AVA GARDNER AVA GARDNER AVA GARDNER AVA GARDNER AVA GARDNER

"Habla siempre con su propia voz, incluso a extraños..... Es salvaje e inocente, aferrada al amor en todo naufragio "

Robert y Lucia Graves conocieron personalmente a Ava Gardner y ésta había expresado el deseo de que fuera Lucia quien se encargara de traducir sus memorias al castellano, en el caso de que éstas se editaran en dicho idioma. Mi propósito es dejar bien claro que este tercer articulo sobre Ava, es obvio que esta referenciado en una pequeña parte a estas memorias escritas en Londres, durante mas de dos años en su apartamento de Ennismore Gardens, con la sola presencia de su ama de llaves Carmen Vargas y su mascota "Morgan".

No es fácil adentrarse en los poros de la piel, entre las hojas de una vida de tonos amarillentos, de una de las mujeres mas bellas del mundo e ir extrayendo con delicadeza los últimos años, remontarse a su época de esplendor, volver al final, con sus momentos lucidos, haciendo de mi búsqueda una lectura que apasione a los miles de seres que revolotean por nuestro mundo y aún conservan una admiración brutal por la que un día fué llamada:

Creo que Ava Gardner en un gran punto de referencia, que hace posiblemente cierta la frase anterior, porque es ese laberinto de pasiones, es la llama que enciende las mas diversas fluctuaciones dentro de la industria, no solo por haber demostrado que fué una excepcional actriz, sino un ser humano que mas que beberse la vida, se la comió a bocados. Pido perdón si a mi lado noto su agitado aliento y recibo alguna que otra reprimenda por contar episodios de su vida a los que ella pasó por alto en sus memorias. Ella sabrá disculparme, porque sabe que esto lo hago por mi indescriptible admiración y en homenaje a un personaje clave del cine. Nada sería igual sin los pasos felinos de un ser humano que se transformó en el mas bello del mundo, para admiración y respeto de todos los que vivimos para el Séptimo Arte.

Ava dijo una vez que no tenía temperamento para el estrellato, que era mas que una estrella, una mujer que amaba la vida y se refirió para contrastarlo, una ocasión que vivió en Madrid, cuando vió en el Hilton de Madrid a Bette Davis...

El comportamiento de gran estrella saltó entre ambas con la respuesta de Bette:

"Claro que lo eres, querida. Claro que los eres"......Y siguió su camino con paso majestuoso."

Desde el año 1968 en el que Ava se instaló definitivamente en Londres, hasta Enero de 1990, mes en que falleció, la actriz vivió en unas de las zonas residenciales mas lujosas y bellas de la ciudad: Ennismore Gardens, muy cerca de Alberto Hall y rodeada de las zonas verdes que quizá le recordaban su origen, su tierra de Carolina del Norte y las plantaciones de tabaco. Ava llegó a decir que era el lugar mas hermoso del mundo, el sitio a donde van a morir las ballenas y en plena cuna de los grandes nombres de la cultura de todos los tiempos. Su enfermedad le tenía imposibilitado uno de sus brazos y hacia todo prácticamente con el otro, pero debido a su carácter jovial, a su envidiable temperamento, nadie diría que el animal mas bello del mundo cayera en una depresión, sino todo lo contrario, era una mujer activa, emprendedora y participaba en todos cuantos eventos era llamada, ayudando en las tareas de la casa a su fiel ama de llames Carmen y dando largos paseos con Morgan, su mascota fiel. En uno de esos parques, cuando murió, Carmen Vargas levantó un pequeño monumento a su memoria, para que de esta forma fuese recordada.

