LA NUEVA CONQUISTA DEL ESPACIO un trabajo de José Oliver Sinca

26 de julio de 2006, después de estar cuatro semanas en modo pasivo, la nave Rosetta ha vuelto a la actividad, aunque de forma mínima. Precisamente coincide este despertar con el paso de la nave por la cola del cometa Honda, por lo que los técnicos han activado el instrumento RPC para analizar este fenómeno. También han comenzado los preparativos para el fly-by que efectuará la Rosetta sobre Marte, previsto para el 25 de febrero de 2007.

21 de septiembre de 2006, el ingenio se encuentra a 294.4 millones de kilómetros de la Tierra, y se están cargando sus ordenadores para efectuar una maniobra de corrección de trayectoria a finales de este mes. Esta operación es necesaria para ajustar el camino en su encuentro con Marte del año que viene.

Se han analizado las temperaturas de diversas zonas del ingenio con el fin de conocer si sus sistemas de control están funcionando de forma adecuada. Uno de los puntos donde es necesario un control más critico son todos los sistemas relacionados con los motores de cambio de trayectoria, pues un error en la temperatura podría provocar la destrucción de la nave o bien un cambio de velocidad fuera de los cálculos nominales.

29 de septiembre de 2006, en la jornada de hoy la nave Rosetta ha efectuado una importante TCM (Trajectory Correction Manoeuver)#2, que ha supuesto un cambio de su velocidad en 31.97 m/s, o lo que es lo mismo un encendido de sus motores de 3128 segundos, consumiendo 33.7 Kgs. de fuel. A lo largo de este tiempo, su antena de alta ganancia ha tenido que girar sin poder estar en línea con la Tierra ya que los gases del combustible hubieran podido incidir directamente sobre ella. Para tener una idea de la exactitud de esta operación, los cálculos efectuados posteriormente han dado como resultado que en el encendido el error cometido ha sido de 0.279% (+88.7 mm/s).

13 de noviembre de 2006, hoy se ha producido una leve corrección de trayectoria para asegurar el perfecto paso por Marte en febrero de 2007, de la nave Rosetta. Tan solo se ha incrementado la velocidad en 9.9 cm/s, el error estimado ha sido del 2%. Durante 104 segundos, se han consumido 115 gramos de combustible.

5 de diciembre de 2006, ha comenzado la campaña de efectuar un control completo a los instrumentos de la Rosetta. También le toca el turno al Lander Philae, que será activado para comprobar el estado de los instrumentos que tendrá que utilizar cuando se pose en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Durante semanas se irán efectuando ensayos para observar como responden todos los instrumentos y evaluar si hay solucionar algún problema.

22 de diciembre de 2006, se ha completado y finalizado el exhaustivo chequeo de los instrumentos de la nave Rosetta. El comportamiento térmicos de la nave es estable y dentro de los parámetros establecidos, solamente uno de los motores sufrió un aumento fuera de limites pero se pudo solucionar de forma inmediata.

26 de enero de 2007, el instrumento OSIRIS de la nave Rosetta ha logrado las primeras imágenes de los que será su inicial encuentro con un cuerpo celeste del tipo asteroide en su camino hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Se trata de Lutetia, que a una distancia de 245 millones de kilómetros ya ha podido ser identificado por los instrumentos del ingenio, durante un estudio de 36 horas. Este asteroide será estudiado de cerca por la Rosetta en septiembre de 2008, después hará lo propio con otro asteroide, el Steins pero eso será allá por julio de 2010. por lo pronto, y sabiendo que a finales de febrero se producirá un encuentro con Marte, la Rosetta también ha logrado imágenes de este planeta con la Vía Láctea como telón de fondo. El navío aprovechará la aproximación al planeta rojo para captar imágenes de sus dos satélites Phobos y Deimos.

