Los Andes a vista de pájaro

Aquí tenéis unas impresionantes vistas de la cordillera andina. Esto fue en mi vuelo con destino a Santiago, a finales de julio de 2004 (o sea, pleno invierno austral). Aunque en esas cumbres las nieves son perpetuas, claro.

Recién aterrizado en el "Nuevo Mundo"

Efectivamente, esa fue una de las primeras instantáneas de mi estancia en el país transandino. Yo, recién llegado del verano murciano, con camiseta de manga corta debajo de la chaqueta de piel. Y tuve suerte de que el día estuvo precioso entonces. Fijaos en el azul del cielo.

En las alturas

Aquí estoy en la terraza del edificio donde estaba viviendo mi compañero de oficina Eloy, un gallego que gustosamente se ofreció a hospedarme en su apartamento durante mis primeras semanas en el país. Estábamos en un barrio de clases acomodadas (Las Condes) y los edificios eran muy chulos, igual que las vistas. Por donde se ve la nieve están las principales estaciones de esquí de Santiago (Farallones, Portillo y Valle Nevado, por ejemplo).

Arquitectura vanguardista

Había edificios muy chulos, como digo. Y este es uno de los que más me gustó. Estaba por mi barrio (yo también me mudé a un apartamento en el barrio de Las Condes) y no recuerdo su nombre. El caso es que, aunque no era muy alto, por la noche iluminado quedaba impresionante.

Una panorámica de Santiago

Santiago de Chile no es una de las principales megalópolis de Sudamérica (Sao Paulo y Buenos Aires, por ejemplo, son más grandes y populosas), pero es una ciudad enorme que te cambia el concepto de ciudad si vienes de una ciudad pequeña como Murcia (y yo soy de pueblo, además). ¡ Murcia sería un barrio en Santiago de Chile ! Además, ¿qué decir del majestuoso "telón de fondo" que tiene esta ciudad? Qué pena lo de la polución ambiental, ¿no? (obsérvese capa gris sobre la ciudad)

Las arterias de la ciudad

Toda gran ciudad tiene su río. Y, en el caso de Santiago de Chile, éste es el Mapocho. Este río se alimenta de la nieve derretida de las cumbres andinas y, según me contaron, hace tiempo que se le cambió artificialmente su cauce. Está muy contaminado, en consonancia con el resto de factores medioambientales de la ciudad.

Las vistas de mi "choza"

Yo tampoco me podía quejar de vistas. Estas son las del primer apartamento al que me mudé para vivir independiente. Un estudio de tamaño mini pero con todo lo imprescindible. Era un décimo piso, bien ubicado (estación de metro a menos de 5 minutos, gimnasio de impresión en la planta baja, supermercado a 2 minutos) y tenía unas vistas estupendas desde el balcón-terraza (qué poco que lo usé, ahora que lo pienso).

La Virgen del Cerro

Si en Rio de Janeiro tienen el Cristo del Corcovado (o Redentor), en Santiago de Chile tienen a la Virgen del Cerro. El cerro es el de San Cristóbal, que es un bonito parque natural que constituye el pulmón de la ciudad y auténtica área recreativa findesemanal para los santiaguinos. Para llegar a la cima hay unos curiosos funiculares (no aptos para los que padecen de vértigo).

En la nieve

Esta foto fue tomada en Valle Nevado, una de las estaciones más prestigiosas de la cordillera. A menos de 2 horas en coche, las estaciones de ski chilenas tienen gran prestigio internacional y muchos equipos internacionales aprovechan el verano austral para entrenarse. Eso sí, esto no es apto para todos los bolsillos.

Una de Valparaíso

Valparaíso es la 2ª ciudad más importante de Chile y el principal puerto marítimo del país. Aunque tiene menos de 1 millón de habitantes, es una ciudad muy pintoresca y ya fue declarada patrimonio universal por la UNESCO. Es como San Francisco, pero en pequeño. Con coloridas casas encaramadas en empinados cerros y a los que se puede subir en unos curiosos "ascensores".

Otra de Valpo

Valparaíso es denominada coloquialmente "Valpo" (algo así como de Barcelona, Barna) y tiene más aroma "típico" que la ecléctica capital. Las casas pintadas de colores chillones (observad ésta si no) y el salitre del ambiente te hacen recordar que, efectivamente, uno está en Sudamérica.

Ascensor de Artillería

Aquí veis uno de esos artilugios que llaman aquí "ascensores", si bien parece más una vagoneta de una mina o algo por el estilo. Estos curiosos y vetustos (algunos tienen 100 años) artefactos se usan en esta ciudad para salvar los enormes desniveles que hay en muchos lugares de la ciudad. Aquí estamos al lado del puerto, ¿quién lo diría?

Más arquitectura de vanguardia

Fijaos bien en el edificio (de reciente construcción) que se veía desde la terraza del piso de mi compañero y anfitrión Eloy. En mi vida había visto yo diseños tan singulares y arriesgados como en Santiago. Y, encima, pisos de 3 y ¡4 dormitorios! y hasta 192 metros cuadrados!!! Y, mientras, en otros países, la gente se va haciendo a la idea de vivir en "contenedores de 20 pies"...

Etrusco y yo

Eloy (alias "Etrusco" para la fauna de la oficina) fue mi anfitrión durante mis primeros días de estancia en el país. Él se ofreció gustosa y desinteresadamente a alojarme en su "humilde" morada. Bueno, de todo menos humilde. Con parquet en el suelo, piscina en la terraza y conserje las 24 horas del día, ya me diréis...

