombre que gana premios año tras año, independientemente del tiempo, es el hombre correcto. Lea lo que dije antes y encontrará la respuesta. Hay un elemento importante más.
    La comida es de tremenda importancia. Cuando la paloma retorna del concurso recibe una dieta pobre. El por que algunos la llaman depurativa no me lo imagino. Probablemente usan la expresión equivocada. Las palomas alimentadas con una dieta sana no necesitan depuración.
    ¿Qué les damos? Una mezcla de Cebada, Trigo, Dari, Cardi, y pequeñas semillas. El Maíz no les hace daño. No comen mucho. Mas tarde en el día, reciben una comida completa. La comida en los días siguientes depende de las circunstancias ¿Fue un concurso duro, corto o largo, se encestarán el próximo domingo o tendrán un domingo libre? ¿El tiempo es caliente o frío?
    Entre menos esfuerzo y más caliente el tiempo, mas tardan en volver a la dieta normal. Pienso que no tengo que decir más. Estas pocas palabras cubren todo lo que uno necesita saber. Si las palomas tienen un domingo de reposo, la vuelta a la dieta normal se retrasa mas claro.
    El aficionado debe vigilar y ver como se comportan sus palomas, cuales semillas comen y cuales dejan. Como ya he dicho, déles lo que ellas quieren. Déles más que suficiente. Siempre puede retirar lo que sobra para que no jueguen con ella. Sus instintos no le defraudaran, y será mas sabio por ello. En la alimentación, no es el sistema lo que cuenta, sino el como, el que, y el cuando.
    Con un buen palomar, el aficionado mantiene todas las malas influencias lejos. Eso y la comida que sirve las ayuda a entrar en forma. Induciendo ciertas reacciones estimula que obtengan la gran forma.
    ¿Cuándo está en forma una paloma? ¿Cuáles son los síntomas externos? La piel sobre la pechuga esta limpia, sin escamas, rosada o incluso roja en el caso de los viudos, ya que la sangre fluye libremente bajo la piel tensa. A menudo hay un punto rojo sobre el esternon. Las membranas de los ojos y la nariz están blancas como la cal. Hay un brillo especial en los ojos. El ojo parece más redondo de lo normal. Esto se debe a que hay mas liquido entre la cornea y el cristalino.
    La garganta es ligeramente rosada, las plumas del cuello brillan y están ordenadas. Las alas bien pegadas al cuerpo, y el color de las plumas parece más rico. La paloma parece más pequeña, y se siente más ligera cuando se la sostiene en las manos. Las patas están secas, limpias, y calientes. Las remeras tienen un polvillo blanco. Los músculos pectorales están firmes, no duros, y la paloma parece más redonda. El círculo externo del ojo, si lo tiene, es negro brillante. Una gran mezcla de síntomas, todos ellos ampliamente conocidos.
    La única cosa importante es si la paloma esta en forma, y si esta mejorando o empeorando. Ponga sus palomas en una cesta y espere unos minutos. Si parecen menos firmes cuando las saca, algo falla. En ese caso, es mejor ser cuidadosos y no apostar mucho. Conozco a aficionados que dejan en casa a las palomas con esos síntomas.
    ¿Qué síntomas indican que la forma está mejorando? Una paloma no tiene glándulas sudoríparas, pero una paloma realmente en forma parece ligeramente húmeda en el esternon, después de haber estado en la cesta unos minutos. Separe las plumas a cada lado del esternon para sentirlo. La paloma resuma en su mano, parece que suda.
    Si la paloma devuelve su última comida mientras está en la cesta, es que está nerviosa, en gran forma. Pero no es inteligente enviarla a una carrera de fondo con más de dos noches en ruta. Envíela a un concurso corto, o su propio nerviosismo podría destrozarla durante el trayecto. Si la paloma es comida por los nervios, se cansa antes de empezar.
 

LA PALOMA

    Este es un capitulo sobre la misma paloma. Probablemente es diferente de lo que espera la mayoría de lectores. No voy a hablar del numero de plumas en la cola, cuando cae la primera durante la muda, ni cual es la última en caer. Honestamente, nunca he estado seguro, aunque con frecuencia examino la cola atentamente durante y después de la muda. No voy a explayarme sobre tonterías aquí, han sido la base de largas discusiones desde tiempo inmemorial, y probablemente siempre lo serán.
    Es mas importante saber como luce la paloma de hoy día, la paloma que gana buenos premios. Bien, ciertamente luce diferente a la paloma que se viajaba hace medio siglo. La paloma mensajera ha sufrido una evolución.
    ¿Qué significa evolución? Una revolución es un cambio completo y fundamental. La evolución es un proceso de cambio más lento. Algunas veces abarca décadas. No ocurre al instante, sino gradualmente. Todo esta en movimiento, sufriendo un cambio constante. Desde su comienzo, el mundo ha estado evolucionando, y no sabemos como será en el futuro. Lo mismo le ha ocurrido a nuestras palomas, le esta ocurriendo, y le ocurrirá. Estos días se discute mucho sobre si la paloma de hoy es mejor que la paloma de hace muchos años. Ciertamente es diferente en el fenotipo, en la apariencia exterior. Cuando se habla de si es mejor o no, muchos dicen: ‘Las palomas mas rápidas del pasado eran tan rápidas como las de hoy, pero la media de hoy es mejor que la del pasado’ Yo no vacilo en sugerir que las mejores del pasado sucumbirían ante las mejores de hoy día.
    Los palomares están mejor diseñados, la comida está balanceada científicamente, los sistemas de juego han mejorado, los transportes son mas rápidos y menos fatigantes para las palomas, el aficionado está mas preparado y puede sacar mas de sus palomas que los mejores aficionados del pasado, y digo esto sin menospreciar sus logros, pero hay algo mas. Ninguno de los progresos actuales, incluyendo el entrenamiento y la exocría, es hereditario. Los factores favorables de la herencia contenidos en el esperma y en los óvulos de los padres pueden ser preservados pero no mejorados. Se ha descubierto sin embargo que han ocurrido mutaciones durante los años. Estas son cambios hereditarios repentinos en el germen de las células. Esta es la base de la evolución.
    Cuando una mutación es para peor se elimina pues ¿Quién reproduce con palomas que son peores que sus padres? Cuando una mutación es para mejor, el aficionado no reconoce inmediatamente la causa de la mejora. Piensa que se debe a un feliz acoplamiento. Cuando esto ocurre, el rendimiento del palomar mejora. El aficionado continua beneficiándose de la mutación, incluso inconscientemente, y con los años se extiende a otros palomares como resultado de la crianza selectiva. El fenómeno llega a ser un hecho aceptado, lo cual hace al Mendelismo, y a su aplicación a la Colombofilia, más bien irrelevante.
    Me gustaría citar otra vez al Dr Whitney: ‘Desde que el hombre aprendió a escribir dijo que semejante cría a semejante. Como dijo Darwin, la herencia esta implicada en el termino reproducción’ El Dr Whitney desdeña a los que hablan con mucha labia sobre el Mendelismo sin saber nada sobre el. Dice: ‘Los que conocen la teoría del Mendelismo saben muy bien que en cuanto a su aplicación a las palomas, o a los caballos, o a la producción de leche, o a la producción de huevos, es tan útil como llover sobre mojado’
    ¿Por qué es inútil aplicar el Mendelismo a la Colombofilia? Por que no es una única característica la que hace mejor a la mensajera, la que la hace más rápida, sino más bien todo el conjunto del ave.
    Si decimos que una paloma roja vuela más rápido que una rodada, entonces la teoría de Mendel sería útil, y en unas pocas generaciones desparecería el color rodado, pues esta diferencia es una buena ilustración de cómo funciona el Mendelismo. Intente nombrar una característica física que controle la habilidad viajera ¡No puede!
    Los pioneros de nuestro deporte, los más grandes y los demás, basaban la selección de las palomas en su habilidad deportiva, sin haber oído jamás de Mendel. Confiaban en su experiencia, acoplaban al mejor con la mejor, y eliminaban a todas las que no podían ganar un concurso. Involuntariamente, se beneficiaron de los acoplamientos felices, y de las mutaciones favorables con el tiempo. Los viejos estándares fueron superados, la evolución nos trajo mejores palomas. Dejemos que los crédulos continúen con la consanguinidad persistente, sin jamás cruzar con una buena raza de otro palomar.
    ¿Qué criábamos en el pasado? Viajeros pesados, campeones nacionales, que eran demasiado perezosos, demasiado lentos para viajar desde distancias cortas. Eran para volar entre 600 y 900 kilómetros. Eran soltados en un extremo y llegaban al otro. Su merito principal era la resistencia ¿Qué criamos ahora? Fondistas rápidos que pueden igualmente ganar premios entre 100 y 600 kilómetros. No siempre, naturalmente. Después de todo, estoy hablando de la élite de antes y de ahora.
    Hace algún tiempo apareció un articulo en ‘Le Soir’ en el cual Maurice Henrotin dijo que en el pasado todos los criadores creían que las palomas debían ser grandes y fuertes, porque solo este tipo tenía espacio suficiente para pulmones grandes y un corazón fuerte. Los criadores pensaban que los músculos poderosos solo podían estar soportados por un esqueleto grande. Esta opinión era común hasta que Guillaume Stassart llegó con sus pequeños rodados claros, machos que parecían hembras. Desbancaron a los viajeros pesados, incluso en los concursos de fondo.
    En la revista colombofila numero 15/1960, Vanderschelden dice lo mismo: ‘Hubo un tiempo cuando las palomas pesadas eran populares porque los aficionados creían que el éxito dependía de la fuerza física. Se vieron fortalecidos en su creencia por el hecho de que esas palomas rendían mejor que las más pequeñas con alas cortas. No pasó mucho tiempo hasta que aparecieron aquí y allí palomas mas pequeñas pero con las alas largas’
    Grandes frente a pequeñas, dice Henrotin. Fuertes y pesadas frente a ligeras y con alas largas, dice Vanderschelden. El cambio llegó como resultado de la mutación y de la selección.
    Todavía puedo recordar los años veinte cuando los viejos criadores, ansiosos de darle una guía a los principiantes, ponían el énfasis en una tras ala tan grande que cubría toda la espalda y llegaba hasta la cola. Eso es lo que querían los aficionados de esos días.
    Un aficionado, que también era un buen vecino, me enseñó con aire de misterio a uno de sus mejores viajeros, y me señaló un salto de 1 centímetro entre las primarias y secundarias. En esos días esto era una rareza.
    ¿Y actualmente? Casi todas las palomas, al menos las que son rápidas en todas las distancia, poseen una tras ala de longitud y de anchura media. Esto significa que la primera remera es mas larga que las secundarias. La razón de esto, pienso, no es que la primaria haya aumentado su longitud, sino que la tras ala no es como era en el pasado. Ahora es mas corta, y esto produce un salto, que los belgas llaman decalage.
    Puesto que hablamos de primarias ¿Qué viajeros de hoy día tienen remeras tipo bayoneta, primarias que se estrechan rápidamente? ¿No tienen todas extremos redondeados? Otra vez, esto es un caso de evolución.
    ¿Por qué criamos con palomas con primarias con extremos redondeados? Al principio lo hacíamos sin saberlo, cuando adquirimos experiencia, lo hacemos deliberadamente, porque los extremos redondeados dan más rendimiento.
    Los criadores deben confiar más en la experiencia en lugar de en las teorías que son contadas y recontadas sin el menor fundamento. La experiencia es la suma total del conocimiento adquirido con la práctica, al viajar y al manipular a las aves. También incluye la comparación para encontrar las diferencias y las características en común entre los campeones viajeros y los malos viajeros que no las tienen.
¿Como luce entonces el típico campeón? Presumo que esto es lo que todo el mundo esta esperando. Según la apariencia exterior, hay diferentes tipos de campeones, no uno solo. Un campeón no está vinculado a un tipo en particular. Si mira en los cracks de un palomar destacado, con frecuencia encuentra que es la paloma que mas se diferencia de la mayoría. El campeón es la excepción en más de un aspecto, y eso incluye con frecuencia su apariencia.
    Pero si miramos las cualidades físicas en los cracks de muchos palomares, casi siempre encontramos ciertas características que tienen en común. Podemos decir por tanto que todos los campeones son de un tipo, en cuanto a la calidad se refiere.
    Volvamos a la apariencia externa. El número de palomas grandes decrece rápidamente, mientras que el de palomas pequeñas está aumentando. La tendencia general es hacia la paloma de tamaño medio, y me parece a mi, en base a mi propia experiencia, y a la experiencia de otros, que ese tipo será mas y mas popular en el futuro. Ya sean grandes, medianas, o pequeñas, viajen en distancias cortas o largas, la mayoría de las palomas de hoy día son de construcción ligera. Puede haber palomas cortas y pesadas entre los campeones, pero su número ha decrecido notablemente, y solo se encuentran ocasionalmente entre los esprinters.
    ¿Qué pasa con las palomas con quilla profunda, la quilla de pato, y las palomas redondas? Antes de seguir debo señalar que estas expresiones, aunque son usadas por todos y aceptadas en general, no significan lo mismo para todos los aficionados. La interpretación de quilla profunda no difiere tanto, pero los otros dos términos significan cosas diferentes para los criadores.  Quilla profunda significa en forma de V, es decir, demasiado profunda, y eso es indeseable.
    Todavía pienso que la forma de huevo es el tipo ideal. No es estrecha ni profunda, sino lo que yo entiendo por redonda. Coja un huevo normal de gallina, hiérvalo, y córtelo por la mitad, desde el extremo redondo al puntiagudo. Vacíe el contenido y quédese con la cáscara vacía, la cual representa exactamente mi idea del cuerpo ideal de una paloma.
    La quilla puede ser un poco baja, pero la forma no es como una V, es redonda. La altura es un tercio de la longitud. No importa si la paloma es un poco más redonda o mas profunda, mientras permanezca dentro de la regla de oro. Recuerde que no debe acoplar una quilla profunda con una quilla de pato, es decir, dos aves imperfectas, con la esperanza de obtener descendencia redonda. La forma correcta para llegar al tipo que quiere es acoplar perfecta a imperfecta, y luego seleccionar, pues es raro que lo consiga al primer intento.
    A todos los criadores no les gustan las palomas redondas. En los Estados Unidos prefieren la quilla de pato, y aparentemente los alemanes también. En la revista ‘Flugsport mit Reisentauben’ el Dr Dorn dice que su compatriota Franz Bonfigt prefiere la quilla comprimida. No obstante, Franz Bonfigt adoptó el punto de vista de Vermeijen cuando visitó St Mariaburg.
    Un criador alemán que visitó el palomar de Jef Oomens en Breda resumió su opinión de Jef, que no es precisamente un criador viejo, en las siguientes palabras: ‘Al contrario que los alemanes, el piensa que las palomas con una quilla ligeramente comprimida son mas adecuadas para las distancias medias. Para el fondo insiste en una quilla más larga y profunda que la favorecida por los criadores alemanes. La quilla no esta metida entre los músculos, En su lugar, los músculos corren a lo largo de la quilla como cámaras neumáticas’
    Las palomas de HuyskenVanRiel no tienen la quilla comprimida. Son redondas, pero hay una ligera, casi imperceptible curva en el esternon. Están un poco mas llenas que la media cáscara de huevo. Pero no queremos ser estrechos de mente, no cuando hay palomas de todas clases. La cosa más importante es que viajen bien.
    Si recordamos que todo gira en torno al balance, entonces no iremos equivocados. El balance se define como un estado de reposo en el cual ninguna fuerza excede a otra. En el caso de la paloma, significa que es sana física y mentalmente. Si su paloma está balanceada, puede esperar ponerla en forma. No estoy diciendo que automáticamente entre en forma, sino que un aficionado que conozca su trabajo puede conseguirlo.
    En cuanto a la apariencia externa, que es de lo que estamos hablando, el balance tiene otro significado; significa armonía en la construcción, proporciones correctas entre la forma y el peso. En el caso de que algún crítico se ría, no estoy sugiriendo que debemos andar pesando y midiendo.
    Siempre que he visitado palomares famosos siempre he preguntado a sus propietarios que entienden por balance, y siempre me han dicho que el balance es el atributo indispensable de una buena paloma. En Flandes y en Amberes dicen que son las proporciones correctas; en las provincias de habla francesa dicen bien proporcionada, una estructura harmoniosa. Los aficionados no hablan tanto del peso sino de la proporción entre las alas y el resto del cuerpo.
    Siempre que pregunté como juzgaban el balance, la respuesta siempre fue la misma: es difícil expresarlo con palabras. Tiene que verla con sus ojos, manejar el ave con sus manos, y tener experiencia. Seguramente ha visto y manipulado bastantes cracks para saber como es el balance de una buena paloma.
    Así es como aprendemos, manejando palomas campeonas. Incluso si hay excepciones, la regla todavía se mantiene buena.
    La quilla no debe ser como el filo de una navaja, sino ser más bien redondeada, como un lápiz muy delgado. No debe haber mucho espacio entre la quilla y la horquilla trasera. De esta manera tenemos una paloma hecha de una sola pieza. La horquilla trasera debe resistir una presión ligera sin moverse, y debe estar bien cerrada.
    Todos los aficionados le dan valor a una paloma con una buena rabadilla. Si un pichón de seis semanas tiene una mala rabadilla me deshago de el sin mas. Si a la paloma le falta algo cuando es pichón, nunca lo adquiere cuando crece, aunque puede perder lo que tiene por culpa del criador.
    Deje que la paloma repose en su mano, con la cabeza hacia usted. Separe las alas con sus dedos, dejando descubierta la espalda. Nueve de diez veces, la paloma con mala rabadilla levanta la cola. Las palomas con buena rabadilla mantienen la cola horizontal, o la bajan.
    La rabadilla, la parte entre la espalda y la cola, debe  estar muy bien emplumada, y esconder las plumas de la cola.
    Si el pichón tiene peor espalda que sus padres, se esta produciendo el decline. El palomar va a peor rápidamente. La verdad a veces es oscurecida por el hecho de que en muchos casos los pichones todavía vuelan bien, aunque solo en carreras cortas y en concursos fáciles.
    Los músculos a ambos lados del esternon deben sentirse elásticos cuando son ligeramente presionados. Los músculos de las palomas viejas en reposo pueden sentirse ligeramente relajados. Cuando un ave está en forma, se sienten tensos pero no duros.
    Muchos escritores no distinguen la diferencia entre firmes y duros. Los músculos duros no son buenos. Los músculos duros son como una tabla a ambos lados del esternon, decía Louis Vermeijen. Como máximo pueden ser buenos esprinters. Los medio fondistas y los fondistas deben tener los músculos elásticos, El grado de elasticidad le dice al seleccionador experimentado si el ave es buena para las distancias medias o largas.
    Si una paloma tiene músculos elásticos, no se sienten duros cuando la paloma está en forma y su cuerpo tenso. Se siente firmes debido a la tensión, pero no han perdido nada de su elasticidad. Nadie puede juzgar la elasticidad cogiendo al ave una vez en sus manos. Los músculos pueden tener varios estados de tensión. Se sienten diferentes según la condición de la paloma: cansada, relajada, en reposo, en forma.
    Incluso el seleccionador experto nunca clasifica los músculos de una paloma que no esté completamente desarrollada. La clasificación no puede hacerse hasta que la paloma es yearling, al año siguiente de nacer. Los músculos de un pichón, incluso después de la muda, solo nos dan una pista sobre su futuro.
    Con mucha práctica, manejando muchas palomas diferentes, y a las mismas palomas en diferentes momentos, aprende a seleccionar por el tacto solo. Entonces puede decir: ‘Esta es buena para las distancias cortas, esta para las largas, y esta para los difíciles concursos de gran fondo’
    Una buena espalda, músculos elásticos, y un ala modelo, son los tres factores mas importantes, entre otros, de un crack en cualquier distancia.
    Hablemos ahora sobre el ala. Somville y Vanderschelden merecen el reconocimiento de haber sido los primeros en estudiar el ala y sus peculiaridades, y por haberlo hecho con gran rigor y dedicación, pues Vanderschelden no era joven. En su último libro ‘Le Vademecum du Colombiculteur’ Vanderschelden cita cierto numero de criadores en Bélgica y en el extranjero que siguen su teoría entusiasticamente. Dijo de mí: ‘Jan Aerts de De Duif me sigue sin vacilar’
    Su teoría del ala no ha ido a través de la gran mayoría de aficionados como se merece. Demasiados la han oído pero no la conocen. Deploro esto.
    Vanderschelden tuvo parcialmente la culpa. Esperaba que todos estuvieran de acuerdo con el al cien por cien. Cualquiera que no aceptara su teoría sin reservas, o le contradijera, corría el riesgo de sentir su ira, y ciertamente no se andaba con rodeos para acabar con sus oponentes. El resultado fue que muchos se cansaron de debatir, perdieron interés y conservaron sus propias opiniones.
    Yo no estoy de acuerdo con las medidas estándar fijadas por su teoría, y rechazo una selección basada solo en el ala ¿Vanderschelden solo selecciona por el ala? Se dice que si. Vanderschelden y sus seguidores cometieron la equivocación de decir que solo clasificaban por el ala según su teoría. Entonces rehusaron a decir nada más. Solo estaban interesados en el ala, el resto de la paloma no existía. Si cualquiera de nosotros señalaba que la paloma después de todo era una entidad completa, y no de alas solo, o si alguien decía que no había una sola cualidad que controle la habilidad viajera, éramos tachados de idiotas hablando tonterías.
    Yo no sigo a Vanderschelden sin vacilar. Tengo mi opinión pero le doy el crédito que su teoría del ala se merece.
    Me gusta que la paloma tenga plumas suaves como la seda, que se deslice entre las manos, y que tenga brillo. Para mi esa paloma tiene un buen plumaje.
    Al juzgar el plumaje, solo podemos guiarnos por la intuición. Es un problema delicado, y requiere una práctica larga y frecuente. Afortunadamente tenemos ojos para notar también que una paloma tiene un buen plumaje, y particularmente tallos flexibles. El poder de la batida del ala depende de la elasticidad del tallo, y de las barbas de la hoja de la pluma. Las palomas con plumas suaves y elásticas vuelan fácilmente, con la máxima eficiencia y el mínimo esfuerzo.
¿Hay un criterio para clasificar las remeras? Lo hay. Si el ala se abre lentamente para que las puntas de las remeras se solapen entre si, las puntas parecen que no se quieren soltar de la siguiente remera.
    Esta es la prueba de que el extremo del tallo es fino y flexible como un cabello. Una pluma de esta clase no es como el tallo de una caña. Incluso la parte más gruesa es relativamente fina y flexible.
    Otra indicación de tallos flexibles es cuando los extremos de las cuatro últimas primarias se curvan hacia atrás como el extremo de un arco cuando el ave esta en reposo. Hay otra forma de comprobar la calidad de las remeras: ponga varias palomas en una cesta para que estén muy juntas, y déjelas por un cuarto de hora más o menos. Cuando las saque verá que las que tienen plumas flexibles apenas muestran síntomas de haber estado juntas, las otras tendrán sus plumas dobladas hacia dentro bastante tiempo.
    Una buena ala debe tener un brazo bien curvado. La tras ala debe ser recta, ninguna punta debe sobresalir cuando se abre el ala, y de longitud y anchura media. La primera primaria es mas larga que la primera secundaria. El salto puede ser hasta de 1,8 centímetros. Los tallos de las primeras seis primarias deben ser rectos, y sus extremos cuadrados. Esto forma una línea recta cuando el ala se abre. Si la séptima primaria sobresale ligeramente es bueno. Las últimas tres primarias son de igual longitud; algunas veces la novena es mas larga que la octava y la décima. Son delgadas y tienen los extremos redondeados, y las barbas del lado externo se estrechan al máximo. Los tallos de las últimas primarias se curvan ligeramente hacia fuera. Cuando las últimas cuatro primarias se abren debe haber huecos entre ellas como para que pase un guisante. Estos son los huecos de ventilación, los cuales le dan el poder de batida a las alas.
    Me gustaría decir algo especial sobre la séptima primaria. En mi opinión es la pluma más crítica, la que acentúa las cualidades o fallos de las otras nueve ¿Qué condiciones debe cumplir la séptima pluma? Su tallo debe ser tan recto como sea posible. La base debe ser ancha y el extremo estrecho. El extremo debe ser como el de un cuchillo de mesa. La punta debe curvarse hacia fuera como el extremo de un arco.
    Si una paloma comienza a mostrar signos de desgaste, esto puede notarse en la séptima primaria antes que en ningún otro sitio. Su tallo se seca y pierde flexibilidad. Ya no es recto, sino curvado ligeramente hacia el interior. Esa paloma ya tuvo sus días. Los ojos y los músculos también dan pistas de si la paloma esta bien o esta acabada, pero nada es más claro que la séptima primaria. Por eso he mencionado a la séptima remera, como lo hice en el pasado en mis libros y artículos.
    Las plumas con una hoja de impecable calidad apenas son onduladas. La humedad y la lluvia no hacen daño al plumaje bueno. Se seca enseguida después de un baño.
    La calidad del plumaje se puede juzgar en el pichón cuando no tiene más de seis semanas de edad, pero el juicio final no puede hacerse hasta que ha tenido su tercera ala. La primera es la de nido, la segunda es la de pichón tras la muda, la tercera es el ala del yearling después de la muda.
    Admito que podemos aprender algo de Somville y de Vanderschelden, pero rechazo categóricamente enfatizar una cualidad y subestimar todas las demás.
    ¿Podemos decir que hay un tipo ideal de ojo en la paloma? ¿Qué es mejor un ojo vertical u horizontal? ¿Qué valor tiene el signo del ojo? Para ser honesto, incluso no estoy seguro de que es el signo del ojo. He leído en algún sitio que es una pequeña llama amarilla en el iris, y en otro sitio que es un círculo dentro del iris. También me han dicho que es un círculo gris, negro, verde que rodea el iris. Nunca me ha preocupado resolver el problema, y cuando leo lo que dice la gente sobre el signo del ojo, pienso que no vale la pena descubrir la verdad, pues los escritores no están de acuerdo en lo que es y para que es bueno.
    En mi biblioteca tengo un pequeño panfleto: ‘The Use of Eyesing in Breeding and Racing’ por R.C.Silson, en el cual expone su teoría del signo del ojo: ‘Una paloma lo tiene o no, dice. Debe tenerlo en orden a ser algo buena. El verdadero significado del signo del ojo, como trabaja, no es conocido completamente, pero no faltan unas pocas ideas sobre este punto. En principio, un buen signo del ojo indica una buena vista. Cuan bueno es no lo sabemos, pero ayuda a criar mejores aves’ Nadie sabe realmente para que es bueno, pero en cualquier caso debe ser bueno para algo.
    Silson dice: ‘Muchos críticos nunca lo han visto. Con frecuencia no saben que mirar y no quieren verlo’
    Bueno, si nadie sabe si es bueno para algo, si nadie conoce su verdadero significado, si solo parece indicar buena vista, entonces yo soy uno de esos críticos que nunca lo ha visto, y que ni necesita ni quiere verlo. Dejemos a los criadores que tienen tiempo e inclinación que lo trabajen entre ellos. Cuando hayan alcanzado un acuerdo y puedan probar su teoría estaré complacido de oírlos y convertirme.
    Estoy completamente a favor de un ojo con una pupila pequeña, pequeña y vivaz. Si los pichones tienen una pupila más grande que la de sus padres las cosas han comenzado a ir equivocadas. Como una espalda débil en los pichones, es uno de los primeros signos de declive.
    Me gusta ver un círculo completo alrededor de la pupila. Lo prefiero a un circulo parcial, o a la ausencia de circulo, pero si una de mis palomas no lo tiene y gana buenos premios regularmente batiendo a otras que si lo tienen, entonces me quedo con ella. En cuanto a los pichones criados de cualquier paloma me guío por el principio de juzgar al árbol por sus frutos.
    Nunca argumento sobre el color en principio. Me gusta el ojo de un solo color, el llamado ojo lleno, tanto como el ojo de dos colores, siempre que el color sea brillante y claro, y el ojo este limpio y seco. En ambos casos no obstante, el color del iris debe ser más oscuro hacia el borde exterior. Un ojo que es pálido, sucio, sin vida, que parece cubierto por un velo, indica declive, vejez, o enfermedad.
    Estoy a favor de un ojo que está bien encerrado por las membranas, para que el glóbulo ocular no sea visible más allá del iris. También prefiero un ojo cuya pupila mira ligeramente hacia el pico ¿Por qué? Lo he encontrado en muchas palomas buenas, pero raramente en las malas.
    Pienso que hay algo en el ojo estrellado, es decir, un ojo que tiene finas líneas irradiando hacia fuera en el iris. A menudo son poco visibles a simple vista, pero se hacen notablemente mas obvias cuando la paloma está en forma. Me gusta el ojo estrellado porque es un signo de que la forma está mejorando. Se encuentra normalmente en los buenos viajeros.
    Me gusta un iris que esta bordeado por una fina banda. Algunos lo llaman el signo del ojo. En invierno es gris. Cuando la forma mejora cambia a gris oscuro o negro verdoso. Igual que el oscurecimiento del borde externo del iris, es un signo de forma. La causa es un aumento de la circulación de la sangre en el ojo.
    Me gusta un ojo vivaz porque, junto con la apariencia y la conducta, me da pistas de la condición del ave.
    Todo lo que podamos detectar en una paloma con nuestros cinco sentidos nos ayuda a aprender algo sobre ella. Reconocemos a un campeón y a un tarado y nos formamos una opinión, aunque limitada sobre cada ave.
    Seguimos siendo ignorantes sobre lo que una paloma tiene dentro ¿Qué hay del corazón y de los pulmones, los sacos aéreos y los órganos digestivos? ¿Miramos si tiene un metabolismo económico o no? ¿En que temperatura rinde más? Solo podemos especular.
    También está el carácter y la inteligencia del ave, en el lenguaje colombófilo. No sabemos nada sobre ellas. La cesta responde a todas nuestras cuestiones que no podemos resolver con nuestros cinco sentidos, en otras palabras, sobre el mundo espiritual de nuestras palomas.
    ¿Nunca vamos a saber más? Quizás. Pero por el momento estamos forzados a preguntar ¿Qué sabemos de la paloma? Es un enigma, un interrogante con alas. Esto es afortunado. Si fuera diferente ¿Dónde estaría el encanto de nuestro deporte? Si el gran secreto se conociera, el encantamiento se iría para siempre.

