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En nuestras latitudes hace más calor en junio que en diciembre porque en junio el sol sube más en el cielo, y el sol que cae de plano calienta más que el sol que cae de refilón. Y, además, porque en junio hay más horas de sol.
Por lo mismo, en Argentina, donde el sol está alto en diciembre y bajo en junio, los calores más fuertes vienen en enero y febrero; y en el ecuador, donde el sol siempre está doce horas en el cielo y siempre sube muy arriba, hace el mismo calor todo el año; y en las zonas polares, donde el sol a veces ni asoma, y cuando asoma nunca sube mucho, siempre hace frío.
He contado esto en mucho detalle porque de niño me contaron que si en verano hace más calor es porque, como la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es un círculo sino una elipse, en verano la Tierra pasa más cerca del Sol, y por eso se calienta más. Me da bastante rabia que me contasen eso, porque en su momento me lo creí. Esa explicación, para convencer a un niño pequeño, sirve, y es bonita porque es sencilla y fácil de entender, pero ocurre que no es cierta.
De hecho, en el verano del hemisferio norte, el Sol está más lejos de la Tierra que en invierno. Aparte, la "elipse" famosa de la órbita, de hecho, es casi circular, y la Tierra está muy poco alejada del centro de ese círculo, de modo que en diciembre la Tierra sólo recibe un 7% más de energía solar que en junio. Así que si esa explicación de "hace más calor porque estamos más cerca del sol" fuese cierta, en todas partes en diciembre haría más calor que en junio... pero eso ya sabemos que en algunos países es cierto y en otros no.
La iluminación que recibe cada punto de la tierra, al mediodía, en cada época del año se puede ver indicada en la esquina inferior izquierda de la figura "rotación" del capítulo traslación y rotación de la tierra. La cifra indica la cantidad de energia del sol que llega a cada metro cuadrado del suelo, al mediodía, en el punto en que la línea amarilla llega al suelo. La línea amarilla se puede mover con el ratón.
La energía está expresada en tanto por ciento del valor máximo que puede tomar. El 100% sólo se alcanza en la latitud de Río de Janeiro, en diciembre, al mediodía.
La cantidad de energía solar que cae en un metro cuadrado de panel solar situado justo encima de la atmósfera de la Tierra, en diciembre, es de unos 1400 watios por metro cuadrado. Esta energia consiste en un 45% de luz infrarroja, un 45% de luz visible, un 10% de ultravioleta y una porción minúscula de rayos X, ondas de radio y partículas viento solar (mayormente electrones y protones). La cuarta parte de estos fotones se refleja en la tierra, el mar y las nubes y vuelve inmediatamente al espacio. El resto calienta la tierra y la atmósfera, y su energía vuelve al espacio más tarde, mayormente en forma de fotones infrarrojos.
Un ejercicio:
Si, como he dicho, en diciembre en Río, cuando el sol cae de plano, cae un 7% más de energía que en junio en Casablanca, ¿por qué los veranos del hemisferio sur no son más calientes que los del hemisferio Norte? De hecho, en promedio, son más frios (a igualdad de latitud).
Movimiento del sol entre las estrellasMovimiento del sol visto desde la tierraEquinoccios y solsticios
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Jordi Mas Trullenque.
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Última revisión 2006-10-08