12 de febrero de 2007, se ha producido la TCM (Trajectory Correction Manoeuver)#16, la que permitirá que la nave Rosetta proceda a efectuar su encuentro con el planeta Marte que le desvíe de la trayectoria por el camino adecuado para su misión. Con tan solo un consumo de 58.28 g., en un encendido de 54 segundos la nave está en el buen camino. Si bien el fly-by está calculado para el día 25 de este mes, el 23 comenzará a notar el cambio de trayectoria y será entonces cuando los técnicos del ESOC (European Space Operations Center) sepan que todo esta desarrollándose de forma precisa.

15 de febrero de 2007, los técnicos de la ESOC (European Space Operations Center) han confirmado que la nave Rosetta está en la senda correcta para pasar a solo 250 kilómetros sobre la superficie de Marte y en el punto previsto. En el lugar del encuentro la nave reducirá su velocidad y cambiará la trayectoria en ese viaje de 10 años y 7100 millones de kilómetros. cuando se encuentre en el mínimo de altura, otros dos orbitadores marcianos como son la Mars Express y la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), se encontrarán a una distancia de la Rosetta de 11042 y 7172 kilómetros respectivamente.

23 de febrero de 2007, la trayectoria es perfecta, la nave Rosetta esta en el buen camino para que pasado mañana se aproxime a tan solo 250 kilómetros de la superficie de Marte. Es el penúltimo paso por un planeta para variar su velocidad, pues después de Marte deberá hacer lo mismo dos veces con la Tierra. La aproximación se esta realizando a una velocidad de 36.191 Km/h respecto al planeta rojo, posteriormente recibirá un frenado de 7.887 Km/h, lo cual hará que respecto al Sol su velocidad final sea de 78.779 Km/h. El punto de mayor aproximación estará sobre la vertical de los 298.2º Este y 43.5 N, produciéndose una eclipse al pasar por detrás de Marte de 15 minutos, durante los cuales los técnicos del centro ESOC (European Space Operations Center) no sabrán si todo ha resultado un éxito. Tengamos en cuenta que el retardo de la señal, para llegar a la Tierra, es de 17 minutos y 33 segundos.

24 de febrero de 2007, la tensión va en aumento, se ha ordenado a todos los instrumentos tanto de la nave madre Rosetta como de su Lander Philae estén activos, es decir ya se están obteniendo las primeras imágenes de Marte. A una distancia de 237.477 kilómetros, Rosetta remite a la Tierra fotografías de la zona de Syrtis, gracias a su instrumentos OSIRIS (Optical Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System). Por su parte Philae trabaja con dos de sus instrumentos, CIVA (Rosetta Lander Imaging System) y el ROMAP (Rosetta Lander Magnetometer and Plasma Monitor). Curioso es presentar la imagen donde gracias al Lander se puede observar uno de los paneles de la nave nodriza con Marte al fondo, exactamente en la zona denominada Syrtis.

25 de febrero de 2007, eran las 2:15 horas GMT, la nave Rosetta ha salido de la parte posterior de Marte, y comunicaba al centro de control de ESOC (European Space Operations Center) que se había comportado como estaba estipulado, todos los instrumentos han funcionado a la perfección y estaba emergiendo del eclipse de señales con la trayectoria y la velocidad prevista. Los datos irán llegando a los laboratorios en las próximas horas, pero se ha podido adelantar que la nave a conseguido imágenes de los dos satélites de Marte, Phobos y Deimos, así como análisis del viento solar a su paso por los limites del planeta rojo.

 A partir de ahora aun le queda un largo camino, el próximo 13 de noviembre volverá a la Tierra, posteriormente hará lo mismo en el año 2009 y a partir de ese momento su camino le llevara al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, esto será allá por el año 2014.

