14
de julio de 2008, de nuevo el fabuloso instrumento de la Mars Express el llamado
HRSC (High/Super Resolution Stereo Colour Imager) ha conseguido unas imágenes
espectaculares de dos zonas de Marte, donde aparecen precipicios espectaculares,
nos referimos a Echus Chasma y al conocido Kasei Valles. El primero es una
cordillera de más de 10 kilómetros con despeñaderos de 1000 metros de altura, el
segundo muestra profundidades de hasta 4 kilómetros de altura, lugares donde en
el pasado estuvo lleno de agua y que es uno de los lugares elegidos para el
posible descenso de la nave de la NASA MSL (Mars Science Laboratory).
Otro de los puntos importantes es el
decidido por los técnicos del ESA (Agencia Espacial Europea), dirigir a la Mars
Express hacia el satélite de Marte Phobos. Entre el 12 de julio y el 3 de
agosto, la nave ira aproximándose a este cuerpo, obteniendo una distancia mínima
de tan solo 97 kilómetros. Gracias a esta distancia sus instrumentos HRSC
(High/Super Resolution Stereo
Colour
Imager) y MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding)
efectuaran un estudio completo de Phobos jamás antes obtenido. El paso de los
diferentes encuentros es el siguiente:
1.
12 de julio a 563 Km.
2.
17 de julio a 273 Km.
3.
23 de julio a 97 Km.
4.
28 de julio a 361 Km.
5.
3 de agosto a 664 Km.
30
de julio de 2008, lo que esperaba ha llegado, las imágenes de Phobos desde la
Mars Express, especialmente desde su cámara HRSC (High/Super Resolution Stereo
Colour Imager), que ha conseguido fotografías con una resolución de 3.7 m/píxel.
En su órbita número 5851 a una altura de 97 kilómetros y a una velocidad de 3
Km/s, la Mars Express ha podido hasta obtener imágenes de la zona elegida por la
agencia rusa, para intentar la llegada de un proyecto de recogida de muestras y
devolverlas a la Tierra, todo ello será en el 2009 con el lanzamiento de la
Phobos-Grunt. La Mars Express también ha conseguido imágenes en 3D, de gran
valor científico, para elaborar un mapa completo de la orografía de este
satélite de Marte.
22
de septiembre de 2008, los científicos del ESA (Agencia Espacial Europea) están
de suerte, ya pueden explicar el fenómeno producido en el casquete polar sur de
Marte. Es sabido que durante el verano, cuando el CO2 se sublima
pasando de sólido a gas, el casquete del polo sur presenta una imagen nada
corriente, está desplazado entre 3 y 4º del polo sur geográfico. Mientras que
durante el invierno su aspecto de bastante simétrico, el instrumento PFS
(Planetry Fourier Spectrometer) de la Mars Express cree que ha resulto el
enigma, estudiando las corrientes y temperaturas de la atmósfera a una altura de
50 kilómetros sobre esa zona. Según los científicos, cuando llega el otoño, se
crean vientos muy fuertes que en el momento de chocar con la depresión
denominada Hellas Basin son deflectados hacia el polo sur, tomando unas
direcciones privilegiadas. Zonas con muy bajas presiones favorecen la caída de
nieve, de CO2, que crean una gruesa capa en una zona hacia el este
del polo. Este grueso de nieve refleja mucho más la luz solar, es decir sublima
mucho más lentamente. En cambio la parte de hielo que se forma en invierno sobre
la superficie, más sucia y densa capta la luz solar y sublima más rápido. El
resultado es que al llegar el verano, la capa oeste desaparece mientras que la
este aun posee una gran consistencia, por lo tanto a través del instrumento
OMEGA (IR Mineralogical Mapping Spectrometer) aparece está asimetría en el
casquete polar.
16 de octubre de 2008, Phobos cada vez
es menos enigmático que hace unos años. Gracias al paso de la Mars Express a
pocos kilómetros de su superficie, los científicos saben muchos más detalles de
este satélite de Marte, que tiene unas dimensiones de 27 x 22 x 19 Km. Por
efecto del cambio de trayectoria por la mínima gravedad de este cuerpo, la Mars
Express ha podido calcular la densidad de Phobos, que es de 1.85 gramos por
centímetro cúbico, téngase en cuenta que la densidad de Marte en su superficie
está entre 2.7 y 3.3 gramos por centímetro cúbico. Esto hace pensar que Phobos
tiene una densidad más similar a los asteroides que a su propio planeta madre.
Además, por obra de su cámara HRSC (High/Super Resolution Stereo Colour Imager),
la Mars Express ha podido confeccionar una mapa en 3D de Phobos con detalles de
hasta 12 m/píxel y que servirá como análisis para el lugar de descenso del
futuro proyecto conjunto en el ESA (Agencia Espacial Europea) y la agencia Rusa,
que intentará llevar una sonda a la superficie de Phobos, recoger muestras y
volver a la Tierra, el llamado Phobos-Grunt.
21
de noviembre de 2008,
sabemos que Marte no tiene campo magnético propio, pero si tiene uno residual y
muy localizado en distintos puntos de su superficie, por efecto de zonas rocosas
que lo crean. Gracias al instrumento SPICAM (UV and IR Atmospheric Spectrometer)
de la Mars Express se ha podido localizar lo que serian las primeras auroras del
planeta rojo. Hasta 9 emisiones de este efecto se han podido observar en Marte
no sin ser un gran misterio que se produzcan estas auroras con campos magnéticos
tan débiles que tiene el planeta
19
de marzo de 2009, en las ultimas semanas, el instrumento OMEGA (IR Mineralogical
Mapping Spectrometer) de la Mars Express ha estado estudiando los depósitos
sedimentarios situados en el ecuador marciano, exactamente en la zona llamada
Aran Chaos. Dentro de un cráter de 280 kilómetros de diámetro, ha podido
analizar la presencia de sulfatos con óxidos férricos, en muy alta cantidad.
Este fenómeno bastante habitual en Marte revela la presencia de agua en las
reacciones químicas para la formación de está moléculas, más teniendo en cuanta
que tanto la nave Phoenix, como los rover Spirit y Opportunity han determinado
las mismas moléculas en puntos muy alejados entre sí.