ESGAROTH
Por Luis Unsain Alcarohtar-Cuthalion
INTRODUCCIÓN
La ciudad emplazada en el Lago Largo, es para muchos un enigma, de esos
que a los que Tolkien era aficionado; porque si bien
hay información sobre la misma (a diferencia de Dorwinion),
de la que se da cuenta en El Hobbit; poco hay sobre
su origen y sobre su desarrollo posterior. Intentaremos desentrañar aquí esos
misterios, quizá aventurándonos en hipótesis arriesgadas; pero con la
conciencia de que Esgaroth no puede quedar relegada
en la historia de la Tierra Media, sobre todo cuando tantos y tan importantes
sucesos se desarrollaron en ella o cerca de ella.
Hemos tomado como base para este artículo, el artículo mucho más amplio
titulado “Rhovanion”, de nuestra autoría, y publicado
en esta página (http://www.telefonica.net/web2/franciscojaqueti/cgeh/cgeh.htm);
por lo que, en lo que se refiere a la parte lingüística, contamos con la
revisión por parte de Helios de Rosario Martínez. Además queremos agradecer a
Francisco Jaqueti
por el permanente apoyo y aliento para llevar adelante este trabajo.
EL NOMBRE
El nombre dado a la Ciudad, Esgaroth, es uno de los misterios que Tolkien
acostumbraba a dejar a sus lectores sin brindar muchas explicaciones. Se trata
de una palabra Ilkorin que significa “Lago de
Juncos”, compuesta por Esgar:
“lecho de juncos”, raíz ESEK y *-oth, que
parecería “(…) es el elemento que se
traduce como "lago". No parece que ocurra una palabra o elemento
similar en ningún sitio más.”[1]. ¿Que
hace un nombre de una ciudad en una lengua, que en la anterior concepción de Tolkien, correspondía a los Teleri
que se quedaron en Beleriand; llamados en aquel
entonces (tiempo de Los Cuentos Perdidos) "Ilkorindi",
"los que no eran de Kôr"?. La explicación
reside en el hecho de que en la misma época en que Tolkien
publicaba El Hobbit; “(…) coincide con la época de creación de "Las Etimologías", por
lo que, efectivamente, el ilkorin se concebía
entonces como la lengua nativa de los teleri de Beleriand…”[2]
Claramente en Etimologías se señala que la raíz ESEK, “(…) Cf. Esgaroth
Lago de Juncos, debido a que la orilla occidental estaba llena de juncos.”[3] Por
lo que queda claro que cuando el Profesor hizo, muy a su pesar, las
adaptaciones al Hobbit; dejó esta palabra sin adaptar
al Sindarin de los Elfos Silvanos de Thranduil quienes seguramente fueron los autores de este
nombre para la ciudad; y la mantuvo en El Señor de los Anillos. Javier Lorenzo
nos dice: “También existe en
"Addenda & Corrigenda to the
Etymologies" otra interpretación del nombre.
Bajo la raíz SKAR(2)-, escrita
apresuradamente, aparece en una lengua élfica sin
identificar _esgaroth_, cuya glosa los editores de A&C interpretan como "strand-burg" ["ribaburgo"];
_Vinyar Tengwar_ 26, p.
EL ENTORNO GEOGRÁFICO
Esgaroth está enclavada en las aguas del Lago Largo, ubicada justo al noreste del Bosque Negro; al sur de Erebor, la Montaña Solitaria, y de Valle la ciudad de los hombres de Bard, el arquero; y al noroeste del Mar de Rhûn.
El Lago Largo, era llamado así por su gran extensión longitudinal, y estaba ubicado en el norte de la Tierra Media, al este del Bosque Negro Norte. Sus principales afluentes son el Río del Bosque y el Celduin o Río Rápido; quienes colmaban “(…)con aguas profundas lo que una vez tenía que haber sido un valle de piedra grande y hondo…” Se extendía de norte a sur por muchas millas tanto que, según Bilbo, “(...)Era tan ancho que las márgenes opuestas asomaban apenas a lo lejos, y tan largo que no se veía el extremo norte, que apuntaba a la Montaña...” En su “(…)extremo meridional las dobles aguas se vertían de nuevo en altas cascadas y corrían de prisa hacia tierras desconocidas...”; en realidad “corría” hacia el sudoeste como Río Rápido para desembocar en el Mar de Rhûn. Y en el otro extremo “(…) el Río Rápido llegaba desde el norte por un desfiladero…, que cruzaba una serie de colinas, que “(…) ocultaban a la ciudad la mayor parte de la Montaña…”[7]
El Río Rápido o Celduin, uno de los principales afluentes del Lago Largo; nace de las vertientes de la Montaña Solitaria o Erebor, justo delante de la Puerta Principal; allí, de una abertura en una pared de roca, “(...) manaba un agua hirviendo, y fluía en remolinos por un estrecho canal y se precipitaba ruidosa, y descendía hasta el valle”. A unas millas de dejar la base de la Montaña el río describe una curva hacia el este que rodea la Ciudad de Valle, ubicada en la orilla oeste; y luego del recodo, “(…)se apartaba de la Montaña e iba hacia el Lago, fluyendo rápida y ruidosamente. Las orillas eran allí desnudas y rocosas, altas y escarpadas sobre la corriente...” [8] El río era una de las vías de comunicación más utilizadas para el comercio de Esgaroth con Erebor y con Valle. La Compañía de Thorin remontó el río desde Esgaroth durante varios días, en botes proporcionados por el Gobernador de la ciudad; hasta llegar a pocas millas de las primeras estribaciones de Erebor, en tierra yerma conocida como la “Desolación de Smaug”. Pero también podía ser utilizado como vía de comunicación entre el Lago Largo y el Mar de Rhûn, puesto que, como vimos, el río continuaba su cauce en el extremo sur del lago hasta el gran Mar Interior, recibiendo el afluente del río Carnen y además “(…)era navegable por grandes botes y pequeños barcos hasta el Lago Largo…”[9] en ese extenso trayecto.
El Río del Bosque, el otro gran
afluente del Lago Largo, nace en las Ered Mithrin (Montañas Grises) y
cruza todo el Bosque Negro de norte a sudeste. Al abandonar el gran bosque,
tierras planas se abrían en todas direcciones; y el río se “(…) perdía
y se bifurcaba en un centenar de cursos zigzagueantes, o se estancaba en
remansos y pantanos con islotes a los lados; pero aun así, una fuerte corriente
seguía su curso regular...”
