LA NUEVA CONQUISTA DEL ESPACIO un trabajo de José Oliver Sinca

16 de enero de 2009, era conocido pero ahora desde un telescopio terrestre en Hawaii se ha podido demostrar, Marte posee emanaciones de metano. Está noticia ha dado la vuelta al mundo por su futura trascendencia, y porque puede ser la antesala de la demostración que en el planeta rojo existe algún tipo de biología que provoca la presencia de este gas. El metano es altamente inestable, donde se encuentra metano se encuentra su foco de origen, pero este foco puede ser geológico o biológico. En el caso que el agua subterránea se encuentre con magma volcánico estaríamos ante la presencia de un origen geológico, en cambio cuando el hidrogeno se combina con seres vivos este origen es biológico.

En el año 2003 la nave europea Mars Express ya demostró que hay lugares de Marte donde la concentración de metano es muy superior que en otras, sobre todo en el hemisferio norte, hoy tenemos un mapa de esos lugares de concentración, donde se afirma que Marte está vivo. Zonas donde se observa la eyección de columnas de gas metano a la atmósfera del planeta. Se ha calculado que puede existir hasta 19000 toneladas de metano en suspensión, por este motivo los técnicos y científicos del proyecto MSL (Mars Science Laboratory) han suspendido el debate del lugar donde está nave ha de descender en el año 2012, y han decidido que el punto de contacto con la superficie debe estar justo en uno de los lugares de mayor concentración de metano. Por su parte tanto la Mars Express como la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) están recibiendo nuevas ordenes para enfocar todo su dispositivo instrumental para aumentar los conocimientos de esas zonas de Marte.

8 de febrero de 2009, científicos de la universidad de Tusón, han llegado a la conclusión que la mayoría de cráteres de Marte han sido deformados a través del tiempo debido a la acción de agua liquida y de hielo. Estudiando la degradación de esos cráteres la duda solo está en el origen de ese hielo o agua, si es proveniente del subsuelo o bien procedentes de la atmósfera del planeta. El estudio ha consistido en analizar la degradación de los muros de 100 cráteres, tanto en el hemisferio norte como en el sur, pero centrándose en diámetros superiores a los 20 kilómetros. En la mayoría aparecen gargantas, canales y aluviones, todo ello explicable por la acción de agua liquida, hielo y glaciares, siempre muy similares a los que se producen en la Tierra. La totalidad de estos efectos aparecen entre latitudes comprendidas de 30 a 45º, en cada uno de los hemisferios. También ha sido objeto del análisis los restos que llegan al lecho de los cráteres y que han caído por pendientes de 0.5 a 3º, estos han sido ocasionados por la presencia de hielo acuoso. Este estudio se ha efectuado comparando fotografías de las naves Viking, Mars Global Surveyor, 2001 Mars Odyssey, MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) y Mars Express.

4 de marzo de 2009, como han dicho los técnicos de la JPL (Jet Propulsion Laboratory), debido a una constante radiación de rayos cósmicos la nave orbital 2001 Mars Odyssey ha acumulado una gran corrupción de memoria que ha provocado un rearme de sus ordenadores de forma automática. Este efecto ya apareció el 31 de octubre de 2003, teniendo que recargar todos los datos desde la Tierra. A bordo existe un sistema para eses contingencias que suplantan el ordenador central pero solo durante breves horas, mientras dura el limpiado y llegan los nuevos datos, el peligro es que mientras se efectúa la operación cualquier error de ese sistema “B”, puede anular la misión para siempre.

Lo curioso del caso anterior, es que la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) le ha sucedido algo similar, también se ha reiniciado de forma automática, pero en está ocasión el origen del problema es que se ha cometido un error en el incremento de la carga de potencia. Por cualquier motivo, esa recarga se retardó 9 milisegundos tiempo suficiente para que el ordenador central tuviera que actuar por sí solo.

11 de marzo de 2009, muy buenas noticias tanto para la 2001 Mars Odyssey como para la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), en efecto tanto una como otra han podido resetear sus ordenadores y están prácticamente a pleno rendimiento. En el caso de la 2001 Mars Odyssey hay que felicitarse por que además de reparar el sistema principal, los técnicos han logrado que el sistema “B” pueda estar preparado en el caso que falle el primario, y más teniendo en cuenta que este circuito secundario no había trabajado desde el año 2006.

La MRO ha sido puesta en trabajo después de entrar en safe-mode y suspender todas sus actividades por varios días. Precisamente antes de este percance, la nave pudo tomar unas imágenes de Deimos, el pequeño satélite de Marte de tan solo 12 kilómetros de diámetro, que se puede ver con una resolución de 20 metros en dos imágenes separadas entre sí por 5 horas y 35 minutos de intervalo.