20 de marzo de 2007, hoy se ha publicado un trabajo del instrumento OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System), cuando en marzo de 2006 logró captar cuatro imágenes del asteroide 2867 Steins. Entre la primera y la última de las fotografías habían transcurrido 5, 10, y 15 horas, lo cual permitió valorar el cambio de brillo de este cuerpo. Los resultados fueron que entre el momento más brillante y el que menos, la luz emitida por 2867 Steins había descendido un 23%. Todo esto fue analizado a una distancia de 159 millones de kilómetros. no obstante la Rosetta volverá a solo 1700 kilómetros del asteroide el 5 de septiembre de 2008. después hará lo mismo con otro asteroide, 21-Lutetia, pero algo más alejado 3000 kilómetros.

Hablando de asteroide hay que mencionar el proyecto de la NASA para el año 2011, la agencia norteamericana desea captar polvo, unos 150 gramos de un objeto de nuestro Sistema Solar y posteriormente traerlo a la ti. La misión será denominada OSIRIS, con un lanzamiento en el año 2011, la toma de muestra en el 2013 y la entrada de la carga a la superficie terrestre en 2017.

14 de mayo de 2007, mientras el periodo de observación de Júpiter continua, la Rosetta ha efectuado su DSM (Deep Space manoeuvre)#3.

Con una consumición de 6.96 Kgs. y un cambio de velocidad de 6,526 m/s, la nave se encuentra en el camino correcto para su larga singladura en el interior de nuestro Sistema Solar. El error de esta operación ha sido del 0.65% en exceso es decir en velocidad estaríamos hablando de solo 42 mm/s.

11 de julio de 2007, la Rosetta sigue en periodo de hibernación, en las ultimas cuatro semanas tan solo se han producido otros cuatro contactos con el ingenio desde la antena de seguimiento de New Norcia. Esta situación se alargará hasta comienzos del mes de septiembre, cuando se active de nuevo las actividades de a bordo para proceder a finales de ese mes a unas operaciones de comprobación de sus instrumentos. Estos trabajos estarán dirigidos al nuevo paso por la Tierra, previsto para el 13 de noviembre de este mismo 2007, la cual será la segunda asistencia gravitacional que haga nuestro planeta a la Rosetta.

19 de octubre de 2007, menos de un mes antes de su paso por la Tierra, los técnicos del ESOC (European Space Operations Center), han tenido que efectuar una leve corrección de trayectoria de la nave Rosetta. Tan solo con un encendido de 42 segundos, se ha asegurado que el 13 de noviembre la Rosetta pasará a una altura de 5301 kilómetros sobre el Océano Pacífico, y con una velocidad de 45.000 Km/h.

8 de noviembre de 2007, todo esta preparado para el segundo encuentro de la Rosetta con la Tierra, el próximo día 13 de noviembre, la nave pasará sobre las coordenadas terrestres de 63º 46’ Sur y 74º 35’ Oeste, y si todo funciona como es de esperar el ingenio saldrá despedido hacia su gran objetivo el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, pero antes volverá de nuevo a la Tierra en noviembre de 2009. Esta situación se aprovechará para seguir efectuando análisis con sus instrumentos de la Tierra, la Luna y sus alrededores.

13 de noviembre de 2007, la operación ha salido de libro, tal y como estaba prevista la nave Rosetta a pasado sobre la Tierra en el momento justo y sobre el punto previsto. Gracias a esta trayectoria la nave ha podido activar sus instrumentos primero y posteriormente captar imágenes de la Antártica. Tanto el NAVCAM como el OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System), han efectuado diversas fotografías de la Tierra y de la Luna. Destaca una imagen terrestre de la cara nocturna, donde se aprecia la iluminación de distintas ciudades desde una distancia de 80.000 kilómetros.

en su trayectoria la Rosetta se ha asegurado el poder analizar y estudiar el asteroide Steins en septiembre de 2008, para volver a la Tierra y recibir el último empujón con destino a 67P/Churyumov-Gerasimenko.

El programa de estudios, tanto hacia la Tierra como hacia la Luna durante el periodo anterior, durante y posterior al encuentro de la nave Rosetta quedan reflejados en las siguientes tablas:

23 de noviembre de 2007, para poder estudiar a Steins, la nave Rosetta ha efectuado una ligera corrección de trayectoria. Sus motores han estado encendidos durante 538 segundo logrando un cambio de velocidad de 1.526 m/s, lo cual ha hecho que se consuma 1.6 Kgs. de combustible.