AL REGRESO DEL CONCURSO

    Es una queja recurrente que se oye cada estación: ‘Al principio mis palomas viajan bastante bien, entonces gradualmente van empeorando hasta que a partir de media campaña apenas pueden ganar un premio de cola’
    Esto siempre desencadena una discusión. Un argumento invita a otro, lo cual es muy buena cosa, pues la argumentación es el corazón de la ciencia.
    Mi propia contribución se reduce a esta afirmación: ‘La constante presión laboral de la industria que se mecaniza para bajar costes, y las crecientes preocupaciones: la prensa, la radio, y la televisión, con sus alarmantes noticias sobre la política y las catástrofes; la continua diseminación de últimas noticias que en poco tiempo alcanza a las masas; todo eso estresa, sin dar suficiente oportunidad de relajarnos, y agota nuestros nervios. Nuestros cuerpos sufren la acumulación de productos de deshecho, y las células solo pueden limpiarse con el reposo’ Esto se aplica tanto a las personas como a las palomas, y lo digo con toda seriedad.
    Sabemos que todas las palomas llevan protozoos en sus buches. Normalmente sin daño, están a la espera de la debilidad del cuerpo para producir la temida tricomoniasis. Si sostengo que las células de cualquier organismo, sea humano o de paloma, solo pueden limpiarse con el reposo, mucha gente me contradecirá. Me señalarán que las recientes investigaciones han mostrado que la Cortisona y el Acido Aspartico son limpiadores efectivos.
    Mi contra argumento es que la fatiga en los seres humanos, al igual que en las palomas, apenas está confinada solo a la fatiga física. Los músculos se cansan, cierto, pero más peligroso que este cansancio muscular es el cansancio mental traído por el estrés nervioso. Examinemos ambos.
    Pienso que estoy en lo correcto al decir que el noventa por ciento de nuestros aficionados solo tienen palomares pequeños con un numero limitado de palomas. Cualquiera que tenga dos o tres viajeros destacados es un campeón local. Se requiere mucha voluntad para refrenarse del  lujo de la riqueza. El hombre que tiene un campeón en su palomar, está constantemente tentado de viajar al ave semana tras semana, y le exige mucho mas de lo que es justificable. Lo mismo es cierto para esos grandes criadores que no se paran en los concursos de media distancia, sino que van a los difíciles concursos de larga distancia para competir con la élite del país, y a menudo de otros países también.
    Tanto en los palomares pequeños como grandes el crack es la excepción, y es sobre este prodigio que se pone la carga mas pesada.
    Mientras que el pequeño criador viaja su crack cada semana sin parar, el gran criador viaja sus fondistas cinco o seis veces en la estación, incluso aunque el sentido común le dice que cuatro, o incluso tres veces si uno es particularmente un concurso duro, sería más que suficiente. De esta manera las mejores palomas se agotan porque no reciben bastante reposo, entonces sus propietarios culpan a la falta de resistencia. Puede haber otro lado: las palomas se cansan físicamente, o pueden estar cansadas de intentarlo.
    Esta situación se da principalmente en los esprinters y semifondistas. Las aves se ejercitan una hora mañana y tarde cada día, y apenas se espera que se cansen físicamente. Esta aves se viajan en un estado de sobre excitación, porque sus propietarios explotan la ansiedad por defender su criadero (estoy hablando solo de concursos con una sola noche de cesta)
    En Bélgica tenemos un sistema con el cual las esprinters se viajan desde un cajón. Esto es jugar con fuego. Cada macho vive con su hembra en un cajón donde solo hay un nido. Antes de que el macho se enjaule, un extraño se pone con su hembra. Después de una pelea con el extraño, y con el reciente recuerdo de la pelea, el macho se pone en la cesta. Los viudos ven a su hembra demasiado a menudo, y demasiado tiempo antes de ser encestados. No se asombre si sus nervios son estresados al limite.
    Entonces el aficionado se queja de que sus palomas pierden la forma a media campaña. Se pregunta cual es la causa, y llega a la fatal conclusión de que están agotadas y apáticas, porque están cansadas de viajar, y continua con su sistema equivocado. Pero las palomas no responden. Están cansadas de ser encestadas.
    El criador es el único culpable. A menos que quiera destruirlas para siempre, debe hacer un alto, y permitirles un reposo.
    Siempre que alguien me pide un consejo, mi respuesta siempre es la misma: ‘Usted ya acabó esta estación. Déle al macho su hembra, y déjelo llevar una vida normal, incubar y criar un pichón, y repita el mismo ciclo otra vez. Y que le sirva de lección para el próximo año’
    Mi consejo apenas se sigue, y si se sigue oigo mas tarde que el aficionado concentra toda su atención en los concursos de pichones. El mal se ha pospuesto pero no se ha erradicado. Los pichones, que solo deben ser ejercitados y entrenados, ya que después de todo todavía están en desarrollo, se les pide que hagan más de lo que les corresponde. Ahora agota a los pichones, y posiblemente los arruina para el futuro. Todavía pueden ser satisfactorios como yearlings, quizás, pero el circulo vicioso a recomenzado otra vez. El difunto Dr Bom, que fue muy famoso en Holanda como colombófilo y como médico, escribió en ‘The Rational Feeding of Racing Pigeons’: ‘Se ha calculado por la experiencia práctica, que la máxima distancia que debería volar la mayoría de las palomas, visto desde el punto de vista deportivo, está alrededor de 480 kilómetros. Estos 480 kilómetros significa que el ave está volando de diez a doce horas’
    Una velocidad de 1320 metros por minuto es lo que llamamos normal en Bélgica. Es esta clase de velocidad la que hace trabajar a la paloma. Al verdadero aficionado no le gusta una velocidad de 880 m/m porque significa un concurso demasiado difícil. Por otra parte, no quiere un viento de cola que traiga a las palomas a casa. Tienen que trabajar, dice. Mientras lo hagan el está satisfecho, porque entonces puede separar el trigo de la paja.
    La mayoría de nuestros concursos de fondo pasan de 720 kilómetros. Si fuéramos a creer al Dr Bom, entonces todas nuestras aves gastarían sus reservas, y comenzarían a quemar sus proteínas corporales mientras llegan a casa. En los concursos más difíciles, como por ejemplo desde Marsella con su fiero mistral, existe el peligro de que se consuma el tejido muscular.
    La mayoría de aficionados cree que la paloma reconstruye rápidamente sus músculos quemados, pero esta recuperación es puramente superficial. No podemos medir cuanto han sufrido los músculos.
    Con frecuencia la paloma reordena su plumaje después de unas pocas hora, y el aficionado tontamente piensa que se ha recuperado por completo. Si nos fijamos en la apariencia externa, mejor ignoramos el plumaje, y miramos en las narices y en los ojos, especialmente los ojos, han perdido color. Incluso si el ave no ha tenido que batallar contra la lluvia o el viento en contra, vigile los ojos. El iris puede haber perdido color, aunque poco. Hay menos brillo en el ojo. Puede ver la diferencia si coloca a su campeón junto a otra que se ha quedado en casa y compara a las dos. Estas son las cosas pequeñas que tiene que mirar, aunque parezcan insignificantes, pues le pueden decir mucho, si sabe como interpretarlas. Si el ave parece gorda y redonda poco tiempo después de regresar del concurso, o incluso al día siguiente, no puede ser cuestión de una recuperación completa.
    Cualquier aficionado que es sensible a estas cosas puede decir mas adelante que los músculos no han recuperado su tensión anterior. Otro signo infalible es el peso de la paloma. Antes de que se recupere completamente, debe haber ganado su peso previo, y ciertamente no lo hace durante sus primeros pocos días.
    Estos músculos gastados deben ser reemplazados, y el cuerpo debe limpiarse primero de los productos de deshecho que ha acumulado como resultado de quemar las proteínas corporales. Mientras la sangre no se purifique de deshechos no puede reconstruir nuevas reservas.
    Le damos a las paloma el reposo necesario, y también ayudamos a la naturaleza en su tarea, pero no usando laxantes como es habitual con algunos aficionados, ni con productos que desequilibran al organismo directa o indirectamente al afectar al corazón, a los riñones, o al hígado.
    Podemos recurrir por supuesto a las sales minerales y a los extractos vegetales, pero solo son efectivos si se dan en dosis pequeñas y por varios días. Bajo ninguna circunstancia administre grandes dosis de algo. La purga casi siempre es dañina para las aves, particularmente en el medio de la estación. Alguna gente está a favor de la miel, la glucosa, y la dextrosa, e incluso de pequeñas cantidades de Cortisona, y de acido Aspartico. En cuanto a mi, permanezco fiel a mi principio: ‘Nada sino granos y agua’ Estoy en contra de cualquier dosis.
    Yo aconsejo reposo completo, incluso para las palomas que no regresan cansadas, oscureciendo el exceso de luz, y dando una comida ligera de cebada.
    Cuando la paloma llega a casa debe encontrar agua fresca, a la temperatura del palomar, y una pequeña cantidad de granos para satisfacer su hambre. Cuando se ha recuperado un poco del esfuerzo del concurso, se le permite llenar su buche con comida ligera.
    Muchos criadores belgas solo dan cebada después de la carrera. Otros la mezclan con maíz, dari, trigo, arroz, y pan. No tengo nada en contra de la mezcla, siempre que sea natural y no cargue el sistema digestivo.
    No importa lo difícil que fue el concurso del domingo, el lunes siempre es un día de comida ligera. El cambio a la comida más rica depende del esfuerzo realizado, y de lo lejos que esté el próximo concurso.
    Si la próxima carrera es difícil las palomas se quedan en casa un domingo. No regresan a su comida normal hasta el viernes antes de salir el sábado. Las palomas no deben estar en gran forma mientras están reposando. La gran forma no debe inducirse hasta el final de la segunda semana, es decir, hasta poco antes de ser enviada a otro concurso.
    Creo que muchos aficionados actúan de forma diferente: ‘Las palomas han trabajado duro, dicen, eso es bueno. Hay que batir el hierro mientras está caliente’ Y no les dan una semana de reposo. Pero si las palomas reposan por completo, ciertamente añadirán unos pocos metros por minuto a la velocidad de su próxima carrera. Esta es la actitud que los aficionados más sensibles y capaces toman. La competición en Bélgica, que correctamente la llaman la cuna de la Colombofilia, es extremadamente competitiva, y las apuestas normalmente son muy altas. No es sorprendente por tanto que los aficionados recurran a todos los medios disponibles para batir a la oposición.
    No con poca frecuencia, los aficionados llegan al extremo de dopar a sus palomas, o al menos a darles dosis extras de vitaminas. Las altas apuestas en juego hacen que la gente pierda su sentido común, pero la experiencia y las estadísticas revelan la verdad; es solo por el reposo y una recuperación completa de los esfuerzos previos que las palomas mantienen un rendimiento consistente durante la estación. Todas las demás ayudas solo conducen a un éxito temporal, e incluso es cuestionable si tienen el efecto deseado. Todo lo que va contra la naturaleza de la paloma arruina un palomar.
    Como dije antes, nadie puede juzgar cuanto han sufrido los músculos de la paloma durante el concurso. Podemos sentir y ver que han sufrido, pero nuestras observaciones solo son superficiales y no podemos confiar en ellas. Solo podemos presumir la extensión del daño hecho, pero es importante que sepamos cuando el tejido muscular está completamente restablecido. Para encontrar esto, debemos vigilar a nuestras palomas durante su bandada diaria alrededor del palomar. Podemos hacer juicios acerca del plumaje, del peso, de la flexibilidad y de la tensión de sus músculos, del color de su iris; pero la pista más importante es la conducta del ave al volar.
    Después de una carrera difícil las aves no están normalmente muy interesadas en volar mucho o por periodos largos. Si el tiempo es frío y lluvioso, es mejor mantenerlas dentro del palomar. El lunes que sigue al concurso normalmente vuelan bajo alrededor del palomar. No se van lejos y regresan pronto. Saben que deben tomárselo suave. Un signo de recuperación completa es cuando vuelan alto y rápido en bandada y se alejan varios minutos. Cuando retornan se comportan como si no conocieran el palomar y vuelan recto sobre el hacia otra dirección. Esto puede durar bastante tiempo, una hora o más. De tiempo en tiempo se posan sobre el techo, pero solo para jugar. Salen volando y repiten la misma maniobra hasta que al final, con las cabezas bajas y batiendo las alas hacen unos pocos círculos y se posan. Una vez se conducen de esa forma sabemos con certeza que están completamente recuperadas y no queda traza de fatiga. No obstante, hay una reserva.
    A las palomas siempre les gusta volar en bandada. Mientras la mayoría del bando se ha recuperado, puede que algunos ejemplares no vuelen mucho. Probablemente no quieren volar, pero son arrastrados por el bando. Esas palomas están mejor dentro del palomar. Debemos vigilarlas, porque obviamente no están tan fuertes como las otras. Debemos tomar nota de esto, nos puede ser útil más tarde.
    Si por otra parte, todas las palomas se quedan juntas en el bando, si ninguna se separa o regresa antes que las otras, podemos felicitarnos. Estas son las palomas que estarán al frente el próximo día de concurso, y podemos apostar con confianza unos euros más en ellas. Están en gran forma, no saben que hacer con su abundante energía.
    ¿Cuántos aficionados hay que conocen esto? ¿Cuántos esperan a que las palomas muestren esta conducta antes de enjaularlas? ¡No muchos! Hablo por experiencia, años de experiencia con los mejores criadores del país. Solo el hombre que presta atención a estos puntos se puede decir que practica la Colombofilia a un nivel avanzado.
    De entre un numero de aproximaciones diferentes, la mas objetiva y razonable es la más fiable. Esta es la aproximación de los maestros criadores, y deberíamos seguir su ejemplo.
    La misma regla se aplica a las palomas jugadas al natural. Están ocupadas y en movimiento. Vuelan constantemente, acercándose y alejándose, entrando y saliendo, del palomar. No vuelan tan alto ni tan lejos como los viudos. Muestran su vitalidad batiendo sus alas.
    Mientras la conducta de un viudo escasamente difiere de un ejemplar a otro, las aves viajadas al natural necesitan una estrecha observación individual.
    Algunas indican su gran forma coleccionando incesantemente material de nido, ya traído del campo o robado de otro nido en el palomar. Están intensamente ocupadas construyendo sus nidos, que a menudo toman grandes proporciones. Otras no pueden ver a ninguna paloma cerca de su criadero. Si están en baja forma, o no están recuperadas completamente, son mas indiferentes.
    Las mensajeras jugadas al natural requieren más habilidad y es más interesante que viajar en viudez. Ciertamente es más instructivo. Por eso aconsejo a todos los principiantes que primero comiencen con el sistema de juego al natural, antes de practicar la viudez. No revelo ningún secreto al decir que los buenos criadores nunca viajan a los yearlings en viudez. Hay más de una razón para esto.
    Los yearlings con dos pichones en el nido solo deben perder un poco de peso. Si no pasan este test se tienen que ir, como señale cuando hable sobre el palomar de Matterne en Overhespen. Deben ser capaces de ir a través del ciclo natural de la incubación y de la cría sin problema. Es un proceso normal que no puede dañar su desarrollo si son aves sanas. El nido también las ata más estrechamente al palomar y a su compañera, y esto tiene una influencia beneficiosa en su rendimiento deportivo.
    Las palomas viajadas al sistema natural no pueden viajarse con igual éxito cada semana, no por la distancia, sino porque las aves no están en forma cada semana. Con las palomas viajadas al sistema natural, la forma viene y va según las fases del ciclo de cría. Por tanto ¿por que viajarlas contra otras que están en gran forma? Sería un despilfarro de dinero.
    Los yearlings son entrenados pero no son viajados duro. Es más un caso de revisar y mejorar lo que han aprendido como pichones.
    Existe otra ventaja, y no es la última, la de que con el juego al natural las hembras yearlings se pueden viajar también; es decir, las que se han destacado como pichones. Mientras un miembro de la pareja está fuera en el concurso, el otro puede reposar. Esto evita el peligro del sobre entreno. La hembras yearlings viajeras, y las más viejas también, establecen su valor como viajeras, y es una guía útil para seleccionar a las reproductoras.
    En la Unión de Amberes, las hembras se viajan en las difíciles distancias medias y largas, compitiendo entre ellas o duplicadas con los viudos. Con frecuencia resultan ganadoras. Más y más hembras se viajan en las largas distancias si la suelta toma lugar tarde en el día para que no puedan alcanzar su casa el mismo día y tengan que pasar la noche en el campo. El aficionado confía aquí en el instinto maternal. Las hembras van a dormir más tarde y comienzan más pronto por la mañana que los machos ¿Sabía eso? Los holandeses y los ingleses lo saben, por que en sus países los concursos de dos días lo ganan tantas hembras como machos. En Bélgica las hembras no viajan mucho. Pienso que eso es una pena. Nunca ceso de estimular a los aficionados siempre que puedo para que le den a sus buenas hembras la ocasión de demostrar su talento viajero.
    Debo decir ahora unas pocas palabras sobre el por que encuentro al sistema natural más interesante que la viudez. Primero déjeme explicar lo que entiendo por interesante. Quiero decir que puede aprender más con el juego al natural; ofrece más oportunidades de descubrir la naturaleza de una paloma. Se da cuenta de que todas las palomas son diferentes, no necesariamente en la apariencia, el plumaje, el rendimiento, sino en el carácter, en la inteligencia, usando las palabras en el mismo sentido que el colombófilo les da, todas las palomas son individualidades. De esa manera usted aprende también a ser un mejor criador.
    Usted aprende más, y puede aprender mejor con este sistema, si se toma la molestia, incluso si es lento aprendiendo.
    No importa cuan capaz sea como criador, siempre podemos aprender de los maestros. Siempre hay criadores que son mejores que los demás, que saben más y marcan mejor, simplemente por que tienen más talento. No hay duda de que en todos los campos de la actividad, sea colombofila, sea con pico y pala, sea literaria o ganadera, hay gente que tiene más aptitud que otros. En cada profesión, en cada rama, encontramos maestros artesanos, trabajadores, e inútiles.
    Una vez le dije a un aficionado que yo pensaba que las palomas eran individualidades, y le pregunté si estaba de acuerdo. Dijo que si, pero que eso significaba egoísta. Bueno, hay abundantes de esos, tanto entre la gente como entre los animales. En cuanto a las palomas, quiero decir que dos palomas no son iguales, que cada paloma difiere de todas las demás de su especie, aunque poco. Cuanto difiere solo puede descubrirlo cada hombre en su propio palomar, y esto requiere más que un poco de habilidad.
    Conozco a gente adicta a pescar; mi hijo mas viejo, que no está interesado en las palomas es uno de ellos; y si yo fuera a pescar cogería un libro y estaría tan absorto en el que el pez mordería el solo el cebo. Cuando voy al palomar no necesito llevar un libro conmigo. Hay mucho para ver y aprender. Por eso no puedo comprender por que hay tan pocos aficionados que pueden pasar una hora entre sus palomas sin hablar o hacer algo. Todo el palomar es un escenario. La acción es real, con actores que conocen su papel. Para ellas no es una actuación claro, pues los animales no fingen.
    Se beneficiará de sus observaciones en el palomar cuando llega el momento de enviarlas a los concursos. Sabe como alimentarlas y como prepararlas para viajar. Si han sido conducidas de esta forma no despilfarrarán su dinero si son capaces de ganar, Si no lo son, entonces usted sabe que ha sacado todo lo que había en ellas, y que simplemente no dan la talla. Puede deshacerse de ellas sin pesar, pues no hay ningún As entre ellas.
    Suponga que uno de sus machos gana un gran premio. Nadie lo esperaba, pero usted piensa que sabe la razón, pues el día después al enjaule su hembra puso un huevo. El macho lo sabía pero usted no. Sin embrago podía haberlo sabido. El macho se lo cuenta a su manera. Podía haber visto por el cambio en su conducta que estaba en gran forma, pero no podía decírselo por que usted no estaba allí. Ha aprendido otra lección. Ahora sabe que un viudo vuela un poquito más rápido si su hembra está para poner.
    Si encuentra un huevo en el palomar de las hembras viudas, debe hacer el esfuerzo de descubrir la hembra que ha perdido su huevo, pues su macho no es fiable para el próximo domingo. La semana anterior, podía haber apostado por el, por que su hembra estaba para poner, pero ahora sabe que fue una falsa alarma y ha perdido el interés. Cuando explico algo como esto a los aficionados de mi área asienten. Han cogido la idea. Son las cosas pequeñas, aparentemente insignificantes, las que diferencian al aficionado exitoso de todos los demás.
    Otro ejemplo. Tiene a todos los pichones juntos en un palomar. Después de unos pocos éntrenos quiere enviarlos al primer concurso. Le gustaría saber de que son capaces, pero solo el reloj es capaz de contarle con seguridad. Pone sus esperanzas en un macho en particular. Conoce su pedigrí y tiene confianza en el. Es un ave que le gusta mucho, así que arriesga una apuesta ¿que ocurre? no es el primero, otro macho es comprobado varios minutos antes que el.
    Lo mismo me ocurrió a mi hace muchos años. Hoy día no me sucede, pues la semana precedente al concurso me fijé en un macho que primero vino al suelo como un soldado. Con la cabeza alta, hizo movimientos con su pico y garganta como si hubiera comido algo delicioso. No comprendía su conducta. Durante la semana siguiente, note esta conducta en cierto numero de machos jóvenes. Habían madurado. La siguiente semana el ganador fue el primero en alcanzar la madurez y en fijarse en las hembras jóvenes.
    Tan pronto note esta conducta entre sus machos, debe separarlos de las hembras la semana siguiente. Antes de encestarlos, ponga unos pocos machos viejos entre la hembras jóvenes, y unas pocas hembras viejas entre los machos jóvenes. A los jóvenes no se les permite acoplarse, pero han sido estimulados, y regresan como rayos a casa. Este es un excelente sistema, por el cual las palomas jóvenes vuelan mejor que las adultas acopladas.
    No me pregunte sobre cual paloma apostar. Nadie puede darle la respuesta a eso, y menos alguien sentado detrás de una maquina de escribir. Es algo que todo aficionado debe descubrir por si mismo, pues el es el que puede vigilar la conducta de sus aves en el palomar.
    La primera semana hubo uno que me dio la señal. Ahora muchos están tan excitados que usted espera que haya un viento en contra. Si son liberados con un viento de cola pueden regresar por la tarde desde la dirección equivocada.
    He citado unos pocos ejemplos al azar, pero el numero es casi legión. Para un estudio completo del tema cada hombre debe ir y vigilar a sus propias aves.
    Me gustaría añadir justo un punto. Las palomas viajadas al natural están menos expuestas al sobre entreno. Los machos viudos pueden ser viajados cada semana, de esa manera se sobre entrenan. Pero las palomas al natural deben estar al menos tres domingos de reposo de entre cinco o seis, por que están en la posición de nido equivocada para estar en gran forma. Un buen aficionado nunca enjaula un ave que no está en gran forma.
    Le he dado unos pocos consejos sobre sistemas exitosos. Por muy buenas razones me he concentrado en el sistema al natural, el cual le da a las aves un reposo natural. Hay otra cosa.
    Cuando tenía quince años pasé mis vacaciones de verano con mi tío. Puesto que era colombófilo visité su palomar. Noté al instante el olor limpio debajo de las tejas. El palomar de mi tío siempre estaba limpio, pero nunca había sentido ese olor particular antes. Cuando le pregunté me explicó que era un insecticida particularmente bueno contra los parásitos. Las palomas deben tener una buena noche de reposo sin estar plagadas por los parásitos. Eso dijo mi tío en 1913.
    En 1947 fui a conocer el palomar de Huyskens Van Riel en EkereDonk. Huyskens había subido al tejado y estaba ocupado fumigando los huecos entre las tejas y los pequeños agujeros de ventilación de las tejas. Quería saber que estaba haciendo. Dijo: ‘Jan viejo amigo, tienen que tener una buena noche de reposo sin estar plagadas de parásitos’ Un intervalo de 1947-1913=34 años. Yo había olvidado la lección que me había dado mi tío. Bueno ¿Qué piensa usted de todo esto? Por muchos años Huyskens Van Riel fueron ganadores de todos los concursos cortos y largos.
    ¿No vale cien veces más un buen insecticida que las pociones de píldoras y líquidos que acortan el periodo de recuperación?    ¡Cosas que hacemos para asegurar que nuestras palomas reposan y se recuperan en paz y tranquilidad!
    Debo mencionar que Frans el hermano de Huyskens es un doctor muy popular que conoce muchos medicamentos y sus propiedades, pero siempre dijo que las palomas deben ser mantenidas y viajadas de forma natural. Yo diría, un consejo innecesario, pues tanto Huyskens como VanRiel eran demasiado buenos para mi como para necesitar de consejos. Ambos eran demasiado objetivos y poco sentimentales, tanto en la Colombofilia como en sus profesiones.

