LA NUEVA CONQUISTA DEL ESPACIO un trabajo de José Oliver Sinca

CAMBIO DE TODO EL PERSONAL

 Complicado, muy complicado es explicar como van a evolucionar las próximas expediciones en la Estación Espacial. De momento sabemos que a bordo están seis astronautas, varios de ellos llevados en la Expedición-20, otros han llegado a bordo del Shuttle, etc. Ahora se prepara un nuevo lanzamiento de la nave Soyuz, exactamente la TMA-16, que el 30 de septiembre portará a la I.S.S. Dos astronautas y un nuevo, y posiblemente el último, turista espacial. Hablamos del ruso Maxim Suraev y el de la NASA Jeffrey Williams y como turista el fundador del espectáculo y compañía Cirque du Soleil, Guy Laliberté (50 años) que ha pagado 35 millones de $ para ir unos días a la Estación Espacial, aunque su fortuna se estima en más de 2500 millones de $.

Como es habitual, cuando descienda a la Tierra Laliberté, también lo harán Gennady Padalka y Michael Barratt, por lo tanto se constituirá la denominada Expedición 20-21, de está forma seguirán siendo seis los astronautas que convivirán en el espacio. Sigamos, en el próximo vuelo del Atlantis se producirán nuevos cambios, y muchos más en diciembre, cuando a borde la Soyuz TMA-17 vayan al espacio tres astronautas para reemplazar a otros tantos, en ese caso los “entrantes” serán Oleg Kotov, Timothy Creamer y Soichi Noguchi. Creo que mejor observar la siguiente tabla para clarificar detalles:

En cuanto a los distintos experimentos a realizar durante los próximos seis meses, se presentan los más importantes en las distintas áreas de estudio científico.

MISIÓN DE LA EXPEDICIÓN-21

Fácil, de nuevo muy fácil y en el día y momento esperado, la nave Soyuz TMA-16 llevaba a los tres hombres hacia la trayectoria de persecución de la Estación Espacial, Maxim Suraev, Jeffrey Williams y Guy Laliberté subían a lomos del cohete portador hasta llegar a la órbita de aparcamiento, la órbita desde donde mediante encendido de los motores de la nave les llevará en dos días al acoplamiento con la I.S.S. Aunque Laliberté va de turista, es intención suya hacer dos cosas, diversos experimentos fáciles, y sobre todo hacer reír a los demás compañeros, para ello se ha llevado varias unidades de narices de payaso y otros trucos que seguramente utilizarán los del Cirque du Soleil cuando vuelva su fundador a la Tierra, eso será el 10 de octubre.

2 de octubre de 2009, la persecución había llegado a su fin, precisamente cuando estaban sobre la vertical de la zona de lanzamientos ruso de Kazajstán, la Soyuz TMA-16 se acoplaba de forma automática al módulo Zvezda de la Estación Espacial. No fue hasta pasadas dos orbitas, es decir, más de una hora y media, cuando se abrieron las compuertas y los tres astronautas nuevos Maxim Suraev, Jeffrey Williams y el canadiense Guy Laliberté (este último con una nariz de payaso puesta) se reunieron con los seis que habitaban la I.S.S.

hay que mencionar un hecho insólito, por nuevo, que se va a dar a partir del día 10 de octubre, cuando Guy Laliberté, Gennady Padalka y Michael Barratt abandonen la Estación Espacial, por primera vez el comandante del complejo orbital no será ni norteamericano ni ruso, sino el europeo De Winne.

8 de octubre de 2009, en primer lugar los nueve astronautas de la I.S.S., están realizando pruebas de las comunicaciones entre las tres Soyuz acopladas a la Estación Espacial, es decir las TMA-14, 15 y 16, por si se tuviera que abandonar el complejo y entre las tres tuvieran que comunicarse.

Este fin de semana está previsto la vuelta a casa de los dos astronautas Gennady Padalka y Michael Barratt que llevan en el espacio seis meses junto a ellos el canadiense Guy Laliberté, habrá completado el sueño de su vida. Precisamente para la posibilidad que el aterrizaje no fuera en el lugar previsto, también estos tres astronautas están comprobando sus teléfonos móviles conectados vía satélite, con el fin de llamar a los equipos de rescate del Kazajstán. Recordemos que en el momento que Gennady Padalka abandone la Estación Espacial, Frank De Wine se convertirá en el primer comandante de las dos expediciones que no ha sido ni ruso ni norteamericano.