No se puede decir que Ava estuviese sola estos años, por su casa de Ennismore Gardens pasaron sus mas fervientes amigos y compañeros de profesión, hasta Frank Sinatra en una de sus visitas a Londres fué uno de sus invitados y del que decía que. "Tenía algo en su voz que sólo he escuchado en otras dos personas: Judy Garland y María Callas. Una calidad que me lleva a desear llorar de felicidad, como un atardecer hermoso o un coro de niños cantando villancicos". Ava guardaba un grato recuerdo de sus años en el cine, y animada por unos, presionada por otros e influenciada por el dinero que le ofrecieron, estuvo dos años escribiendo sus memorias. Libro que recomiendo muy sinceramente, porque en él nos descubre la autentica mujer que había tras ese bello rostro, y los pormenores, astucias y vejaciones que tuvo que pasar para llegar a convertirse en la actriz famosa que fué. En este tiempo los recuerdos se amontonaban sobre su mente de mujer admirada y amada:

. "Nunca fui uno de aquellos bebedores silenciosos, que beben día y noche sin parar. Me encantaban las fiestas y trasnochar. Cuando bebía, era sólo por el efecto. Con todas las copas que he tomado, no recuerdo haber disfrutado de ninguna. El único motivo por el que bebía era para superar mi timidez, también sobre el amor dicen que todo lo cura y no es cierto. Si quieres que el matrimonio funcione, necesitas tener algo más en común. Me casé con tres hombres atractivos, de mucho talento, que sabían fascinar a las damas. Supongo que ellos podrían decir lo mismo de mí. Pero teniendo en cuenta que entre mis tres maridos han reunido una colección de veinte esposas, no creo todo fuera culpa mía, todo lo que saqué de mis matrimonios fueron mis dos años de psicoanálisis pagados por Artie Shaw".

Siempre recordaré mi viaje a Londres y siempre estará en mi mente cuando después de muchas veces de ir por la zona en la cual vivía, un atardecer coincidimos con ella, iba paseando a su fiel Morgan, se le notaba mucho la paralización de uno de sus brazos. Era una mujer muy alta y derrochaba gran clase, pero a parte de cuatro palabras que contestó a mi amigo J.D.D. lo que mas recuerdo es sus ojos, unos enormes, brillantes y maravillosos ojos que a pesar de estar rodeados del deterioro del paso del tiempo, conservaban una lucidez e inteligencia que solo algunos seres privilegiados pueden trasmitir al resto de los mortales. Se marchó lentamente, su mascota volvía la cabeza y pude recibir en esos instantes que los dioses, desde su crepúsculo, acababan de hacerme el mejor regalo que yo podía percibir...... Fueron momentos en que se mezclaron mis años de infancia, cuando acompañado por mi padre y en la explanada del Museo del Prado de Madrid, la ví bajar en compañía de Luis Miguel Dominguín aquellas escalinatas, testigo de mis juegos, con majestuosidad, envuelta en un traje gris.... ¿Cuantos años habían pasado entre un encuentro y otro?.....Creo que ninguno, porque aquella mujer mayor que se alejaba con su perro, poseía idéntica mirada, igual atractivo y toda la ensoñación de la magia que la envolvió siempre. No cabe la menor duda que aquel atardecer había entrado en mi historia personal rasgando cualquier evento posible, marcándome para siempre. Volvimos otro día, pero no tuvimos la suerte de flotar sobre nuestros pies, porque no volvimos a verla.

Una de las visitas que Ava recibió cuando vivía en Londres, fué la de Elizabeth Taylor y Richard Burton, ambos habían asistido a un estreno teatral y decidieron verla en Ennismore Gardens, el matrimonio estaba a punto de irse por mejores caminos y según testigos presenciales de aquellos días, las peleas y disputas entre Liz y Burton eran realmente brutales, hasta el punto que Ava tuvo que interceder para que no fueran denunciados a la policía. Le rompieron a la actriz una colección de porcelana china que tenía expuesta en una vitrina, y uno de los valiosos cuadros que presidían el salón, el propio Burton lo rasgó. De todos es sabido que Elizabeth sentía unos celos tremendos, que venían desde que Ava y Richard interpretaron La noche de la iguana y las borracheras que bordearon el rodaje de la película, aún se recuerda en Puerto Vallarta. Según un familiar de Carmen Vargas, la actriz tuvo que retrasar el rodaje de La Biblia, un film que aunque ella no era la protagonista, tenía una estimable colaboración, situación que le preocupaba sobremanera por la amistad que tenía con su director John Huston y por la profesionalidad que siempre fué una de sus características mas sobresalientes. Ava recordó durante mucho tiempo los días que el matrimonio vivió en su casa y los daños que le causaron. La actriz poseía una estimable colección de pinturas, regalos y recuerdos que procedían de sus años de amante de Howard Hughes, como así mismo de Sinatra y de altos Jefes de la Mafia.