Aprovecho para agradecer tu hospitalidad.

Agradecimiento de altos vuelos

Bueno, ya puestos a agradecer, quiero agradecer a las líneas aéreas LAN Chile por los buenos servicios prestados durante los viajes que nos pegamos por el país y alrededores. Ni una sóla pega a los vuelos: aviones modernos, limpios y puntualidad británica. Gracias por no caeros del cielo :)

Sesión "remember"

Ahí me tenéis posando delante del Palacio de la Moneda, mundialmente famoso por ser el lugar donde Salvador Allende pasó sus últimas y trágicas horas de vida. Pero, ojito, que en Chile todavía no se ha pasado página (a diferencia de España) y no conviene sacar el tema a colación. En España todo el mundo aparenta renegar de Franco en público, pero allí....

Las "micros"

Los autobuses urbanos van pintados de amarillo-anaranjado y reciben el popular nombre de "micros". Son típicos del paisaje urbano, pues son como hormigas: hay miles de micros circulando por las calles. Esto no es como en España: allí los conductores son sus propios jefes y se hacen la competencia entre sí cuando cubren la misma ruta que otros "rivales". Es habitual ver carreras de micros por las calles. Subir a una micro es un "must try" como dirían los guiris, muchas de ellas "tuneadas" por sus propietarios y de terrible amortiguación.

El origen de la ciudad

Esta placa conmemorativa -ubicada en el coqueto Cerro de Santa Lucía- recuerda que en ese lugar los expedicionarios liderados por el extremeño Pedro de Valdivia (ay, ¡cuántos extremeños salieron a descubrir mundo!) montaron su campamento al llegar a la zona. Estaba en alto, lo que facilitaba su defensa ante posibles ataques enemigos y ofrecía unas bonitas vistas (recordad que por aquel entonces no había tele).

Mercado Central

Ubicado en el corazón de la ciudad (yo tenía que coger 2 metros para llegar desde mi casa) está el Mercado Central, que es una inmensa plaza de abastos, especializada en pescados y marisco fresco. Lo más curioso del mercado es que, dentro de él, hay multitud de pequeños restaurantes de dimensiones increíblemente estrechas (uno siente que está dentro de un barco) que preparan toda clase de pescados y mariscos a precios de ganga.

Una "paíla marina"

Este creo que es el primer plato de mariscos que probé en el mercado central. Se llama paíla marina y es como una sopa repleta de moluscos que seguramente en España te costaría no menos de 24 o 25 euros y que a mí me costó 3 o 4 al cambio. ¿cómo entré al bar donde me lo pusieron? Esa es otra de las curiosidades del mercado central, pues hay tantos restaurantes que los camareros salen a los pasillos del mercado para "engatusarte" con sus ofertas (si la competencia te regala un pisco-sour, yo te regalo 2...).

Una nocturna

Al lado de la oficina, en el número 1901 de la Avda. Providencia, tomé esta instantánea nocturna. Creo que no tiene más interés que el meramente artístico porque no recuerdo ahora cómo se llama la plazoleta en donde estaba (creo que tenía nombre de cura) :)

Casa Rosada

Aquí ya estamos en Buenos Aires, en una escapada de fin de semana que hicimos 3 compañeros de la oficina (Eloy, Guillermo y yo). Esto que véis al fondo es la Casa Rosada. En Washington tienen la Casa Blanca y aquí, ya véis...

¿Paris?

Ahí estamos mi compañero Guillermo y yo en uno de los barrios altos de Buenos Aires. Si observáis la arquitectura de los edificios, más de uno diría que estamos en Paris o en Madrid. Ay, sin duda Buenos Aires conoció tiempos mejores....

Tráfico a lo grande

En Buenos Aires, las cosas a lo grande. ¿habéis oído hablar de sus amplias avenidas? Pues de hasta 13 y 14 carriles por cada sentido pude comprobar yo mismo. El que tenga buena vista, que cuente aquí...

Cementerio pintoresco

Pintoresco y famoso es el cementerio de la Recoleta, con unas tumbas y panteones decoradas con una profusión y monumentalidad que impresiona. Es uno de los sitios recomendados por las guías para visitar, lo creáis o no.

Obelisco por aquí...

Una estampa típica de Buenos Aires, con el obelisco como centro neurálgico de la ciudad.

Obelisco at night

Espectacular imagen de la plaza del obelisco por la noche (con un servidor en primer plano). No me preguntéis en qué sitio apoyé la cámara porque no me acuerdo.

Centro histórico de B.A.

Que alguien me ayude, porque mi memoria no da tanto de sí. Aquello blanco que se ve detrás de mí (aparte del autobús) es el Cabildo, que es como la Delegación del Gobierno que montaron nuestros antepasados españoles para gobernar el cotarro argentino.

Paseando por La Florida

La Florida es la principal calle comercial-peatonal de Buenos Aires (y, por tanto, de Argentina). Es tan famosa y típica que tenía que salir aquí en la galería de fotos, por decreto.

Monumento a Eva Perón

Esto que se ve aquí es un monumento a Eva Perón. He dicho "un monumento", pero creo que es el "único" monumento a esta mítica señora. Y, digo yo: ¿qué milagros hizo esta señora para convertirse en un mito?

Puerto Madero "in da house"

Aquí estamos en Puerto Madero, mítico puerto de la desembocadura del Río de la Plata. Después de la crisis y la reconversión industrial, las múltiples naves que antes acogían diversos negocios del ramo naval ahora se han remodelado para albergar algunos de los restaurantes, pubs y discotecas más "cool" de la ciudad. Por allí está el famoso buffet "Siga la Vaca".

