Si subidos a un cohete, dejásemos atrás la atmósfera y miráramos al espacio, veríamos montones de estrellas, el Sol, la Luna, pero todo estaría brillando en un fondo negro oscuro. Entonces, ¿por qué desde la Tierra lo vemos azul? El origen de ese color azul está en la atmósfera, en el aire. Veámoslo.
La luz que viene del Sol, al pasar a través de la atmósfera, interacciona con las moléculas en un proceso que se llama scattering (dispersión). Las moléculas del aire dispersan la luz en todas direcciones. Este proceso es más eficiente cuanto más alta sea la frecuencia de la luz (en la zona visible del espectro, más eficiente para el azul o el violeta, y descendiendo por el arco iris hasta el rojo). Esa luz azul dispersada por la atmósfera nos llega a nosotros como si saliera del aire, dando ese bonito color al cielo.
En el atardecer y amanecer el Sol está más bajo sobre el horizonte y su luz recorre más distancia a través de la atmósfera que al mediodía. Así, aunque el proceso de dispersión del rojo es menos eficiente, debido al largo recorrido, también se dispersan los colores de menor frecuencia. Por esto al amanecer y anochecer el cielo se tiñe de colores cálidos; naranjas y rojos.

¿Qué es lo que vemos cuando miramos al cielo...?
Para explicarlo tenemos que hablar un poco de la velocidad de la luz.
A nuestra escala parece que la luz viaja instantáneamente, pero no es así. La luz viaja a una velocidad limitada, muy alta, pero limitada.
Este valor tan alto es de 300.000 km/s y es realmente muy rápido.
Cuando se trata de recorrer distancias en nuestro planeta, es prácticamente instantáneo, digamos que en un segundo la luz daría más de siete vueltas a la Tierra...
En cambio, cuando se trata de distancias en el espacio, esta velocidad se nos queda un poco corta, veámoslo.
La luz que emite el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra (hay unos 150 millones de km), con lo cual el Sol que vemos no es el que existe ahora, sino el Sol tal y como fue hace 8 minutos.
A escalas espaciales, el Sol está a la vuelta de la esquina. Por ejemplo, las estrellas más próximas están a una distancia de varios años luz (la distancia que recorrería la luz en un año). Con lo cual, las estrellas que estamos viendo, quizá ya no existan, porque nos está llegando la luz que emitieron algunos años atrás.
Como cada estrella, cada galaxia, etc., está a una distancia distinta, por los que, realmente la imagen del cielo es la imagen de algo que nunca existió a la vez. Tenemos la visión de la Luna hace alrededor de un segundo, la del Sol hace 8 minutos, la de aquella estrella hace cinco años, la de aquella otra hace cincuenta... incluso la radiación que llega del fondo del espacio proviene de la gran explosión (el Big Bang) de hace millones de años.
Así que cuando miramos al cielo, lo que vemos es el álbum de fotos de toda la historia del universo, bonita imagen ¿verdad?

Si una máquina del tiempo nos dejara caer en medio de la Europa medieval, ¿cómo podríamos evitar que nos quemaran si decimos bien alto que la Tierra es redonda?
Hay muchas formas de hacerlo involucrando formulas y experimentos complicados, pero quizá la más sencilla de todas, la más evidente, sea irse a un puerto y sentarse un rato en el muelle.
Si miramos cómo se alejan los barcos nos sorprenderemos cuando nos demos cuenta de que no dejan de verse porque se hagan pequeños en la lejanía, sino porque comienzan a ocultarse bajo el horizonte... como si cayeran, de hecho lo último que se vería serían las velas. Este es un sencillo experimento que debería evitar la "barbacoa"...
Con algo tan claro, parece mentira que no se dieran cuenta antes. La cuestión es que sí lo hicieron incluso en la antigua Grecia.
Pueden encontrarse escritos de Aristóteles, e incluso anteriores, que así lo dicen, yendo más allá Eratóstenes midió el radio de la Tierra usando las sombras que proyectaban dos obeliscos, un poco de Trigonometría y mucho ingenio. Aunque cometió varios errores de apreciación (los obeliscos estaban en ciudades sobre distintos meridianos, en las medidas, etc), obtuvo un valor bastante próximo al correcto.