La Palma Isola
della Spagna situata nell’oceano Atlantico e compresa nell’arcipelago
delle Canarie. Amministrativamente inclusa nella provincia di Santa Cruz
de Tenerife, ha un’estensione di 708 km² e una popolazione di 78.800
abitanti (2001). Capoluogo dell’isola è Santa Cruz de la Palma.
Di origine vulcanica, La Palma presenta un
territorio montuoso in cui si ergono alcune delle cime vulcaniche più
elevate dell’arcipelago, tra cui il Roque de los Muchachos (2.426 m), il
Pico de la Cruz (2.351 m) e il Pico de las Nieves (2.351 m). Queste
formano una sorta di anfiteatro montuoso affacciato su uno dei crateri
più impressionanti del mondo, la Caldera de Taburiente, istituita Parco
nazionale nel 1954. L’attività vulcanica dell’isola, di datazione
recente, ha fatto registrare nel 1971 l’ultima eruzione avvenuta in
Spagna. L’isola gode di un clima mite benché fortemente condizionato dal
sistema orografico.
I primi stanziamenti umani sull’isola risalgono a
epoche remote, come testimoniano alcuni ritrovamenti archeologici.
Conquistata e colonizzata dagli spagnoli nel XV secolo, La Palma è oggi
meta di turismo internazionale, seppure in maniera minore rispetto alle
altre isole dell’arcipelago. L’economia locale è basata prevalentemente
sull’agricoltura (frutta, ortaggi e tabacco).
L’isola ospita uno dei più importanti osservatori
astronomici del mondo, l’Osservatorio astronomico di Roque de los
Muchachos, presso cui è installato il Telescopio Nazionale Galileo.