José C.M. buen amigo mío y gran cinéfilo, fué en los años sesenta una de las personas que mas estuvo con Ava, cuando ella le necesitaba. José C.M. no fué ni su amante, ni nada por el estilo, simplemente era un fiel amigo de la actriz, propietario de una tienda de antigüedades en Paris y en su haber se pueden contabilizar buen numero de nombres famosos del cine y el teatro. Ahora vive retirado en la Costa Mediterránea, pero siempre está dispuesto a alimentar mi cerebro con anécdotas, acontecimientos y momentos insólitos que vivió con muchas celebridades. Al comentarle que estaba escribiendo sobre los últimos días de Ava, me envió mucha información, sobre todo del tiempo que ella estuvo en España, cuando vivía en el Hilton y en la Avenida del Doctor Arce de Madrid, solo la visitó dos veces a Londres y me comentaba que era y seguía siendo una mujer de enorme belleza, de ojos increíbles y de un humor nada despreciable. A pesar de verse postergada, y apartada de la vida artística, Ava siempre tenía una frase, una palabra o un recuerdo hacia los amantes, compañeros y personalidades que conoció en su época de esplendor dentro del cine. Recordaba la tirantez que existió entre ella y Marlene, la generosidad de Hughes, que para paliar una bofetada que le dió una noche por aceptar una invitación de su primer marido, casí vació la joyería Tiffanys, haciéndole llegar varias cajas con joyas, las mismas que ella devolvió, o la admiración que le causó ver a Olivier sobre un escenario en Londres interpretando a los clásicos, y la enorme tristeza que le causó la muerte de Vivien Leigh..... José me comentó el sistema ocupacional que reinaba en casa de Ava, era una mujer activa y los años no impedían, tampoco su brazo, que se encargara de ir al supermercado, o ayudar a Carmen en muchas de las labores. Pero siempre dejaba las tardes para escribir sus memorias y pasear a Morgan por los jardines que bordeaban su residencia. Recuerda que la última vez que la vió fue un año antes de morir y ya reflejaba su rostro el cansancio de los años vividos y cierta tristeza en sus ojos.

No pude sacarle mas información, él prefería hablar de la Ava Gardner de su época vivida en Madrid, de sus amores con el torero Luís Miguel Dominguin, al que catalogaba siempre como el mejor amante que tuvo, y los muchos momentos vividos con Sinatra, al que recordaba con cariño y por el que sentía una profunda lastima como ser humano. José siempre me dijo y en esta ocasión me lo volvió a repetir que de todas sus películas, La Condesa descalza era la que mas se aproximaba a su propia vida y tal vez por ese motivo, Ava la visionaba muchas veces en su domicilio.

"Ahora vivo mi vida según mis propios criterios. Yo jamás me he sujetado a ninguna clase de horario y no voy a empezar ahora. Realmente soy una persona muy poco complicada. Me gusta vivir sencillamente y fuera de la vista del publico. Disfruto enormemente de mi intimidad. Ya no soy la Play-girl que solía ser. Y aunque si que echo de menos el calor humano que representaría tener un hombre en mi vida, con esa excepción prefiero estar sola. Sin embargo tengo muchos amigos en Londres, lo que los ingleses llaman chums. Amigos realmente buenos, así que no me siento sola. Cenamos en nuestras respectivas casas o, si salimos, es a lugares donde no nos molestarán. Gracias a Dios, aquí no soy una figura publica. Si no me queda mas remedio, como me sucedió un día, que envolverme en una bata con el pelo hecho una calamidad, y salir corriendo a casa de un amigo a bañarme él tenia agua caliente y yo no, la gente hace ver que no se ha fijado en mi. Dios bendiga a los ingleses. Incluso una vez recibí una carta dirigida sencillamente a "Ava Gardner, Hyde Park, Londres". Un tipo de la oficina de Correos había escrito en el sobre...¿Qué banco?....Tengo un hermoso apartamento decorado al estilo oriental, con enormes biombos, altos jarrones y grandiosas cómodas, pero me aseguré de colocar sillones confortables a ambos lados de la chimenea y allí puedo estar sentada en tejanos y una camisa, leyendo, escuchando música o haciendo crucigramas. Y aunque no soy muy dada a los recuerdos, hay cientos de fotos de mi gente favorita por todas partes".