En lo referente a la vida a bordo, los que más tiempo llevan en orbitan han visto como desde la Tierra se aconsejaba aumentar la dosis de sal en las comidas, de está forma aumentará la presión sanguínea, que había descendido excesivamente por la microgravedad. En cuanto a los diferentes experimentos, hay que mencionar los que están realizando Gennady Padalka y Jeffrey Williams, sobre el tratamiento de aleaciones, metales, semiconductores, cerámicas y cristales en un horno a 1370ºC. Robert Thirsk, en el interior del módulo Kibo trabaja sobre el efecto Marangoni relacionado con las tensiones superficiales.

11 de octubre de 2009, horas antes de proceder a la separación de las dos expediciones, y de cerrar las compuertas entre la Estación Espacial y la Soyuz TMA-14, se efectuó la ceremonia simbólica de transferencia de poderes entre Gennady Padalka y Frank De Wine, a partir de ese momento el comandante de las expediciones 21 y 22 será el europeo.

Pocas horas más tarde se completó el frenado de la Soyuz, accionando los motores de la nave, durante 4 minutos y 24 segundos, la velocidad descendió unos 415 k/h, lo cual produce que la gravedad de la Tierra engulla a Gennady Padalka, Michael Barratt y Guy Laliberté hacia una zona de las estepas del Kazajstán.

Después de 199 días en el espacio ( 197 en la I.S.S.) los dos profesionales del espacio y el turista Guy Laliberté tomaron tierra en el lugar y en la zona esperada. Dato interesante es el que Gennady Padalka acumula 586 días en el espacio, por lo cual es el sexto astronauta en el ranking de permanencia en microgravedad.

14 de octubre de 2009, después de despedir a sus tres compañeros, y enterarse del perfecto retorno a la Tierra, los seis tripulantes de la Estación Espacial han tenido unos días bastante ajetreados. En primer lugar han recibido una comunicación desde el centro de Houston muy especial, Bono el solista de U2 y su compañero Edge han estado en la sala de control, por supuesto han comentado con varios de los astronautas detalles de su misión. En este sentido hay que aclarar que este grupo tiene a menudo en sus giras detalles de conectar con la Estación Espacial y presentar delante de su publico aspectos de la vida en el espacio.

En cuanto a los experimentos, se están haciendo grandes avances en el tema del crecimiento de plantas y germinación de semillas llevadas a cabo por Nicole Stott, especialmente. También se han ensayado las rutinas de evacuación de la nave en caso de emergencia utilizando las dos Soyuz existentes, la TMA-15 y 16.

Hablando de naves, hoy se ha lanzado desde Baikonur en el Kazajstán la nave de carga Progress-35 con 2500 Kg. de material y combustible para mantener la I.S.S. en la órbita adecuada. El acoplamiento está previsto para el sábado día 17 en el puerto de acoplamiento Pirs.

En tierra, exactamente en la base de construcción de vehículos espaciales de Baikonur, se están ultimando los preparativos para lanzar al espacio el nuevo módulo de investigación MRM2, que ya se comentó hace unos días. Además de servir de puesto de acoplamiento, está diseñado de escotilla para proceder desde allí en los paseos espaciales de las expediciones de la I.S.S.

18 de octubre de 2009, perfecto se puede calificar el acoplamiento de la nave Progress-35 a la parte que da a la Tierra del Pirs. A las pocas horas del encuentro, y una vez las presiones se habían equilibrado, los astronautas de la Expedición- 21 y 22 se han introducido en el vehículo para ir vaciando todas sus cargas. Una vez efectuado eso, en el interior de está Progress se pondrán los materiales de deshecho para que en abril de 2010 sean destruidos por la atmósfera terrestre, cuando se dirija el ingenio para su eliminación.

En la Tierra y más exactamente en Houston se está debatiendo una controversia que afectan a los lanzamientos desde territorio ruso. Los responsables del Shuttle han manifestado que no desean a partir de este momento, que ningún otra nave circule en las cercanías de la Estación Espacial cuando el trasbordador esté viajando hacia ella, o esté acoplado o se disponga al regreso a nuestro planeta. Está circunstancia podría aparecer el próximo 9 de noviembre, fecha del próximo disparo del Atlantis hacia la I.S.S., y Rusia tiene previsto lanzar mediante un cohete portador Soyuz, el módulo de investigación MRM2, por lo tanto coincidirían varios días en trayectorias paralelas.

21 de octubre de 2009, trabajo, mucho trabajo a bordo de la I.S.S., los astronautas están desarrollando experimentos y además tareas de mantenimiento. Descargando la Progress-35 del material nuevo y haciendo lo contrario con el ATV (Automated Transfer Vehicle) de procedencia japonesa, el H-II, están llevando todos los materiales y basuras de la Estación Espacial para que se quemen cuando se destruya este módulo de carga.

