Padres y madres de todo el mundo han oído explicaciones como esta: “… fue un enanito que vino y lo tiró todo… de verás…” y, para bien o mal de sus hijos, no las creyeron.

Sin saberlo, aplicaron el mismo principio que los científicos, y que se atribuye al filósofo Guillermo de Ockham: “La navaja de Ockham”.

Es un principio de economía. Aquí no se trata de economizar dinero sino argumentaciones y elementos (“En igualdad de condiciones la solución más sencilla es probablemente la correcta.”)

Veamos la aplicación.

Ante un fenómeno podemos dar muchas explicaciones que son consistentes con los hechos conocidos (no los contradicen).

El enanito que viene…

Un elefante que entró…

Un tornado que se formó y disolvió…

... el único humano a la vista…

No tenemos hechos experimentales que hagan imposible alguna de las teorías anteriores.

La diferencia entre las tres primeras y la última, es que la última no necesita de elementos nuevos o externos, de los que no tenemos noticia ni evidencia experimental, para explicar el fenómeno. Es la teoría más “económica”.

La historia de la ciencia demuestra que, aunque quizá la hace más lenta, este principio hace que los pasos sean más seguros.

Un ejemplo de la aplicación de este principio fue la eliminación del éter en las teorías científicas. Con el tiempo se convirtió en un elemento superfluo, que no facilitaba la explicación de más fenómenos, del que no había evidencia experimental y que resulta pues innecesario.

Hay que dejar claro que, si mañana un experimento pone de relevancia que hay algo parecido al éter, no habrá ningún problema en que vuelva a aparecer, siendo ahora necesario para explicar fenómenos y dejando de ser superfluo.

A la vista de esto un padre científico responsabilizará al muchacho… a pesar de que pueda haber algún enanito sonriendo en algún rincón, pero estaremos atentos en los próximos fenómenos para ver si lo “pillamos”.

Es probable que hayáis visto como se comporta el agua cuando se junta con el aceite. Si no es así, para un minuto, ve a la cocina llena un vaso de agua y echa un pequeño chorro de aceite.

El aceite y el agua son inmiscibles, lo que significa “que no se pueden mezclar”. Sus moléculas no sienten atracción entre sí. El aceite (que es menos denso) queda como una capa sobre el agua.

Intentémoslo a pesar de todo, remueve con fuerza o incluso prueba a hacerlo en un vaso más alto con una batidora (para no ponerlo todo perdido).

Se forman pequeñas gotas de aceite (micelas), con la batidora minúsculas, parece que se está mezclando… pero esperen un momento y verán como las gotitas se van encontrando y uniendo… volviendo de nuevo a la situación inicial.

Cuando hacemos mayonesa, echamos el aceite poco a poco y batimos rápidamente… pero no se forman esas visibles gotas de aceite.

En la mayonesa hay un elemento más, la yema de huevo.

La yema de huevo funciona como un emulsionante. Llamamos emulsión a esa mezcla entre líquidos acuosos y grasos en la que la grasa está separada en minúsculas gotitas, sin unirse entre sí.

El chorro de aceite cae, la batidora lo convierte en pequeñas gotitas, la lecitina que contiene la yema las rodea y así evita que se unan. Hemos conseguido nuestra riquísima emulsión, la mayonesa.

Si no se bate bien, se echa el aceite demasiado rápido, etc., comenzamos a ver cómo el aceite no se emulsiona y se va acumulando… la mayonesa se ha cortado. A veces no tiene remedio, pero unas manos expertas como las de mi madre o abuela, podían “emulsionar” casos aparentemente desesperados.

“Nos han nacido” en medio del mundo sin darnos muchas explicaciones.

A nosotros nos toca hacernos una composición de qué es y cómo funciona.

Hay muchas maneras de acercarnos a esta comprensión, si es que es posible.

En la antigüedad estos intentos eran por medio de mitos o religiones que se ocupaban tanto de la espiritualidad como de la ciencia.

Algo muy importante en estos acercamientos es definir cuál es el criterio de verdad: Me lo creo porque lo dice “Pepito”, me lo creo porque me lo dice “Dios”, me lo creo porque lo veo, etc.

En el método científico el criterio es el experimental, es el experimento el que decide qué es una verdad científica y qué no lo es.

Así se dice habitualmente que las etapas del método científico son:

    Observación

    Elaboración de hipótesis

    Experimentación

    Comunicación

Se observan los hechos a los que todos podamos acceder (los llamados hechos científicos), se elaboran hipótesis y modelos que intentan explicar los hechos observados, se contrastan con nuevos experimentos y, si son consistentes, se comunican al resto de la comunidad científica.

En el caso en el que las hipótesis no sean consistentes, o bien que con el tiempo se descubran nuevos hechos que las invalidan, deben ser desechadas sin demasiado apego, junto con las teorías que deban ser revisadas, como si fueran escaleras que ya no necesitamosmás.

El último punto, la comunicación, es el que crea la cultura científica y hace que no tengamos que volver a descubrir la rueda en cada generación... y en particular es el que nos ocupa en este mismo momento.