El vidrio fue descubierto aproximadamente 2.500 años antes de Jesucristo, en Egipto y en Mesopotamia. Primero se usó como adorno y posteriormente (1.500 años antes de Jesucristo) surgieron los primeros objetos de vidrio destinados a contener alimentos.
El soplado del vidrio fue la primera gran innovación relativa al vidrio. Esta técnica se desarrolló a principios de nuestra era, en Palestina y Siria. El soplado consistía en recoger el vidrio fundido en el horno con el extremo de una caña hueca en la que se sopla para dar al objeto la forma deseada.
El desarrollo del arte de la inclusión de barcos dentro de botellas está muy unido a la aparición de las primeras botellas de vidrio con la calidad suficiente para no desmerecer el objeto incluido. Es ya en el siglo XVII y XVIII cuando aparecen las primeras botellas de vidrio con calidad patente.
Parece ser que los primeros objetos que se introdujeron en botellas no fueron concretamente modelos de barcos, sino escenas mineras representando labores de extracción y fundición de oro. Datan del año 1744 y proceden el centro de Europa (Imperio Austro-húngaro).
Es posible que, históricamente, el comienzo de los BeB se dé con las denominadas "botellas paciencia" construidas en distintas épocas con diferentes motivos, principalmente religiosos, crucifixiones, maquinarias y otros objetos.
Pero, ¿que se puede decir de los BeB?, ¿cuándo se construyó el primer BeB?. El BeB más antiguo del que se tienen noticias se encuentra en el Museo de la Historia del Arte y la Cultura en Luebeck (Alemania) y está firmado por el italiano Gioni Biondo. De acuerdo con una inscripción en la botella, el barco data de 1784. Algunos expertos aseguran que Gioni no era marinero. En los comienzos de este arte, no era costumbre incluir inscripciones con el autor y la fecha de su construcción, por lo que la única manera de datar un Beb es analizando las características de la botella utilizada, si ésta tiene inscripciones del fabricante, el tipo de vidrio, etc.., pero aún así nadie nos dice si esa botella ha sido olvidada en un rincón para después de los años ser utilizada para incluir un barco.
Después de este, el BeB más antiguo de que se tienen noticias es un barco holandés, que se encuentra en el Museo Marítimo de Rotterdam. Se trata de un típico barco de los Países Bajos - un carguero con un pequeño mástil con orzas laterales.
El barco está suspendido del tapón de la botella con dos alambres o hilos y está datado en 1795.