No hi ha una calculadora que valga per a tota la vida d'estudiant, seria una barbaritat comprar una calculadora gràfica a un alumne de primària. Més que un model concret, intentaré indicar quines característiques crec que deuria tenir una calculadora en funció del nivell actual de l'alumne i les seues expectatives de futur. 

En primària, la calculadora ha de ser de les bàsiques. Seria important que efectuara els càlculs combinats en el mateix ordre que s'ha acordat per fer-los a mà. Es pot comprovar teclejant-hi 2+3x4=, el resultat deuria ser 14 i no 24. No sé si n'hi ha d'aquestes, jo treballe en el camp de les científiques. Unes altres característiques que trobe interessants són, en aquest ordre: una memòria, factor constant (habitualment, 2++3 i successius = produeixen els següents resultats: 5, 8, 11, 15...) i percentatges.

En el primer cicle de la secundària obligatòria, la calculadora ja ha de ser científica. Potser la característica més important en aquest moment és que la introducció dels càlculs coincidisca amb la seua escriptura. És a dir, que use notació algebraica. Dins d'aquestes, són preferibles les que efectuen els càlculs per expressions senceres, tenen més d'una línia a la pantalla (amb la qual cosa es pot veure alhora l'expressió calculada i el resultat) i, a més, permeten modificar les expressions calculades. Unes altres característiques que trobe interessants són, en aquest ordre: una forma clara (millor que no estiga amagada pels menús) de treballar en base 60, vàries memòries i operacions amb fraccions.

Per al segon cicle de la secundària obligatòria anem a fixar-nos en la presentació dels resultats. Seria interessant una presentació dels nombres en base 60 i en notació científica el més pareguda possible a la seua escriptura. També s'hi fan més importants totes les característiques enunciades al punt anterior. Es pot continuar amb la mateixa calculadora del primer cicle o, si es té intenció de continuar estudis, adquirir-ne ja una que valga per al Batxillerat.

En Batxillerat l'ideal seria una calculadora gràfica que treballe l'estadística amb llistes, però ací hem de tenir en compte el que permeten en la prova d'accés a la universitat, si es té previst fer-la. En tot cas, l'estadística amb dues variables es fa imprescindible i la presència de vàries memòries molt útil. Si l'alumne té intenció de continuar estudis relacionats amb la Informàtica, hauria de ser programable i seria interessant que fes càlculs en bases diferents de 10 i 60 (tenen un mode BASE-n, per operar en bases 2, 8 i 16).
 

Al meu centre, per exemple, exigim una calculadora científica amb estadística d'una variable per a 3r d'ESO i l'opció A de 4t d'ESO, i amb estadística de dues variables per a l'opció B de 4t d'ESO, Batxillerat i COU. No fem càlculs amb estadística de dues variables en 4t, és una forma de fer-los arrimar la Casio FX-82, tan habitual entre els alumnes.

Potser algú, en arribar a aquest punt, es pregunte si es pot usar en secundària alguna Casio FX-82. Hi ha moltes FX-82 diferents; les que majoritàriament tenen els alumnes, tot i no tenir gairebé cap de les característiques que he recomanat, són millor que no res (però hi ha una nova FX-82TL que sí les té). Això sí, desaconselle per complet les velles i, supose, descatalogades calculadores que presenten els resultats amb 8 xifres i no calculen potències de base negativa.
 

Però quina calculadora compre, encara es preguntaran alguns. Tot i no voler, acabaré recomanant models concrets. Mirant les webs de les principals fabricants i el que tenen els alumnes, he trobat el següent:
    De Texas Instruments destacaria la TI30X II B, no gràfica (ni programable, em sembla), de la qual puc assegurar que treballa l'estadística amb llistes.
   Casio té moltes calculadores stàndards amb dues línies i vàries memòries, les podem veure a dues pàgines (A i B), destacaria les noves de la família MS, crec que totes elles treballen amb llistes (ells en diuen STAT-data editor). Entre les Casio programables no gràfiques potser només treballa amb llistes la FX-4800P. Dins de les Casio gràfiques, són preferibles les FX-74xxG a la FX-6300G, també per les llistes.
   La majoria de les Sharp no gràfiques usen notació algebraica i tenen dues línies.