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Claudio Tolomeo, alejandrino, fue un astrónomo, geógrafo y matemático del siglo II de nuestra era. Tolomeo recopiló en trece libros todo el saber astronómico de su época, bajo el título de "Macematiqué sintaxis" (Μαθηματική Σύνταξις, "Compendio astronómico", o más literalmente, "colección de enseñanzas"). El libro se hizo tan prestigioso que más tarde mereció el nombre de "Megalé sintaxis" ("Gran Compendio", que al fin y al cabo viene a ser lo mismo que decir El Libro Gordo), y ahora es corriente referirse a él por el título de su traducción al árabe, que en árabe era "kitab ul-miyisti", y pasó al español como "el Almagesto". Casi todo lo que sabemos de la astronomía de los griegos viene de este libro.
Según se lee en él, Marte se mueve más o menos como se ve de la figura de la izquierda. En la figura de la derecha vemos el movimiento de Marte tal como se ve desde la tierra.
En las dos figuras, el punto azul es la tierra, el punto amarillo es el sol y el rojo es Marte.
Las estrellitas representan el zodíaco.
Según Tolomeo, vemos moverse a Marte como en la figura de la derecha porque su movimiento real en el espacio es el de la figura de la izquierda. El sol da una vuelta por año a la tierra. El punto gris, que es invisible, da una vuelta a la tierra cada 687 días. Ese punto gris es el centro de un círculo más pequeño, y Marte da una vuelta al círculo pequeño cada año. La línea azul representa la visual de la tierra a Marte.
Esta explicación da cuenta de por qué Marte retrocede cada 780 días, y también de por qué brilla más cuando retrocede: porque sólo retrocede cuando está en la parte de su rueda más cercana a la tierra.
Ejercicio: si hacéis un pequeño retoque en el montaje de arriba, podréis explicar por qué cada quince años o así Marte tiene una o dos retrogradaciones más brillantes que lo normal.
El modelo detallado que hizo Tolomeo no sólo es capaz de explicar el por qué de las retrogradaciones y los cambios de brillo, sino quee también permite predecir con bastante exactitud en qué punto del cielo se verá Marte en cualquier momento de la historia. Para hacer esto bien hay que introducirle una serie de perfeccionamientos, como por ejemplo hacer que el plano del circulo del punto gris no coincida con el plano de la órbita de Marte alrededor del punto gris. No hablaré de estas cosas para que no nos distraigan.
Pero el que esta explicación funcione y permita predecir los movimientos de Marte
no quiere decir que sea cierta, y desde luego no es la única explicación posible.
Os cuento otra en el
capítulo siguiente.
La solución de Copérnicocursillo de astronomíaEl problema del movimiento planetario
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Jordi Mas Trullenque.
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Última revisión 2007-04-04