Al parecer en los últimos años los pantanos se habían extendido mucho más a
ambos lados del río, producto, quizá del aumento de las lluvias e inundaciones
en el norte del Bosque Negro, provocando la desaparición de antiguos senderos élficos que comunicaban distintas partes del bosque con la
Ciudad del Lago. El Río del Bosque continuaba su camino, rodeado de pantanos,
por muchas millas hacia el este. Pero ya cercano a su desembocadura, torcía un
poco hacia el sur; y corría entre márgenes rocosas, juntando “(…) sus
aguas errantes en un profundo y rápido flujo …” haciéndose más caudaloso y más precipitado. Algunas millas más
adelante y “(…) luego de un recodo y de bajar otra vez
hacia el este, el Río del Bosque se… precipitaba… en el Lago Largo…” Llegaba a una pequeña bahía del lago,
entre dos paredes de piedra, “(…) como
altos acantilados…, con guijarros apilados en las orillas…”; ubicadas en ambas orillas; el lugar era
conocido, como las “Puertas del Río”. A fines de la Tercera Edad el río era la
única vía de comunicación y de comercio entre Esgaroth
y el reino élfico de Thranduil y “(…) era aún un trayecto seguro desde el linde norte del Bosque
Negro hasta las lejanas planicies sombreadas por la Montaña …” Además porque “(…) estaba
vigilado por el rey de los Elfos del Bosque …”[10]
Es claro que la madera con la que se construyó la ciudad, sus casas, puentes, calles y los pilotes donde esta se asentaba; provenía de la muy abundante fuente que representaba el Bosque Negro. Que se extendía, de norte a sur, en paralelo a las Montañas Nubladas y teniendo a las Ered Mithrin como cabecera; aunque este era la gran barrera natural que separaba Esgaroth y Valle de la región de los Altos Valles del Anduin, de Lothlórien y de Moria, en donde las perspectivas de comercio pudieron ser muy alentadoras. Pero las planicies ubicadas entre el Bosque Negro y el Lago Largo, pudieron haber sido una importante fuente de producción agrícola, cuyos productos pudieron ser objeto de comercialización y de consumo por parte de los Hombres de Esgaroth.
Lo mismo pudo haber ocurrido, en
el transcurso de la Segunda Edad, con las enormes planicies que se extendían al
este del Lago Largo hasta el Mar de Rhûn, en un tiempo densamente poblada por los pueblos
descendientes de Hador y Bëor.
Aunque, como vimos en otra parte[11], esa
región, en lo que respecta a comercio; pudo haber estado dominada por los
Enanos del Pueblo de Durin, quienes desde Khazad Dûm tenía tratos con los
Hombres y con sus yacimientos en las Colinas de Hierro.
La ciudad no “(…) estaba emplazada en la orilla,…” “(…) sino sobre la superficie misma del Lago…” para ser más precisos, en las cercanías de la orilla centro occidental del mismo, muy poco al norte de donde se producía la desembocadura del Río del Bosque; (…) en una apacible bahía protegida de los remolinos del río por un promontorio de roca…” Estaba edificada sobre enormes pilares de madera clavados en el fondo del lago. Aparentemente este no fue el emplazamiento original de la Ciudad del Lago, sino que en la época de mayor esplendor de la región, Esgaroth, habría estado situada, por lo menos una parte, sobre la orilla oeste, puesto que “(…) podían verse aún los pilotes carcomidos de una ciudad más grande, cuando bajaban las aguas, durante las sequías …”[12]
El acceso a la ciudad, se hacía atravesando un puente de madera[13], también construido sobre pilotes; ubicado a metros de la desembocadura del Río del Bosque y en el extremo más austral de la pequeña bahía. Varias cabañas de madera se situaban en las cercanías del puente, una de ellas estaba destinada a los Guardianes del Puente que custodiaban el acceso a la ciudad. Al llegar la compañía de Thorin, luego de la dolorosa y dura experiencia de su viaje, “embalados” en barriles; los guardias estaban cómodamente instalados junto a un fuego en el interior de la cabaña, puesto que “(…)la vigilancia no parecía muy estricta, y no era realmente necesaria desde hacía mucho tiempo…”,[14] sorprendiéndose de sobremanera ante la aparición del “andrajoso” Rey Bajo Montaña. La Compañía fue inmediatamente conducida a través del puente hacia la ciudad y para entrar en ella hubo que trasponer unas grandes puertas de madera ubicadas en el extremo opuesto del puente, sobre los muelles de la ciudad. El puente tuvo que ser destruido, para evitar el acceso por tierra del temible Smaug, lo que enfureció aún más al dragón.
Esgaroth tenía la forma de un rectángulo de
aproximadamente 18 mil metros cuadrados[15]; y estaba ordenada en forma de “tablero”.Orientada
de norte a sur en paralelo a las orillas del gran lago, por lo que la ciudad,
dado su tamaño, estaba ubicada completamente al abrigo de la pequeña bahía en
la que se encontraba. A todo lo largo de los cuatro lados del rectángulo se ubicaban
los muelles con escalerillas que descendían al lago y con amarraderos en donde
se ataban los barcos barcazas y botes que se acercaban a la ciudad, y que
constituían la otra posibilidad de acceso, aparte del puente. La gran mayoría
de las casas que se apretaban en la ciudad, y separadas por numerosas
callejuelas; eran de madera con tejados de madera o de paja y de dos plantas,
esto último indica que el espacio debió ser aprovechado al máximo dada su
escasa superficie, y para contener a
unas cuatrocientas o más familias según Karen Wynn Fonstad[16].
