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Esta figura representa la tierra y la luna vistas desde la estrella polar (más o menos).
Amplíala tanto como se pueda, que si no, no se ve bien.
La tierra es el punto azul del centro, y la luna el punto gris que camina. Como la figura está hecha a escala, es más que posible que el punto gris no se vea, o se vea mal. Para hacerlo más visible, puedes ampliar la ventana, o cambiar la opción de menú "a escala" por la de "exageración al triple".
La línea amarilla representa un rayo de sol que llega hasta la tierra. La raya gris vertical es la sombra de la tierra, y la línea gris horizontal imagínate que es un trozo de la órbita de la tierra. Debería tener forma de círculo, pero se ve recta, porque a esta escala el Sol está muy lejos, como a unas cuatrocientas veces la distancia Tierra-Luna. El movimiento de traslación de la tierra la lleva sobre esa línea hacia la izquierda, pero eso no se nota en la animación porque la cámara va siguiendo el movimiento.
Ejercicio: poner la fecha a 21 de enero del 2000 y mirar si la luna, ese día, pasa por la sombra o no.
Ejercicio: pon la fecha a 11 de agosto de 1999. ¿Pasa la Luna entre la Tierra y el Sol?
Lo que falla es que lo dicho es bueno, pero el dibujo está mal hecho, porque la luna se mueve en el espacio y el dibujo es plano.
La sombra de la tierra es un cilindro muy delgado, que está en el plano de la pantalla (es decire, en la eclíptica, el plano de la órbita de la tierra), pero la luna no está siempre en ese plano. Se pasa la mitad del tiempo debajo del plano y la otra mitad encima de él. El plano de la órbita de la Luna alrededor de la tierra no coincide con el plano d ela órbita de la tierra alrededor del sol; hay una inclinación de cinco grados.
Tienes en la figura un mando que sirve para cambiar "visto desde la polar" a "visto desde el Sol". Mirando desde el Sol, es fácil ver que la luna a veces pas justo delante o detrás de la Tierra, pero lo normal es que pase un poco por arriba o un poco por abajo.
Para calcular cuándo será el próximo eclipse, pondremos el control de velocidad en "rápido" y esperaremos a que la bolita pequeña pase por delante o por detrás de la grande. Hay que tener el ratón encima del botón de "paro".
Ejercicio: usando la figura, averigua cuándo será el próximo eclipse de luna. (Luego, para saber si has acertado o no, mira esta página.)
Pero no hay que fiarse de ese razonamiento, porque el dibujo es poco exacto. Algunas veces, un trozo pequeño de luna pasa en el dibujo por detrás de la Tierra, pero a pesar de eso, ningún punto de luna entra en la sombra, y no vemos eclipse de luna. Otras veces, la luna pasa en el dibujo entre la tierra y el sol rozando casi la tierra, y parece que no haya eclipse, pero a pesar de eso desde un trocito de la tierra pueden ver como la luna tapa un trozo del borde del sol. Ejercicio: explicar por qué es así.
Cada año hay entre dos y siete eclipses (en muy pocos años hay ocho, si uno cae a principios de enero y otro a finales de diciembre). Cuando hay dos, los dos son de sol, y si hay siete, dos o tres son de luna y los demás de sol. En promedio, hay cada año 1,6 eclipses de luna y 2,2 eclipses de sol que se pueden ver desde algún putno de la tierra. Pero sólo los podrás ver todos suponiendo que viajes a algún punto de la tierra en el que se vean, y eso es mucho suponer.
En realidad, aunque hay más eclipses de Sol que eclipses de Luna, es más fácil ver un eclipse de Luna que uno de Sol. Los eclipses de Luna se ven si se ve la Luna, es decir, se ven desde la mitad de la tierra donde es de noche (o casi de noche) en alguno de los momentos del eclipse. Por eso, si no nos movemos de sitio, veremos algo más de 0,8 eclipses de luna por año (si el tiempo no lo impide).
En cambio, los eclipses de sol no se ven desde toda la mitad de la tierra donde es de día, sino sólo desde las partes que, mirando desde algún punto del Sol, quedan detrás de la Luna. Esta parte puede ser que abarque la mitad de la cara iluminada de la tierra, si el centro de la luna pasa exactamente por la línea centro de la tierra - centro del sol, pero normalmente será menos de la mitad. Eso queiere decir que, si no nos movemos de sitio, en promedio veremos 0,5 eclipses de sol por año, casi todos parciales, y eso si las nubes lo permiten.
Lo dicho se refiere sólo a los eclipses PARCIALES de sol, o a los eclipses totales que, mirando desde donde estás, se ven parciales. En 18 años y 11 días lo normal es que se vean unos 41 eclipses de sol; de ellos, sólo 11 son totales, y los totales sólo se ven totales en una parte muy pequeña de la tierra, una faja que tiene trescientos kilómetros de ancho como mucho (normalmente es bastante menos, cien o doscientos). Esta faja cubre menos del 1% de la tierra, y eso sucede sólo once veces en 18 años. La probabilidad de que en 18 años una de esas once fajas cruce justo por donde estás tú es menos del diez por ciento.
Otra manera de expresar la misma cifra es decir que, si no viajas, puedes esperar ver un eclipse total de sol cada 300 años. Como media, ojo: a lo mejor pasan mil años entre uno y el siguiente, y a lo mejor sólo son cien. Y hemos hecho los números por el lado optimista, suponiendo que nunca estará nublado.
De hecho, es tan difícil ver uno por casualidad que el astrónomo griego Tolomeo de Alejandría, creía que no exustían. Había visto eclipses parciales de sol, pero no sólo no había visto ninguno total, sino que no conocía a nadie de fiar que hubiese visto uno. Según cuenta en su libro, habían llegado a sus oídos rumores de que a veces el sol desaparece completamente, pero los desestima como legendarios, pues según sus observaciones y cálculos de los diámetros del sol y la luna, la luna siempre se ve más pequeña que el sol y nunca lo puede tapar del todo.
En la práctica, la única manera de ver un eclipse de sol es saber por anticipado cuándo va a haber uno, viajar hasta la cinta de cien o doscientos kilómetros donde se verá, y cruzar los dedos para que ese día no haya nubes. Hay aficionados que hacen los viajes más increíbles sólo para ver este fenómeno.
En esta página encontrarás mapas de los siguientes eclipses totales de sol. El eclipse se ve total sólo cuando se mira desde la zona marcada en negro en cada mapa.
Nota: la fase total de un eclipse de luna puede durar dos horas como máximo, porque la luna avanza un grado en dos horas y la sombra de la tierra tiene un grado y medio de diámetro como máximo (sí, seguro que he hecho las cuentas bien). En la figura, los eclipses de juguete duran hasta un par de horas sólo si está activada la opción "a escala". Si ponéis ese mando en "triple aumento" para ver mejor la luna, la duración de los eclipses también se triplicará, cosa nada realista.
Ni se os ocurra fiaros de esta figura para saber cuándo habrá eclipse. Hay varias webs por ahí que ofrecen predicciones de eclipses exactas, como ésta de la NASA.
Traslación de la lunacursillo de astronomíaLas fases de Venus
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Jordi Mas Trullenque.
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http://purl.oclc.org/net/castro/eclipses.html
Última revisión 2007-03-08