¿COMO SE ORIENTAN LAS PALOMAS?

    Hace unos pocos años los aficionados belgas sufrieron severas perdidas de pichones en casa durante dos años seguidos. El mal tiempo y las condiciones cambiantes fueron parcialmente sospechosos, pero algo más jugo su parte. Si hubieran sido casos aislados no merecería escribir sobre ello, pero las perdidas fueron generales e infrecuentemente altas. Algunos aficionados incluso llegaron tan lejos como para culpar a fuerzas siniestras o a los disturbios atmosféricos.
    Rehúso creer tales teorías, pues hubo palomares que sufrieron pocas perdidas o ninguna en absoluto. Si descontamos las condiciones climáticas desfavorables nos quedamos con las perdidas normales que ocurren cada año.
    Estamos por tanto obligados a buscar la causa entre los mismos aficionados ¿Por qué un palomar sufre estas fuerzas desconocidas mientras otro palomar vecino escapa ileso? Hay otro problema que es un quebradero de cabeza para muchos aficionados.
    ¿Por qué sus aves no retornan desde la dirección correcta? ¿Se puede hacer algo para resolver este problema? Es muy fácil hablar de palomas inteligentes o estúpidas, de un más o menos desarrollado sexto o séptimo instinto. Esto nos trae a la cuestión de la orientación en las aves, un sujeto que creo debe recibir un lugar en este libro. Comenzaré con las señales de referencia en tierra y el sentido de la dirección.
    Hay un mundo de diferencia entre nuestra aproximación y la de los científicos. Solemos decir: ‘supongo que es por … o esta debe ser la respuesta …’ pero no debemos ser tan simples. Debemos tomar la cuestión más seriamente y tratar de encontrar una respuesta sobre la que no haya duda.
    No es bueno quedar satisfechos con el resultado de un solo experimento, o uno que se ha realizado inadecuadamente, porque es accidental y no fiable. Un resultado único nunca es concluyente; incluso nunca da señales fiables. Solo después de una serie de experimentos puede sacarse una regla general, y a veces hay excepciones. Dos o tres resultados que son básicamente los mismos pueden mostrar manifestaciones desiguales.
    Supongamos que las palomas que estornudan y se rascan la cabeza tienen gusanos. Nuestro veredicto es la coryza, el resfriado crónico. Les damos el tratamiento necesario con una preparación anti coryza, pero los gusanos permanecen. Las aves continúan estornudando y rascándose la cabeza.
    De esto deducimos que el veredicto correcto solo se alcanza con una serie de experimentos bien preparados. Los resultados deben ser anotados, para que puedan ser analizados en profundidad. Esta serie de experimentos, estadísticas, y análisis, son la base de una teoría fiable, una basada en hechos.
    Volvamos a nuestro problema original de la perdidas masivas, y veamos que dice el Dr Whitney: ‘Compré mis aves de palomares famosos y perdí un alarmante numero, muchas más que cualquier otro aficionado de la vecindad’ En Bélgica las casas se  construyen una encima de la otra, y hay un palomar cada pocos metros. Donde reside
el Dr Whitney un aficionado que vive a varios kilómetros todavía es un vecino.
    El Dr Whitney quería saber las razones detrás de las pérdidas masivas. Me contó que tenía sesenta pichones volando alrededor de su palomar, que está situado en el medio de un gran bosque. Nunca se alejaban fuera de la vista del palomar. Cuanto cumplieron tres o cuatro meses de edad fueron a sueltas de entreno de 3, 5, y 8 kilómetros. Cuando subían en espiral podían ver a su palomar que estaba situado en un claro de ocho mil metros cuadrados cubiertos de césped. Algunas veces volaban en la dirección equivocada pero al final  siempre regresaban a casa. Después fueron enviados a una suelta de 16 kilómetros. De los sesenta pichones solo retornaron 14, y no todos en el mismo día. Para tener suficientes yearlings el próximo año, el Dr Whitney crió más pichones, y también tenía 16 pichones que le regaló un amigo. El entreno continuó tan lejos como New York, que está en dirección sur oeste, así que las aves debían regresar del sur oeste, pero vinieron desde el sur este. La corriente de palomas extrañas las había llevado a casa, pero no por la ruta más directa. Cinco kilómetros al sur este del palomar había un depósito elevado de agua que les servía como referencia. Las palomas habían seguido la costa con el bando en lugar de volar hacia el interior. El palomar del Dr Whitney está a 10 kilómetros de la costa. La mayoría de los otros palomares están en la misma costa.
    Su primera reacción será que no se ha probado nada. La historia solo muestra que las aves siguieron al bando mucho tiempo. Deberían haberse separado mucho antes. Pero no saquemos conclusiones.
    En el primer concurso el Dr Whitney mandó 15 palomas. Envió otras 45 solo como entreno; fueron liberadas una hora más tarde. La distancia era de 160 kilómetros. 31 de las 45 volvieron a la semana siguiente. 6 más regresaron más tarde todavía.
    Las 15 aves a concurso volvieron normalmente, pero otra vez fueron por la costa y volaron 15 kilómetros más. No tomaron la ruta más corta porque no se separaron del bando.
    Uno de los amigos del Dr Whitney le aconsejó que no entrenara solo por su cuenta, sino que las entrenara con el camión del Club. Al principio todo fue bien. Pero cuando llegó la suelta desde 80 kilómetros, una suelta de entreno con el camión del Club, perdió 40 de 68 palomas. Estas perdidas masivas excepcionales continuaron hasta 1961. Ninguno de los otros aficionados sufrió perdidas comparables ¿Cuál era la razón de su fracaso?
    En 1960 una paloma regresó del oeste, sola. Esto ocurría en cada suelta. A 1 kilómetro del palomar había un molino de viento. Aparentemente las palomas lo habían elegido como referencia. Al comprobar las llegadas con unos prismáticos descubrió que seguían la dirección de dos depósitos de agua sobre una colina a 6 kilómetros hacia el sur oeste del molino.
    Desde entonces las palomas fueron entrenadas a lo largo de la línea del molino y los depósitos de agua. Día tras día fueron liberadas 3 kilómetros detrás de los depósitos hasta que regresaban en la dirección correcta. Este entrenamiento era principalmente para el beneficio de los yearlings y de las palomas adultas.
    No hay duda de que las palomas aprenden a reconocer señales en la vecindad del palomar, y que las usan cono referencia en su camino a casa. Sin el molino y los depósitos de agua las perdidas del Dr Whitney serían más grandes incluso aunque sus palomas fueran de los mejores palomares de Bélgica, Escocia, e Inglaterra.
    Esto deja el problema de los pichones que no vuelan lejos del palomar, que no quieren explorar. El tuvo la idea de levantar un poste como referencia. Eligió un mástil de 31 metros de alto, que pasaba en 10 metros la altura de los árboles. En lo alto colocó una esfera metálica, una referencia que podía ser vista desde una distancia de 1 kilómetro con un buen ojo.
    Después de instalada, se mantuvo anotaciones diarias, exactamente al minuto, sobre como los pichones se comportaban ante el extraño objeto que estaba a 45 metros del palomar. Se encontró que los pichones gradualmente se alejaban más y más del palomar, y de ese modo conocían mejor los alrededores.
    Tomaría mucho tiempo describir el progreso de la historia en detalle. Es suficiente con decir que el éxito deportivo llegó. Al año siguiente solo 2 de 42 pichones se perdieron en una suelta de entreno con el camión del Club en la que tomaron parte 1800 palomas. No obstante, las aves todavía no regresaban por la ruta más directa, sino que seguían al bando demasiado tiempo a lo largo de la costa. Pero el mástil tenía su efecto. La distancia adicional volada fue menor, y las perdidas se redujeron notablemente.
    ¿Qué conclusiones sacamos de esta historia? Los pichones primero exploran los alrededores del palomar con un radio bastante amplio. Las señales prominentes los ayuda sin duda a encontrar el camino de regreso al palomar.
    Según el Dr Whitney el fenómeno de la orientación incluye varias partes:
(1). Las palomas poseen una conducta innata que llamamos sentido de la orientación.
(2). Los pichones, una vez que han alcanzado cierta eficiencia de vuelo, quieren explorar la vecindad para descubrir referencias, pero no se van a explorar lejos a menos que haya una señal cerca de casa.
(3). Después de muchos vuelos exploratorios, después de estar familiarizados con las señales y puntos de referencia cerca del palomar, y después de muchas sueltas de entreno durante las cuales aprenden lo que les espera en los concursos, regresar a casa por la ruta más corta posible se hace un habito.
(4). Para retornar a casa desde sitios lejanos, las palomas, como todas las aves migratorias, usan el compás del Sol. En la última parte del camino usan referencias familiares como guía.
    Aunque las circunstancias difieren de caso a caso, todos los aficionados se enfrentan más o menos a los mismos problemas. Para el Dr Whitney el problema era un pequeño claro en el medio de un bosque extenso sin otro palomar cerca. En nuestro país no hay escasez de referencias. Cada día las palomas van a sueltas de entreno organizadas por Clubes pequeños o grandes. Cruzan el país llevando a los pichones consigo y llevándolos fuera de curso.
    Bélgica es un país densamente poblado y si va al campo verá media docena de torres de iglesias en el horizonte, sin contar otras construcciones, otros edificios, ríos y canales, y demás referencias que nuestras palomas usan como guías hacia el palomar. Pero todavía un gran numero de pichones se pierden y nunca encuentran su palomar otra vez.
    Recuerdo al difunto Jan Verstraeten, anteriormente juez en Puurs. Tan pronto como era oscuro el viejo caballero iba a su palomar en el ático y abría todas las ventanas y entradas. Me contó que muy raramente perdía pichones en casa porque salían antes de poder volar realmente. Tan pronto como arrullaba el primer macho, salían al tejado a ver salir el Sol. Como los pichones de las aves de presa en el borde del nido, ellos se ponían el borde del tejado o de las canaletas batiendo las alas y pretendiendo volar sin levantar nunca sus patas del suelo. En sus primeras vueltas alrededor del palomar eran conducidas por las viejas adultas al natural, después gradualmente se alejaban más y más con las aves de los palomares vecinos.
    Cuando Verstraeten iba a su palomar después de desayunar, pichones y adultas recibían su primera comida. Ninguno de ellos faltaba. Después de dos o tres semanas, ocurría que alguno de los pichones no venía a desayunar. Con el tiempo aumentaba el numero. Pero todos reaparecían al mediodía y esperaban por su almuerzo. Verstraeten nunca se preocupaba si sus pichones no regresaban por horas. Con frecuencia no volvían hasta la tarde. Si eran arrastrados lejos del palomar por un bando de palomas extrañas en entrenamiento, no importaba porque previamente habían explorado el terreno dentro de un amplio radio de casa. Se perdían muy pocas aves.
    Jef Van Riel usaba un sistema diferente porque su palomar estaba rodeado por aficionados que le daban libertad a sus machos viudos tan pronto como amanecía. Estos viudos eran un gran peligro para los pichones de Jef. Por esta razón no dejaba salir a sus pichones hasta la tarde y bajo vigilancia. Solo cuando tenían más experiencia, después de unas semanas, los dejaba salir por la mañana. Entonces comenzaba a entrenarlos, el también tenía muy pocas perdidas.
    Me contó lo sorprendido que estaba por las quejas de perdidas masivas de pichones ‘Nunca aprenden’ dijo ‘No ven que los pichones necesitan aprender, y que las primeras lecciones son las más importantes para su juventud y para más tarde.
    De todo esto y de mi propia experiencia durante medio siglo llegué a la siguiente conclusión: De todos los sentidos que posee la paloma, la vista es el más importante. A través de ella, las aves aprender a conocer las cosas mejor que a través de cualquier otro sentido. A través de la vista las aves se familiarizan con los alrededores cercanos. Se deduce que los pichones deben recibir la oportunidad, durante bastante tiempo, de ver tantas cosas como sea posible, primero en la vecindad, y después dentro de un amplio radio, para que puedan aprender a diferenciarlas’
    El filosofo griego Aristóteles decía que habían tres grados de reconocimiento en los animales, y que en el más alto grado, el sentido de la memoria, la cual poseen las palomas, juega una parte esencial.
    Una cosa solo puede quedar en la memoria, firmemente para no ser olvidada, si se ve una y otra vez. Entre mas a menudo vemos algo más rápidamente lo reconocemos, por su apariencia exterior y por su conducta. No hace falta decir que todas nuestras palomas deben entrenarse. Esto se hace mejor de joven, pues lo que aprendemos de joven lo retenemos toda la vida. Esto es cierto para los animales y para las personas.
    Sus pichones deben conocer los alrededores del palomar y la ruta de concursos. Debe darles tiempo y oportunidad de hacer eso, siempre tomando las precauciones necesarias.
    Cuando buscaba un remedio para sus perdidas masivas, el Dr Whitney encontró la respuesta por una sola paloma que vino a casa desde la dirección correcta, debido a que no había seguido la costa, sino una señal que había encontrado.
    Esto me lleva a mi segundo punto: ¿Por qué nuestras palomas regresan de un concurso desde la dirección equivocada? ¿Tiene que ver con el sentido de la orientación?
    Si encesta sus aves con otro Club, digamos en una suelta donde la mayoría de aves siguen una ruta diferente a la suya, entonces existe el peligro de que sus aves sigan al bando y vuelen más kilómetros con pocas posibilidades de llegar en cabeza. Se ha encontrado no obstante que esto casi siempre ocurre si las palomas no están en gran forma. Explicaré como sucede esto.
    Hace unos años, un domingo por la mañana, seguí un concurso a lo largo de la ruta Compiegne Noyon St Quentin en mi coche. Cuando las aves fueron liberadas en Compiegne formaron un bando. Cuando el bando siguiente fue liberado aparque a unos 3 kilómetros de la estación de Compiegne para tener una mejor vista de las palomas, y descubrí que el bando se había disuelto en un largo frente. Las palomas avanzaban en una línea, excepto las aves más lentas.
    Unos pocos kilómetros más adelante el frente ya se había roto. Había varios agujeros grandes. Aunque la mayoría de las palomas todavía formaban un amplio frente habían algunos grupos que gradualmente se separaban.
    Cualquier paloma que es atrapada por el bando es batida. Continua en la dirección equivocada. Las palomas en gran forma van en cabeza de sus oponentes y eligen la ruta más directa a casa. La mayoría de las demás siguen al bando en su camino al hogar. A una paloma le gusta volar con el bando, y es sabio recordar esto cuando calcula las posibilidades de sus aves, y cuando decide a que concursos las envía. La ciudad o zona que envía la mayoría de palomas en un concurso obviamente tiene ventaja sobre las palomas de otros distritos. Esta ventaja se hace menor no obstante cuando aumenta la distancia. En las distancias largas las aves regresan a casa solas, y corren menos riesgo de seguir la dirección equivocada.
    Hay otros factores que influyen sobre la elección de la ruta a casa. Por ejemplo, está el viento, y la hora de la suelta, pero los veremos más tarde. Para sustentar lo que he dicho me gustaría contarle una experiencia personal. Hace unos años fui al palomar de Huyskens Van Riel en Ekeren para ver la llegada de sus palomas en el concurso interprovincial desde Angouleme, organizado por la East Flanders Unión. Las cinco palomas que el equipo había enviado tenían que pelear con los mejores palomares de Flanders. Estas cinco defendían el honor de Amberes.
    De repente sonó el teléfono. Era una llamada de sus amigos los hermanos Cattrysse de Moere, en Flanders Occidental, anunciando que acababan de ver dos palomas destacadas. Inmediatamente se hicieron cálculos para saber de cuanto tiempo disponían para no ser batidos.
    Algunos todavía estaban ocupados con sus numero cuando Jef Van Riel me dijo: ‘Déjelos con su aritmética, no es por ahí ni por allí, sino por los tanques de gasoil de Hoboken, sobre la estación principal de Amberes que se ve en la distancia, por donde deben venir. Si tenemos una desde esa dirección es que se ha separado del bando y está a la cabeza. Si no, todo está perdido’
    Jef tenía razón. La primera paloma vino desde la estación principal de trenes de Amberes y ganó la apuesta mayor. Las otras cuatro palomas también ganaron buenos premios. Pero no vinieron del sur oeste como hizo la primera. Notamos una ligera desviación hacia el oeste. La quinta paloma vino desde Scheldt que esta casi al oeste. Las últimas cuatro palomas obviamente se quedaron más tiempo con el bando de las palomas de Flanders.
