La Nutria

LA NUTRIA

Nombre Técnico: Lutra lutra
Clase: mamiferos
Orden: Carnívoros
Familia: Mustélidos

Descripción

La nutria es un pequeño carnívoro de la familia de los mustélidos, en el que también se incluyen comadrejas, martas, garduñas, tejones, turones y armiños.

A diferencia de sus congéneres la nutria es un animal de hábitos acuáticos, experto nadador y buceador que se alimenta de truchas, anguilas, anfibios y otros pobladores de los cauces fluviales. Ello condiciona notables adaptaciones morfológicas.

Se trata de un mustélido de gran tamaño, que puede llegar a alcanzar una longitud de más de un metro, incluida la cola, y un peso en torno a los diez kilogramos. El cuerpo es largo y fusiforme, adaptado a la natación y el buceo, y aparece cubierto de una densa borra sobre la que se sitúa un segundo manto de pelaje denso, pardo oscuro, brillante e impermeable, más claro en la garganta, el vientre y las mejillas.

Tiene un hocico ancho, poblado de largas vibrisas que le permiten captar las vibraciones producidas por sus presas al moverse en aguas turbias. Las orejas son pequeñas y se cierran cuando el animal se sumerge, impidiendo así la entrada de agua al conducto auditivo. Los orificios nasales y los ojos se sitúan en la parte alta de la cabeza, lo que le permite asomar una pequeña porción de su cuerpo para poder ver o respirar mientras mantiene el cuerpo sumergido en el agua.

Las extremidades son cortas y están provistas de cinco dedos con membranas interdigitales. La cola, muy diferente a la del resto de los mustélidos, es larga, muy ensanchada en la base y afilada en la punta.

Biología

Se trata de un mamífero semiacuático que vive siempre en las riberas de masas de agua dulce, ríos, lagos e incluso embalses con la única condición de que haya suficiente disponibilidad de alimento. En ocasiones abandona las cercanías del agua, pero sólo cuando la falta de alimento la obliga a cruzar de una a otra cuenca fluvial. Más frecuente es su presencia en aguas marinas cercanas a la desembocadura.

En general utiliza cauces con riberas bien conservadas y abundante cubierta vegetal, donde poder localizar refugios y madrigueras de cría. Su hábitat natural debió ser los tramos bajos de los ríos, más ricos en fauna piscícola, sin embargo, la alteración de éstos la traslada frecuentemente a las cabeceras de las cuencas fluviales.
Se trata de una predadora voraz que consume casi cualquier presa a su alcance. Desde anguilas, anfibios e incluso si se presta algunos de los pájaros que utilizan la ribera.

Se trata de una especie solitaria uniéndose sólo las parejas durante el celo. La reproducción parece poder realizarse durante todo el año, pues la menstruación de las hembras se produce regularmente cada cuarenta o cuarenta y cinco días. Sin embargo, la mayor parte de los partos se producen durante el periodo de mayo a septiembre. Las crías, en camadas de dos ejemplares generalmente, nacen muy indefensas y permanecen con la madre durante un periodo de al menos un año.

Estatus y distribución

A nivel mundial, la nutria se distribuye por la mayor parte de Europa y Asia y en una estrecha franja del norte de África. La especie ha sufrido no obstante una notable regresión habiendo casi desaparecido de los cauces de los Países Bajos, Inglaterra y gran parte de Alemania. Actualmente, las poblaciones más nutridas se localizan en Irlanda, Escocia y Grecia. España mantiene no obstante un aceptable nivel poblacional, especialmente en Galicia, Extremadura y Asturias.