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Un dominio entero es un anillo conmutativo unitario que no contiene divisores de cero. Esto es, es un anillo en el que la operación multiplicación tiene la propiedad conmutativa y que además 1x = x1 = x para todos los x del anillo.
Ahora explicaremos qué son los divisores de cero.
Cuando tenemos que resolver una ecuación del tipo (x - 2)(x - 3) = 0 rápidamente decimos que las soluciones son x = 2 y x = 3, porque esos valores hacen cero uno de los factores de la ecuación. Esto es así porque, sin ser conscientes, estamos resolviendo la ecuación en todo Z (el conjunto de los números enteros), pero si nos dicen que resolvamos la ecuación en Z12, el subconjunto de Z {0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11}, la situación es diferente. En Z12 no sólo el 0 multiplicado por algo da cero, en Z12 6*2 = 0 y también 3*4 y 3*8 y 6*10 y algunos más.
Los divisores de cero son aquellos números, distintos de cero, en los que se cumple a*b = 0. En el ejemplo anterior son divisores de cero 2, 3, 4, 6, 8, 9 y 10, esto es, los primos relativos con 12, o sea, aquellos cuyo mcd con 12 no es 1.
De lo anterior se deduce una conclusión importante: en Zp (p número primo) no hay divisores de cero. Esto es importante porque porque nos permite resolver una ecuación en Zn si n es primo.
Ejemplo: resolver en Z3 la ecuación x3 + x + 1 = 0. En Z3 las soluciones posibles son 0, 1 y 2. Dando estos valores a la ecuación vemos para x = 1 la ecuación toma el valor 13 + 1 + 1 = 3 = 0 , entonces 1 es una solución de esa ecuación en Z3.
El dominio entero es algo menos que un cuerpo pero algo más que un anillo conmutativo unitario.