    La conclusión es que principalmente el bando es el que determina la ruta. Los voladores fuertes, aves en gran forma, pueden separarse del bando y no verse influenciados por el. Eso es por lo que vienen de la dirección correcta. Se puede ayudar a las palomas a hacer esto según la forma en que son entrenadas; es decir, según la elección de la ruta sobre la que son entrenados de pichones.
    Louis Pepermans vive en Zemst, una pequeña villa de Brabant. La gran Fraternidad de Bruselas permite a todos los aficionados que viven en un radio de 15 kilómetros de Bruselas competir en sus concursos. Si un solo aficionado de una villa está dentro de este radio, todos los demás aficionados de esa villa también pueden competir. Zemst es una excepción. Los aficionados de Zemst solo pueden viajar con los aficionados de Bruselas en los concursos provinciales de la Brabant Unión, que son carreras de media distancia, pero no contaré las razones de esto.
    Por tanto cada domingo Louis Pepermans tenía que buscar un Club diferente con el que viajar. Esto significa que con frecuencia tenía que ir a Lier, una pequeña ciudad a 25 kilómetros al noreste de Zemst en línea recta. No tiene que ser belga para saber que un palomar que no esta en la línea de vuelo es batido nueve de cada diez veces. Por esta razón solo los aficionados de Lier y las villas que están más lejos viajan en el Club de Lier. Por ejemplo, los aficionados de Duffel o Malines no van a Lier, aunque incluso Malines tenga mas de mil colombófilos. Pepermans de Zemst no puede evitar ir a Lier cinco o seis veces cada año, quiera o no, pero consigue estar en lo más alto.
    El confía en la clase de sus palomas. De hecho las entrena desde el principio un poco más al sur. La clase sola no es suficiente. Incluso si sus aves dejan atrás al bando siempre hay aves destacadas que no se dejan avergonzar por las palomas de Pepermans y alcanzan las mismas velocidades. Por tanto Pepermans entrena sus aves para que tomen una ruta más al este cuando se aproximan a la parte sur de la provincia de Brabant. Y se separan. Siguen una ruta aproximadamente 6 kilómetros al este de la ruta seguida por las palomas de Lier.
    Las sueltas individuales ayudan, aunque me atrevo a decir que el bando es la fuerza gobernante. No obstante, pienso que podemos decir que todo ayuda.
    Cualquier aficionado que enfrenta las mismas dificultades puede sacar conclusiones de este ejemplo que le ayuden a resolver sus problemas. Se pueden consolar sabiendo que muchos grandes aficionados de nuestro país tienen que batallar contra las mismas dificultades.
    Es una cuestión de referencias, de puntos de reconocimiento, que le dice a la paloma que en un cierto punto de la ruta deje a sus compañeras y siga sola.
    Mencione el efecto del viento. No hablo de viento a favor o en contra, que solo influye en la velocidad, sino del viento lateral que influye en la dirección que toman las aves. Dependiendo de la fuerza del viento lateral, se desvían más o menos de la ruta directa. Y es otra vez el bando, la gran masa de palomas que son sopladas fuera de curso por el viento, el que influye en la lista de premios, favorable o desfavorablemente.
    ¿Me pregunto si es el viento solo el que empuja a las aves en una cierta dirección, en una ruta que difiere del camino más recto a casa?
    Para obtener una respuesta a esta cuestión debemos mirar a los aficionados de Waasland que compiten en los concursos regionales de Amberes. Entre mas pronto se sueltan mejor para nosotros, dicen. Entre más tarde en el día se sueltan peor para nosotros. Entonces no tenemos posibilidades, a menos que el viento nos sea favorable. Si esta en contra nuestra, nuestras palomas incluso no se clasifican ni al final de la lista. Se quedan con el bando de Amberes.
    ¿Por qué desean una suelta temprana los aficionados de Waasland? Dicen que las aves siguen la costa si se liberan en las primeras horas de la mañana desde un punto situado al sur oeste. Esto significa que todo el bando sigue la ruta correcta para las palomas de Waasland. Waasland está al oeste de Amberes, es decir, hacia la costa. No puedo contradecir a los aficionados de Waasland. La lista de premios confirma sus observaciones.
    Me gustaría añadir lo siguiente: Hace algunos años los aficionados franceses realizaron experimentos que mostraron que las aves que tenían sus palomares más alejados lograban las velocidades más altas y ganaban los premios mayores. Todas las palomas seguían la costa y las que tenían sus palomares más cerca recorrían más kilómetros adicionales.
    Entre más tarde se liberaban menos inclinadas estaban a seguir la costa ¿Por qué este fuerte deseo de seguir la costa en las primeras horas de la mañana? No creo que se haya encontrado todavía una respuesta satisfactoria a este problema. Algunos dicen que las palomas encuentran vientos más favorables y corrientes de aire a lo largo de la costa; otros dicen que no les gusta volar con el Sol dándoles en los ojos.
    Mientras es cierto que los hechos no mienten, debo admitir que el fenómeno de la desviación hacia el oeste desafía toda explicación. La investigación debe proseguir.
    Sabemos por los hechos que las palomas se guían por los ríos. Se ayudan no solo de su sentido de la orientación, sino del aspecto del terreno, por señales que les sirven de referencia.
    Los que viven en las alturas de las Ardenas, alrededor de Oudenaarde y Ronse, le dirán que apenas ven pasar alguna paloma. Los grandes bandos siguen los ríos Scheldt o Dender. Los que viven entre los ríos solo ven a las palomas que pertenecen a unas pocas villas. Los aficionados de esas villas siempre están ocupados estudiando la dirección del viento y preguntándose si deben viajar sus aves con el Club de Scheldt o el de Dender. Me han preguntado esta cuestión varias veces recientemente estos aficionados, y me han presentado hechos. Puedo dar fe de su exactitud.
    Cuando los científicos miran el problema del instinto de la orientación, estudian cosas que indudablemente también son interesantes para nosotros. Aunque suene extraño, no son de primera importancia.
    Nuestro interés principal no es saber como nuestras palomas encuentran el camino a casa, sino por que. En lugar de coger el camino más corto a casa, a menudo se desvían de la ruta directa, de la ruta ideal. Vale la pena saber si podemos hacer uso de los descubrimientos científicos para competir contra nuestros oponentes en igualdad de condiciones o sin desventaja.
    Tratamos de estudiar los factores: el bando, el viento, el punto de suelta, la hora de la suelta, y la ruta con sus obstáculos naturales. Tratamos de calcular nuestras posibilidades en base a todos estos factores, tratamos de explotar lo que nos puede ayudar y evitar lo que nos perjudica.
    Todavía vemos buenas palomas perjudicadas por ciertas circunstancias, batidas por otras que sin razón se benefician de las mismas. Esto es lo que un escritor colombófilo muy acertadamente denominó el elemento de incertidumbre de todo deporte.
    La incertidumbre es parte de la Colombofilia. Por eso debe aplicarse la teoría de las probabilidades, y eso es un arte en si mismo.
    Un novato me preguntó una vez sobre que discutían los grandes y famosos criadores entre si todo el tiempo. Dijo literalmente: ‘Me gustaría ser un ratoncito para escucharlos’
    La respuesta es muy simple, hablan de los concursos pasados y futuros, sobre las expectativas de unos y las experiencias de otros. Discuten estos puntos, tratando de convencer al otro y al mismo tiempo saber lo que piensa. Se puede aprender mucho de ellos, especialmente los principiantes, pero también los aficionados mas viejos, que con frecuencia compiten sin darle mucho estudio.
    La Colombofilia es más que ir simplemente al palomar, poner a las palomas en las cestas, y luego esperar para introducir el rossor en el reloj. Lo que ocurre antes es infinitamente más importante. Pero esto no significa resumir todo el asunto. Algunas ideas sobre el sentido de la orientación no pueden dejarse fuera de este libro. Es un problema que siempre atrajo nuestro interés y siempre lo atraerá. Examinemos la cuestión de cómo nuestras palomas encuentran su camino a casa, desde un lugar que nunca habían visto antes, donde a pesar de su buena vista no pueden ver nada que les sea familiar de previos vuelos, donde no tienen señales ni nada que les sirva de referencia.
    Si se envían pichones sin entrenar a distancias largas todos se pierden excepto unos pocos. A las palomas viejas, entrenadas en distancias cortas, y acostumbradas a concursos cortos, les lleva más tiempo que a las palomas acostumbradas a volar distancias largas, pero la mayoría regresan. Estos ejemplos no se aplican de hecho a las palomas que siguen al bando, ya que se benefician de las aves entrenadas.
    El problema que ha mantenido ocupados a los científicos durante años, no se aplica solo a las palomas. El problema del sentido de la orientación concierne a muchos otros animales. Se aplica igualmente en el caso de las aves migratorias, las abejas, los peces, e incluso a los reptiles y a las mariposas. Entre los muchos nombres que encontramos en los libros y periódicos que tratan el instinto de la orientación algunos merecen una mención especial. El nombre del científico ingles Dr Matthews, y del alemán Dr Kramer, salen una y otra vez en la extensa literatura sobre el sujeto.
    Nadie dice que el problema está completamente resulto. Esto se ve en los reportes publicados recientemente. Por tanto, es bastante posible que todo lo que se ha dicho sea sustituido por un material enteramente nuevo.
    Queda fuera de este libro citar cada opinión dicha, cada tesis apuntada. Puedo decir con una clara consciencia que, por acuerdo general, la orientación se basa en dos factores, el reloj y el Sol.
    En Bird Navigation el Dr Matthews habla de una especie de reloj en las aves, de un compás solar. El Dr Gustav Kramer y sus colegas del Max Planck Institute en Wilhelmshaven han estudiado la cuestión y sus descubrimientos están más o menos de acuerdo con los del Dr Matthews, aunque digo más o menos solamente.
    Es cierto que las palomas deben ser capaces de ver el Sol a la partida, para tomar la dirección correcta desde el punto de suelta. El Sol no necesita brillar en un cielo despejado. Incluso si esta nublado, o llueve, o hay niebla, las aves se orientan si pueden ver la posición del Sol por su débil resplandor, por su luz a través de la niebla o de las nubes. Si el Sol está tapado, o es parcialmente visible, la orientación es más difícil, y las velocidades caen considerablemente. Pero las aves experimentadas no fallan en regresar a casa. El Sol se usa como compás, y como todo compás sirve para indicar la dirección.
    ¿Por qué las palomas, soltadas en un concurso internacional desde el sur de Francia, y cuyos hogares están en el norte, vuelan dirección al norte? ¿Por qué no vuelan dirección sur?
    Las palomas de Bélgica y de Inglaterra vuelan hacia el norte. En la costa del Canal las palomas inglesas cruzan el agua y giran ligeramente al oeste. Las palomas belgas de Limburg y Lieja toman una ruta ligeramente más al este, su dirección es norte noreste.  Las palomas alemanas incluso toman una ruta más al este ¿Por qué?
    El hecho es que cuando son liberadas notan la posición del Sol en el punto de suelta y la comparan con la posición del Sol en casa, que ellas conocen. Todas las palomas ven la misma posición del Sol en el momento en el que se liberan. Pero toman después diferentes rutas dependiendo de la posición del Sol en casa. Cuando el día avanza la posición del Sol cambia debido a la rotación de la Tierra.
    El Sol viaja a través del cielo, de horizonte a horizonte en un arco, saliendo por el este y poniéndose por el oeste. El arco va desde el punto más bajo del horizonte en el este, pasa por el punto más alto al mediodía, y hasta el punto más bajo del horizonte en el oeste. Esto ocurre en el transcurso de un día. También sabemos que en el verano el recorrido del Sol es más largo y más alto que en el invierno. Decimos que los días son más largos o más cortos. Cuanto más al sur vamos más alto está el Sol en el cielo. Cuanto más al norte vamos más bajo es el arco que describe cruzando el cielo. En adición a esto, el Sol alcanza su cenit (el punto más alto) más pronto en el este que en el oeste. Todo esto significa que el Sol está en una posición diferente todo el tiempo, y que las palomas conocen cual es la posición en casa.
    Llegamos a la conclusión por tanto de que las palomas tienen sentido del tiempo. Si no lo tuvieran no podrían diferenciar entre la posición del Sol en el punto de suelta y en casa al mismo tiempo. Debo enfatizar este hecho. Admitimos que es fantástico, verdaderamente fantástico.
    Las palomas que se liberan en el sur de Francia en las primeras horas de la mañana y deben viajar al norte notan que el Sol está más alto de lo que estaría en casa a la misma hora. Eligen su ruta para compensar la diferencia. Durante el concurso la posición del Sol cambia todo el tiempo. El sentido de la orientación del ave, su reloj interno, trabaja incesantemente. Se consulta el compás del Sol y si es necesario se cambia la dirección del vuelo. Nuestras palomas trabajan como pilotos con sus modernos instrumentos, que mediante cálculos pueden fijar su curso, y si es necesario cambiarlo ¿Todo esto prueba que la tesis del reloj interno y del compás solar es correcta?
    Miremos rápidamente a las abejas. Hace más de medio siglo, el naturalista suizo August Forel encontró que las abejas solo lo visitaban a la hora del desayuno para coger algo de la mesa. Los que han leído algo sobre la vida de las abejas sabe que se “hablan” entre si. Una abeja que ha encontrado algo bueno vuelve a la colmena y realiza una danza que indica a las otras abejas donde se encuentra el alimento.
    Por la danza y por el olor del alimento traído del lugar, las otras abejas encuentran rápidamente el sitio ¿Cómo encuentran el camino? ¿Qué las hace ir? ¿Por qué las abejas solo visitan a Forel en la mañana? Y ¿Por qué siguen yendo cuando, como un experimento, no ponía nada dulce?
    Estos experimentos demuestran sin duda que la abeja es capaza de orientarse y que tiene sentido del tiempo. Forel lo llamó memoria temporal.
    H.von Buttle Reepen notó que las abejas visitaban un campo de trigo sarraceno en la mañana porque sus flores daban néctar a esa hora en particular. No se veía a ninguna abeja a ninguna otra hora. Esto muestra que las abejas recuerdan cuando hay algo para comer en las flores del trigo sarraceno y cuando no, y prueba la teoría de Forel. En efecto, podemos hablar del sentido del tiempo.
    Ahora regresemos a las palomas. Todos los aficionados saben que las hembras de fondo vuelan más tiempo por la tarde, y empiezan a volar más pronto por la mañana del segundo día que los machos. También sabemos que las hembras tiene menos posibilidades en las distancias cortas si se retrasa la hora de suelta hasta más tarde en el día. Los aficionados dicen: ‘Es muy tarde, se le pasó la hora a las hembras’
    ¿Por qué las hembras vuelan hasta más tarde y más pronto la mañana siguiente? ¿Preocupación maternal? Indudablemente. Esto inmediatamente trae la pregunta ¿Por qué se pierde esa preocupación maternal si se sueltan más tarde?
    Pienso que si la hembra tiene sentido del tiempo, sabe que su turno es desde la tarde hasta media mañana, y que el macho incuba el resto del tiempo. El hecho de que durante la ausencia de uno el otro miembro de la pareja permanece en el nido todo el tiempo no invalida esta teoría.
    Los biólogos que estudian el problema de la orientación en los animales lo hacen con gran rigor. Llevan a cabo sus experimentos y publican en congresos científicos sus descubrimientos, y los someten a la critica general, esperando de esa forma llegar a la solución correcta.
    He hablado de este problema porque creo que tiene su lugar en este libro, pero solo lo he tocado muy superficialmente, lo suficiente para darle al aficionado una idea de la complejidad de la cuestión.
    Esta es por tanto la conclusión que hemos alcanzado. Debemos aceptar que las palomas usan el Sol como compás. También debemos aceptar la increíble idea de que las palomas tienen un reloj interno. Tienen memoria. Saben la posición del Sol en casa a cada hora del día y del año, y leen su reloj como nosotros el reloj de mano. Queda por ver lo que la ciencia puede descubrir.
    Mi opinión personal es que la presente teoría será posiblemente suplementada en el futuro con algunos hechos interesantes. Quizás no se haya dicho aún la última palabra. Pero en conjunto, la presente teoría sobre el sentido de la orientación debe aceptarse.