¿Alguien tiene hambre?

Después de tanto viajar, es normal que entre hambre. Y, ya que estamos en Buenos Aires, nada más típico que meterse un asado entre pecho y espalda en un buffet. Por 10 o 12 euros puedes comer hasta que el cuerpo aguante la carne más afamada del mundo. Este local era el "Siga La Vaca".

Ay, La Boca...

Costumbrista imagen del todavía más costumbrista barrio bonaerense de La Boca, con sus multicolores conventillos (pintados de diferentes colores porque las pinturas eran las sobras de pintar barcos) que ahora constituyen una auténtica atracción para el turista extranjero.

Chismorreando

Estos argentinos no se andan con chiquitas con el chismorreo. Recordad que el CQC viene de allí. Aquí me tenéis detrás de un cartel "rajando" del clero local.

Jardín japonés

Aunque no se vé mucho (más bien nada) del jardín japonés de Buenos Aires (que visitamos de pura casualidad), por lo menos salimos retratados los protagonistas de este viaje: un servidor, Eloy y Guillermo.

Ecología en el jardín japonés

Ahí me tenéis en mi faceta más "ecologista": regando un desvalido árbol del jardín japonés. Al fondo, un lago repleto de enormes peces anaranjados (alimentados a base de migas de pan y palomitas de maiz) que harían las delicias de cualquier cocina de restaurante de sushi.

Peces naranjas

Aquí tenéis la mejor prueba de lo de los peces: una jauría de hambrientos peces amenaza con saltar del agua como pirañas en ayuno para zamparse enteros (con ropa si hace falta) a los tranquilos paseantes.

Más obelisco

Despidámonos de Buenos Aires diciéndole adiós al obelisco, que está iluminado cuando los demás descansan (o no quieren descansar).

Glaciar "Perito Moreno"

Durante el inolvidable viaje que hicimos a la Patagonia, tuvimos la oportunidad de contemplar uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta: el glaciar Perito Moreno. Para más información consúltese Internet, pero este glaciar está en territorio argentino, dentro del Parque Natural de Los Glaciares.

Como una nevera

Aunque sea verano, cuando uno está cerca de un glaciar, más vale que se abrigue. En mi caso, ni siquiera era verano, sino primavera temprana. El "chullo" (gorro de lana con orejeras) que me agencié en Perú me vino muy bien.

On the rocks

El glaciar va creciendo y resquebrajándose continuamente, arrojando bloques de hielo al agua que, dada la cercanía, llegan hasta la orilla, donde se encuentra un rudimentario embarcadero para tomar un barco de recreo que nos acercará al glaciar en un paseo impresionante (por la belleza del espectáculo) a la par que acojonante (luego os cuento).

Embarcadero del Perito

Como ya he dicho antes, los trozos de hielo llegan flotando hasta la orilla. No os podéis imaginar los problemas que tuvimos para atracar después del paseo en barco con los bloques de hielo entorpeciendo la delicada maniobra.

The Rock

En esta instantánea se puede apreciar la enormidad de la masa de hielo. La pared de hielo puede alcanzar, según escuché, los 30 metros de altura. Vamos, como un edificio de 7 plantas más o menos.

Cara a cara

El barco de recreo del lago nos acercó (previo pago, claro) a una distancia cercana (aunque prudencial) de la pared del glaciar. Era difícil saber a cuantos metros estábamos (posiblemente 100 o 150 metros). Además, no sabíamos que el glaciar era algo más que un espectáculo por su propia naturaleza...

Aquello está vivo

El glaciar crece, avanza hacia la orilla y ...se resquebraja, arrojando bloques de hielo (de menor o mayor tamaño) al agua, lo cual provoca una reacción en cadena en el agua en forma de ola (también de mayor o menor tamaño) que los pasajeros del barco vemos venir ¡amenazantemente hacia nosotros! Más de uno preguntó por algún notario para hacer su testamento :D

Misión cumplida

Después del (inesperadamente emocionante) paseo en barco, la jornada ya se había culminado. Tocaba regresar a nuestra base de operaciones en el recóndito Puerto Natales (en territorio chileno), a casi 5 horas de tortuoso camino por carretera.

Camélidos, les llaman

De la misma familia que las conocidas llamas (y las menos conocidas vicuñas y alpacas) y, sobre todo, los camellos y dromedarios, los guanacos son unos gráciles animales que abundan en la cordillera andina y se pueden encontrar a lo largo de miles de kilómetros de extensión, llegando incluso hasta el extremo sur del continente: la Patagonia.

Torres del Paine

Es el parque nacional más importante del sur de Chile. Bueno, digamos que de todo Chile. Ubicado en la Patagonia, hay que volar desde Santiago hasta Punta Arenas y desde allí ir por carretera al norte a la pequeña ciudad de Puerto Natales, que es la base de las excursiones por esta zona, que me recuerda mucho a Escandinavia (y eso que nunca he estado allí).

De turismo "rural"

En esta foto podéis ver al grupo expedicionario que conquistó el parque nacional de Torres del Paine en menos de 1 día :). Fue una pena que el puente no diera más de sí, porque este sitio es para disfrutarlo caminando y gozando de los increíbles y coloridos paisajes. En las montañas nevadas del fondo se encuentran las famosas "torres" del Paine, que son como la murcianísima Cresta del Gallo, pero a lo bestia.

¿planeta Tierra o cuál?