Aunque esta estimación parece quedarse corta si se tiene en cuenta que
Bardo “El Arquero”, pudo reunir un ejército entre los pobladores, que participó
en la batalla de los Cinco Ejércitos; si
bien no hay mención a la cantidad de
soldados que lo constituían, este no podía ser mucho menor al ejército élfico, que al menos contaba con mil lanceros, aparte de
los arqueros y de la infantería. Además Bardo armó su hueste con todos los “(…)
hombres de armas qué aún podían tenerse en pie…”[17]
es decir si descontamos a los muertos y heridos por el ataque del dragón, más
los hombres de negocios, “los artesanos habilidosos”, los ancianos y niños; la
cifra podía sobrepasar largamente las cuatrocientas cabezas de familia. De todas
maneras la población de Esgaroth, en tiempos de mayor
esplendor, tiene que haber sido mucho más numerosa; contando con que no sólo,
era mucho más grande cuando Gondor impuso
tranquilidad a la región; sino en las tierras aledañas pudieron establecerse los
campesinos que explotaban las tierras y que proveían de alimentos a la Ciudad.
Existía en el centro del rectángulo “(...) un amplio círculo de agua
tranquila rodeada por altos pilotes…” y a su alrededor “(…) se levantaban las casas más grandes…” y más importantes de la ciudad, entre
ellas la Gran Estancia, en donde Bilbo y los Enanos
fueron recibidos, por el Gobernador y los principales comerciantes; luego de su
penosa huída del Reino del Bosque. Este salón estaba ubicado en la esquina
nororiental del Estanque del Mercado y sus dos grandes puertas miraban hacia el
estanque; dentro, largas mesas se repartían en la amplia sala; el Gobernador
ocupaba la mesa principal y se sentaba en la Gran Silla ubicada en el centro de
la mesa desde donde presidía las reuniones. Cuando llegó la maltrecha compañía,
el Gobernador invitó a Thorin “(…)a sentarse en la silla grande, y puso a Fili
y a Kili junto a él en sitios de honor. Aun a Bilbo se le dio un lugar en la mesa alta, y nadie explicó
de dónde venía (ninguna canción se refería a él, ni siquiera de un modo
oscuro), ni nadie lo preguntó en el bullicio general.…”[18]
En ese sector de la ciudad estaba también el Mercado en donde se
realizaban las operaciones comerciales; había “(…)largos muelles de madera
con escalones y escalerillas que descendían a la superficie del lago.” A donde llegaban los distintos botes y
barcazas con mercadería, que entraban por un túnel entre pilotes ubicado en el
sector sur de la ciudad. La mayoría de las casas cuyos frentes daban al
estanque, debieron ser tiendas de todo tipo de abarrotes y mercaderías, y
depósitos, para el comercio, como así
también lugares de descanso de viajeros y comerciantes que pasaban por la
ciudad. A Bilbo, Thorin y
compañía se les cedió una de estas casas, desde donde tuvieron que soportar,
por casi quince días los festejos y las canciones con que los habitantes de Esgaroth agasajaron
al futuro Rey bajo Montaña y a su “séquito”, y a la espera de recibir
importantes recompensas cuando Thorin gobernara Erebor.
El otro edificio importante mencionado en El Hobbit es el Ayuntamiento, sede del gobierno de la ciudad; este aparentemente habría estado ubicado en la esquina sudoeste del rectángulo de la ciudad, puesto que desde allí el Gobernador y los miembros más prominentes de la ciudad, despidieron a la compañía de Thorin “(…)desde los grandes escalones del ayuntamiento, que bajaban hasta el Lago…”; escalera que se puede apreciar en el dibujo que Tolkien [19] hizo de la ciudad, justo en ese sector.
Un dato interesente y también característico de la Ciudad del Lago lo constituye su forma de gobierno. El Gobernador es la máxima autoridad de la ciudad, dirige un Ayuntamiento compuesto por Consejeros. El cargo de Gobernador es electivo y el candidato surge “(…)entre los ancianos y los sabios…”[20] o entre los comerciantes más importantes[21] o más avezados de la ciudad, los “contadores de dinero”[22]. Un dato importante, que surge del relato de Tolkien de la destrucción de Esgaroth por parte de Smaug; es el hecho de que tanto el Gobernador y los Consejeros podían ser depuestos por la población; aunque esto no parecía ser una situación muy común, puesto que como dijo el Gobernador en las orillas del Lago Largo “(…) no hemos soportado nunca el gobierno de los meros hombres de armas…”;[23] incluso Bardo “El Arquero”, el héroe del momento, dirigió la reconstrucción de la ciudad en nombre del gobernador y no como rey como pretendían algunos ciudadanos exaltados. En cuanto a los Consejeros del Consejo Municipal, que los habitantes de la ciudad llaman, despectivamente, “Monederos”; parecían pertenecer y ser elegidos entre hombres de negocios o ancianos sabios, cuya función sería la de aconsejar al Gobernador sobre los asuntos de la ciudad; aunque, a juzgar por el concepto que tenían de ellos los habitantes de Esgaroth; estaban más preocupados por hacer buenos negocios que por su tarea en la administración pública. Como toda Ciudad-Estado poseía símbolos que le eran propios y que la representaban; aunque la única mención en El Hobbit de estos, era el estandarte azul que acompañó las tropas de Bardo durante la batalla De los Cinco Ejércitos.
ORIGEN E HISTORIA
Al igual que Valle, nada se sabe sobre el origen de la ciudad, pero parece claro que quienes la construyeron fueron parte de los Hombres del Norte, descendientes de los Atani que poblaron toda la región en la Primera Edad[24] Estos pueblos, cuya avanzada llegó a Beleriand; se asentaron, básicamente, en los Valles del Anduin, en los lindes tanto orientales como occidentales del Bosque Negro, y las orillas de los dos grandes ríos de la región, el Celduin y el Carnen; o en las vastas llanuras ubicadas entre estos. En las Tierras Ásperas constituyeron innumerables tribus, pueblos y reinos (de los que el Reino de Rhovanion, en la T.E., era una muestra); mientras que otros cruzaron las Montañas Nubladas y poblaron Eriador. Es probable que el grueso de estos pueblos fueran descendientes del pueblo de Hador, puesto que la lengua de los Hombres del Norte, incluida la de los hombres de Esgaroth, “(…)estaban emparentadas con el Adûnaic, y algunas conservaban todavía cierta semejanza con la Lengua Común…”[25].