UNA MIRADA EN OTROS PALOMARES

    Algunos de mis colegas de la prensa colombofila me han dicho, debo admitirlo con razón: ‘Visitas casi todos los palomares famosos del país. En tus artículos citas el nombre de muchos grandes colombófilos cuyas casas tratas como si prácticamente fueran la tuya. Has seguido el desarrollo de esos palomares y todavía lo haces ¿no eres capaz de contarnos algo más sobre ellos? Todo lo que haces es dar unos pocos detalles aquí y allí, pero seguramente el hombre normal, el criador medio, apreciaría mucho que le permitas echar una mirada más de cerca en los palomares de tus amigos’
    Bien, tenía que corregir mi omisión en este libro. Pero no hay secretos en los grandes palomares; no hay secretos en la Colombofilia. El que tenga esa idea en la cabeza, todavía tiene mucho que aprender. Nunca tuvo la fortuna de poseer buenas palomas, o sabría que un crack vuela sin ayudas y sin remedios, y que el aficionado que experimenta con sus aves en dicha forma las arruinará.
    Habiendo dicho esto, daré algunos datos, los cuales espero ayuden al aficionado medio. Están sacados de la experiencia de los grandes criadores, cuyo consejo siempre es: cuidado con las teorías y con la publicidad.
    De entre muchas posibilidades, he elegido a los siguientes criadores para hablar de ellos: Emile Matterne (Overhespen), Fons Van Elsacker (Loenhout), Louis Pepermans (Zemst), Jef Van Riel (Ekere Donk), y Fabry (Lieja).