Mamá, yo quiero volver a ver con mis ojos estos paisajes, tal como los recuerdan mis fotos. Por favor, respeta que yo quiera reciclar los envases y el papel, ya que a tí mi propósito te parece un estorbo y una molestia en el patio de casa. Mamá, mira esta foto y dime si no es este un buen motivo para cuidar nuestro planeta.

Grupal en las Torres

Justo al lado del Lago Pehoe, uno de los muchos y verdosos lagos que salpican el parque. Aquí posamos los expedicionarios a los extremos del sur: Irene, Elena/Elaine, Koldo, Rian y un servidor. El epíteto "bucólico" no podría ser usado aquí de manera más idónea.

¿torres o "cuernos"?

Aquí mi colega Koldo y yo, en una buena toma con los "cuernos" del Paine de fondo. Es una pena que aquél día hubo muchas nubes rondando a las montañas, aunque podemos dar gracias a que el sol brilló durante toda la jornada (empezó a llover por la noche), de regreso al inhóspito Puerto Natales.

Despedida de las Torres

Batiéndonos ya en retirada, una última mirada al horizonte: digamos "adiós" a las Torres del Paine. Bueno, mejor que sea un "hasta luego": todos seguimos queriendo volver...

Cuzco eterno

Si mi viaje a la Patagonia fue inolvidable, el que hicimos mi compi Eloy y yo a Perú fue mágico. Preparamos el puente de la Constitución con tiempo y nos "enrolamos" en un viaje de paquete turístico con salida desde Santiago, escala en Lima y destino final en Cuzco, a donde corresponde esta foto, con la catedral al fondo.

Como mi pueblo

Situado a más de 3.000 metros de altura, es posible que en las primeras horas el visitante se sienta mareado o angustioso. Es la "puna" o mal de altura. Tradicionalmente, esto se soluciona bebiendo infusiones de hoja de coca (sí, la de la droga), que tiene un sabor horrible. Si uno va en visita turística (de 2, 3 o 4 días), difícilmente se va a acostumbrar a la altura: recomiendo limitarse a caminar y no correr a no ser que sea imprescindible (sentiríais una fatiga increíble).

Plaza Mayor

En Cuzco la vida gira alrededor de la Plaza Mayor. Ahí está condensada la herencia artística colonial, destacando la Catedral y la Iglesia de los (omnipresentes) Jesuitas (en la foto). La plaza está flanqueada por unos soportales con animados comercios. En el mundo precolombino, Cuzco era la capital del Imperio Inca y su nombre significaba "El ombligo del mundo". ¿Qué pretenciosos, no?

Una costumbrista

Conocedores de que el turismo es, probablemente, su principal fuente de ingresos (aunque pronto la explotación de gas natural puede alterar el ranking), las indígenas aprovechan para lucir sus mejores galas para prestarse, a cambio de unas monedas, a posar para una foto con el turista de turno.

Ladrillos del quince

Aunque no lo creáis, el cartel de arriba de mi cabeza anuncia una discoteca. Es decir, ahí dentro hay una discoteca. Ahora, si os fijáis bien, los muros de la construcción ¡son los originales incas!, con tropecientos años de historia. Y así sucede con multitud de construcciones en Cuzco, donde se aprovecha la herencia material de los incas tan sorprendente como eficazmente.

La mítica INCA KOLA

Esa botella con mejunge amarillento es la Inca Kola, el refresco nacional de Perú y, según me contó alguien, líder en el mercado peruano de refrescos, por encima de la todopoderosa Coca-Cola. Tiene sabor como a chicle (sí, el típico chicle rosa de "1 duro" que todos masticábamos cuando éramos niños) y, dados los precedentes (Guaraná, Mountain Dew...), dudo que triunfara en España :(

Ollantaytambo y el Valle Sagrado

En la comarca histórica de Cuzco y el mítico Valle Sagrado, Ollantaytambo es un pueblo fijo en las rutas turísticas. Allí se pueden visitar, aparte de los inevitables mercadillos de souvenirs, unas interesantes ruinas de un antiguo asentamiento inca, con cultivos en terrazas en la ladera de la montaña. Y siempre con interesantes historias y leyendas de fondo.

El animal nacional

Lo que para España sería el toro, para Perú es la llama. Este animal es sólo una de las variedades de la familia de los camélidos (que viene de "camello", claro), animales que abundan en los países andinos (incluyendo Chile). Lo de la foto es una llama (no me escupió), pero yo no sabría diferenciar llamas de vicuñas ni de alpacas, aunque sí de los guanacos :)

Camino al mito

La foto muestra el comienzo del viaje que nos llevaría desde la estación de tren de Ollantaytambo a Aguas Calientes (pueblo que hay abajo del Machu Picchu). Durante el trayecto (que no duraría más de 1,5 horas) pudimos comprobar el cambio del paisaje al adentrarnos progresivamente en una región de clima sub-tropical, es decir, como una selva.

A la selva vamos...

Una imagen vale más que mil palabras. Fijaos en la exuberancia de la vegetación, que nos acompañaría hasta el final del trayecto, a los pies del mítico Machu Picchu.

La foto del viaje

Con esta foto mi compañero Eloy se ganó mi más sincera felicitación. Estoy seguro de que esta es una de las mejores fotos que ha hecho en su vida. Como todo el mundo sabe (o puede saber), la ciudadela inca de M.P. está a 2.000 metros de altura, aunque a sólo 600 metros con respecto a su entorno (dominado por el río Urubamba). El pico del fondo de la imagen se llama Huaynapicchu (sigue...)