Durante la Primera Edad estos pueblos Atánicos conocieron y mantuvieron buenas relaciones con los Enanos que dominaban, al menos comercialmente, la región; esta relación se profundizó durante la Segunda Edad cuando los Orcos volvieron a sus hogares, luego de la caída de Morgoth, puesto que los Hombres “(…) eran más vulnerables a los ataques de los Orkos: vivían principalmente en casas y aldeas dispersas y las pequeñas ciudades estaban mal defendidas…” “(…) Además, tenían amas ligeras…, pues tenían poco metal y los pocos herreros entre ellos no eran muy hábiles. Todo esto lo remediaron los Enanos a cambio del gran servicio que le podían ofrecer los Hombres…” es decir protección y fuerza militar, tanto que “(…) la Alianza de los Enanos y los Hombres del Norte llegó a disponer de una gran fuerza rápida en el ataque y valiente y bien protegida en la defensa…”[26]. Fue por esta Alianza que los Enanos aprendieron la lengua y adoptaron nombres propios en la misma y no debería extrañar que alguna de las tribus de los Hombres del Norte aprendieran de los Naugrim la habilidad para comerciar. A mediados de la Segunda Edad, cuando Sauron azoló la región, causando gran matanza, la Alianza se debilitó ya que Los Enanos se refugiaron en las Ered Mithrim o en Moria, y muchos hombres sobrevivieron ocultándose en el Bosque Negro o en sus lindes y la cuenca del río Celduin. Antes del fin de la Segunda Edad, cuando Sauron fue derrotado en la Guerra de la Última Alianza de Elfos y Hombres; estas tribus sobrevivientes volvieron, lentamente, a poblar la región y sus antiguos asentamientos y fueron conocidos como “Los Hombres Libres del Norte”, y así como formaron en el sur pequeños reinos, en el norte bien pudieron formar pequeñas Ciudades Estado, al abrigo de el Lago Largo o de la Montaña Solitaria. Este sería el origen de los Hombres del Lago y probablemente de los Hombres de Valle. El hecho que en la Tercera Edad todavía conservaran su lengua y también sus tradiciones, cosa que sorprendió a los Dúnedain de Gondor; parece atestiguar esta procedencia.
Ahora bien los Hombres del Lago contaban con una inmejorable posición geográfica, para expandirse comercial y económicamente; pero la pregunta que surge es ¿desde cuando?.
A pesar que la vida, la sociedad y la economía de los Hombres Libres del Norte era predominantemente rural; parece improbable que desconocieran las artes del comercio y de la utilización de las vías fluviales para el traslado tanto de mercadería como de hombres; sobre todo si habían tenido una larga y fructífera relación con los Enanos y durante muchos siglos habían vivido, como dijimos, a orillas de los grandes ríos de la región, como así también del Lago Largo y del Mar de Rhûn. Es lógico pensar que después de el “autoexilio” impuesto por Sauron volvieran y retomaran sus formas primitivas de vida; pero es muy probable que recordaran o aprovecharan la ocasión, apenas pudieron; para poner en práctica lo aprendido; sobre todo teniendo las tierras adyacentes al estratégico Lago Largo y usando las ventajas comparativas que este lugar ofrecía. Además, si tomamos en cuenta, la existencia de madera abundante en el Bosque Negro, los largos siglos de vida el borde de los grandes ríos; y la experiencia adquirida en los primeros siglos de la primera Edad en el Cruce del Mar de Rhûn[27]; podemos pensar que los Hombres del Norte pudieron desarrollar el arte de la construcción de barcos[28], mucho antes que Gondor llegara a la región.
Los primeros siglos de la Tercera
Edad vieron a la región formando parte de una especie de protectorado de Gondor y en especial luego de la derrota que Rómendacil I propinó a los Hombres del Este en el año
Esto, probablemente, permitió el desarrollo de la poderosa ciudad de comerciantes en el Lago Largo, dada la seguridad otorgada al norte de Rhovanion, por la acción militar de Gondor; la existencia de numerosos pueblos de Hombres Libres del Norte ubicados en el sur de Rhovanion, que más tarde constituyeron el Reino de Rhovanion; que actuaron como “tapón” de las constantes invasiones desde el Este y la existencia en el sureste del Reino de Dorwinion que a partir de 580 T.E. forma parte de Gondor, como la provincia más oriental y que, por la línea de colinas que guardaban sus fronteras meridionales; dificultaba el camino a los potenciales invasores al Norte del Rhovanion.[30] Además el hecho de que sus flotas sirvieran para el transporte de tropas y armas, nos habla de que el servicio a Gondor, pudo ser muy lucrativo para los hombres de Esgaroth, en la tan conflictuada Rhovanion de esos días. Por lo tanto, para nosotros; el gran despertar comercial de Esgaroth se dio cuando la región formó parte de ese Gran Imperio y, en ese período los habitantes de la ciudad se convirtieron en “(…)poderosos hombres de fortuna …” La actividad agrícola ganadera de los Hombres del Norte La producción de metales de las Colinas de Hierro y de Moria El contacto comercial de los Enanos con colonias en las Ered Mithrim y en las Montañas Azules Las relaciones comerciales vía la cuenca del Carnen y el Celduin con el Este y con el incipiente reino de Dorwinion. El uso de los ríos y el gran lago, para el transporte de tropas con el que Gondor mantenía la seguridad de la región. Por lo que los habitantes de la ciudad conocieron “guerras y hazañas que ahora eran sólo una leyenda …”[31]
El asentamiento del Rey Thranduil en el norte del Bosque Negro, (1100 TE) contribuyó, también al engrandecimiento de la Ciudad: con el uso del Río del Bosque, como vía de comercio entre los Elfos Silvanos y los Hombres del Lago, y con senderos y caminos que cruzaron el Bosque y se unieron a Esgaroth. Es posible que de esta época dataría la antigua y más grande ciudad, de las que solo se veían los restos en tiempos de bajada de las aguas.
A pesar de esa duradera paz, la llegada de hombres del Este no se detuvo en toda Rhovanion, en un principio “(…)mezclándose en las comunidades locales y minando la estabilidad social…”[32], llegando como “(…)casi siempre, desde la planicie que se extendía entre el Mar Interior y los Montes de Ceniza…”[33] este movimiento se debió al establecimiento de Sauron en Dol Guldur; quien pretendía controlar los territorios a ambos lados del Anduin para “(…)mantener la comunicación y enviar suministros, por distintas rutas, a su estado de vasallo de Angmar…”[34] Pero por el momento no pudo lograrlo porque en el año 1248 “(…)Rómendacil II fortificó la orilla occidental del Anduin hasta la desembocadura del Limclaro, y prohibió que ningún extranjero descendiera por el Río más allá de Emyn Muil…”, luego de derrotar a los ejércitos del este, más allá del Mar de Rhûn. Rhovanion del Norte no estuvo exento de estas “invasiones pacíficas” aunque se produjeron con menos fuerza que al sur y por lo tanto Esgaroth no sufrió grandes consecuencias.
