El
desplazamiento del tejido discal (generalmente del núcleo pulposo)
puede producirse hacia la parte superior, inferior, anterior o
posterior. Si se desplaza anteriormente suele producir espondilosis
deformante, mientras que si lo hace hacia la parte posterior presiona
las raíces nerviosas o comprime la médula.
Cuando
los segmentos de la columna vertebral se someten a compresión intensa
gradual, no se lesionan las fibras del anillo, sino que existe
tendencia a las fracturas de los platillos vertebrales, con la
consiguiente herniación del núcleo pulposo al interior del cuerpo
vertebral adyacente superior o inferior (nódulo de Schmorl).
Las
fuerzas que producen mayor número de lesiones en el tejido tisular son
las de flexión y torsión, especialmente las aplicadas repentinamente,
en las que fallan las fibras del anillo.
Se
llama hernia de disco a la protrusión del núcleo pulposo a través del
anillo fibroso. Frecuentemente la herniación ocurre en la región
posterolateral, pero también suele verse a lo largo de la línea media.
Los pacientes suelen requerir atención médica cuando el núcleo pulposo
protruye dentro del canal espinal o el agujero neural y comprime la
raíz nerviosa. El disco intervertebral está compuesto por tejido
fibrocartilaginoso y forma la articulación entre los cuerpos
vertebrales. Contribuye a la movilidad y estabilidad de la columna
vertebral, así como a la distribución del peso a lo largo de la misma.
El disco intervertebral es más alto en la región lumbar, y la
diferencia de altura en su parte posterior o anterior origina las
curvaturas fisiológicas de la columna. Con la edad, el disco pierde
hidratación y disminuye su altura.
Disco Intervertebral Normal
El disco intervertebral puede dividirse en dos componentes:
1)
Anillo fibroso. Sus capas se disponen concéntricamente y permiten el
movimiento en cualquier dirección, aunque limita el grado del mismo.
2)
Núcleo pulposo. Ocupa una posición excéntrica, generalmente más cercana
a la parte posterior del disco. Está compuesto por células fusiformes y
condrocitos con lagunas, suspendidos en una matriz cartilaginosa.
El
disco es una estructura avascular, pero los nutrientes difunden desde
los lechos capilares presentes a su alrededor. Esta escasez de flujo al
núcleo y al anillo interno puede contribuir a la degeneración del disco
que se presenta en la edad adulta.