De ascenso al "Pico Viejo"

Puesto que a mi compi y a mí nos falló el guía del paquete turístico cuando llegamos a la ciudadela, decidimos ir a nuestro aire, pasando de los grupitos de guiris jubilados y las explicaciones, las historias y las leyendas narradas por cualquiera de los múltiples guías. Sin entrar a valorar esta decisión (esas historias están en los libros), lo cierto es que nos dio el "puntazo" de ascender a la cima del Huayna Picchu, para saber qué se sentía y tener otra perspectiva de la ciudadela.

Fue duro

Antes de decidir el ascenso, preguntamos a uno de los guardas del parque sobre la posibilidad de hacerlo. Como nos dijo que sí que se podía subir porque existía un camino que se lo hicieron los incas y todavía se utiliza (aunque un poco más acondicionado, con cuerdas a modo de barandillas en los tramos más peligrosos), nos dirigimos sin dilación al inicio del camino.

Una perspectiva diferente

Se nota que los incas eran muy bajitos (las piedras a modo de escalones no eran aptos para pies grandes), pero muy ágiles. Porque había que estar en forma para hacer un ascenso muy vertical durante casi media hora. Una vez arriba, cerca del cielo, ya te quedas satisfecho y diciendo "Ahora podré decir que yo estuve allí arriba". Y, de paso, puedes tener unas vistas menos convencionales del sitio.

En la cima

Esta piedra era uno de los ápices del Huayna Picchu, o sea, en lo más alto. Al fondo podéis ver la cercanía de las nubes: tuvimos una enorme suerte de que no lloviera estando allí. ¡Menuda se hubiera armado para bajar de la cima! Y es que no os imagináis lo cambiante que es el clima en esa región del mundo.

Una buena marca

Si en la cima de la montaña amenazaba lluvia, después de bajar de allí (otros 20 minutos de tortuoso descenso), el tiempo estaba ya más favorable. En la foto se ve el puesto de control para los visitantes a la montaña: hay que registrarse en una libreta para que los guardas sepan la gente que hay por la montaña, por si acaso. Además, hay un horario de visita. ¡Y nosotros llegamos 5 minutos antes de cerrar!

Finalmente, en el cartel se estima que pueden tardarse 45 minutos para subir a la cima. Nosotros tardamos bastante menos :)

Despedida del Machu Picchu

Bonita foto para cerrar nuestra inolvidable visita a esta enigmática ciudadela.

Maíz del Perú

Perú es una de las potencias mundiales en la producción de maíz. Y, como podéis comprobar aquí, hay un montón de variedades y colores. Esta foto corresponde al mercadillo típico de Pisac, en la región del Cuzco. Todos los paquetes turísticos incluyen esta visita, seguramente para hacer compras de souvenirs.

Puertas incas

Esta foto corresponde a restos arqueológicos en Ollantaytambo, en pleno Valle Sagrado de los Incas. Yo no soy demasiado alto (poco más de 1,80), pero está claro que los incas sí que no lo eran. Además, es característico de la arquitectura inca, hacer las puertas con esa forma trapezoidal (?).

Y pasamos por Lima

En Lima estuvimos sólo 1 día y nos dio tiempo a poco, obviamente. De todas formas, lo importante ya lo habíamos visto (Cuzco y alrededores). Eso sí, Lima tiene el encanto de ser una ciudad marítima y el bullicio de la capital.

La playa de Miraflores

El barrio de Miraflores es uno de los más selectos y residenciales de Lima. Está al lado de la "playa", si bien el acceso a la misma es bastante accidentado (menudo desnivel). Otra cosa es que la temperatura del Pacífico lo permita. Que el nombre no os engañe...

Nocturna de Lima

Curiosa vista nocturna de la costa limeña. Está tomada desde Miraflores y a lo lejos se puede observar la figura iluminada de un enorme crucifijo. ¿Pasarían por allí también los Jesuitas?

San Pedro de Atacama

Esta imagen es una de las primeras de mi fascinante viaje a la desértica región de Atacama. Ubicado en el norte del país, este desierto tiene la fama de ser el más árido del mundo. Habiendo estado yo en un país más desértico antes (Arabia Saudí), me preguntaba qué podía significar esto. Pues bien, significa que es el desierto con menos lugar a vida (vegetal o animal).

El más árido

Siguiendo la argumentación anterior, aquí una imagen vale más que mil palabras. Observad con detenimiento la foto panorámica del desierto: ¿véis algo parecido a una mata, hierbajo o matorral? ¿algún animal?...

¿algún (otro) animal?

Ejem, ahora sí que se puede responder afirmativamente a la pregunta de la anterior foto. Ahora sí que se puede ver a un "animal" en la imagen. Si bien yo estaba allí circunstancialmente, como un añadido artificial al entorno natural. Allí creo que íbamos camino del Pozo-3, un pequeño oasis en el desierto donde había ...¡una piscina pública!

El Salar

El Salar de Atacama es una de las principales atracciones de la zona. La fotografía habla por sí sola. Las curiosas formaciones minerales que cubren el suelo se extienden a lo largo de un área inmensa a la que no llega la vista.

Flamencos en el Salar

A pesar de lo salado del terreno, existen algunas lagunas en los alrededores donde habitan colonias de flamencos. Por lo que yo mismo pude comprobar, estos flamencos se alimentan de la gran variedad de gusarapos que hay en las aguas estancadas.

Sí, hay gusarapos

Antes estaba hablando con conocimiento de causa. Las aguas de esas lagunas flamencas son ricas en bichos.

