COMIENZA LA AVENTURA

Por la mañana temprano fuimos despertados con una llamada de teléfono, con un peculiar castellano muy marcado por el acento árabe: “Buenos días, la llamada, gracias a Dios...”. Nos reímos un rato con el curioso servicio de despertador, nos parapetamos de bolsos, mochilas y cámaras y subimos al comedor del barco para disfrutar de un increíble desayuno de buffet libre.

Esa mañana empezó nuestra aventura egipcia a pie de calle. La zona de Aswan que pudimos ver antes de subir al microbús nos mostró una ciudad descuidada, con tintes de pobreza, a la luz del día descubrimos otra de las peculiaridades de aquel país que sería otra de las visiones habituales en nuestro viaje: minaretes de mezquitas cada cuatro pasos y casas sin terminar. Este último detalle me sorprendió pese a que antes del viaje, algunas personas me lo dijeron. Parece ser que por alguna “brecha” legal, las viviendas que están en construcción o inacabadas no pagan algún tipo de impuesto contributivo, así pues la mayoría de la gente construye sus casas con una ficticia última planta que nunca llegan a terminar, por lo que es normal ver edificaciones a las que se le ven los pilares y la herrería del último piso, carecen de paredes e incluso de tejado...

Otra curiosidad es que hay tenderetes por todas partes, todo el mundo intenta venderte algo, hay muchísimos tejidos y artesanía, magnificas copias y falsificaciones de casi todo y todo tremendamente barato..., eso sí, es absolutamente necesario regatear hasta la extenuación, no hacerlo puedes ser una ofensa, y no hacerlo durante suficiente tiempo puede acabar en una pequeña estafa... Allí donde había tiendas o puestos, los turistas éramos “asaltados”, asediados por los vendedores o por niños buscando cambiar unas cuantas baratijas por un par de euros o algunas libras egipcias...

Cuando subimos al microbús nos dirigimos a un pequeño embarcadero, donde había numerosas barcazas de motor. Sus dueños pugnaban por conseguir “los favores” de los turistas y entre tanto todo volvía a estar salpicado de vendedores ambulantes con collares, pulseras, escarabajos de la suerte y mapas del Nilo... Subimos a una de esas barcazas y nos dirigimos a la que sería nuestra primera visita turística, el templo de Philae.

Al sur de la ciudad de Aswan se eleva el complejo del templo de Philae. Su templo principal fue dedicado a la diosa Isis y su construcción fue emprendida durante el siglo III a.C. Cuentan que Philae fue el último bastión de la religión y de la escritura jeroglífica egipcia. Debido a la construcción de la primera presa de Aswan se pasaba grandes temporadas sumergida casi en su totalidad, situación que se vio agravada con la creación de la nueva presa, ya que se sumergiría definitivamente bajo las aguas. Para evitar tal desastre, el templo de Isis fue desmontado y reconstruido en la cercana isla de Agilkia, donde actualmente sigue desafiando al tiempo. El conjunto templario está compuesto por varias edificaciones de diferentes periodos, incluso columnas romanas de la época de Augusto y Tiberio.

El templo de Philae es uno de los cuatro templos donde sucedieron los acontecimientos de la leyenda de Isis, Osiris y Horus. De los Hijos del dios Ra, Shu y Tefnut, nacieron dos divinidades que eran Geb, el dios de la tierra, y Nut, la diosa del cielo. Estos dos engendraron cuatro hijos: Osiris, Isis, Seth y Nefthis. Osiris y sus hermanas Isis y Nefthis representaban el bien, mientras Seth representaba el mal. Osiris, al ser el hijo mayor y favorito de los dioses, reinaba en la Tierra, enseñando a los humanos la agricultura, la escritura y la civilización. Mientras su Hermano Seth, se revolvía de envidia... Así pues, Seth asesinó a su hermano para gobernar sobre Egipto, pero la fiel esposa de Osiris, Isis, resucitó a su marido en Abydos (Primer templo de la historia), y allí concibió a su hijo Horus. Luego Seth volvió a matar a su hermano y dispersó sus restos por Egipto para que Isis no pudiera devolverle de nuevo la vida.

Isis Tuvo que refugiarse en la isla de Philae (Segundo templo de la historia) para proteger y criar a su hijo. Horus creció, desafió a su tío y le venció en Edfu (Tercer templo de la historia. Horus, reinando sobre Egipto y como dios sobre la Tierra, se desposó con Hathor, cuya morada estaba en Dendera (cuarto templo de la historia).

En este primer contacto con la historia y la mitología del antiguo Egipto en forma de columnas y paredes grabadas de dibujos y jeroglíficos, fui realmente consciente, por primera vez, de que estábamos allí, de que estábamos realizando uno de los viajes que más he deseado desde que sé de la existencia de aquella magnifica civilización.

Volvimos de vuelta a Aswan y en el microbús nos dirigimos a nuestra segunda visita de la mañana. Llegamos a otro embarcadero, a otra barcaza, y volvimos a surcar el Nilo a ras del agua. El río era navegado por algunas barcas a motor más y sobre todo por las pintorescas velas de las falucas.

