| ¿Las
ballenas son peces?
Parece claro que no todo lo que vive en el mar son peces.
Tenemos vegetales
como las algas, crustáceos, etc. Quizá para algunos el
resto
de cosas, fundamentalmente azules y con aletas, son peces... esto no es
así.
Las ballenas y los delfines son mamíferos. Necesitan aire para
respirar y no obtienen el oxígeno del propio agua como hacen los
peces. Tienen una capacidad pulmonar enorme y con una
«aspiración»
pueden pasarse muchos minutos bajo el agua. Aun así, tarde o
temprano
tienen que salir a la superficie a tomar más aire y a expulsar
el
CO2 resultante de su metabolismo. La espiración la
hacen
a través de un orificio en la parte superior y es la responsable
del «chorro» emergente, que ha delatado la posición
de las ballenas durante tantos años de capturas («por
allí
resopla», se decía).
Cuando tienen sus crías, por parto como un mamífero
común,
las alimentan con leche materna; aunque resulte extraño que todo
esto ocurra debajo del agua.
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| ¿Se
pueden
«fabricar» órganos en un laboratorio?
La vida sigue siendo un misterio, y por lo tanto lo que
normalmente
se hace en los laboratorios de Biología consiste en
«conducir»
o «forzar» a que células o seres vivos se comporten
de ciertas maneras o cambien en cierto sentido.
Pero no «...echar un poquito de eso y un poquito de aquello,
agitar y voilá... un riñón...». Eso no es
posible
a día de hoy.
Lo que se lleva a cabo hoy en día principalmente es hacer crecer
tejidos. Se toman unas pocas células de un tipo de tejido, y se
las «cría» en un ambiente adecuado (no me refiero a
hacerlo con cariño; sino salinidad, nutrientes, pH, etc.).
Es muy frecuente hacerlo con la piel. Se toma un trozo de una zona
fácilmente recuperable, de las nalgas por ejemplo, se hace
crecer
y se injerta después en la zona que lo necesitaba, típico
en quemaduras de gran extensión.
Los últimos avances van hacia el uso de lo que se llama
células
madre.
En los primeros momentos del desarrollo dentro de la madre, se parte
simplemente de una célula resultado de la fusión del
espermatozoide
y el óvulo. Esa célula se va dividiendo, una y otra vez,
hasta dar como resultado un ser humano en miniatura, el feto. Esas
células
primigenias, que según su colocación dan lugar a un brazo
o a un ojo o al hígado, se llaman células madre. La
diferencia
entre una célula madre y una célula cualquiera, es que
una
célula cualquiera al reproducirse formará una
célula
del mismo tipo. Si es una célula de la piel, por ejemplo, no se
convertirá en una célula muscular, mientras que la
célula
madre se dice que no está aún diferenciada.
El posible uso de células madre de embriones está
provocando
un gran debate bioético.
Las células madre tienen la capacidad de poder reproducirse
y especializarse en distintos tipos de células. Actualmente hay
un gran esfuerzo en investigar esto, ya que tomando células
madre
de un individuo podrían hacerse crecer tejidos e incluso
órganos,
o células en teoría irremplazables como neuronas. Hace
poco
se ha descubierto que, en un individuo adulto, aún existen
células
madre en distintos tejidos, así que la posibilidad de extraerlas
y usarlas es bastante realista, y se están empezando a realizar
los primeros experimentos; otros investigadores apuntan a su
estimulación
in-situ.
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| ¿Cómo
aciertan los monos con la rama al saltar?
Los monos, como muchos otros animales, entre los que nos
contamos, tienen
los dos ojos en la parte frontal del cráneo. Esto se llama
visión
binocular.
Tiene ventajas e inconvenientes. El inconveniente es que se reduce
el ángulo de visión, tendríamos más campo
visual
si tuviéramos un ojo a cada lado. La gran ventaja consiste en
que
tenemos una visión «estéreo»; al integrar la
información de los dos ojos en el cerebro podemos calcular la
distancia
a la que están las cosas.
Haz una prueba: tápate los ojos y que alguien coloque un objeto
a tu alcance, pero sin que sepas exactamente a qué distancia
está.
Destápate un solo ojo e intenta cogerlo, verás que no es
fácil, en cambio con los dos ojos sí lo es. A veces la
gente
hace trampa moviendo la cabeza. En ese caso, aunque uses un solo ojo,
tienes
distintas perspectivas.
La visión binocular es particularmente útil para animales
que deben saltar y coger bien ramas o presas: monos, ardillas,
depredadores,
etc.
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