El camino de Santiago...

... en versión salada. Porque está claro que alguien se dedicó a abrir una senda para poder desplazarse por el afilado suelo del Salar. Esas curiosas piedrecillas del suelo son muy pinchosas.

Lagunas altiplánicas

En la misma reserva nacional de Los Flamencos, se encuentran las lagunas altiplánicas. Esto quiere decir que están a una altura considerable (según he leído, 4.000 metros). Están a 90 kms de San Pedro de Atacama y son pruebas de que el océano estuvo una vez allí, puesto que es agua salada y, como podéis ver, de un color increíble.

Laguna Miscanti

La laguna que se ve en esta foto se llama "Miscanti" y es una de las más importantes de la zona. Está rodeada de montañas que, en invierno, están cubiertas de nieve, así que imagináos lo bonita que podría ser esta foto en esa estación (yo estuve en primavera).

Un posado altiplánico

Aquí, un posado ante la laguna Miscanti. El agua estaba muy fría. Y yo, como veis, bien abrigado con un polar. Y es que, a 4.000 metros de altura, no hay primavera que valga...

El trópico de Capricornio

En Atacama cruza la línea imaginaria del Trópico de Capricornio (latitud 23,44º). Regresando de nuestra visita a las lagunas altiplánicas, pasamos por esa latitud, señalada en este caso por un hito parecido a una antena de televisión.

Cuestión de talla

Al parecer, los nativos atacameños son muy cortos de estatura. O es que me senté en el portal de la casa de un hobbit :)

El Valle de la Muerte

En pleno desierto, detrás de mí se ve una panorámica del Valle de la Muerte. También se conoce por el nombre de Valle de la Sal, debido a que hace unas décadas existía por aquí una importante industria de extracción de sal.

Valle de La Luna

Ahora, esto es el Valle de la Luna. Tiene unas dunas de arena enormes y, como veréis en la foto siguiente, algunos desfiladeros te hacen pensar que estás en la Luna (si acaso podemos imaginar cómo es en 1ª persona).

¿La Luna?

Los que creen en las teorías de conspiraciones en la llegada del hombre a la Luna, bien podrían tomar esta foto como argumento a su favor. Imagináos esa imagen (que está tomada a las 4 de la tarde), unas horas más tarde, oscureciendo...

Desierto y volcanes

Por si no fuera suficiente con el desierto, la región es muy volcánica. O sea, está plagada de volcanes. El que se ve al fondo es el Licancabur, de casi 6.000 m. de altura. Está en la frontera con Bolivia y es como un imán para la vista: su armoniosa forma cónica te hace mirarlo siempre que uno otea el horizonte.

Homenaje a D. Antonio

Quiero homenajear con esta foto a Don Antonio, el guía local que nos condujo a las excursiones de las lagunas altiplánicas (donde probé por primera vez la quínoa) y las de los valles en el desierto. Era una persona muy bonachona y simpática pero, sobre todo, parecía ser feliz y disfrutar con su trabajo. Larga vida, Don Antonio.

La Duna

El remate a la excursión a los valles desérticos lo constituyó el ascenso y posterior caminata sobre esta descomunal duna (de varias decenas de metros de altura). Si os fijáis bien, en el vértice de la duna se forma como una especie de camino que los visitantes recorrimos penosamente (son dunas de arena, no de cartón-piedra) para alcanzar unos riscos desde los que se aconsejaba presenciar el atardecer.

La Duna (2)

Ahí me veis camino de los riscos, a casi 400 metros de distancia. En dunas como esta hay atrevidos que practican "sandboard", que es el equivalente arenoso al snowboard. Si me hubieran ofrecido probar, no habría dicho que no :)

Un cactus como Dios manda

Ahí me veis junto a uno de los curiosos cactus que crecen en la región. De una verticalidad y rectitud ejemplar, estos cactus bien podrían ser considerados monumentos fálicos naturales. Seguro que más de uno piensa que tienen poderes afrodisíacos. Yo me acordé entoces del refrán: "Quien a buen árbol se arrima..."

Géyseres del Tatio

Cuando uno viaja a la región de Atacama, una atracción que no debe perderse es contemplar "in situ" el espectáculo natural de los géyseres del Tatio. Para empezar, el "espectáculo" comienza cuando a uno le dicen que tiene que partir de San Pedro de Atacama a las 3 a.m. para ascender luego en coche por penosos caminos (yo no soy de los que se duermen con baches) durante más de 4 horas para llegar antes del amanecer.

Tatio (2)

Al final del penoso trayecto, uno se congratula de haber podido llegar sin ningún contratiempo y, sobre todo, de comprobar que el madrugón ha valido la pena. En mi caso, era la primera vez que veía salir humaredas de la tierra. Y, claro, cuando uno va de turismo parece que está mucho más dispuesto a hacer sacrificios "por amor al arte".

Tatio (3)

Por supuesto, allí hacía frío. Pero no sólo porque era muy temprano, sino porque allí uno está a mucha altura. Según acabo de leer, a 4.320 metros sobre el nivel del mar. Ah, y en el mismo sitio donde me he documentado de esto dicen que las aguas llegan a alcanzar los 85º C de temperatura ...y que hace poco se cayó accidentalmente un turista español dentro de una poza y se quemó el 92% de su cuerpo :-O

Tatio (4)

El agua está casi en ebullición, por tanto. Pero con el frío que hace allí arriba, pues uno puede utilizar las pozas menos peligrosas para calentarse las manos (o los pies) y entrar en calor. Lo peor es que de las pozas emana un pestazo a azufre horrible.