Otra de las ocupaciones de Maxim Suraev y Frank De Wine es la de preparar el sistema de acoplamiento automático TORUS situado en el módulo Zvezda, para que funcione correctamente ante la llegada del MRM2, que además de ser una unidad de experimentación servirá como escotilla para futuros paseos espaciales.

Nicole Stott ha comenzado a ejercitarse físicamente en la nueva cinta para no perder musculatura COLBERT, aunque solo en modo de prueba, pues se ha de ir montando y verificando todas sus posibilidades.

Desde la Tierra se ha comunicado que el lanzamiento del Atlantis se hará el 16 de noviembre y no el 12, pues la NASA ha dado prioridad a las pruebas de lo que será el futuro cohete portador de seres humanos al espacio, el Ares-1, que ya está dispuesto en la rampa de lanzamiento para su primer viaje sin tripulación.

28 de octubre de 2009, semana que finalizará con menos más en la I.S.S., me refiero que durante estos días se está preparando el ATV (Automated Transfer Vehicle) de origen japonés, el H-II, para que el viernes 30 de octubre sea separado de su acoplamiento actual y liberado en una órbita terrestre. Robert Thirsk es el encargado de efectuar está maniobra en el punto calculado, para que el domingo 1 de noviembre, este módulo de carga repleto de material de deshecho se destruya en la atmósfera de la Tierra y sobre la vertical del Océano Pacifico.

En cuanto a los experimentos y otras actividades, se está utilizando el ultrasonidos para verificar el comportamiento del instrumento de efectuar ejercicios físicos, como ejercitante de está maquina está trabajando duro Roman Romanenko. También se hacen múltiples fotografías de los experimentos de crecimiento de plantas, para que desde la Tierra se pueda seguir su evolución.

Nicole Stott y Jeffrey Williams revisan los trajes espaciales que se tendrán que utilizar cuando llegue la misión del Atlantis STS-129, el próximo mes de noviembre, y que tendrá que salir al espacio exterior en tres ocasiones.

1 de noviembre de 2009, se ha completado la misión del ATV (Automated Transfer Vehicle) de procedencia japonesa, el H-II, ya está destruido en la atmósfera terrestre. La historia comenzó el pasado 30 de octubre, cuando Robert Thirsk y Jeffrey Williams separaron con el brazo robotizado la nave de carga, en cuyo interior habían más de 700 Kg. de material de deshecho. Poco a poco y mediante cuatro encendido cortos de sus motores se fue alejando de la Estación Espacial, detrás dejaba 43 días acoplado al módulo Harmony y llevado a la I.S.S. diversos instrumentos y nuevos experimentos para realizar por parte de los seis astronautas.

Hoy después de dos días de viajar solo por la órbita de la Tierra, se le ha comandado tres encendido de sus motores mucho más largos que en la separación de la Estación Espacial, el resultado ha sido un frenado de 320 k/h, lo cual ha significado que la gravedad de nuestro planeta lo ha engullido sobre el Océano Pacífico, destruyéndose completamente. Japón tiene previstos lanzar seis más ATV, desde hoy al año 2016, el segundo está programado para finales del año próximo.

6 de noviembre de 2009, aviso urgente a los astronautas de la Estación Espacial, se ha detectado una pieza de 5 centímetros de diámetro que puede pasar la zona de seguridad de la I.S.S. Según el protocolo de emergencia, si un trozo de basura espacial se adentra en un rectángulo virtual de 0.75 x 25 x 25 kilómetros de la Estación Espacial, los astronautas deben introducirse en las naves Soyuz como precaución de una posible colisión. No obstante, los técnicos de Houston y Moscú han rebajado la alerta y de momento no Irán a las Soyuz, siguiendo con todos los trabajos de mantenimiento y experimentación.

Durante está semana se ha revisado el generador de oxígeno, se están empaquetando utensilios y experimentos para que sean devueltos a la Tierra por parte de la misión STS-129 y como prioridad absoluta, se están preparando los controles para recibir al módulo ruso MRM2 que tiene programado llegar el 12 de este mes.

También se están avanzando los trabajos para la llegada el próximo año del módulo de la NASA Tranquility, y para ello hay que organizar las conexiones tanto eléctricos como las de presurización.