    EMILE MATTERNE

    Ya he mencionado a Emile Matterne en el primer capitulo, ahora quiero decir más acerca de este gran aficionado, y de su método de cuidados poco habitual, llamado el método de los excrementos secos. Matterne no decidió este método como una cuestión de principios, surgió de la necesidad.
    Cualquiera que conoce bien a Matterne sabe que es profesor en una escuela estatal. Su escuela está a 50 kilómetros de Overhespen. No tenía tiempo para limpiar sus palomares, rasparlos y barrerlos, o raspar y echar cal en los criaderos. Además, no tiene diez parejas reproductoras y una docena de machos viudos. Tiene muchas más.
    Como dije antes, solo viaja en las difíciles distancias largas. Cualquier paloma que no está lista para ir al fondo, va a sueltas de entreno para ganar experiencia para futuros años. El tiene un gran numero de palomas, y todas necesitan cuidados. En estas circunstancias solo hay una solución, el método de los excrementos secos.
    No todos pueden usar este método en la forma que conviene a las palomas. Hay una condición que en ninguna circunstancia puede saltarse: El palomar debe ser muy seco.
    El que no pueda cumplir esta condición debe buscar una solución diferente, raspar y barrer, o tener a alguien que lo haga por el si no tiene el tiempo para hacerlo el mismo, y ver que todo se hace bien.
    Todos los palomares de Matterne son secos. El espacio que su familia necesita, tiene seis hijos, está en la planta baja. Toda la parte alta está ocupada por las palomas.     La última vez que visité a Matterne fue un día soleado, pero el viento soplaba fuerte. Todas las ventanas del palomar estaban abiertas, para que el viento entrara libremente ¿Qué sucede con las corrientes? Oigo decir a alguien. No hay corriente allí, nunca. Las aves pueden entrar y salir por las ventanas según les place, pero el palomar por dentro esta completamente cerrado. El aire puede entrar por la ventana, pero tiene que salir otra vez por el mismo sitio, después de haber visitado cada esquina del palomar. Cualquier paloma que desee visitar otro departamento es libre de hacerlo. No hay carteles que digan prohibido el paso, pero cuando el ave quiere volver a su departamento debe salir por el sitio por el que entró.
    Un departamento estaba vacío ese año. Había albergado a los yearlings el año anterior, y lo haría otra vez el año siguiente. En ese año en particular, todo el palomar había sido raspado, barrido, y encalado. El viento podía soplar día y noche sin restricción.
    Cuando ve el palomar de las reproductoras y de las viajeras en la planta alta, sus ojos no pueden creerlo, a menos que haya visto antes un palomar con el método de los excrementos secos. Todo el piso estaba cubierto por varios centímetros de cagadas, y todas las palomas, pichones y adultas, caminaban sobre ellas con las patas limpias. Volaban dentro y fuera del palomar sin tener en cuenta a los visitantes.
    Ese día le pedí a mi esposa que viniera conmigo a Overhespen. Quería que viera el espectáculo. Puede ser asombroso ver la reacción de un ama de casa que está acostumbrada a usar la mopa y el plumero después de haber dejado el cepillo y la pala. Vamos al jardín, le dije, para ver los palomares de los reproductores. Hay pocas palomas en ellos. Te quedarás asombrada de lo limpio que están.
    El doctor le había prohibido subir escaleras, así que tenía que enseñarle los palomares del jardín. Se echó las manos a la cabeza del horror. Cada pareja tenía un criadero con uno o dos nidales en el, pero solo tres estaban ocupados. Todas las demás habían hecho su nido en el suelo, entre las cagadas, añadiéndoles paja. Mira eso, hay una paloma incubando sus huevos, y alrededor del nido hay siete pichones recién destetados. Obviamente no eran suyos.
    Cuando llega la hora de la comida, los pichones comen con las adultas. Los que son muy jóvenes para cuidarse solos son alimentados por sus padres, o por cualquier adulto que desee hacerlo. Es una sociedad donde no hay luchas. Sus miembros no se pelean entre si, excepto cuando un adulto se acerca demasiado a los pichones que reposan en su nido y altera su paz. Si eso ocurre, los pichones pican al adulto y lo alejan deprisa.
    En una esquina había una caja de naranjas, de unos 40 centímetros de alto. Tenía paja y cagadas en el fondo. Una hembra estaba incubando en un lado y en el otro estaban sus dos pichones de dos a tres semanas de edad. En la próxima semana alguien debe sacarlos de la caja y ponerlos en el suelo, porque no son capaces de salir ellos mismos.
    Mi esposa estaba totalmente asombrada, nunca vi nada como eso. Debería cobrar a la gente por verlo ¿pero por que no puedo oler nada y las palomas parecen tan limpias? No tienen ni una pluma sucia. Incluso sus patas están limpias. Realmente nos asombró, como había asombrado a muchos visitantes antes.
    Si estamos a favor o en contra del método de los excrementos secos una cosa es cierta, en Overhespen las palomas están cien por cien sanas y tienen mucho éxito. La única diferencia entre su vida y la de las palomas salvajes es que ellas no tienen que buscar comida y refugio, ya que reciben ambos.
    Nadie puede esperar que aconseje el método de los excrementos secos. Estoy a favor de la profunda limpieza diaria de los palomares, los criaderos, el piso, en resumen, de todo lo que entra en contacto con las cagadas. Aconsejo cambiar el agua antes de cada comida, la limpieza diaria de los bebederos, y la limpieza y secado con cal de los nidales antes de usarlos. Aconsejo usar regularmente los insecticidas modernos para combatir los parásitos. Para decirlo en pocas palabras: ‘Me gusta un palomar inmaculadamente limpio’ Pero si alguien se encuentra en la misma situación que Matterne, y tiene palomares muy secos entonces, y solo entonces le aconsejaría intentar el método de los excrementos secos. Digo ‘intentar’ porque no creo que funcione en todas partes. Puede ir mal, horriblemente  equivocado.

    FONS VAN ELSACKER

    Ahora unas palabras sobre los palomares pequeños. Los palomares pequeños se quejan de que la Colombofilia es demasiado cara. Puede ser cierto, pero la mayoría de las veces es por falta de un planteamiento racional. Los palomares pequeños mantienen demasiadas palomas, no todas las palomas en su interior merecen ser conservadas. Si ese no es el caso, no viajan sus aves como deberían. Nunca las mandan más lejos de la torre de la iglesia, y solo las viajan en distancias cortas, aunque estoy convencido de que sus aves pueden ganar premios desde más lejos. Por tanto, miremos a un pequeño criador con un sistema clásico. Por pequeño criador quiero decir alguien que solo tiene un numero limitado de palomas en su palomar. Pocas, pero buenas. Me gustaría mostrarle que un palomar pequeño puede competir exitosamente contra los más grandes. Visitemos uno de esos palomares.
    Fons Van Elsacker vive en Loenhout, en la carretera Amberes Breda, cerca de la frontera holandesa. Es un carpintero, y su trabajo le aleja de casa bastante tiempo. Su esposa alimenta a las palomas y les da el ejercicio suficiente.
    Hace al menos diez años que conocí a Van Elsacker, por medio de un amigo de Malinas que quería venderle algunos pichones suyos. Como era costumbre, traía una cesta con cuatro de sus propias palomas. Quería asegurarse de que las palomas que iba a comprar eran del mismo tipo. Cuando vi sus cuatro palomas dije: ¿no son de la raza Vermeijen?
    ¿Cómo lo sabes? Preguntó Van Elsacker con sorpresa ¡Es correcto! Francamente, no lo sabía, solo lo supuse. Como ovejas, palomas todas del mismo color, parecían iguales al principio. Más tarde, nota detalles y características individuales, y gradualmente llega a conocerlas ¿Cómo había adivinado la raza de estas aves? Conocía las aves del difunto Vermeijen, que fue colega mío en De Duif, y todas las cuatro mostraban las características de su raza. Sus iris tenían un poco habitual rojo carmín en ellos, y tenían en su espalda plumas más oscuras intercaladas con las más claras. Estas son características que se encuentran ocasionalmente. Como las patas rojas o negras de los pichones, no tienen nada que ver con la calidad de la raza.
    Nos conocimos por casualidad, y desde entonces he visitado regularmente a Van Elsacker para aconsejarle en la selección y en los apareamientos. Fons decía que un extraño con frecuencia detecta fallos que el propio aficionado ignora, porque conoce a sus palomas, y se engaña a si mismo. Hay algo de verdad en eso.
    Van Elsacker se impuso una difícil tarea. Aunque tenía pocas palomas, cambió de la corta a la larga distancia, de viajar desde cortas distancias en su Club y Clubes vecinos, pasó a viajar en concursos más allá de París en la Unión de Amberes, una aventura que necesita una buena cantidad de ambición.
    Cierto, usted puede viajar muy bien en Loenhout, pero la Unión siempre ha tenido una reputación de gran clase. Aficionados que han viajado bien en sus Clubes, y en Clubes cercanos, casi siempre salieron decepcionados cuando trataron su suerte en la Unión de Amberes. Reúne la crema de los aficionados de Amberes.
    Bueno, debo admitir que las palomas de Van Elsacker vienen de los mejores palomares, así que comenzó con un gran material. Pero cualquier aficionado con un pequeño palomar, que quiera ganar premios, no puede hacerlo sin viajar sus hembras. Si se aferra a la regla ‘Mate las buenas y solo conserve a las muy buenas’, como hacía Van Elsacker, entonces debe ser muy estricto en su selección. Selección estricta significa criar muchos pichones, pues incluso en los grandes palomares el porcentaje de palomas realmente buenas es muy bajo.
    En el primer año, solo cuatro hembras viudas y cinco parejas reproductoras fueron conservadas, estas últimas estaban a prueba. Iban a ser juzgadas por su descendencia, no de otra forma. La selección continua a través de todo el año, desde el huevo hasta el ave completamente mudada. El rendimiento se tomaba en cuenta. Al final del año, escasamente el diez por ciento de todos los pichones permanecía. Ningún pichón que tenía el fallo más ligero iba a la cesta. Solo seis machos jóvenes se mantuvieron durante el invierno. Como yearlings, fueron entrenados al sistema natural, acoplados a hembras que viajaban en distancias largas.
    La diferencia entre este palomar y el de otros muchos aficionados belgas está en el hecho de que Van Elsacker apenas viaja los machos yearlings más allá de 290 kilómetros, mientras que sus hembras nunca son enviadas a menos de esa distancia.
    Las hembras se retiran de las competiciones a los cuatro años. Las que han probado ya ser buenas criadoras van al palomar de reproducción. Eso significa mantener tres o cuatro hembras jóvenes cada año para acoplar con los machos yearlings.
    Los machos jóvenes apenas son entrenados más allá de París. Si el tiempo es malo, no van más lejos de Noyon (225 kilómetros). Las hembras jóvenes son testadas tan lejos como Chateauroux (565 kilómetros). Los machos viajan desde el comienzo de mayo hasta mediados de julio. Los pichones comienzan al final de junio. Los pichones y las hembras viejas van a la cesta hasta el final de agosto, algunas veces incluso hasta el comienzo de septiembre, dependiendo del programa y del progreso de la muda, los pichones van a sueltas de entreno y las adultas a los concursos de fondo. Tienen que trabajar duro.
    Van Elsacker disfruta viajando con este sistema cada año. Las aves no se agotan porque se viajan alternativamente. Su entusiasmo no decae prematuramente.
    El hecho de que cada estación las hembras de fondo se acoplen a seis machos yearlings muestra que Van Elsacker cree en los acoples de prueba. Ninguna pareja, incluso las reproductoras, queda junta por más de dos años. Los acoples de prueba son la mejor forma de encontrar la pareja ideal. Pues el acoplamiento, repito, es una lotería. Entre más combinaciones tenga, más ocasiones de éxito. El hecho de que Van Elsacker confíe más en los experimentos que en el conocimiento no significa que no preste atención a la experiencia. Cualquiera que lleve muchos años en Colombofilia sabe muy bien que con frecuencia se encuentran sorpresas que hacen que sea una tontería los acoplamientos bien planeados.
    En muchos palomares es bastante común cambiar las parejas cada año. Cualquier pareja que ha dado mala descendencia se separa. Esa es la regla, pero cualquier pareja que ha criado bien permanece junta. Aunque hay una cosa, una buena pareja no produce cada año descendencia igualmente buena. Hay años malos, y es un hecho que un viejo macho reproductor se mantiene con frecuencia año tras año. No puede negarse sin embargo que a menudo es mejor reemplazar al macho por otro más joven con más fuego.
    En cuanto al sistema de juego de Van Elsacker, los machos viudos viajan con el sistema clásico que todos conocen. Las hembras se encestan hacia el final de la incubación, o con un huevo eclosionando, o algunas veces cuando están alimentando pichones de hasta doce días. Se mantiene una estrecha observación en cada hembra y en su forma.
    Con seis hembras incubando el aficionado puede enviar dos o tres a los concursos de fondo, siempre que haya un intervalo de dos semanas. Esto hace posible enviar hembras que están en gran forma.
    Las hembras son viajadas en semiviudez, lo cual significa que los machos incuban durante el día, y las hembras desde por la tarde hasta la siguiente mañana. Es principalmente el macho el que alimenta el pichón, para que repose la hembra.
    Una vez en julio, Van Elsacker envió tres hembras al concurso Chateauroux provincial. Ganó tres premios y la serie de dos. La primera hembra nominada marcó 14 provincial de 1853 competidoras, y 12 en la Unión de 748 palomas. Esto le reportó 5.500 francos belgas en premios, lo cual no está mal si consideramos que luchaban contra machos viudos. Nadie puede decir que no es un éxito esplendido.
    Me gustaría contarle como prepara a las hembras para competir, pues lo vi yo mismo. Cada hembra tenía un pichón de doce días. Se deja sola con el pichón que esta echado en el nido en la parte cerrada del criadero. Puede verlo pero no puede tocarlo. La hembra se encesta, el joven queda en casa desprotegido, piensa la hembra, ya que no ha visto al macho desde hace algunos días.
    Todos los bebederos se retiran del palomar. Las hembras primero reciben guisantes de Tasmania (maple peas). Se lo comen todo porque piensan que los pichones están hambrientos. Hay bastante comida pues sobra algo. El aficionado no tiene prisa y se va a visitar el palomar de los viudos. Cuando regresa después de diez minutos las hembras reciben la mezcla básica que describí anteriormente. Espera hasta que han terminado de comer. Como antes, van a buscar el bebedero, pero no está, así que comen algo más. Cuando ya no quieren más mezcla, se les da dari, seguido del postre. Ahora las hembras han tenido bastante, y se les pone el bebedero. Pero no se las deja tocar a los pichones. Se las pone en la cesta, en un lugar frío.
    Ahora los machos se ponen en el palomar. Reciben la mezcla, y se les deja alimentar a sus hambrientos pichones. Poco antes de llevar a las hembras al Club, los machos se retiran, y las hembras se ponen en el palomar. Van otra vez al bebedero, sacian su sed, y se les permite alimentar a sus pichones. Como ya han comido, toman poco alimento. Ahora las hembras se encestan otra vez, y se llevan al Club.
    Las hembras van a la cesta pensando que sus pichones quedan solos sin protección. Preparadas de este modo, no malgastan energías, están bien alimentadas, y beben otra vez en la cesta. Llenas de energía y espoleadas por el instinto maternal, concentran toda su atención en regresar a casa a gran velocidad, y tienen una buena ocasión contra los machos viudos. La experiencia ha demostrado que esto es así. La preparación de las hembras no toma más tiempo que la preparación de los machos. Igual que los machos, las hembras hacen una hora de vuelo al día con la entrada cerrada. Las hembras, en concursos medios y largos, son preferibles a los machos. Esto no significa que el aficionado debe mantener un gran numero de aves, al contrario, incluso puede tener menos. Puede viajar más, y criar sin parar de los mejores viajeros.
    Fons Van Elsacker es un hombre recto, que sabe lo que quiere de sus aves, y lo que puede esperar de ellas. Para el la Colombofilia es un deporte, un hobby, que le da gran placer. El no solo viaja hembras en distancias largas, pues en la Unión hay suficientes concursos en los cuales la hembras pueden competir contra los machos viudos.
    Es característico de los aficionados que envían sus hembras al fondo, enviar también a sus mejores machos. Pueden hacerlo mejor que sus oponentes, que solo viajan machos ¿Por qué? Las hembras que no son buenas se seleccionan, lo cual significa que estos aficionados solo crían de aves que han probado poseer excepcionales habilidades deportivas.
    He sido criticado repetidamente por gente que dice que tan estricta selección inevitablemente hace que buenas hembras se pierdan sin tener ocasión de demostrar lo que valen. No hay duda de que entre las seleccionadas cada año puede haber alguna hembra buena. Por otra parte, no es menos cierto que las supervivientes no son peores. El numero de palomas en el palomar permanece el mismo, pero la calidad media mejora, así que está bastante claro el caso de ‘Elimine las buenas, y conserve las muy buenas’
    Van Elsacker nunca ha terminado un año sin un buen balance económico. Aparte de eso, siempre tiene algunas aves seleccionadas, para ayudar a un amigo, o a alguien que lo ha hecho menos bien. También dona palomas para subastas de beneficencia, y de esa forma ayuda a los licitadores a comprar algo bueno de un pequeño palomar.
    Cualquier aficionado modesto con un pequeño palomar puede aprender de su ejemplo. Van Elsacker ha alcanzado un alto estándar con solo unas pocas palomas, el mínimo de tiempo y de dinero. Y también disfruta mucho de este deporte.

