RETROALIMENTACIÓN CLIMÁTICA

La retroalimentación climática es un proceso atmosférico, oceánico, u otro tipo, que es activado por cambios climáticos directos inducidos por cambios en las fuerzas radiactivas.

Un mecanismo de interacción entre procesos del sistema climático se llama retroalimentación climática, cuando el resultado de un proceso inicial desencadena cambios en un segundo proceso que, a su vez, influye en el proceso inicial. Un efecto de retroalimentación positiva intensifica el proceso original, y uno negativo lo atenúa.

Muchos de los cambios climáticos importantes se dan por pequeños desencadenantes ya sean forzamientos sistemáticos o sucesos imprevistos. Dichos desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a sí mismo (retroalimentación positiva o "feedback positivo") amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede responder con mecanismos moderadores (retroalimentación negativa o "feedback negativo") o con los dos fenómenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldrá algún tipo de cambio más o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema climático es un sistema caótico y complejo.

• Un ejemplo de retroalimentación positiva es el albedo. Una disminución de la temperatura conlleva una mayor extensión cubierata por los hielos así que aumenta el albedo o porción de la radiación directa que es reflejada al espacio, entra a la Tierra menos radiación y, por consiguiente, amplifica el enfriamiento. Pero este mecanismo también puede actuar a la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay una desaparición de masa helada.
• También es una retroalimentación que el aumento de la temperatura provoque la fusión de Groenlandia, ya que puede crear un estancamiento de las corrientes oceánicas por el vertido masivo de agua dulce al Atlántico norte y ello conlleva que no se puedan homogeneizar las temperaturas entre el ecuador y polos provocando un enfriamiento brutal de Canada y el norte de Europa. Se trata por tanto de una retroalimentación negativa.
• Hay también mecanismos retroalimentadores para los cuales es difícil aclarar en que sentido actuarán. Es el caso de las nubes. Las nubes impiden que la radiación directa llegue al suelo, pero también impiden que la radiación infrarroja salga al espacio. Actualmente se ha llegado a la conclusión, mediante observaciones desde el espacio, que el efecto total que producen las nubes es de enfriamiento. Pero este estudio solo se refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difícil de saber ya que depende de la composición y formación de las nubes.
• Otro mecanismo con efectos contrapuestos es el océano. Cuando hay un aumento de CO₂ sube de temperatura, ello provoca que se evapore más agua, gas de efecto invernadero, que hace que aumente la temperatura terrestre. Pero también al aumentar la temperatura , el mar absorbe más CO₂cosa que hace que baje la temperatura, por lo tanto se produce una doble retroalimentación, por un lado positiva, y por el otro, negativa.
• Los volcanes tienen también una doble retroalimentación. Por una parte (a largo plazo), los grandes volcanes como el Krakatoa y el Támbora expulsan CO₂ que hace aumentar la temperatura de la Tierra. Por otra parte (a corto plazo), el polvo cubre la atmósfera no permitiendo el paso de los rayos del sol, por lo tanto disminuye la temperatura y se produce una retroalimentación negativa.

Conclusión

El sistema climático está en un balance dinámico. Por ello está continuamente ajustándose a perturbaciones forzadas, y como resultado, el clima se ve alterado. Un cambio en cualquier parte del sistema climático, iniciado por mecanismos forzados internos o externos, tendrán una consecuencia mucho más amplia, A medida que el efecto se propaga en cascada, a través de los componentes asociados en el sistema climático, se amplifica. Esto es conocido como retroalimentación. A medida que un efecto es transferido, desde un componente del sistema a otro, se verá modificado en carácter o en escala. En algunos casos el efecto inicial puede ser amplificado (retroalimentación positiva), mientras que en otros, puede verse reducido (retroalimentación negativa) o factor moderador.