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Avutarda...
¡el ave del año!
Este animalito volador fue elegido como el ave del año 2004. Pero no por ser una de las aves de mayor peso del mundo, o por el especial "cortejo" que realizan los machos a sus hembras. Lamentablemente, esta elección radica en el riesgo que corren: es una especie mundialmente amenazada y está sufriendo los cambios de su hábitat.
Es una de las aves voladoras más "gordas" del mundo: el macho puede alcanzar pesos de hasta 18 kilos y una altura de algo más de un metro. Las podemos encontrar en terrenos abiertos donde se practica el pastoreo extensivo, en estepas naturales, y en los cultivos de cereal. Y, si las miramos a lo lejos, nos recuerda a un pequeño rebaño de ovejas. Son las avutardas, que fueron elegidas por la SEO/BirdLife como las aves del año 2004. Lo malo, es que la razón de esta elección no se debe a sus peculiares características, sino a los problemas que viven: es una especie mundialmente amenazada y está sufriendo los cambios de su hábitat agroestepario, como consecuencia de la progresiva intensificación de la agricultura. España cuenta con más del 50% de la población mundial de avutardas, lo que se traduce en unos ¡23 mil ejemplares!. El orden de importancia de las comunidades autónomas - según el número de aves - es el siguiente: Castilla y León (10.680 ejemplares), Extremadura (6.900), Castilla - La Mancha (3.725) y Madrid (1.200). Y bueno, lamentablemente al borde de la extinción de encuentran las poblaciones ubicadas en Andalucía, Aragón, Navarra y Murcia.
¿Por qué la avutarda está a punto de desaparecer?. Debido a que esta ave fue pieza cinegética hasta los años ochenta (el valor cinegético de un animal radica en que de él se pueden obtener alimento, pieles y otros, por medio de la caza), situación que provocó un gran declive de sus poblaciones y la desaparición de muchos núcleos de reproducción. Pero en las últimas décadas la intensificación agrícola, como la implantación de regadíos, abandono de prácticas extensivas tradicionales, roturación de pastizales naturales, pérdida de barbechos de larga duración, etc.; junto a la expansión urbanística y la proliferación de infraestructuras, la caza ilegal y la colisión con tendidos eléctricos, han sido las principales amenazas de muerte para estas aves. En estos momentos, SEO/BirdLife está trabajando para impedir afecciones a la especie y su hábitat por parte de proyectos de expansión urbanística, trazado de nuevas carreteras, autopistas, líneas de alta velocidad, instalación de tendidos eléctricos, aeropuertos y explotaciones mineras, entre otras amenazas. Todo esto, a nivel mundial. Grandes, pero temerosas La avutarda es el ave de mayor tamaño de Europa, y la más asustadiza también. Se echa a volar cuando un intruso se le acerca a 400 o 500 metros. Las más adultas se alimentan principalmente de materia vegetal, y a veces también de insectos, lagartos, ratones, moluscos, y pollos y huevos de otras aves. Lo anterior, como alimento suplementario. Cuando son pollos, solamente comen insectos. También necesitan agua para beber. No construyen nidos. Utilizan una ligera depresión del suelo, con los tallos de las hierbas tronchados en llanuras de pastores desarboladas y campos de cereal. Ponen sus huevos entre abril y junio; en una cantidad que va entre los 2 y 3 huevos, de color verde intenso u oliváceo, ligeramente moteados de pardo - oscuro. La hembra los incuba entre 25 a 28 días. Cuando son pollos, son alimentadas y atendidas por la hembra. Dejan el nido al nacer y comienzan a volar a las cuatro o cinco semanas. Eso sí, apenas salen del cascarón, ya pueden correr, aunque son algo torpes. Durante la época de celos, en abril específicamente, los machos se agrupan en áreas de cortejo o "leks", donde realizan extraños movimientos realzados por una inusual postura de cuello, alas y cola, hasta el punto de que al mirarlo, se podría, incluso, llegar a dudar de que se trata de un ave. ¡Es un súper espectáculo!... algo silencioso, donde los machos se convierten en verdaderas bolas de plumas blancas. El sonido lo emiten principalmente a la horas del alba y del atardecer. En el invierno las avutardas se agrupan en grandes bandos que pueden superar más de un centenar de ejemplares.
Algunos detalles sobre las avutardas...
- La hembra es bastante más pequeña. Puede llegar a pesar hasta 4 kilos. Carece de bigotes y de faja pectoral. - En un bando, formado por los machos de mayor tamaño y hembras más pequeñas, un macho viejo es por lo general el que vigila atentamente en todas las direcciones mientras sus compañeros se alimentan. - Si algo llama la atención del centinela, éste adopta una postura rígida y poco después todo el bando se echa a volar. - El vuelo de la avutarda es del tipo del ganso. - Las avutardas son prácticamente mudas. - En otoño los machos forman una bandada y las hembras otra, por separado. - Su nombre científico es "Otis tarda". Pertenece a la familia Otidae, a la cual se la asigna al Orden Gruiformes
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El resto de la
población se encuentra - en cantidades bastante inferiores - en Portugal, Europa
Central y del Este, Turquía, Rusia y Asia.