La Gran Peste de 1636 contribuyó al debilitamiento del control de Gondor sobre la región y afectó muy duramente a los Hombres del Norte porque “(…)eran poco hábiles en las artes de la curación y la medicina …” y cuando “(…)cesó, se dice que más de la mitad de la población de Rhovanion había muerto…”[35] afectando a la Ciudad del lago y a su comercio esta caída demográfica. Pero la prosperidad llegó a su fin cuando los Aurigas atacaron Gondor en 1851, y si bien el grueso de los ataques se concentraron al sur de Rhovanion, los Aurigas sometieron a esclavitud a casi todos los Hombres del Norte; en especial el “(…)pueblo de Rhovanion oriental y austral …”[36] Del desastre que significó la derrota de Narmacil II en la Batalla de los Llanos, sólo algunos Hombres del Norte “(…)se dice, huyeron cruzando el Celduin (Río Rápido) y se mezclaron con el pueblo del Valle, bajo Erebor (de quienes eran parientes)…”[37] Los Aurigas controlaron las tierras entre el Celduin y la Entrante Oriental del Bosque Negro al este; las Montañas de Ceniza, las Tierras Pardas y hasta la desembocadura del río Limclaro al sur (la línea de fuertes “que había construido Narmacil I, estaban todavía en buen estado y contaban con hombres suficientes como para impedir cualquier intento enemigo de cruzar el río por los Bajos.…”[38]) y los valles del este del Anduin hasta Lothlórien por el oeste. Afortunadamente el control de esos territorio se debilitó luego de la derrota propinada por Gondor en Dagorlad en 1899; la contraofensiva de Marhwini sobre los Estrechos del Bosque, y los conflictos del Imperio Auriga con los pueblos de Khand. Por lo que el control total de toda Rhovanion, y la invasión a Gondor fue detenida por un largo tiempo, esto dio cierto respiro a toda la región[39] Habrá todavía otro intento en 1944 que casi fue la derrota total y completa de Gondor si no fuera por la acción del Capitán Eärnil que derrotó y puso en fuga a los Aurigas en la Batalla del Campamento; de todas maneras Gondor no volvió a recuperar las tierras de Rhovanion hasta la época del Rey Elessar.
Ante estos acontecimientos, Esgaroth quedó aislada y desprotegida, la región prácticamente se despobló o fue ocupada por los Hombres del Este; los pocos Hombres del Norte que sobrevivieron, según Michael Martínez; “(…)debido al uso de barcos –y a la aparente falta de ellos de los aurigas… pudieron resistir a los invasores…”[40] sólo el comercio con los Elfos Silvanos, los Hombres de Valle e intermitentemente con Dorwinion; sobrevivió a la catástrofe económica; por ello “(…)el declive comercial debió producir un declive poblacional. Los hombres del norte entraron en una edad oscura después de que los aurigas destruyeran las marcas orientales de Gondor…”[41] Probablemente, en este tiempo, la vieja Ciudad dio paso a la que conocieron Thorin y Compañía.
Pero no sería el final del enclave, todavía habría de ver otro momento de esplendor y fue durante los años en que los Enanos ocuparon Erebor, el tráfico comercial con el norte, con el oeste y con el sur se reanudó, pero quizá no con la fortaleza de antaño. En 1981 TE un año después de la aparición del Balrog en Moria los Enanos de Khazad Dûm abandonan sus mansiones del sur tras la muerte de Náin I y se dispersan por todo el Norte de la Tierra Media, algunos huyendo hacia las Montañas Azules, otros hacia las Ered Mithrim, y suponemos que otros a las Colinas de Hierro que fueron su morada desde muchas Edades atrás.[42]
En 1999 Thráin funda el Reino Bajo Montaña en Erebor muy cerca de la Ciudad del Lago. Como veremos más abajo, creemos que la llegada de este a la región produjo un relanzamiento de las potencialidades tanto de Valle como de Esgaroth en cuanto a producción y comercio. Decimos esto porque pensamos que los historiadores no le han dado la importancia que se merecía a este establecimiento[43]. Lamentablemente este nuevo despertar de la región duró poco tiempo porque en 2210 los enanos abandonaron la Montaña Solitaria para dirigirse a las Ered Mithrim.
Pero habría de resurgir con una fuerza inusitada a partir del año 2590 TE. Los Enanos son expulsados de sus mansiones en las Ered Mithrim por la acción de los Dragones; y Thrór I vuelve a ocupar Erebor, mientras que su Hermano Grór retorna a las Colinas de Hierro. Se reconstruye la alianza entre los Enanos y los Hombres del Norte, quienes habían visto incrementado su número, con aquellos de su raza que vivían entre el sur del Bosque Negro y el Río Rápido y que habían sido rechazados “(…)hacia el Norte, a lo largo del Río Rápido, y hacia el Bosque...”[44] por los Balchoth, cuando estos dominaron esas tierras. Se relacionan comercial y productivamente, las Colinas de Hierro, Erebor, Valle, Esgaroth y Dorwinion; por lo que toda la región prospera y se fortalece; de “(…)este modo los Hombres del Norte que vivían entre el Celduin (Río Rápido) y el Carnen (Aguas Rojas) se hicieron fuertes y rechazaron a todos los enemigos del Este …”[45] quienes no cejaban en el intento de conquistar Gondor y dominar Rhovanion impulsados por Sauron, desde Dol Guldur .[46] Ahora bien en el año 2770 el importante comercio con los enanos de Erebor llegó a su fin cuando Smaug se apoderó de La Montaña Solitaria. Esgaroth sobrevivió, pero se perdió el contacto con los mercados del norte, en especial con Valle, que fue destruida por el Dragón, y sus sobrevivientes se refugiaron en la Ciudad del Lago. Pero en el año 2941, cuando Thorin y Compañía llegaron a Erebor, Smaug, poseído por la ira al no poder descubrir el escondite de los Enanos y atacó Esgaroth destruyéndola. Esta acción resulto, a la postre, en el fin del Dragón; puesto que Bardo El Arquero, lo atravesó con una flecha en el lugar más débil de su coraza, dándole muerte.