Tatio (5)

La composición minero-química de las aguas que emanan de los géyseres (rica en minerales y en química :-D) hace que el agua sedimentada vaya formando unas curiosas capas cálcicas y que un servidor ha tratado de reflejar en la presente instantánea.

Tatio (6)

La mayoría de las salidas de agua son bastante amorfas: un pequeño agujero en el suelo o una grieta. Pero hay excepciones, especialmente ésta: ¿alguien se acuerda viendo esto de los "huevos" de Alien?

Tatio (7)

Como creo que no lo he dicho antes, lo diré ahora. A los géyseres del Tatio no se sube a horas intempestivamente tempranas por gusto, sino por una sencilla razón: las columnas de humo sólo pueden disfrutarse en su máximo esplendor en las primeras horas de la mañana. Cuando empieza a salir el sol, la temperatura ambiental sube y las humaredas pierden intensidad.

Tatio (8)

Pero seguramente las fotos más espectaculares se pueden tomar con los primeros rayos de sol, como sucede aquí. Si alguno tiene la oportunidad de hacer esta excursión alguna vez, que sepa que le pondrán una reconstituyente taza de chocolate caliente para desayunar (acompañada de los típicos alfajores chilenos).

Tatio (9)

El momento "freak" de la excursión a los géyseres del Tatio está en la posibilidad de zambullirse en una poza de aguas termales. Obviamente, todo el mundo que va a subir allí sabe que puede probar esto y, como yo hice, vinimos provistos de bañador y toalla. A pesar del frío exterior, mirad cuántos osados bañistas había.

Tatio (10)

Ahí, al fondo y con una mano levantada en señal de victoria, sale un servidor, posando para la posteridad. Fijáos que la gente está concentrada en la misma zona de la poza ... por aquel extremo entraba el flujo de agua caliente. Y, al otro extremo, agua helada. Y nadie bañándose, claro.

Tatio (10)

Aquí ya saliendo de la poza, tras haberme remojado lo suficiente como para quedarme con la piel arrugada. Menos mal que el sol hacía que hiciera menos frío, que si no...

Puritama (1)

Más cerca de San Pedro que los géyseres del Tatio (aunque igual de tortuoso el camino), están las menos conocidas Termas de Puritama. Enclavadas en una especie de desfiladero o "cañón", se trata de una corriente de aguas termales en descenso que ha ido formando unas curiosas pozas en distintos niveles en las que lo propio es zambullirse en cada una de ellas, desde la primera arriba hasta la última abajo.

Puritama (2)

Bueno, la primera poza (la más grande y cómoda), es de uso privado para los huéspedes del hotel más exclusivo de San Pedro (o sea, el más caro). Aún así, me pillaron en un día "honrado", que si no, esa poza también la pruebo :-)

Puritama (3)

No importa, probamos todas las pozas probables. Y, en alguna de ellas, probamos algo más que agua caliente ;-)

"Chuqui" (1)

La ciudad importante más cercana de San Pedro es Calama, a unos 70 u 80 kms. Se trata de una ciudad eminentemente minera (sede del equipo de fútbol Cobreloa) y en la que se encuentra la mina a cielo abierto más grande del mundo: Chuquicamata. De allí se extrae el cobre, la principal exportación de Chile.

Chuqui (2)

Conocida cariñosamente por "Chuqui", la mina es enorme. No hay más que ver el tamaño de los camiones que trabajan allí (y ese modelo era de los pequeños). Es una pena que ya no se puede visitar nada más que un mirador en lo alto de la mina. Sin embargo, son unos quisquillosos con las medidas de seguridad. Total, las posibilidades de contaminarse eran mínimas...

Chuqui (3)

Había camiones más grandes, como los que se ven en esta foto. Y, tras hacerse una idea de las dimensiones de cada camión, no cuesta mucho hacerse una idea de lo enorme que es todo en esa mítica explotación minera.

Último día en la oficina

Día 14 de diciembre de 2004, último día de trabajo en la oficina. Al día siguiente me tocaba volar de regreso a España para preparar mi futura reincorporación a la oficina comercial en Riad (Arabia Saudí). Observad la máscara de Spiderman colgando de la lámpara, herencia de un antiguo compañero (alias Tonis ó Tamis) y la corbata colgando del cuadro con monigotes de Barrio Sésamo de mi cosecha.

Última comida

Para celebrar mi despedida, nos juntamos a comer todos en un restaurante. Bueno, comer fuera era lo normal para nosotros, pero en esta ocasión especial nos juntamos todos en el mismo sitio. De izquierda a derecha: Mª Elena, Berta, Eloy, un servidor y Naiara. Un cariñoso saludo a todas vosotras.

Vida de gimnasio

Una de las ventajas del apartamento donde estuve viviendo solo fue que abajo había un moderno gimnasio Powerhouse, lo que me permitía entrenarme 4 ó 5 días a la semana. ¡Abrían hasta domingos por la mañana! Lo mejor del gimnasio: el personal. Aquí mis amiguitas de recepción. Un beso a las dos.

Última de Chile

Aquí mi última (hasta ahora) instantánea en tierras chilenas: una foto desde dentro del gigantesco Airbus A 340-600 hacia el moderno aeropuerto capitalino: el Arturo Merino Benítez (para servirle a Usté). Yo sería muy feliz de poder volver a ver esta imagen con mis propios ojos.