    LOUIS PEPERMANS

    Vayamos ahora con el tercer hombre del grupo Louis Pepermans de Zemst. Hemos visto como Van Elsacker prepara a sus hembras antes de un concurso. Ahora echemos una mirada a como el meticuloso Pepermans cuida a sus aves cuando regresan de un concurso. El no tiene tiempo para la gente que abandona a sus palomas cuando retornan de un concurso difícil.
    ‘No puedo comprenderlo, dice ¿Por qué no usan su sentido común?’ y entonces nos cuenta un incidente: ‘Una vez observe el final de una carrera ciclista en la televisión. Los periodistas y los reporteros estaban esperando al ganador en la meta, y apenas llegó le pidieron que se pusiera ante el micrófono. Estaba cubierto de suciedad y mojado porque había llovido durante la prueba, pero nadie pensó en ponerle un abrigo sobre los hombros al cansado hombre para que no cogiera una pulmonía. Un colombófilo que estaba junto a mi comentó enseguida que tal conducta era imperdonable. Y sin embargo el era uno de tantos aficionados que tiran un puñado de comida a sus palomas cuando regresan, y entonces se van al Club para satisfacer su curiosidad sobre como la han hecho sus aves’
    Igual que la gente que toma parte en un deporte, las palomas también son atletas. Tanto la gente como las palomas deben ser bien tratados y cuidados después de una carrera.
    La mañana del concurso, Louis Pepermans hace un estudio de todos los factores que pueden influenciar el rendimiento de sus palomas y el grado de cansancio, tales como la distancia, la temperatura, la dirección del viento, la fuerza del viento, el tiempo pasado en la cesta, el sistema de transporte (tren, camión, avión), la hora de la suelta, etc. Cuando las palomas regresan, compara sus cálculos con el rendimiento real de cada ave. El resultado decide cuanto tiempo queda la hembra con el macho. También determina la hora en que el macho recibe su segunda comida.
    La primera comida, junto con la bebida, espera al macho en su criadero. El agua se pone a la temperatura del palomar llenando el bebedero el día anterior al concurso. Debo enfatizar que Louis solo usa agua pura, directa del grifo, sin glucosa, azúcar, o miel añadida.
    Cuando Louis habla sobre palomas, su tema principal es siempre sobre la alimentación de las aves tras el concurso. El insiste una y otra vez sobre un aspecto que la mayoría ignora: Las aves que ganan grandes premios normalmente se cansan menos que las que regresan tarde, o al menos más tarde. Estas últimas han estado volando más tiempo para regresar al palomar. También han tenido una carrera más difícil porque han trabajado más duro. Estas palomas se merecen un trato especial por parte del aficionado. Pepermans puede hablar con autoridad, pues siempre enjaula un equipo en el que cada paloma es capaz de ganar el primer premio. Si alguna de ellas no retorna entre las primeras, significa que ha tenido dificultades más allá de su control, o que no estaba en gran forma. Pepermans da una atención particular a las retrasadas, para asegurarse de que lo hacen mejor en la próxima carrera ¿Qué posibilidades tienen de hacerlo mejor si no reciben un tratamiento especial para ponerlas en gran forma?
    Lo normal en una paloma que regresa fresca y sin fatiga es atender a su compañera, que lo espera en la mitad cerrada del criadero. Solo entonces sacia su sed y toma algo de comida. Una paloma cansada, normalmente, y no digo necesariamente, primero piensa en beber y comer. La diferencia de conducta es una pista para conocer el grado de cansancio del ave.
    La hembra que espera en la mitad cerrada no ha comido nada antes, y comparte la comida ligera con el macho. Por ‘ligera’ quiero decir una mezcla a partes iguales de Trigo, Cebada, Dari, Arroz, Cardi, y uno o dos granos de Maíz. Las palomas solo comen lo suficiente como para satisfacer algo su hambre. Han trabajado duro, sus cuerpos están cansados y tienen que reposar. No sería sensato cargar su sistema digestivo con una dieta pesada.
    Hay otra equivocación que cometen muchos aficionados. Piensan que entre más difícil es el concurso, más tiempo debe permanecer la hembra con el macho. Esto es bastante equivocado. La pareja recibe el contacto prometido, y eso es suficiente. La hembra, que no ha estado lejos de casa, es proclive a molestar más al macho de lo que es bueno para el. Ella le impedirá reposar lo que necesita, y esto no debe permitirse bajo ninguna circunstancia.
    Cuando llega el momento de llevar el reloj al Club, Pepermans le da a algún miembro de su familia la hora y el minuto en que cada hembra debe retirarse a su propio palomar. Después de una carrera de 480 kilómetros, el tiempo que la pareja queda junta varía de un cuarto a media hora. Las últimas en regresar solo están diez minutos juntas. Recuerde siempre que las últimas en retornar a casa están más cansadas, y por tanto deben estar menos tiempo.
    Una paloma que viene a casa demasiado tarde para ganar un premio también encuentra a su hembra esperando por el en el criadero. Los animales no especulan. Si llegó tarde es que simplemente no lo pudo hacer mejor en esa ocasión, no debe castigarla, pues toda mascota, perro, gato, canario, o paloma, busca el trato cariñoso y una palabra amable de su dueño. Si no la recibe, se siente abandonada y desdichada. Si una paloma se siente abandonada, su rendimiento en la próxima carrera sufrirá.
    Cuando todas las hembras han abandonado el palomar de los viudos, los criaderos se abren y todos los machos bajan al piso, donde beben de un bebedero común. Toman un poco de grit y algo de postre, pero no mas de un gramo de este por ave. Pepermans añade un poco de pan bizcochado a la mezcla que di antes.
    ¿Cuándo reciben su segunda comida? Esto normalmente ocurre sobre las cinco de la tarde, si han regresado como es normal entre las 11 am y la 1 pm. La comida es la misma de nuevo, una mezcla ligera, pero esta vez en mayor cantidad. No demasiado no obstante, las aves no deben ser sobre alimentadas, ya que esto no permite a sus cuerpos reposar apropiadamente.
    ¿Cuándo regresan a la mezcla básica? Esto depende de cuan difícil fue el concurso, de si alguna de las aves necesita una semana de reposo, y de cual es el programa de sueltas para la próxima semana. La respuesta a estas cuestiones determina, para cada una de las aves separadamente, el día de vuelta a la mezcla básica. Una paloma que se encesta de nuevo el domingo siguiente recibe la mezcla básica el martes por la mañana o por la tarde. Una paloma que recibe una semana de reposo vuelve a la mezcla el sábado.
    Todas las palomas tienen que estar en forma para el próximo concurso. Cualquier paloma que no pueda debe ser eliminada, a menos que el concurso haya sido largo y difícil.
    La experiencia ha mostrado que la competición es muy dura, y que los grandes premios se ganan o se pierden por fracciones decimales de la velocidad. Muchos aficionados por consiguiente prefieren jugar con equipos. Este es el llamado secreto de Pepermans, y el habla de sus victorias domingo tras domingo. De hecho no es un secreto en absoluto, pues lo he mencionado varias veces en mis artículos. Cualquier aficionado observador puede verlo por si mismo en las anillas de las listas de premios. Puede ver que palomas han estado viajando y cuales no.
    Todo lo que Pepermans hace en Colombofilia, lo intenta hacer bien. Es interesante saber como alimenta a sus aves y el por que. Cuando las palomas regresan a la mezcla básica, cada una obtiene lo suyo en su criadero, Todas reciben una generosa ración, lo cual significa más que suficiente. De esa forma pueden elegir. Si comen los guisantes y dejan el maíz, lo cual es normal el martes y algunas veces el jueves, Pepermans sabe que la recuperación de los músculos todavía no es completa. Tan pronto como la paloma deja los guisantes esta de camino a la forma deportiva. Entonces come principalmente maíz y otros cereales. Si el músculo se ha gastado debe ser reemplazado. Para esto se usa la proteína principalmente. Solo cuando la reparación se ha completado, se almacena glicógeno y se llenan las reservas.
    Cuando las palomas han acabado de comer en su criadero, todo el alimento sobrante se coge y se pone en el comedero común. Cualquier paloma que no ha comido bastantes guisantes puede hacerlo ahora, y lo mismo va por el maíz. De esta manera obtienen todo lo que necesitan, y no se desperdicia la comida.
    Definitivamente, es erróneo darle a las palomas una gran cantidad de mezcla al volver de la carrera. Incluso una comida ligera contiene algo de proteínas. Pero eso no es lo que más necesitan cuando retornan, lo que necesitan es reposo. Están cansadas y agotadas. Necesitan tomárselo fácil, y deben tener abundante tiempo para recuperarse. Ninguna paloma puede competir consistentemente durante tres meses si su propietario trata de tenerla en forma todo el tiempo. Una vez en casa, reposan y se relajan, y luego son puestas en gran forma a través de la mezcla más rica.
    Antes de concluir este reportaje sobre el palomar de Pepermans me gustaría mencionar algo, que muchos lectores pueden catalogar de capricho. Pero primero lea y juzgue después.
    Pepermans siempre le habla a sus palomas. Ha sucedido que amigos de Pepermans se quedaban esperándolo en el jardín pensando que tenía visitas en el palomar por las voces que salían de allí. Pero no había visitantes. Se habían confundido al oír a Pepermans hablándole a sus palomas.
    ¿No está de acuerdo con el? ¿Piensa que las palomas no comprenden el lenguaje humano? Pregúntese usted mismo si un bebe reconoce la voz de su madre, que le habla incesantemente. Lo que dice aparentemente no tiene sentido, pero el bebe comienza a balbucear y a reír. No son las palabras sino el sonido de la voz la que le dice al bebe , y a la paloma, que alguien se interesa por ellos, que alguien los cuida.
    Las palomas de Pepermans no son salvajes, pero no les gusta que las cojan en las manos. El solo las coge si es absolutamente necesario, y entonces lo hace con la máxima delicadeza. No las coja torpemente es su canción. Sus palomas son rebeldes en las manos, siempre tratan de escaparse de las manos que las sostiene. Son palomas nerviosas, luchadoras, y con frecuencia el palo tiene que entrar en acción cuando son muy independientes. Dos o tres golpes en el piso, y todas prestan atención.
    Si Pepermans quiere enseñarle a alguien una paloma, o examinarla más de cerca, la lleva a su criadero, lenta y deliberadamente, a cámara lenta por así decirlo, hablándole suavemente todo el tiempo. Solo cuando está dentro del criadero la coge en las manos.
    Apenas hay un macho viudo que entre volando por la ventana hasta su criadero. Normalmente se posan en la ventana para arrullar, por lo que la señora Pepermans, que está siempre en el palomar cuando regresan las palomas, tiene que salir y empujarlos dentro. El macho hace esto aunque sabe que su hembra lo espera impaciente en su criadero.
    Uno no debe exagerar la atracción de la hembra, dice Pepermans ¿Qué hacen mis jóvenes machos solteros? Yo se que están muy atados a mi esposa y a mi como a una hembra. Las palomas saben bien quienes son sus amigos, quien amansa a los alborotadores y trae la paz.
    Una paloma salvaje que emite el grito de alarma a la más ligera provocación puede arruinar un palomar. Pero en donde las palomas tienen una estrecha relación con su propietario, prevalece una feliz atmósfera. Así es como debería ser, nada tiene un efecto tan grande sobre el rendimiento deportivo. Algunos palomares nunca han perdido una paloma. Después de un mal concurso, las aves agotadas alcanzan el hogar tras varios días o semanas. Si no hubieran tenido un buen hogar, habrían abandonado y buscado otro palomar.
    Me gustaría repetir una vez más que podemos beneficiarnos estudiando a los maestros de nuestro deporte.
    Una cosa que no debo olvidar. Un truco que ha resultado muy útil en Zemst. En ocasiones, una hembra pierde el interés por su macho, o viceversa. Esto no debe permitirse que ocurra, pues es generalmente reconocido que una hembra apasionada hace al macho buen viajero, y que este sistema solo trabaja si hay una armonía perfecta entre los dos miembros de la pareja.
    El vinculo habitualmente se debilita hacia el final de la campaña y sufre el rendimiento. El remedio es darle al macho una hembra joven, una hembra del mismo año, preferiblemente desacoplada pero interesada en el sexo opuesto. Inmediatamente el macho estará en lo alto del mundo otra vez. Las palomas, especialmente los machos, no son muy fieles. Esta debilidad en ambos miembros puede explotarse para mejorar su rendimiento.

