Antecedentes: el Hopestar ON360.

El primer 4x4 construido por Suzuki parte de otra pequeña empresa japonesa fabricante de camiones: la Hope Motor Company. El Hopestar ON360 comenzó su desarrollo como un básico y asequible 4x4 en 1965. Su concepción era tan simple que incluso carecía de puertas, no necesitando nada más que unos asientos muy espartanos. Tenía un motor Mitsubishi de dos tiempos y 360cc que rendía 21 Cv. La compañía entró en crisis tras vender un puñado de estos vehículos, hecho que provocó que Suzuki se hiciese cargo de los derechos de producción del ON360.

Buscando hacer un vehículo mejor, Suzuki utilizó el Hopestar como base para para su Jimny 360 (también conocido como LJ10). Cambió el motor por otro de diseño propio de la casa además de otras modificaciones como una carrocería rediseñada, pero fácilmente identificable con la anterior. Para permitir su inclusión en la categoría de mini-coches (por motivos fiscales) desplazaron la rueda de repuesto desde su ubicación en el portón hasta el interior del vehículo, al lado del asiento trasero, lo que lo convertía en un automóvil de tres plazas. En 1970, tras dos años de desarrollo se convertía en el primer todoterreno fabricado en gran serie para el segmento japonés de los mini-coches.