"La gente no hace mas que recordarme que trabajé en el cine, pero yo les digo: "Yo solo cobraba mi talón, me lavaba y me iba a casa". Viví durante años sin ninguna de las cosas que poseen las estrellas. Si no tenía coche, salía y caminaba cinco manzanas y cogía un taxi para ir a donde tuviese que ir. A menudo pienso que ya no hay nada que me recuerde que fué una estrella de cine".

"De todos los actores que trabajaron conmigo, con quien mejor me llevé fué con Errol Flynn, ambos coincidimos en "Fiesta", una buena película rodada en España y Paris sobre una obra de Papá (Ernest Hemingway). Adoraba a Errol, pero aunque habíamos salido juntos un par de veces cuando llegué por primera vez a Hollywood, nunca habíamos tenido ninguna relación física. Era el hombre mas hermoso que ví jamás, su cuerpo era perfecto y se encontraba tan a gusto en traje de baño, como sobre un caballo. Era divertido, galante y bien educado, con un gran sentido del humor. Cuando entraba en mi habitación, era como si se hubiese encendido la luz. Al ir haciéndose mayor, bebió demasiado y fué perseguido por varios escándalos .... Pero yo solo veía en él su estilo...Estilo de verdad."

"Siempre he creído y mantengo que Greta Garbo, Katharine Hepburn y Lena Horne, con las tres mujeres mas hermosas del mundo. En una ocasión, cuando estaba casada con Frank, tuvimos a Greta como invitada en nuestro hogar de Palm Springs y no creo haber visto nada tan hermoso en mi vida, y eso a pesar de que llevaba unos shorts de hombre color caqui, holgados, que le llegaban a la rodilla y nada mas. Aunque ya debía tener mas de cuarenta años, sus senos y sus hombros eran esplendidos. En la cara no llevaba mas que un toque de sombra de ojos azul, una pizca de carmín en los labios y tenía aquel cabello maravilloso que se mecía de un lado a otro cuando movía la cabeza. Estaba totalmente magnifica".

"No hay que buscarle grandes explicaciones a una aventura amorosa. En aquellos tiempos yo estaba constantemente cerca de algunas de las figuras mas apuestas y románticas del mundo, y no me impresionaron lo mas mínimo. Y no es que no adorase a los hombres. Sí que les adoraba. Me gustaba su fuerza, su risa, su vulnerabilidad, !y me gustaban en la cama!. Pero yo era una mujer de un solo hombre. No quería toda una sarta de amantes. Tenia que gustarme muy endiabladamente un hombre para que le dejase interrumpir mi sueño. Pero como Howard Duff y no nos habíamos separado entonces, yo estaba libre Y Robert Taylor llenaba todos los requisitos para mi, lo mismo que yo para él. Entonces Bob estaba casado con Bárbara Stanwyck, pero el matrimonio hacia tiempo que se estaba tambaleando y pronto iba a acabar en divorcio. Para empezar, Robert no se había hecho estimar mucho por Bárbara cuando un fotógrafo le había sorprendido en la puerta de un burdel en Roma con una señorita que tenia todo el aspecto de ser una de las empleadas del local. Pobre Bob, nunca tuvo suerte. La historia apareció en la mayoría de los periódicos americanos y a Bárbara no le hizo ni pizca de gracia. Nuestra aventura duró tres meses, o tal vez cuatro. Fué un intervalo grande y mágico de mi vida. No herimos a nadie porque nadie lo sabía, solo un amigo íntimo de mi lado, y nadie del suyo. Nunca podré olvidar aquellos meses ocultos. Hice dos películas mas con Robert Taylor, "Una vida por otra" y "Los caballeros del Rey Arturo", en el que interpretó a Sir Lancelot, pero ya no reanudamos nuestro romance. Y Bob a pesar de los esfuerzos, no lograba romper el molde impuesto por el cine del apuesto amante. El mundo debe recordarle así, y tengo que admitir que yo también, y nunca por esas habladurías sobre su hombría que ahora están saliendo de él y de muchos otros actores. Son en muchos casos chismorreos sin fundamento."