 27 de diciembre de 2007, la Rosetta ha pasado por el perihelio, es decir su punto más cercano al Sol en todo su viaje, la distancia nuestra estrella ha sido de 0.91077 U.A. (unidades astronómicas 1 U.A.= 150.000 millones de Km.), y a partir de ahora irá aumentando hasta la distancia máxima calculada a 2.26 U.A.

 22 de enero de 2008, se ha cumplido su cuarta revolución al Sol por parte de la Rosetta, los técnicos del ESOC (European Space Operations Center) están preparando una nueva corrección de trayectoria prevista para el día 22 de febrero, con lo cual se asegurarán el estudio del asteroide Steins en septiembre de este mismo año

18 de abril de 2008, se esta cumpliendo su cuarta revolución solar y después de haber realizado una leve corrección de trayectoria, la Rosetta está en el buen camino de llegar a su encuentro con el asteroide Steins en el mes de septiembre próximo.

3 de julio de 2008, desde el 27 de marzo la Rosetta estaba en hibernación, hoy ha sido despertada para preparar el encuentro con el asteroide Steins, previsto para el 5 de septiembre. Se espera que la nave pase a unos 800 kilo de la superficie de este cuerpo y aproveche la situación para analizar diversas áreas de Steins. En un principio los técnicos han dispuesto los instrumentos de la Rosetta para efectuar los siguientes trabajos:

·      Propiedades físicas y químicas.

·      Propiedades cinemáticas.

·      Estudio de la superficie para comparar con los datos de otros asteroide.

·      Interacción del viento solar y Steins.

·     Estudio del ambiente que rodea al asteroide: polvo, gases y propiedades electromagnéticas.

En estos momentos la Rosetta lleva recorridos más de 6500 millones de kilómetros, su próximo paso por la Tierra está programado para noviembre de 2009, después ya tomará rumbo a su objetivo principal, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.

4 de agosto de 2008, la nave Rosetta se encuentra a tan solo a 24 millones de kilómetros del asteroide Steins, y su encuentro cercano está preparado para el 5 de septiembre. Para asegurar un mínimo error, los técnicos están efectuando leves correcciones de trayectoria para que el ingenio sobrevuele Steins a tan solo 800 kilómetros de altura. Gracias a su instrumento OSIRIS (Optical Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System), la Rosetta ya ha confeccionado el grafico del brillo del asteroide, y se ha podido saber que entre el mínimo y el máximo existe un aumento del 23%.

25 de agosto de 2008, se aproxima el momento definitivo, la nave Rosetta ya puede fotografías al asteroide Steins cuando se encuentra a solo cinco días de su vuelo a menos de 800 kilómetros. El pasado 14 de agosto, la Rosetta efectuó una muy leve corrección de trayectoria al cambiar su velocidad en tan solo 12.8 cm/s, este cambio de velocidad ha sido suficiente para asegurar que el encuentro sea a una altura de 792.4 kilómetros, si no se hubiera producido está corrección la altura de vuelo hubiera sido de 554.2 kilómetros, lo cual habría sido incorrecto para poder efectuar los análisis de los instrumentos de la nave.

5 de septiembre de 2008, un diamante en el Sistema Solar, así lo han definido los científicos del ESA (Agencia Espacial Europea) al ver las imágenes del asteroide Steins, enviadas a la Tierra por la nave Rosetta. Este cuerpo de 4.6 kilómetros de diámetro ha podido ser analizado mediante los instrumentos OSIRIS (Optical Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) y VIRTIS (UV-Visible-IR Imaging Spectrometer) a una velocidad relativa de 31000 k/h y cuando se encontraba a 360 millones de kilómetros de la Tierra. La observación de Steins continuará hasta el 10 de este mes y después la Rosetta tiene otro paso intermedio antes de llegar a su objetivo final, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. En efecto, el 10 de julio de 2010 Rosetta también se aproximará a otro asteroide el Lutetia.

