Nota técnica: Plutón y las variaciones de posición de las órbitas)

Las posiciones de los planetas en el mapa no son muy de fiar si la fecha es anterior al año 1000 o posterior al 3000. Dentro de este margen, en cambio, el error es inapreciable a simple vista en la pantalla.

Por culpa de dificultades técnicas ajenas a nuestra voluntad, Plutón desaparece del mapa antes del año 1885 y después del 2099. Como en este intervalo no da una vuelta completa al sol, a la órbita le falta un trozo. Rogamos disculpen las molestias.

El movimiento de Plutón a largo plazo es un tema bastante complicado de investigar, pero algo se puede decir de él. Según parece, aunque la órbita de Plutón va cambiando de sitio, no hay riesgo de que con alguno de los planetas en cosa de unas decenas de millones de años (como mínimo). En el mapa se ve que hay una parte de la órbita de Plutón que se acerca mucho a la órbita de Neptuno. Si los dos planetas pasaran por esa parte al mismo tiempo, la atracción gravitatoria de Neptuno iría alterando la órbita de Plutón, y, a la larga, Plutón cambiaría tanto de órbita que chocaría con otro planeta, o se escaparía del sistema solar. Sin embargo, parece ser que en cosa de unas decenas de miles de años nunca van a pasar los dos al mismo tiempo por esa parte de sus órbitas. Plutón da, en promedio, dos vueltas al sol en el tiempo en que Neptuno da tres vueltas, y sus movimientos están sincronizados de tal manera que cuando uno de ellos pasa por la parte "peligrosa", el otro siempre está más lejos que el sol.

Este no es el único caso de sincronización (bueno... se debería decir "resonancia") entre los movimientos de los cuerpos del sistema solar. Júpiter da cinco vueltas al sol en casi el mismo tiempo que Saturno tarda en dar dos vueltas. Mientras Neptuno da una vuelta, Urano da más o menos dos. Los tres primeros satélites de Júpiter están completamente sincronizados entre ellos, de manera que nunca están los tres del mismo lado de Júpiter al mismo tiempo, y entre los satélites grandes de Saturno pasan cosas parecidas.

Más tecnicismos aún.

Si el lector hace avanzar o retroceder mucho la fecha, usando los botones "100a" de avanzar siglos, podrá ver que cuando la fecha no está entre 1900 y 2100, las bolitas que representan a algunos planetas "descarrilan" de su órbita. Esto no se debe a que el programa calcule mal (cuando me lo vendieron me dieron 2000 años de garantía) sino a varios motivos distintos:

• Los planetas, igual que Plutón, no vuelven nunca exactamente al mismo punto. Sólo vuelven más o menos al mismo punto. El movimiento de un planeta se puede representar bien como una bolita que que se mueve deprisa en una "raíl", la órbita, pero ese "raíl" no está fijo, es de hecho una curva cerrada que va cambiando, despacio, de posición y de tamaño.
• Como soy un vago, no he pintado las órbitas en la posición que tienen en cada siglo, sino en la que tienen en el año 2000.
• Como soy un vago, no he corregido la precesión de los equinoccios. En otras palabras, el "espacio inmóvil" que vemos en el dibujo no es lo que un físico llamaría un "sistema de referencia inercial". Es un sistema de referencia práctico, de uso entre astrónomos, escogido de modo que el plano de la órbita de la Tierra no se mueva, y la dirección del eje de rotación de la Tierra se mueva lo menos posible. Como, mirando desde un sistema inercial (es decir, imagínate que miras al sistema solar desde otra galaxia), el plano de la órbita y el eje de la Tierra se mueven muy despacio, los demás planetas que vemos en el dibujo parecen tener un movimiento en dirección contraria, que no es real desde el punto de vista de un físico.

Traslación y rotación de la tierra
Órbitas de los planetas del sistema solar
El primer mapa del sistema solar

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Última revisión 2007-10-22