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Las animaciones que se ven en esta web dan la impresión de que las estrellas están fijas en el cielo y las constelaciones tienen siempre la misma forma.
Si te pasases todas las noches de tu vida mirando al cielo, jamás notarás que la forma de las constelaciones cambie. A lo mejor verás aparecer dos o tres veces una estrella nueva, que se vuelve a apagar al cabo de semanas o meses, pero eso es todo.
En realidad, todas las estrellas se mueven, y la forma de las constelaciones va cambiando despacio. El cambio no se nota a simple vista porque es muy lento.
Para comprobarlo, hay que medir el ángulo que forman dos estrellas en el cielo, y volverlo a medir más tarde. Pero no lo hagas por tu cuenta, porque con un aparato de medir ángulos que puedas chapuzarte en casa, necesitarás estarte veinte o treinta años haciendo mapas de estrellas antes de estar seguro de que hay algún cambio. Con aparatos muy precisos, de los que usan los astrónomos, se puede notar el cambio de posición de las estrellas en cuestión de meses o días. Pero por suerte, si tenemos mapas muy antiguos, no hace falta que las mediciones sean muy exactas.
El astrónomo griego Tolomeo, en el siglo II, escribió un lista de posiciones de estrellas, que ha llegado hasta nosotros. Dejó dicho que las posiciones las había medido todas él, pero ahora sospechamos muy mucho que algunas las midió él y otras las copió de listas que habían hecho astrónomos más antiguos, como un tal Hiparco.
En 1718, Edmond Halley comparó el mapa de Tolomeo con los de su época y encontró que dos estrellas se habían movido, Sirio y Proción. El desplazamiento en mil quinientos años había sido más o menos igual de grande que el diámetro aparente de la luna: pequeño, pero no tan pequeño que se pudiese explicar por los errores del catálogo de Tolomeo, pues las otras estrellas tenían posiciones en el catálogo muy parecidas a las del siglo XVIII.
Podemos ver el desplazamiento en esta figura, que lleva un mapa antiguo y uno moderno, uno encima del otro:
Pulsando el botón "X", el mapa de atrás pasará adelante.
El mapa moderno indica la posición de las estrellas en 1999 y el mapa antiguo es lo que se veía en el año 1, más o menos en tiempos de Hiparco. Se verá que en estos dos mil años se han movido pocas estrellas.
En la figura, de las estrellas que se mueven , las dos más brillantes son Sirio y Proción, que están en Canis Maior y en Canis Minor. Algunas estrellas del dibujo, menos brillantes, también se mueven, pero éstas no estaban en la lista de Tolomeo. Si miras el mapa de las estrellas cercanas, como unos diez años luz a la derecha del Sol, podrás comprobar que Sirio y Proción son dos de las estrellas más cercanas a la tierra.
¿Por qué parece que las estrellas se muevan? Pues porque no están clavadas cada una en su sitio del espacio como si el espacio fuese corcho y las estrellas chinchetas, sino que cada una se mueve por su cuenta, más o menos dando vueltas alrededor del centro de la galaxia. Se puede decir que este movimiento es muy rápido (si contamos que es de 200 kilómetros por segundo, el de algunas estrellas más, el de otras menos) o también se puede decir que es muy lento (si tenemos en cuenta que el sol tarda unos 200 millones de años en dar una vuelta a la galaxia). Depende del punto de vista.
Ejercicios:
1. ¿Por qué las estrellas más cercanas vemos que se mueven más?
2. Se habían hecho mediciones de los movimientos de las estrellas en los siglos XVII y XVIII, pero la tecnología era insuficiente para poder medir a qué distancia estaban. El astrónomo Bessel, en el siglo XIX, creyó ser capaz de hacerlo usando un instrumento nuevo, que llamaban "heliómetro". Para comprobar si funcionaba, primero lo probó con la estrella 61 Cygni, que se mueve más deprisa que la mayoría. ¿Por qué escogió una que se mueve deprisa?
(Bueno... más que ejercicios, esto son temas de conversación, para discutir en clase.)
Órbitas de los planetas del sistema solarcursillo de astronomíaEjercicios sobre el giro diario de las estrellas
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Jordi Mas Trullenque.
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Última revisión 2007-03-03