26 de enero de 2009, poco o casi nada que decir del vuelo de la Rosetta. En estos momentos acaba de superar la conjunción solar que le ha afectado desde el 17 de diciembre al 6 de enero, llegando a un mínimo de ángulo entre la nave el Sol y la Tierra de menos de 3º. La distancia a la Tierra en el día de hoy es de 479.74 millones de kilómetros, el pasado día 17 de diciembre la Rosetta pasaba por su afelio a una distancia del Sol de 338.63 millones de kilómetros.

Todos sus instrumentos están desactivados, y los técnicos ya preparan la cuata corrección de trayectoria que se debe realizar en el mes de marzo próximo. Está operación está programada para asegurar el tercer fy-by sobre la Tierra, que ocurrirá el 13 de noviembre de este 2009.

3 de octubre de 2009, después de muchos meses de hibernación, la nave Rosetta ha sido despertada y activada, estamos ante las operaciones de su chequeo número 10 desde su lanzamiento. En cuatro semanas el navío será expuesto a toda clase de pruebas y calibraciones, poniendo en marcha todos sus instrumentos, incluido los del lander Philae.

Hay que recordar que el próximo 13 de noviembre, la Rosetta pasará por tercera y última vez sobre la Tierra, para que este fy-by le lleve a la trayectoria exacta hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

20 de octubre de 2009, después de meses de tranquilidad se acerca otro de los momentos más críticos del viaje de la nave Rosetta, su tercer y último fy-by sobre la Tierra, exactamente el 13 de noviembre y en la vertical de Sumatra, la nave que llegará con una velocidad de 13.3 Km/s saldrá catapultada con un aumento de 3.6 Km/s más. Está aceleración y trayectoria le permitirá investigar el asteroide Lutetia en julio de 2010, y por supuesto enfilar el largo recorrido hacia su objetivo final el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en mayo de 2014. hasta el momento la Rosetta ha recorrido 4500 millones de kilómetros, pero aun le restan muchos más para que pueda liberar al lander Philae sobre la superficie de este cometa. El 22 de octubre está prevista una TCM, para asegurar el punto exacto de paso sobre la Tierra.

10 de noviembre de 2009, la corrección efectuada el pasado 22 de octubre ha dado sus frutos, con solo una variación de 8.8 cm/s en una ignicción de 86 segundos, la Rosetta se ha asegurado el paso sobre la Tierra a una altura de 2481 kilómetros y a una velocidad de 13.34 Km/s. Después de su encuentro con nuestro planeta y tan solo después de 8 horas estudiará la Luna desde una diatancia de 233.000 kilómetros.

13 de noviembre de 2009, fy-by cumplido, ahora solo quedan esperar los resultados de los análisis efectuados sobre la Tierra y la Luna de los instrumentos de la Rosetta.

También los científicos están expectantes sobre un misterio que ha rodeado a todas la asistencia gravitacionales. Siempre aparece un leve error que no está explicado por deficiencias de posición o velocidad, por ejemplo: en 1990 la nave de la NASA Galileo tuvo un incremento no explicado de velocidad sobre la nominal de 3.9 mm/s, la NEAR en 1998 fue de 13 mm/s, Cassini en 1999 y MESSENGER también. La propia Rosetta en 2005 una desviación de velocidad de 1.8 mm/s en cambio en el 2007 el resultado de está desviación fue “0”. Se especula que puede estar debido al rozamiento con la débil atmósfera que reina a miles de kilómetros sobre la Tierra, o bien a la presión de radiación solar, a la materia negra existente, etc. Este es uno de los puntos que se quiere estudiar en este encuentro de la Rosetta con nuestro planeta.

Por lo demás. Todo en la nave perfecto y sigue ya su camino al objetivo principal el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, pero antes en julio de 2010 analizara el asteroide Lutetia.