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La ventana que salta es un dibujo animado que representa las órbitas de los nueve planetas principales[*] del sistema solar.
La imagen es tridimensional, y se gira rascándola con el ratón. Conviene rascarla de vez en cuando para que dé más impresión de volumen. El ratón se agarra a la parte del fondo de la imagen.
Poniendo las órbitas de plano se ve que el sol no está en el centro de las órbitas. Poniéndolas de canto, veremos que las órbitas están más o menos en el mismo plano, pero sólo más o menos, no exactamente. No es que el dibujo esté mal hecho: lo que pasa es que las órbitas de verdad son así.
Para ver lo que hacen los botones y menús titulados "nombres", "dibujar hasta:" y "escala de tiempo", y los botones "+d", "+h", etc., pínchalos y ya lo verás.
El menú que empieza "año mercuriano" sirve para controlar los botones "+P" y "-P". Por ejemplo, si seleccionamos "año terrestre" en este menú, el botón "+P" servirá para avanzar la fecha 365 días. Si pulsamos "+P" entonces, todos los planetas avanzarán un año, así que la tierra no se moverá en el mapa, porque en ese tiempo da una vuelta entera.
El año de Plutón no aparece en ese menú por dificultades técnicas (rogamos disculpen); pero diré que dura más o menos 248 años terrestres.
El "año sinódico" de un planeta es el tiempo medio que pasa desde que el planeta adelanta a la tierra (o viceversa, la tierra al planeta) hasta el siguiente adelantamiento.
Para ver para qué sirve, primero pon en marcha la animación, y párala cuando Venus esté más o menos entre la Tierra y el Sol. Luego escoge en el menú la opción "sinódico venus". Después de hacer esto, el botón +P avanzará la fecha en ocho quintos de año terrestre. En este tiempo, la Tierra da una vuelta al sol y tres quintos, y venus da dos vueltas y tres quintos, así que Venus vuelve a estar entre la Tierra y el Sol.
Esto sirve para saber cuándo se pueden ver los cuernos de Venus, que sólo aparecen durante unos meses, cuando Venus está más cerca de la Tierra.
Por su parte, Marte pasa cerca de la tierra cada dos años y pico, y en esas temporadas se ve rojo y majo en el cielo; el resto del tiempo no es gran cosa. Para ver en qué fechas pasará/pasó esto, deja correr la animación hasta que la tierra pase entre el sol y Marte, para la animación, escoje "sinódico Marte", y pulsa +P y -P. Cuidado: esto no da el mes exacto en que la distancia es mínima. Una vez localizado más o menos el acercamieno que te interesa, trastea con los botones "+s" y "-s" para afinar más la fecha.
Las órbitas están dibujadas a escala. Para daros una idea de los tamaños, diré que la distancia de la tierra al sol es algo mayor que la longitud de un collar hecho ensartando diez mil tierras en un hilo.
Eso significa que no es posible dibujar los planetas a escala. Los he representado con chinchetas de colores, pero en la realidad, claro, ni son de colores, ni son todos igual de grandes, ni son tan grandes como parecen ser en el dibujo. Si el dibujo estuviese a escala, el planeta más grande (Júpiter) no se podría ver ni con lupa (los pequeños, ni con microscopio).
Notas:
(Notas técnicas: las variaciones de posición de las órbitas, y la órbita de Plutón) -hl
*Los "planetas" eran nueve cuando escribí esta página, pero ya no. Ahora son ocho. En el 2006, un acuerdo de la UAI, que es una organización de astrónomos que se dedica, entre otras cosas, a ponerlos de acuerdo sobre cómo se llaman las cosas, decidió rebajar a Plutón de categoría, y pasarlo de "planeta" a "planeta enano", junto con Ceres.
Eso viene a que hasta hace unos pocos años estaba claro que lo que daba vueltas al sol y era más pequeño que Ceres era un asteroide o un cometa, y lo que era más grande que Plutón era un planeta, pues no se conocía nada que fuese menor que Plutón y mayor que Ceres. Pero últimente se han descubierto muchos objetos que dan vueltas al sol por ahí lejos, de todos los tamaños, y algunos hasta son un poco más grandes que Plutón. Estos nuevos, ¿son planetas o no? Así que que tuvieron que trazar una línea divisoria en algún lado, y decir, lo que sea más grande que equis es un planeta. Según dónde pusiesen la línea, habría que darles categoría de planetas a algunos de los objetos nuevos, o habría que
quitársela a Plutón. Por otra parte estaba el problema de Ceres,
que no estaba muy claro si es un planeta pequeño o un asteroide grande. Ceres tiene forma de bola, que es más de lo que se puede decir de Vesta, que tiene forma de mandarina abollada, o de Cleopatra, que parece un hueso, o de Eros, que parece un plátano mordido.
Ahora, pues, el sistema solar tiene ocho planetas propiamente dichos (palnetas grandes, redondos), tres o cuatro
planetas enanos redondos, pero más pequeños (que son Plutón, Ceres, y uno o dos más que no tienen aún nombre, y se sospecha que quedan más por descubrir), y muchos asteroides, más pequeños aún qu elos palnetas enanos, y de varias formas.
Tamaños de las órbitas, tiempos de revolución, aplastamientoscursillo de astronomía¿Están de verdad quietas las estrellas?
Copyright (c) 1999-2008
Jordi Mas Trullenque.
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http://purl.oclc.org/net/castro/sistesol.html
Última revisión 2007-10-22