    JEF VANRIEL

    El dúo Frans Huyskens y Jef Van Riel se disolvió en 1957. Se fundó en 1945, y sembraron un amplio desconcierto en el mundo colombófilo por su éxito continuo. Frans Huyskens estuvo bajo tratamiento medico un tiempo. Cuando un especialista del corazón insistió que Jef Van Riel debía dejar el deporte por su bien, todo el palomar se subastó en Bruselas y Amberes en dos domingos. La venta atrajo a un gran numero de aficionados de todo el mundo, y alcanzó una suma record. Una gran mayoría de los originales Huyskens Van Riel están ahora en el palomar del Dr Whitney en los Estados Unidos.
    Huyskens se ha retirado de la Colombofilia. Jef le dio recientemente su palomar a su hijo político, y su conocimiento para que siga sus pasos. En Bélgica, y en el extranjero, nunca se habla de la Colombofilia sin citar a Huyskens Van Riel. Algunos dicen que Jef Van Riel batió a todos a la hora de sacar lo máximo de una paloma.
    Uno de los atributos principales de un gran hombre, no importa en que campo, es la modestia. Van Riel no habla mucho. Se ha dicho que prefería arrancarse la lengua que revelar un secreto. No puedo dejar esto sin contestación. Aunque Jef era muy tranquilo nunca, ya en el curso de una conversación o en una entrevista especial dejó de contestar mis preguntas. Nunca fue intolerante en sus respuestas. Siempre dijo lo que consideraba ser la verdad, y añadía ejemplos de su propia experiencia. Y siempre terminaba de hablar diciendo: ‘¿Quién sabe algo de la paloma?’
    Ya he dicho que una paloma es un enigma, un interrogante con alas. Jef pensaba que esa era una muy buena definición.
    Los principios que guiaban a Van Riel pueden ser resumidos en pocas palabras: El verdadero arte es el arte simple, y esto vale para las palomas también. Su canción era: ‘El regreso a la Naturaleza. Deshágase de cualquier paloma que no este cien por cien sana. A las restantes, déles una oportunidad. Trate de conocer el carácter y las peculiaridades de cada paloma, y se dará cuenta de que nunca conoce todo sobre la paloma. Conserve solo a las palomas que ganan grandes premios, las palomas de calidad media son legión’
    Sin duda querrá saber más en detalle como era llevado el palomar. Huyskens Van Riel no seguían un sistema particular de reproducción, pero le daban una gran importancia al tipo, a la calidad y al rendimiento de las aves, lo cual significa que trabajaban hacia la uniformidad genética.
    Conocí un macho excepcional que produjo buena descendencia con varias hembras. Este macho tenía un nieto que se le parecía mucho en el tipo, y en el valor deportivo y reproductor. El nieto fue criado de un acoplamiento entre medio hermanos. Cuando pregunté por que no siguieron con ese sistema que había resultado tan exitoso, enseguida replicaron: No tenemos tiempo para experimentos, hay otras parejas que también producen buena descendencia. Es fácil ver que tales acoples consanguíneos no tienen muchas oportunidades de éxito, a menos que tenga dos palomas perfectas y ¿dónde están las palomas perfectas?
    Sin embargo, nietos con nietas se acoplaban con frecuencia. Me gustaría recordar que en este libro cite el pedigrí del Jonge Bliksem, criado del Bliksem y Sproet, que eran nieto y nieta. Fue por una hija del Jonge Bliksem que conocí al Dr Whitney. Consideraba a esa hembra como la piedra fundacional de su palomar.
    Cuando Van Riel todavía viajaba al natural, acoplaba sus aves diferentemente cada año. Tenía pocas palomas entonces y tenía que confiar en los ensayos para descubrir la mejor pareja. Los viudos fácilmente se descorazonan si se les quita su vieja compañera, solo reciben una hembra joven si pierden el interés ¿Qué conclusión podemos sacar de esto?
    Es preferible que los machos usados exclusivamente para reproducir reciban una nueva compañera cada año, o al menos cada dos años. En cuanto concierne a los viudos, es aconsejable vigilar la relación entre la pareja.
    Jef Van Riel afirma que puede criar perfectamente bien de los viudos, pero que hay no obstante, una diferencia entre sus pichones y los de los reproductores. El dice: ‘No puede criar solamente de los viudos. Trate y cuide tan bien a las hembras viudas como pueda, pero el sistema todavía es antinatural’ No podemos burlarnos de la Naturaleza, ella tomará venganza. Lo que gana con la viudez lo pierde en la reproducción. Ese es el evangelio de Jef Van Riel: ‘Le da a sus viudos una hembra joven antes de la estación. Tan pronto comienza la campaña, reciben a su vieja compañera. Cuando la estación acaba, tienen una hembra joven otra vez con vistas a criar pichones tardíos. Criar con yearlings produce un porcentaje mayor de pichones buenos que criar con palomas más viejas. Los yearlings tienen más vitalidad y más fuego, y no han tenido que hacer ningún trabajo duro que haya dañado su cuerpo, aunque el daño no sea detectable por el ojo’
    Van Riel aconseja a todos los principiantes viajar al sistema natural. Es más interesante que la viudez. Requiere más habilidad y conocimiento, y es más instructivo. No todo el mundo conoce los detalles del sistema natural tan bien como debería. La viudez por otra parte, no requiere de un conocimiento especial.
    Los aficionados, incluidos los más viejos, es aconsejable que dejen un intervalo de diez días entre dos tandas de pichones. Esto le da a las palomas el reposo y la ocasión de recuperarse, más o menos. Asegura su interés en continuar viajando. También hay diferencia en los pichones. Apenas hace falta tener un paréntesis entre la primera y la segunda tanda, pero ciertamente si en las siguientes. Si los padres no se ven entre si durante varios días la atracción crece. El fuego del amor crece más, y eso es lo que importa.
    Huyskens Van Riel en ocasiones han criado pichones de invierno, pero con gran repugnancia, cuando las fechas del campeonato no permitían otra cosa. De conversaciones privadas con grandes criadores, he aprendido que los años de experiencia han mostrado que los pichones criados en Abril y Mayo son muy preferibles a los pichones de invierno. Las adultas también muestran los efectos de la crianza en invierno, por leves que puedan ser.
    ¿Qué se puede decir sobre la reproducción con hermanos de campeones, que no rinden bien? Huyskens Van Riel nunca han probado eso. Lo dejan para el pequeño criador que tiene pocas palomas, y tiene que hacer virtud de la necesidad. Si uno de dos hermanos de nido es un buen viajero y el otro no llega al estándar ¿Por qué debe reproducir? El dúo solo cría de palomas campeonas. Una y otra vez, los mejores pichones fueron criados de grandes ganadores, y de las hermanas e hijas de estos.
    Como ejemplo, me gustaría referirme a: Late Bange, Bliksem, Grote Lichte, y Wittekop. En cuanto a la exocría, Huyskens Van Riel siempre son muy particulares en la elección del material. Considerando el gran numero de palomas que tienen, introducen muy poca sangre nueva en su palomar. Pero si hay buenas palomas para vender en las subastas, pagan cualquier precio por el ave que les gusta. Tienen que tenerla. También intercambian aves con amigos en los que pueden confiar. La mejor no es bastante buena para ellos. Su esquema es el eterno circulo de cruzamiento, selección, cruce atrás, selección, etc, etc.
    La cosa que note una y otra vez con Huyskens Van Riel estaba en su método de alimentación. Servían cada variedad de grano por separado a las adultas y a los pichones, excepto a las reproductoras cuyos comederos siempre estaban llenos. Cuando el alimento se acababa se volvían a llenar. Ambos, pichones y adultas, comenzaban con los Feveroles hasta que no querían más. Entonces recibían Guisantes, Vezas, Maíz, Trigo, etc, en ese orden.
    Van Riel creía que esta manera de alimentar tenía tres justificaciones. Asegura que la comida esta balanceada. Es fácil controlar la proporción de proteínas, carbohidratos, y grasa. La paloma muestra por la cantidad de leguminosas comida cuantas reservas ha gastado y cuanto necesita reconstruir. Al mismo tiempo, las palomas muestran su preferencia por un grano o por otro.
    La cantidad de comida de la paloma viene determinada por la tarea que realiza (viajar o criar), por su rendimiento actual, por la cantidad de trabajo que debe hacer en un concurso, por la estación, por la temperatura, y por muchos otros factores.
    Van Riel dice que los aficionados prestan poca atención a este problema, deberían considerar la detallada investigación sobre la dieta de los atletas de cualquier tipo de deporte. Ni está suficientemente interesado el aficionado medio en la calidad de los granos. Debe tratar de ver en las cagadas de sus palomas si la comida es sana. Incluso el hombre que sabe algo sobre los granos y las semillas puede ser descuidado, a menos que examine profundamente las cagadas cada día. El aficionado que da todos los granos juntos, posiblemente no sabe si la comida le conviene a todas sus palomas, es decir, si cada paloma recibe bastante de todo. Aunque debo mencionar que ciertas palomas tienen preferencia por uno u otro tipo de grano. A algunas no les gustan los Feveroles, pero comen más guisantes o vezas en su lugar.
    A pesar de todo esto, nunca debe olvidarse que el Maíz es la parte más importante de la dieta. El Maíz es para la paloma, lo que el pan para el hombre. Los otros granos solo son un complemento. Si el aficionado recuerda esto, no cometerá la equivocación de alimentar a sus aves con una dieta demasiado rica, dándoles demasiadas leguminosas que cargan el hígado y vuelven la pechuga azul en vez de rosada. También impedirá el malestar físico y la enfermedad, los cuales son el resultado inevitable. Sin embrago, lo peor de todo es darles una cantidad excesiva de postre. Solo deben tomarlo después de la comida de la mañana, como una recompensa. En el palomar de Huyskens Van Riel el postre se compone de Alpiste, Linaza, Cañamón, Cardi, y avena pelada, a partes iguales, y la cantidad máxima es de una cucharadita rasa por paloma. Todo lo que excede de eso es como un veneno. Durante la cría, las palomas eran alimentadas a la mano, y la comida terminaba cuando iban al bebedero. Esto impedía que se pusieran gordas. Cuando tenían pichones de diez a doce días, recibían una cantidad adicional de leguminosas.
    Los pichones destetados recibían cada clase de grano por separado, como las adultas. Después de un concurso las palomas pueden comer una dieta ligera: Maíz, Trigo, Cebada. Dependiendo de las circunstancias, una dieta mas rica se introducía según el plan para volver a ponerlas en forma más o menos rápidamente. El método clásico es dar una dieta ligera que no carga el cuerpo y suprime la forma, y una dieta más pesada para inducir la forma y llevarlas a su máximo.
    Finalmente, debo enfatizar un punto otra vez: Las cagadas de las palomas, que deben ser de color canelo claro, indicando la proporción de Maíz y la calidad del grano. En los palomares de los hermanos Cattrysse, hay Maíz en el suelo durante todo el día. Cuando llega la próxima comida el sobrante se le da a las hembras y se pone Maíz nuevo. Los Cattrysse compiten en los difíciles concursos de larga distancia.
    En el palomar de Huyskens Van Riel, en Ekeren Donk, he visto regresar palomas desde Corneilles (310 kms), que es el limite de la corta distancia, y desde St Vincent y Barcelona. Ellas acostumbraban a esprintar en los últimos metros. Los espectadores se preguntaban como era posible que después del esfuerzo del concurso se aproximaran a tal velocidad. ‘Se van a matar’ decían. Frans Huyskens simplemente dijo: ‘Nuestras palomas son obedientes, eso significa que hacen exactamente lo que queremos’
    Lo diré de otra forma. Las palomas poseen una cualidad que no puede ser detectada por la mano o por el ojo. Los franceses dicen que tienen ‘mordiente’, una palabra derivada de morder. Estas palomas muerden, son luchadoras. Dos palomas de Huyskens Van Riel llegaron casi simultáneamente de un concurso de fondo. A los pocos segundos de posarse comenzaron a atacarse furiosamente entre si a picotazos y a golpes de ala. Estaban tan absortas en la pelea que podían cogerse sin que se dieran cuenta.
    Muchos han tenido la tentación de preguntar ¿Qué le dan a sus aves? ¿Cómo lo hacen? La cuestión se responde mejor con otra pregunta ¿Qué es lo que usted da y hace a sus palomas, que es diferente a lo que ellos hacen y dan a las suyas?
    Durante muchos años he visitado regularmente Ekeren Donk, y los palomares de muchos otros campeones belgas. En los palomares Huyskens Van Riel encuentra agua del grifo sin nada añadido. También hay varios comederos pequeños con grit. El grit siempre se da en cantidades pequeñas y se renueva con frecuencia. Si las palomas reciben mucho apenas comen algo el segundo día. Lo quieren fresco, eso es todo.
    Huyskens Van Riel se adhieren a granos y agua. ‘Déjelo en eso, dicen, o las cosas pueden ir equivocadas’ Ese es el consejo que exactamente dan a los visitantes una y otra vez. Muchos aficionados van a comprar huevos o pichones. Piensan que deben recibir algo más, unos pocos consejos. Bueno, siempre lo obtienen, pero no siempre quedan satisfechos. Algunos incluso quedan decepcionados ¿Sacar de una paloma lo que no tiene? La diferencia entre un profesor con sus alumnos, y un colombófilo con palomas, es muy ligera. Ambos tienen que tratar con un grupo, en el cual cada individuo difiere del otro. Cada uno tiene un carácter diferente, y si piensa que ha encontrado dos iguales está muy equivocado. Siempre hay matices y variaciones que han de ser tenidas en consideración. La diferencia entre los niños y las palomas, es que los niños pueden fingir. Pueden pretender ser diferentes de lo que realmente son. Pero las palomas no tiene esa astucia. Los animales no fingen.
    Para dar su máximo, una paloma debe estar antes que nada sana. Además, el aficionado debe conocerla por dentro. Las palomas no difieren mucho entre si en sus actividades normales, en su conducta diaria, pero cuando entran en forma se detecta un cambio considerable en su conducta. El aficionado se pregunta que significa. Se enfrenta con un puzzle que a menudo solo se resuelve cuando la paloma realiza una hazaña. Entonces lo comprende.
    El aficionado que usa todos sus sentidos, que tiene ojos y oídos para todo lo que ocurre en el palomar, en efecto, si quiere puede conocer a sus palomas, ayudado por la suerte. Me gustaría dar unos ejemplos más.
    Huyskens Van Riel construyeron un palomar nuevo, cerca del viejo. No estaba terminado aún, y todas las ventanas estaban abiertas, para que el calor del verano lo secara. Cuando los viudos fueron llamados después de su bandada de la tarde, ninguno apareció. Todos habían ido al nuevo palomar, y cada uno encontró su sitio. En el viejo palomar, los machos nuevos recibían los nidos que estaban vacíos, no tenían elección, pero ahora eran capaces de elegir.
    El domingo siguiente fue un éxito espectacular. Las palomas ganaron premios como nunca antes. Cuando el nuevo palomar estuvo acabado, cada ave tenía libre elección ¿No les dio esto un impulso en su monótona vida en viudez?
    Si en su palomar hay criaderos vacantes porque, por una u otra razón sus ocupantes ha desaparecido, y llega el momento de alojar nuevas palomas en ellos, encierre a todos los adultos del palomar en sus criaderos, y permita elegir a los nuevos, incluso si hay peleas. Siempre se beneficiará de esta práctica. Un hombre que vive en una casa que no le gusta, no será feliz allí, ni hará mejor su trabajo. Sucede lo mismo con las palomas.
    Si un aficionado conoce a una paloma, sus hábitos y su conducta, puede evitar todo lo que impide la forma, y al mismo tiempo hacer todo para que entre en forma. No es fácil describir la forma con palabras, pero de mis charlas con jef Van Riel, y de mi experiencia personal, pienso que puedo formular la regla siguiente: ‘Una paloma esta entrando en forma, cuando su conducta es notablemente diferente de lo normal’
    Anteriormente en este libro hablé de los síntomas de la forma en general. Ahora quiero dar ejemplos de casos particulares, donde el aficionado ayuda y no entorpece la entrada en forma.
    Sus palomas se echan sobre un ala para descansar. Siempre se echan con la cabeza hacia la ventana y la luz. Repentinamente, una se echa con su cola hacia la ventana. Con la cabeza escondida entre sus hombros, se echa en el fondo del criadero. Esto es lo que hacía mi Dark 640. Una paloma que deja su criadero y se retira a una esquina en el suelo. Otra paloma que normalmente reposa tranquila en su criadero, corre por el suelo buscando plumas y ramitas para llevar a su nido. Otra que intenta entrar en un criadero cerrado, perteneciente a una paloma que se perdió en el último concurso. O una paloma que viene hacia usted cuando entra al palomar. Lo sigue a todas partes, se para cuando usted se para, y picotea los cordones de sus zapatos. Está tratando de decirle que necesita algo. Esta mendigando algo.
    Sus palomas tienen las patas frías cuando las pone en la cesta, no hay síntoma de forma. Cuando las saca en el Club para ponerles el rossor, siente sus patas calientes. Parecen más pequeñas y más ligeras. Las palomas se echan en la cesta y empiezan a llamar. Las palomas están tranquilas en las cestas, pero cuando las quiere coger debe ser rápido o alguna se puede escapar. Palomas tranquilas que comienzan a pelear con cualquier paloma que esté cerca, tan pronto como se ponen dentro de la cesta. Palomas nerviosas que devuelven su última comida mientras están en la cesta, no lo nota hasta que las coge en el Club.
    Podría citar muchos ejemplos más. Cada aficionado habrá experimentado uno u otro caso el mismo. El secreto del éxito es conocer las peculiaridades de cada paloma, y estimular cualquier conducta no habitual.
    Mi Dark 640 siempre tenía una pequeña tabla puesta en su criadero durante su bandada matinal el día del enjaule, para ayudarlo a tener una siesta tranquila en su esquina. Todo se reduce a ser un criador nacido, a tener el don ¿Qué don? Un ojo para las palomas, la habilidad de ver algo que los demás no ven, la habilidad para ver algo enseguida mientras otros tardan días en ver.
    El secreto de Jef Van Riel es que no hay secretos. Es su excepcional habilidad, su experiencia, su talento natural, combinado con un buen ojo y una cabeza fría, que lo protege de todas las equivocaciones que pueden impedir su éxito.
    Por esta razón, ni el ni cualquier persona observadora, deja de considerar a la paloma como un enigma. Nunca dejamos de aprender. Jef Van Riel sabía eso, pero nosotros, la gran mayoría de aficionados, parece que no lo sabemos, o lo ignoramos deliberadamente. Por esto, es por lo que de Jef se decía, que era el único aficionado capaz de sacar de una paloma lo que no tenía.
    Jef Van Riel alcanzó una envidiable posición en la Colombofilia, pero nunca se endiosó. Su modestia es la que lo hizo tan popular entre todos.

    FABRY

    Al escribir este libro, mi única finalidad era ser honesto e imparcial. No todos estarán de acuerdo conmigo en todos los puntos, ni esto es necesario. Recuerdo lo que he dicho varias veces: ‘Las teorías son palabras, los hechos son reales, y contradicen o confirman a las teorías’ Por esa razón he dado muchos ejemplos, y citado tantos hechos. No puedo remover todas las dudas, pero espero haber dado guías para la reflexión.
    He estado recientemente inmerso en debates, sobre las palomas pequeñas o grandes, la endocría o la exocría, si todavía existen las viejas razas o no, comidas ricas o pobres, y otros tópicos. Por tanto, añadiré algunas líneas más, que pueden darle pie para reflexionar.
    El palomar de G and V Fabry, de Lieja, ha sido tan exitoso durante los últimos años que algunos lo califican de fantástico. Uno de mis colegas de Lieja dijo en pocas palabras: ‘Lo han ganado todo aquí’
    Me gustaría decir algunas palabras sobre la raza Fabry, la cual personalmente considero como la más consistente raza belga de los últimos cincuenta años. Siempre ha estado en lo alto, sin un retroceso, en todas las distancias, y contra los competidores más duros de Bélgica. Ninguna otra raza ha persistido medio siglo con tanta fuerza.
    Hace algunos años, Víctor Fabry me mostró algunos ejemplares de su raza, que iban a ser vendidos. Las palomas tenían un tamaño mayor que la media. Podían llamarse grandes. Mirando a través de la lista de palomas compradas por los Fabrys, encontré que todas venían de palomares con palomas medianas, incluso pequeñas. Puede sacar sus propias conclusiones de esto.
    ¿Practican la consaguinidad persistente? ¡Fabry no! Deduje esto de dos artículos diferentes. Para ilustrar el punto, me gustaría citar el siguiente pasaje, de una carta escrita por Georges Fabry:
     ‘Como correctamente dice, los extranjeros se engañan hablando de razas puras que probablemente nunca existieron. La gente habla de la pura raza Hansenne. Tuve la ocasión de ver el catalogo de la venta del palomar Hansenne, cuando fue vendido en subasta después de su muerte. Félix Gigot, que se ocupó de la venta, escribió que la raza Hansenne nació de palomas relacionadas, lo cual significa que era pura. Una mirada en el catalogo desmiente esta afirmación’
    ‘Luego está la pura raza Wegge. Me explican como el mantuvo su posición como el aficionado belga más exitoso. Karel Wegge me enseñó su cartera, y remarcó que nunca vacilaba en pagar un buen precio por una buena paloma que podía mejorar su raza’
    ‘No puedo creer las afirmaciones de campeones que dicen que nunca han introducido sangre nueva en su palomar’
    El farmacéutico georges Fabry, ahora en los ochenta, hacía precisamente lo que todos los criadores de las viejas razas hacían. Se basó en la teoría (ciencia), y en su considerable experiencia (hechos), para alcanzar la cima de la fama en la Colombofilia del siglo XX. Su hijo Víctor ha tenido la ocasión de demostrar que es un digno sucesor de su ilustre padre. El que lo dude, que mire la lista de premios de los últimos años.
    ¿Dónde adquirió palomas para mejorar su raza? La mayoría eran descendientes de su propia raza aunque de otros palomares, pero también palomas no relacionadas de buenos palomares. Citaré algunos nombres. Empezaron con las palomas Hansenne de Verviers, y palomas de Van de Velde de Oudenburg. Luego introdujeron Baclene-Henin, Havenith-De Feyter, Paul Sion, Bricoux y Duray, Van Bruaene (Lauwe), Jos Van den Bosch (Beerlar), y De Scheemaker Bros. De De Somer (Turnhout) obtuvieron una nieta de Zotteke y Sture, de Huyskens Van Riel, las dos primeras palomas en el St Vincent provincial de Lieja de 1949. También compraron de Leopold Collard (Louvain), Marissen (Oelegem), Trivier (Lieja), y de De Botselier (Okegem). Más tarde introdujeron palomas Pepermans también. Las palomas más famosas de Fabry vinieron de cruces, como demuestran los reportajes. Más tarde fueron acopladas a parientes lejanos.
    Hay mucho alarde entre los aficionados de hoy sobre las viejas razas que les sirven de modelo. Desafío a los promotores de la consaguinidad persistente a que practiquen lo que predican. El estudio conduce a la conclusión de que los criadores en el pasado hacían exactamente lo que hacemos hoy: endocria, selección, exocría, selección, vuelta atrás, y comenzar todo otra vez.
    Olvidamos fácilmente que la competición es mucho más fuerte hoy día. Hay más palomas en el juego. En el pasado, la viudez solo era conocida por unos pocos. Esto ponía al hombre normal de la calle en una desventaja considerable. Digo esto con el mayor de los respetos por los grandes nombres del pasado.
    Veamos el sistema de alimentación de los Fabrys. Varía de periodo a periodo, pero se pasa casi imperceptiblemente de una dieta a otra. Estas son sus mezclas, y llamo la atención del lector sobre el porcentaje de leguminosas durante el año:
INVIERNO: 50% Cebada, 20% Trigo, 20% Maíz, 10% Guisante
CRÍA: 20% Trigo, 30% Maíz, 30% Guisante, 10% Dari, 5% Cardi, 5% Cebada
VIAJE: 15% Trigo, 40% Maíz, 30% Guisante, 10% Dari, 5% Cardi
MUDA: 15% Cebada, 25% Maíz, 25% Trigo, 25% Guisante, 5% Cardi, 5% Cañamon
    Finalmente, me gustaría dar unos pocos datos: Las reproductoras se acoplan el 15 de Febrero, las viajeras de dos y tres años sobre el 15 de Marzo, los yearlings el 15 de Abril. Los viajeros incuban 10 días, y nunca crían antes de la campaña. Después de la estación de viaje, todos los viudos crían dos pichones, y luego incuban otros 10 días, después de lo cual los sexos se separan.
    ¿Qué cualidades se les exige a los machos reproductores? Éxito deportivo, vitalidad, una constitución fuerte, una buena rabadilla, y un buen balance.
    ¿Y a las hembras reproductoras? Un buen pedigrí, y las mismas cualidades que a los machos.
    Los pichones son entrenados desde unos 145 kilómetros. Esto se hace sin preparación, y no se da importancia a los resultados.
    Un reportero de De Duivenbode (Deerlijk), comparó una vez el sistema de Fabry y el de Pepermans, las diferencias eran tan pequeñas que estaba asombrado de la similitud entre estos dos palomares, cuyos propietarios solo se conocían por el nombre, y no se encontraron en persona hasta septiembre de 1963. Mis observaciones posteriores confirmaron su descubrimiento.

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