El primer viaje en la barcaza nos brindo vistas magnificas del río, pero fue este segundo paseo hacia el pueblo Nubio, en este otro pequeño barco, el que nos regaló la belleza más íntima del río Nilo. En la región de Aswan todo su cauce está salpicado de islotes y rocas con frondosa vegetación, estos lugares los habitan multitud de aves. Las riveras están llenas de árboles y verde follaje, y unos pocos metros más atrás se extiende el desierto, un desierto de película, con su arena fina y amarillenta, sobre un cielo azul y despejado... verde, arena y cielo ofrecen un espectáculo de contrastes fabulosos.

Unos niños saltaron al agua desde la orilla y llegaron nadando hasta el barco, se engancharon como buenamente pudieron, ajenos al peligro, a la hélice del motor y a los cocodrilos si es que los había..., y nos cantaron añejas canciones en español, aprendidas de memoria para conseguir, como no, una propina, un euro, por la peculiar actuación pasada por agua. Todos nos reíamos, alguno les dio algo y finalmente se soltaron del barco cuando el capitán les vociferó algo en árabe... Pero las sorpresas no terminaban ahí... Viramos hacia una arenosa orilla y Osama nos preguntó: “¿Queréis montar en camello?”...

... Y vaya si montamos. Bajamos de la barcaza y nos encontramos con una escena de cine. Allí estábamos, caminando con dificultad por la arena del desierto, con un solitario grupo de arbolillos y arbustos proyectando su sombra frente a nosotros, y un montón de camellos y sus propietarios... Así que, tras cabalgar en camello durante unos veinte minutos, llegamos al pueblo Nubio. Omitiré los comentarios sobre subir y bajar del animal y sobre las agujetas que fueron consecuencia de aquella cabalgada...

Los Nubios son una antigua raza, que habita en Egipto desde siempre y que han sufrido las injusticias de todos los pueblos que han ocupado el país. Han visto como sus tierras han sido inundadas por las aguas con las construcciones de las presas y viven en pequeños poblados de casas bajas de ladrillo y adobe, frescas y humildes, aislados de los grandes núcleos de población. Ese aislamiento les lleva a no mezclarse culturalmente ni socialmente (hablan un idioma único en el mundo que sólo conocen ellos y que no tiene expresión escrita). Pese a todo, son gente hospitalaria y cordial. Su piel es bastante más oscura que la de los demás egipcios (de rasgos más árabes). Y una de sus mayores peculiaridades son sus mascotas, pues parecen preferir cocodrilos en lugar de perros o gatos...

Cuando llegamos, una familia nos invitó a conocer una de sus casas, no sin antes ser asediados por un montón de niños intentando vendernos baratijas y algunos pequeños juguetes de madera. La casa tenía un gran patio y varias estancias alrededor. Las pequeñas estancias estaban modestamente equipadas con lo justo y necesario. El patio aparecía parcialmente techado por tenderetes de lona y el suelo estaba cubierto de fina arena. Por un lado un horno de barro y una mujer joven haciendo la colada en una pila de piedra, por otro un pequeño puesto improvisado, con adornos y alhajas fabricadas por ellos, y un poco más allá... dos peceras llenas de cocodrilos... una de ellas con más de media docena de crías de unos 25 o 30 centímetros de largo, la otra con un ejemplar algo más crecidito y que podía rondar el metro de largo... Tuve en mis manos uno de los pequeños, el grande, por mucho que me lo ofrecieron, ya no me atreví a cogerlo... el sentido común me decía que su mandíbula y los latigazos de su cola debían hacer daño...

Allí nos invitaron a un refresco y nos ofrecieron fumar la cachimba, la popular pipa de agua. Nos reímos un rato con las niñas de la familia que, tímidamente, se acercaban a por los caramelos que les ofrecíamos y en definitiva respiramos el aire y las costumbres de esa gente.

En nuestro regreso a Aswan no podíamos pasar por alto una de las obras de ingeniería más impresionantes de la historia reciente: la presa de Aswan, que cambió radicalmente la economía y la vida cotidiana de Egipto. El proyecto de su construcción surge durante el gobierno del presidente Abdel Gamar Nasser. Y en un principio la colosal obra iba a ser respaldada económicamente por Británicos y Norteamericanos, aunque en 1956 estos retiraron su apoyo al proyecto y finalmente la construcción de la presa se financió con los peajes del Canal de Suez y la ayuda de los soviéticos (en plena guerra fría y en pugna con occidente por el control de África).

Las cifras que se manejan en torno a la presa son sorprendentes, cifras como su longitud, su anchura en base, su altura, la energía que se genera... El embalse, llamado lago Nasser, es una de las mayores reservas de agua dulce del mundo y, desde luego, la vista desde lo alto de “dique” no tiene desperdicio.

Tras la visita a la presa regresamos a nuestro barco Shehrezade, donde disfrutamos de una copiosa comida en buffet libre. Mientras acabábamos de comer el barco se puso, por fin, en marcha y comenzamos a surcar las aguas del Nilo en dirección a la ciudad de Kom Ombo.