El curso 1998-99 lo pregunté en una encuesta. La idea era preguntar a todos los alumnos de matemáticas de mi instituto, pero sólo conseguí recoger las respuestas de 3 grupos de 3º de ESO y 1 grupo de 3º de BUP. La redacción de las preguntas era mejorable, la muestra tampoco me parece representativa, pero aquí están los resultados y algunas conclusiones:

La gran mayoría de los alumnos que reconocen tener calculadora científica tienen una Casio FX-82, una de las calculadoras científicas más sencillas (y baratas) que comercializa Casio. ¿Hay bastante con ella? Según el distribuidor de Casio en España, es suficiente para el segundo ciclo de ESO, pero no lo era para BUP. De hecho, en 3º de BUP hay menos, pero aún son mayoría. Otro modelo que se repite (aunque sólo 6 veces) es la Casio FX-6300 G, la calculadora gráfica más sencilla (y barata) que comercializa Casio.

Podemos deducir que, estándar o gráfica, los alumnos (o sus padres, que son los que pagan) suelen elegir la calculadora más barata. La presencia de calculadoras programables no gráficas es casi testimonial; son más difíciles de distinguir y tampoco no les encuentran (¿por suerte?) mucha utilidad. No creo que nadie haya comprado un modelo concreto por el hecho de ser programable. 

La mayoría de los alumnos de ESO ya tenían calculadora (no está claro si científica o no) en el primer ciclo. Aún así, muchos de ellos adquieren una nueva. Entre las calculadoras nuevas continúan siendo mayoría las FX-82, incluso entre los que cambian de modelo. Como no parece lógico cambiar por un modelo más sencillo, podemos suponer que lo que tenían estos alumnos el año anterior era altra FX-82 o bién una calculadora no científica.

En 3º de BUP, en cambio, son pocos los que cambian de calculadora, pero casi todos estos eligen una gráfica (eso sí, la ya comentada FX-6300 G), que, de paso, utiliza notación algebraica. No es de extrañar, si en 2º de BUP se trabajó con gráficos de funciones y también son alumnos que acaban de decantar-se por asignaturas de ciencias (lo eran casi todos los encuestados).

En general, las calculadoras nuevas son mejores: hay más gráficas , de las que utilizan notación algebraica, de 10 cifras. Podemos esperar que en el futuro sus proporciones suban aún más.
 

En la misma encuesta se les preguntó también si tienen ordenador en casa y qué programas con interés matemático tienen instalados. Respecto a los programas, hay que hacer constar que muchos alumnos (más en 3º de ESO) no saben qué tienen instalado. Hemos considerado por un lado las hojas de cálculo y por otro el resto de programas, seguramente más interesantes para el aprendizaje de las matemáticas, pero mucho menos populares.

Casi la mitad de estos alumnos tienen ordenador. Casi tres cuartas partes de los que tienen, afirman tener alguna hoja de cálculo (seguro que hay más, que no lo saben). Respecto a los otros programas, los que afirman tener alguno no llegan a la cuarta parte de los que tienen ordenador. En los tres casos hay más en 3º de BUP que en 3º de ESO. Todos los que tienen calculadora gráfica tienen también ordenador y hoja de cálculo.

Los alumnos de 3º de ESO quizá son demasiado jóvenes para tener un ordenador, pero muchos de ellos acabarán teniéndolo, y casi seguro que también una hoja de cálculo.

Las hojas de cálculo no están pensadas para aprender matemáticas, menos aún para hacer matemáticas. Sí pueden ayudar, en cambio, a poner en práctica las matemáticas aprendidas. Si la introducimos en el proceso de aprendizaje, quizá será más fácil de entender su utilidad y utilizarla en este sentido. Los programas específicos ofrecerán más opciones con mejores resultados, pero los alumnos no podrán aprovecharlo después en casa.

Por cierto, este pequeño estudio estadístico se ha hecho con la ayuda de una hoja de cálculo.