25 de marzo de 2009, sabíamos que Marte tiene muchas particularidades que le hacen similar a la Tierra, en cambio hay otras que lo hacen muy distinto, y una de estas son el comportamiento de los polos durante la primavera. En el caso actual, y estudiado por la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) aparece la sublimación del hielo seco CO₂ que provoca un espectáculo impresionante en el polo sur del planeta. A 81.8º de latitud sur existe una capa de 1 metro aproximadamente de hielo, bajo está capa está el polvo rojizo de Marte, cuando llega la primavera el CO₂ sublima saliendo al exterior de forma violenta, en este camino se lleva polvo y material de la superficie, que al salir a la atmósfera y por efecto de los vientos va dibujando curiosas figuras llamadas por los científicos “spiders” (arañas), que según la dirección del viento pueden tomar una dirección u otra. Gracias al HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), se ha podido fotografías este efecto del polo sur.

9 de junio de 2009, de nuevo la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) ha tenido problemas informáticos. El `pasado día 3 de junio los ordenadores de la nave volvieron a reiniciar de forma automática, y por lo tanto el ingenio entró en el llamado safe-mode. Los técnicos lo atribuyen a un ataque de rayos cósmicos como ya sucediera el 23 de febrero de este mismo año. Después de unas operaciones desde la Tierra, se ha conseguido que la MRO vuelva a estar estable y de momento su configuración a entrado en stand-by, se espera que a partir de mañana reanude sus trabajos científicos sobre el planeta rojo.

28 de agosto de 2009, los técnicos de la JPL (Jet Propulsion Laboratory) ya están un poco cansados de loa que está sucediendo con los ordenadores de la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Por tercera vez en lo que va de año la nave ha tenido que entrar en safe-mode debido a un reinicio de su procesador principal. Está ultima ocasión ha sucedido el pasado día 26 de agosto y no parece que tenga su origen similar a las acontecidas en febrero y junio. Los científicos están analizando la cantidad de datos almacenados y que podrían provocar este problema pero no hay nada definitivo. Todos los sistemas e instrumentos del vehículo están funcionando correctamente y el propio ingenio se encarga de solucionar el problema y ponerse a trabajar, pero no es la solución correcta. Hay que conocer el porqué se apaga y se pone en funcionamiento el ordenador de forma automática.

4 de septiembre de 2009, los técnicos de la nave MRO han descubierto el origen de los problemas del ordenador central del vehículo. Los electrónicos han detectado una vulnerabilidad en dos de los ordenadores que lleva la MRO, para poderlo solucionar deberían reiniciar ambos ordenadores en el mismo momento, pero está operación es muy complicada, pues dejarían a la nave durante esos minutos sin gobierno controlado, y cualquier anomalía pondría en peligro su futuro en la órbita de Marte. Por está razón se están estudian otras alternativas no tan arriesgadas.

22 de septiembre de 2009, desde hace meses o quizá años, el instrumento SHARAD (Shallow Subsurface Radar) de la MRO ha ido analizando el suelo de Marte, especialmente sus polos. Gracias a investigar bajo la superficie se ha podido observar las distintas capas de hielo, sobre todo del polo norte del planeta. Análisis posteriores han dado como fruto, que el centro del polo norte de Marte se ha desplazado como mínimo 400 kilómetros de donde estaba hace millones de años, además se han visto las distintas capas de precipitación, es decir, las que eran portadoras de polvo de las que el hielo era límpido. Con un total de 358 observaciones se ha confeccionado un mapa tridimensional que ha clarificado los distintos grosores de este casquete polar y que en la parte más gruesa llega hasta los 2 kilómetros de altura.

24 de septiembre de 2009, como se dice por aquí, más claro el agua, efectivamente la MRO ha logrado por fin determinar, analizar y fotografiar la presencia de agua en Marte, y no solo en los polos sino en latitudes medias. Gracias al HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), la nave ha logrado identificar agua prácticamente pura (99%) en diversos cráteres nuevos de la superficie marciana. Cinco nuevos impactos han hecho aflorar el agua que se encontraba bajo la superficie, que puede oscilar entre 1 centímetro y varios metros. “ Este agua es una reliquia de hace miles de años”, han manifestado los científicos y han aseverado que allá por lo años setenta, si la Viking Lander 2 hubiera podido perforar algunos centímetros más, también la hubiera encontrado. Este hallazgo puede hacer cambiar el objetivo de la MSL (Mars Science Laboratory), que debe partir para Marte en el año 2011. esos puntos de presencia de agua se encuentran entre el ecuador y el polo norte, en cráteres de profundidades que oscilan entre los 0.5 y 2.5 metros.

4 de noviembre de 2009, espectacular, así se puede definir las imágenes de la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de este verano pasado. En realidad era el verano en el hemisferio norte de la Tierra, pero el invierno en el mismo hemisferio de Marte, y uno de los lugares donde ha dirigido su cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), ha sido el lugar de descenso de la nave Phoenix, que como sabemos dejo de emitir información el año pasado por la llegada del frío marciano. En estas fotografías se puede observar el ingenio cubierto de hielo carbónico, comparado con otra imagen donde se apreciaba más libre de su carga blanca.