Leyendo estas frases, personalmente se va formando en mí una pintura clara que empezó como boceto, y que me devuelve la ternura y humanidad de una actriz que me cautivó en Mogambo, me embelesó en La Condesa Descalza y que me precipitó al mismo crepúsculo de los dioses, en La Noche de la Iguana. Creo sin lugar a equivocarme que Ava Gardner es el espejo donde deberían contemplarse todas las mujeres que se dedican a la mágica profesión del cine, siguiendo con la mirada los caminos surcados por su rostro y caminando por ellos con la misma humanidad con que ella emprendió su lugar en la gloria. Ava no fué un producto típico de Hollywood, a pesar de haber sido empujada a él con brutalidad, ni la actriz que se aferra a sus escándalos, a pesar de haberlos tenido y muchos, con tal de que cualquier manuscrito hable de ella o relate sus aventuras amorosas con los muchos hombres que surcaron esos caminos que se aprecian en su piel, Ava es simplemente una mujer que necesitaba que en su tiempo final, existiera la tranquilidad, el anonimato y algo que le alimentaba sobremanera...!La amistad!.

Ni en sus memorias, ni por los comentarios que uno pueda oír, ni por la imaginación libre que cada cual desarrolla en su mente, cuando compone un cuadro realista, ni tan siquiera por documentos que ahora puedan salir a la luz sobre su vida, ni por mucho que se diga, nada ni nadie podrá hacerme cambiar de forma de pensar con respecto a esta actriz. Fué un autentico ser humano, que se bebió la vida que le tocó en suerte, sabiendo que sus efectos la devolvían al mundo que ella siempre quiso vivir, tal vez su equivocación fué no saber elegir el frasco que contenía tan atractivo elixir.

Quiero terminar mi articulo con una frase que me dijo José C.M. cuando estuvo por última vez acompañando unos días a Ava en Londres. No puedo olvidar fácilmente el rostro de tristeza que irradiaba el semblante de mi anciano amigo, un hombre que vivió mas de cuarenta años al lado de ella, situaciones criticas, momentos importantes y ahora dejaba a una mujer muy cerca de su ocaso final, para no volver a verla mas.

Ava Gardner le dijo una frase que José lleva siempre consigo y la venera como un tesoro:

"No hay nada mas triste mi fiel amigo, que estar esperando ser llamada para protagonizar una película sin titulo, ni guión, cuando dentro aún vive la mujer que me dió fama, amor y felicidad. ¿Cómo decirle a ella que ya solo espero un simple soplo de viento para irme de este mundo".

El 25 de Enero de 1990, después de una larga enfermedad, Ava murió de una neumonía en su querido apartamento de Ennismore Gardens, justo un mes después de cumplir los 67 años. Carmen Vargas, su ama de llaves, que llevaba muchos años con ella y Morgan, su corgi galés, estaban a su lado cuando murió. El sepelio tuvo lugar en Smithfield, Carolina del Norte, el 29 de Enero, tal y como ella lo estipuló. Ava fué enterrada en la parcela de la familia Gardner, para descansar entre los seres que mejor la conocieron y a los que mas amó.

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