Una “(…) nueva ciudad, aún más hermosa y grande que antes …” fue reconstruida por los sobrevivientes, no en el mismo lugar “(…)pues siempre recelarían del agua donde estaba el dragón …”[47]; sino en la parte norte del lago. Si bien no se dice explícitamente donde instalaron la Nueva Ciudad, es de suponer que la costa elevada que menciona Tolkien en el Hobbit, esté ubicada en el extremo noroeste, al abrigo de las colinas bajas cerca del desfiladero por donde desembocaba el Río Rápido en el Lago; no ya en el lago mismo sino sobre la margen oeste. Y Los Hombres del Lago recuperaron su prosperidad, gracias a las riquezas de Erebor.
La tranquilidad y la prosperidad reinaron en la región por más de 70 años; pero ya en 2942 Sauron vuelve a Mordor y comienza a preparar lo que sería su último intento de dominar la Tierra Media. Para el año 3018, en la región del Norte de la Tierra Media comienza a haber tensión y peligro; los Nazgûl acechan desde Dol Guldur; “(…)las Águilas de las Montañas … vieron …una …concentración de lobos y el alistamiento de orcos … muy al norte, del Anduin…”[48] y había desde “(…)el Norte hasta el campo de Dagorlad … escaramuzas y rumores de guerra …”[49] Sauron necesitaba, aparte de derrotar a los elfos de Lórien y de Thranduil; “(…)recuperar los pasos septentrionales de las montañas y las viejas tierras de Angmar…”[50] para invadir y dominar Eriador; a esta empresa se le oponían sólo Esgaroth, Valle y Erebor Por lo que en marzo del 3019 lanzó un triple ataque a Rhovanion, dos ejércitos salidos de Dol Guldur atacaron a los Galadhrim y a los Elfos Silvanos del Bosque Negro; mientras que “(…)una hueste de los aliados de Sauron … cruzó el Río Carnen, y Brand fue obligado a retroceder hasta el Valle. Allí recibió ayuda de los Enanos de Erebor; y tuvo lugar la gran batalla al pie de las Montañas …”[51] que duró tres días y al final Enanos y Hombres fueron derrotados, muriendo Dáin Pié de Hierro y el Rey Brand. Los sobrevivientes se refugiaron en la Montaña Solitaria y resistieron el asedio; hasta que el 27 de marzo, (diez días después del ataque) vieron que “(…)el ejército septentrional de Sauron sintió un gran desánimo …”[52] por la derrota total de su líder; entonces salieron de su refugio y derrotaron al enemigo. Tan importante fue la victoria obtenida que Gandalf dijo: “(…)Cuando penséis en la gran Batalla de Pelennor, no olvidéis la Batalla del Valle. Pensad en lo que podría haber sucedido. ¡Fuego de Dragones y espadas salvajes en Eriador! Podría no haber Reina en Gondor…”[53] Poco se habla de la participación de la ciudad del lago en la Batalla, pero suponemos que habrá contribuido a los ejércitos de Hombres y Enanos puesto que su futuro como ciudad dependía de que la región sobreviviera al dominio de Sauron; y aunque creemos que Esgaroth no sufrió un ataque directo, puesto que este se concentró sobre todo en el valle de la Montaña Solitaria el daño y la destrucción tuvo que ser importante, obligando a una nueva reconstrucción. El fin de la Tercera Edad encontró a la región “(…)bajo la corona y la protección del Rey del Oeste …”[54]
EL COMERCIO
La Ciudad del Lago era una importante base del comercio regional e interregional y, como vimos, históricamente parece haber pasado por tres grandes momentos de expansión y crecimiento; en medio de una casi permanente zozobra e inquietud en cuanto a su seguridad y permanencia. Analizaremos aquí las principales relaciones comerciales de la ciudad. Sus formas y métodos comerciales y el de sus respectivos socios y clientes.
Con los Elfos Silvanos:
En el año 1000 TE, los Elfos Silvanos se instalaron en la parte nororiental del Bosque Negro, en la orilla norte del curso medio del Río del Bosque. Conducidos por Thranduil, padre de Legolas, quien no se sentía seguro en sus moradas del sur porque pensaba que “(...) el Mal no había sido vencido para siempre y volvería a levantarse...” Por lo que cuando la “Sombra” se levantó en el bosque, abandono con su pueblo los valles que circundan a las Emyn Duir. Pronto Thranduil gobernó sobre un territorio que se “(…)extendía hasta los bosques que rodean la Montaña Solitaria y que crecían a lo largo de las orillas del Lago Largo...” [55] Desde su Estancia mantuvo un intenso comercio con la Ciudad del Lago; que podemos especular, que consistía básicamente en productos alimenticios, manufacturas, piedras preciosas, y por supuesto el famoso vino de Dorwinion.[56]
Creemos que desde hacía ya mucho tiempo, cuando el padre de Thranduil se había instalado en las montañas del Bosque Negro del Sur; pudieron conocer las ventajas del comercio con los Hombres del Norte, quienes después de la guerra de la Última Alianza habían crecido “(…)en número y en poder…” y “(…)se extendían hacia el sur: la mayoría al este del Bosque verde…”[57], puesto que el contacto pudo haberse realizado a través del Río Encantado[58] y de los múltiples caminos y senderos que cruzaban el bosque en esa dirección; de hecho mantuvieron siempre contacto y comunicación con los Galadhrim, de Lothlórien.
Durante muchos siglos caminos y senderos cruzaban el Bosque Negro y se unían a los caminos provenientes del Este; pero hacia mediados del siglo 27º inundaciones (producto del período de deshielo, luego del Largo Invierno de 2758) y terremotos (“…que algunos se inclinaron a atribuir al dragón …”) habían cambiado la fisonomía de la región y estos desaparecieron; los “(…)pantanos y ciénagas se habían extendido más y más …”, por lo que “(…)sólo el río era aún un trayecto seguro desde el linde norte del Bosque Negro hasta las lejanas planicies sombreadas por la Montaña…”[59] y a través de él se realizó el peculiar comercio con los elfos.