10 de noviembre de 2009, lanzado desde el Kazajstán el nuevo módulo de origen ruso denominado MRM2, como es habitual después de dos días de persecución este flamante laboratorio y puerto de salida al exterior se acoplará a la Estación Espacial. Es el primer gran módulo ruso desde 2001 y de está forma se va completando cada días más la construcción de la gran base espacial I.S.S.

12 de noviembre de 2009, el MRM” o también llamado Poisk ya está acoplado a la Estación Espacial, como se ha calificado, la operación ha sido de libro, pues de forma automática, este nuevo módulo está adosado al módulo Zvezda. Es el primer habitáculo enviado desde Rusia desde el módulo Pirs de 2001. tanto Maxim Suraev como Roman Romanenko se han adentrado en este complejo para comenzar a vaciar los 800 Kg. de carga enviada al espacio.

Por su parte la mujer del grupo Nicole Stott está preparándolo todo para la llegada del Atlantis, que tiene previsto su lanzamiento el lunes 16, y que además servirá para que Nicole Stott vuelva a la Tierra después de estar en el espacio desde el 30 de agosto de este año 2009.

Hoy, 16 de noviembre de 2009, y cosa rara en los lanzamientos del Shuttle, el Atlantis ha encendido los motores en el momento exacto y ha conseguido un lanzamiento, que a decir de los técnicos ha sido “de libro”. No ha sido necesario el encendido de los motores de maniobra para corregir los posible errores de los motores SSME (Space Shuttle Main Engines), lo cual no siempre sucede. Como es habitual una vez en órbita y con las puertas de la bodega abiertas, los seis astronautas han comenzado los rutinarios trabajos de analizar la coraza térmica del Shuttle, con el brazo OBSS (Orbiter Boom Sensor System). Pero se puede adelantar que en está ocasión las imágenes del disparo no han presentado grandes trozos de espuma impactando contra el orbiter Atlantis.

17 de noviembre de 2009, como era de esperar los primeros análisis de la coraza térmica del Shuttle TPS (Thermal Protetion System) han dado como resultado que no se aprecia ningún desperfecto en el fuselaje del Shuttle. Por lo tanto continúan las maniobras para el acoplamiento del Atlantis con la Estación Espacial previsto para mañana.

18 de noviembre de 2009, perfecto, está ha sido la exclamación de los técnicos en la Tierra y los astronautas en el espacio, los dos ingenios se encuentran unidos y por lo tanto 12 astronautas conviven juntos para realizar los tres EVA’s previstos más todas las operaciones programadas para está misión STS-129.

19 de noviembre de 2009, jornada para realizar el EVA-1, Foreman y Satcher han estado 6 horas y 37 minutos en el espacio exterior, y a decir de los responsables ha sido un paseo muy provechoso, pues a las pocas horas ya se habían completado todos los trabajos previstos. En primer lugar han instalado una antena de banda S, posteriormente han colocado unos cables para la futura antena de comunicación entre la I.S.S. y la Tierra a través del módulo Destiny. Han tenido que cambiar unos pasamanos del Unity y nuevas líneas de amoniaco para el futuro módulo Tranquility que será llevado a la Estación Espacial el año próximo.

Desde el interior de la base y mediante el brazo robotizado se ha extraído el primero de los módulos ELC-1 de la bodega del Atlantis para acoplarlo a la parte exterior de la I.S.S., exactamente en el puerto 3. como hemos comentado, a los dos astronautas les ha sobrado casi una hora de tiempo, lo cual la han aprovechado para diversas tareas de mantenimiento no programado.

20 de noviembre de 2009, las alarmas se han hecho notar en la Estación Espacial, los primeros análisis han dirigido la atención a una posible despresurización del módulo Columbus. Posteriormente se ha podido saber que era una falsa alarma debido a un mal funcionamiento de los sistemas del nuevo módulo ruso Poisk.

Como es habitual en una jornada en medio de dos paseos espaciales, los astronautas están revisando los trajes espaciales y memorizando todas las operaciones que llevaran a cabo mañana.

21 de noviembre de 2009, en está ocasión han sido de nuevo Foreman pero su compañero en está ocasión es Bresnik, en 6 horas y 8 minutos han instalado un adaptador en el módulo Columbus para coger pequeñas cargas del exterior, después han recolocado una unidad de medido de la estructura P1 y han conectado cámaras de video de las que trabajan sin cables. Por último han apoyado desde fuera las operaciones de adosar el segundo ELC-2, que en su interior llevan piezas de recambio en previsión de que en el futuro puedan fallar diversos sistemas, en está ocasión son giroscopios, tanques de nitrógeno y diversos instrumentos precisos para el funcionamiento de la I.S.S.