Tal como lo vivieron,
amargamente, Bilbo y la compañía de Thorin, el comercio se realizaba a través de barriles que
bajaban o remontaban el Río del Bosque. En las cavernas de Thranduil,
más precisamente en el extremo
sureste del palacio, se encontraban las bodegas del Rey. En el más grande de
los dos salones, que constituían las Bodegas, se apilaban los barriles vacíos y
en un extremo del recinto había una serie de escotillas de roble, que se
levantaban con sogas; por donde eran arrojados los barriles para llevarlos
hasta el río. “(…)Un arroyo corría por debajo del palacio,
y se unía al Río del Bosque un poco al este …” La corriente del pequeño curso de agua
arrastraba a los recipientes hasta el final de un largo túnel; en donde había
una gran compuerta de madera, sujeta a una arcada de piedra que “(…) descendía
a la superficie del agua, y desde allí podía dejarse caer el portalón hasta el
mismo lecho del río, para impedir que alguien entrase o saliese…” aunque “(…)el portalón estaba abierto a menudo, pues mucha gente iba y
venía por la compuerta…” Transpuesta ésta, el arroyo salía a la superficie a un terreno
rodeado de árboles uniéndose al Río unos metros más abajo. Una vez en este, los
barriles eran arrastrados por la corriente a una pequeña bahía, abierta por los
Elfos en la margen norte, que estaba “(…)cerrada en
el extremo oriental por un pequeño cabo sobresaliente de roca dura …”
y que evitaba que los barriles se desperdigaran por el río, porque
funcionaba como un pequeño dique de contención. Allí se encontraba una pequeña
villa habitada por elfos cuya función era recoger, contar y atar las cubas en
almadías y conducirlas río abajo hasta Esgaroth.
Desde la ciudad se seguía el proceso inverso; los barriles cargados se reunían
en la pequeña bahía del Lago Largo en la que se ubicaba Esgaroth,
y desde allí eran llevados río arriba, empujados con grandes pértigas, en
grandes almadías o cargados sobre “botes planos” [60];
y al llegar eran introducidos a las Cavernas del Rey Thranduil,
por el mismo lugar por el que habían salido.
Con Dorwinion
La región de Dorwinion estaba ubicada en la parte noroccidental del mar de Rhûn y tenía como límites a dicho mar por el este, al río Celduin por el norte y a un grupo de colinas, sin nombre en los mapas, por el sur. Como vimos, fue parte del imperio gondoreano entre 571 y 1856 TE. Probablemente se transformó en reino cuando Gondor perdió parte de la región de Rhovanion a manos de los Aurigas, y si bien sufrieron las consecuencias de esa prolongada invasión pudo mantenerse como reino independiente y no sujeto a la dominación de los Hombres del Este, probablemente, por sus condiciones geográficas[61].
Era una excelente productora de vinos entre “…otras mercancías …”[62] y aunque los historiadores no se ponen de acuerdo desde cuando los Hombres de Dorwinion lo produjeron[63], parece claro que la región era apta para el cultivo de la vid, por “(…)la influencia moderadora de aquella ancha extensión de agua interior (el Mar de Rhûn), sin la cual las condiciones habrían sido más continentales y sujetas a cambios extremos de temperatura …”[64]
El sistema fluvial Carnen-Celduin fue el sistema utilizado por los hombres de Dorwinion para su comercio y las mercancías llegaban a Esgaroth por este medio. Sólo había un impedimento en el trayecto a través de barcos entre ambas regiones y eran las cascadas en donde el Lago Largo volcaba sus aguas a la continuación del Río Rápido. Este problema era sorteado con relativa facilidad, porque al llegar hasta este lugar, desembarcaban las mercaderías y las conducían por tierra hasta la Ciudad, usando los caminos que costeaban el lago por la margen oeste. Al llegar a Esgaroth los “(…)hombres del Sur …se llevaban “…algunos de los barriles … vacíos que habían venido desde “…la morada de los Elfos del Bosque …” y “(…)otros los cargarían con mercancías que habían traído consigo para devolverlas río arriba…”[65]. A partir de allí los elfos silvanos se hacían cargo de hacer llegar el cargamento hacia su reino; pero los hombres de Esgaroth que moraban en las orillas, pesaban, medían y contabilizaban los cargamentos, además de cobrar los peajes y tributos correspondientes. Era muy común que una vez terminada la tarea los Hombres del Sur, los de la ciudad y los elfos se dirigieran juntos a la Ciudad del Lago para cerrar la transacción con unas copas en las tabernas de la ciudad.
Con Valle y Erebor
En las duras épocas de aislamiento de la región, Esgaroth mantenía un discreto comercio con los elfos y con los Hombres de Valle. Estos últimos moraban en la región desde hacía muchos siglos, probablemente desde finales de la Segunda Edad. No haremos aquí una historia de estos, pero diremos que los Hombres de Valle tienen un origen común con los Hombres de Esgaroth[66]. Como los Hombres del Lago Largo, el pueblo de Valle pudo haberse desarrollado al amparo del poder de Gondor a partir del siglo VI de la T.E.. Si bien no hay noticias de cuando data su asentamiento a las orillas del naciente Río Rápido, sabemos que muchos Hombres del Norte buscaron refugio en esa región luego de las invasiones de los Aurigas,[67] lo que nos da una idea de que allí ya existía una población relativamente estable. Por lo anterior es probable que el valle bajo Erebor fuera, desde temprano, un lugar seguro para asentar pequeñas poblaciones de agricultores y ganaderos que pudiesen dominar, con su actividad productiva, las grandes planicies que se extienden entre el Celduin y el Carnen, que habían sido (como vimos) poco afectadas, por las invasiones de Hombres el Este. Desde este punto de vista, si había comercio de productos alimenticios, como ya había sucedido en la Segunda Edad con los Enanos; este pasaría por Esgaroth, o al menos la ciudad se abastecería de estos. La distancia entre Valle y la Ciudad del Lago era lo suficientemente corta y de fácil trayecto como para que esto sucediera, puesto que el Río era navegable en pequeños botes o se podían usar “(…)los caminos de la orilla…”[68], que conducían a la población protegida por la Montaña Solitaria. En este sentido baste recordar que a Bilbo y a la Compañía de Thorin le tomó tres días remontar el lago y parte del río y otro día más llegar a los faldeos de Erebor, atravesando la Desolación de Smaug.
Como vimos, el primer asentamiento Enano en la Montaña Solitaria data de 1991 T.E. Este período no ha sido debidamente considerado por los historiadores y los geógrafos, pero para nosotros es difícil de creer que los laboriosos Enanos en los más de doscientos años que ocuparon por primera vez Erebor, no hubieran podido establecer ya en ese entonces, un importante lugar de producción de minerales y piedras preciosas; el hallazgo de la Piedra del Arca nos indica las riquezas que se encontraban bajo la montaña. Creemos que la llegada de Thráin I a la región produjo un relanzamiento de las potencialidades tanto de Valle como de Esgaroth: El comercio con los elfos seguía con bastante firmeza. Valle era una ciudad pequeña, pero que concentraba a los sobrevivientes de los Hombres del Norte y que tenían una producción agrícola ganadera importante. Y ahora se incorporaron los Enanos, trabajando duramente en el corazón de la Montaña Solitaria y entablando una excelente relación con los Hombres de Valle, no sólo por el posible intercambio, que tenía antecedentes ancestrales;[69] sino porque hasta adoptaron la lengua de los antepasados de Bardo[70]. Además la llamada “Paz Vigilante”,[71] implantada en 2063 T.E., debió traer algo de seguridad a la región y pudo permitirle a los Enanos de Erebor conectarse con sus hermanos de las Montañas Azules y de las Montañas Grises.
De todo este movimiento, Esgaroth no estuvo ausente; aún seguía dominando uno de los recursos más importantes para cualquier actividad económica: el Lago largo, y el río Celduin. Además creemos que el rápido crecimiento económico y la prosperidad de la región, a partir de la refundación de Erebor por parte de Thrór, en 2590 T.E., no habría sido posible si no hubiera existido una infraestructura productiva construida previamente, en donde asentar el despegue. No sólo productos alimenticios habrían bajado, en este primer período, por el río o por caminos y senderos hacia Esgaroth, sino también minerales y algunas manufacturas y es muy posible que hayan seguido camino hacia el sur o hacia el oeste, ya en ese tiempo.
Pero el gran período de prosperidad de la región sobrevino cuando Thrór volvió de las Ered Mithrin retomó los trabajos que había empezado su antepasado Thráin, el Viejo y allí “(…)abrieron minas, excavaron túneles y construyeron galerías y talleres más grandes…”[72] También se construyó, en ese tiempo, la gran ciudad que Bilbo conoció en ruinas y que Bardo “El Arquero” reconstruyó luego de la Batalla de los Cinco Ejércitos, Valle. La prosperidad de esa región fue comentada por Thorin “Escudo de Roble”: “(…)Aquellos días sí que eran buenos, y aun el más pobre tenía dinero para gastar y prestar, y ocio para fabricar objetos hermosos sólo por diversión …” La metalurgia, la joyería, la orfebrería , el cuero, la madera y aún las campanas y “(…)el mercado de juguetes de Valle …” que “fue el asombro de todo el Norte …”[73] formaron parte de la gran producción de la zona, en donde Valle y Esgaroth se unieron para comerciar las enormes riquezas. La Ciudad del Lago recuperó así su viejo prestigio pues los productos no sólo llegaban, ahora, a los Elfos del Bosque Negro, sino también al sur hasta Dorwinion y cruzaron las Montañas Nubladas hasta Rivendel[74] e incluso hasta Bree y La Comarca, siguiendo el Camino Este-Oeste.
La Llegada de Smaug y la ocupación de Erebor no paralizaron del todo el comercio de la Ciudad de Esgaroth, que se circunscribió a los elfos y a Dorwinion; aunque ambos mercados sufrieron por la destrucción de Valle y de la Montaña Solitaria.[75]
La reconstrucción de la región luego de la Batalla de los Cinco Ejércitos, fue muy fructífera para Esgaroth; tanto que Balin, unos años después de la gran aventura le contaba a Bilbo y a Gandalf que “(…)la Ciudad del Lago … era más opulenta que nunca, y muchas riquezas subían y bajaban por el Río Rápido; y había amistad en aquellas regiones entre elfos y enanos y hombres …”[76] La nueva ubicación de la ciudad ayudo a esta mejoría, puesto al acortarse el trayecto entre la zona de producción (Erebor y Valle) y Esgaroth, los comerciantes de la ciudad pudieron tener un mejor control del tráfico de mercaderías. Los productos manufacturados volvieron a llegar a La Comarca. Un ejército de Enanos recorrían las tierras al oeste de las Montañas Nubladas llevando un intenso comercio, gracias a que, como le contó Glóin a Frodo en los salones de Elrond; “(…)si no fuera por los Beórnidas, ir de Valle a Rivendel hubiese sido imposible desde hace mucho tiempo. Son hombres valientes y mantienen abierto el Paso Alto y el Vado de Carroca …”[77]
A los Bárdidos y a los Enanos también les fue bien. Los primeros pudieron reconstruir la hermosa ciudad de antaño con la parte del tesoro de Smaug que les tocó. Los Enanos hicieron maravillosos trabajos de construcción que le devolvieron a Valle la belleza original; y los hombres cultivaron “(…)el valle, que era próspero otra vez, y en la desolación de Smaug había pájaros y flores en primavera, y fruta y festejos en otoño…”[78] Además de recuperar la producción de juguetes, de fuegos artificiales y otros productos. Los Enanos pusieron de nuevo en producción a la Montaña Solitaria aunque, como confesó el propio Glóin, “(…)en metalurgia no podemos rivalizar con nuestros padres, muchos de cuyos secretos se han perdido. Hacemos buenas armaduras y espadas afiladas, pero las hojas y las cotas de malla no pueden compararse con las de antes de la venida del dragón. Sólo en minería y en construcciones hemos superado los viejos tiempos…”[79]
En la Cuarta Edad Esgaroth formó parte del Reino Unificado de Arnor y Gondor y por lo tanto tuvo a su disposición un enorme mercado como nunca soñó, la paz y prosperidad del Reinado de Aragorn, debieron potenciar las posibilidades comerciales de la ciudad, y no sólo con el Sur (Gondor y Rohan), sino con los nuevo reinos élficos asentados en Eryn Lasgalen. Pero de esta etapa no tenemos ningún dato.
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