Bienvenidos a ARABIA SAUDI

Bienvenidos al barrio de Suleimaniya, Riad. La instantánea recoge el momento en que un mecánico local (con un inquietante parecido al actor francés Gerard Depardieu) va a remolcar el coche oficial del consejero, que quedó k.o. tras un aparatoso accidente de tráfico causado por un ladrón de coches.

Oteando el horizonte

Esto es en el “Skybridge” del edificio Kingdom, el más llamativo de la ciudad. De él hablaremos más adelante. El Skybridge es la pasarela que queda en la parte superior del edificio, a la que se accede tras subir 99 pisos en 2 ascensores distintos. Desde allí, las vistas de la ciudad son espectaculares. Y ojo al dato con las mujeres cubiertas totalmente por sus abayas (túnica negra).

Un posado para la posterioridad

Ahí salimos mi compañero de oficina David (becario de Galicia) y yo. Es curioso que en la época en que se hizo esta foto (primavera de 2004), la gente podía subir al Skybridge con sus propias cámaras de fotos. En mi siguiente visita, justo 1 año después, ya no te dejaban: te requisaban la cámara antes de subir a los ascensores L

Un cajero singular

Una imagen típica de Arabia Saudí: existen multitud de cajeros automáticos para ...coches. Es decir, están diseñados para no tener que bajarse del coche para usar el cajero. Siguen habiendo cajeros convencionales, pero lo más cómodo para la motorizada población saudí es hacer uso de estos ingenios.

Cajeros para coches: caso práctico

Bueno, este es el mejor ejemplo de cómo desde dentro del coche uno puede utilizar cajeros automáticos para sacar riales saudís. Además, es curioso saber también que no importa el cajero que utilices: no te cobran comisión aunque tu cuenta no esté en el banco del cajero.

Edificio "anti 11-S"

El edificio Kingdom Tower es el más vanguardista y llamativo de Riad (bueno, al poco tiempo de ser construido, la Faisaliah Tower se convirtió en su rival). Con aproximadamente 300 metros de altura, todo cubierto de cristal y 100 pisos, tiene un hueco en su parte superior que le da aspecto de “abridor de botellas”, quedando arriba la pasarela turística del Skybridge, a la que se sube tras coger dos ascensores distintos.

El torito que no falte

Ahí estoy en la puerta de mi primer apartamento en el FAL compound. Como veis, tardé poco en “españolizar” el letrero con un inconfundible toro de Osborne. Al año siguiente, cuando volví y me pasé por allí, ya lo habían quitado. Aquí no hubo indulto L

El aroma de Oriente en Baatha

Esta es una vista del pintoresco y populachero barrio de Baatha, en donde uno puede respirar el aroma más “oriental” de la ciudad, con sus bulliciosas calles repletas de variados comercios y restaurantes y gentes de extracción social humilde.

¿Un OVNI o qué?

Esta torre-depósito de agua es uno de los símbolos de la ciudad de Riad. Hay algunas más diseminadas por la ciudad, pero esta es la más emblemática. Me imagino que ya no se utiliza, a tenor de las antenas que le han puesto en lo alto.

Fantasmas en Riad

Esta foto es realmente curiosa y me la tiene que explicar algún experto en fotografía. Porque ESTO NO ES NINGÚN MONTAJE, ni está retocada, ni ná de ná. Está claro que era de noche y la cámara estaba en modo nocturno (creo que encima del capó de un coche, para no moverse). Yo también estaba tieso como una vela, pero ya véis...

The Saudi way of life

Esto fue dentro de la tienda (haima) que tenía instalada uno de nuestros amigos saudíes en el patio de su casa, equipada para pasar las horas muertas allí: televisión para ver el fútbol, ordenador para poner música y navegar por Internet, etc. Todo recubierto de alfombras y con cojines en lugar de asientos. Saludo especial para Mussab y Walid.

Una colorida bodega

Ya que está terminantemente prohibida la importación, venta y consumo de alcohol en este estricto país y el agua es muy aburrida y no sabe demasiado bien (el agua es “embotellada”, que no significa mineral, sino tratada), pues por 1 rial saudí (aprox. 0,30€) tienes una gran variedad de bebidas donde elegir, incluyendo la entrañable ¡MIRINDA!

Una vista del Faisaliah

No sé por qué (bueno, sí que sé), pero no tengo muchas fotos propias del edificio FAISALIAH, que es la torre que rivaliza en vanguardismo con el KINGDOM. Curiosamente, en esa moderna torre es donde recientemente se trasladó la Oficina Comercial de España, donde yo estuve.

Una de las mías

Detrás de esta artística foto (la bola de luz que sale dentro del hueco del edificio es la Luna) hay bastante historia. Si alguien conoce algo de este rígido país es que no se puede ir por la calle tomando fotos, porque va contra la ley y te pueden enchironar. Así que, aunque por la noche hay menos testigos, no os imagináis las artimañas que siempre he tenido que hacer para sacar buenas tomas J.

Mujeres: ni se mira ni se toca

Esta foto es un buen ejemplo de lo represivo que es el régimen saudí, con mención especial para la mujer. La mujer tapada que aparece en la foto es Claudia, una dentista amiga colombiana que vivía en el mismo residencial que yo. Igual que todas las mujeres, al salir a la calle, Claudia debía ir vestida de esta guisa. Deprimente ¿no?

¿y cómo va de maletero?

Aunque la vida es represiva, los saudís acaudalados no dudan en concederse caprichos. Por ejemplo, ya me gustaría a mí pillar este Lamborghini para ir fardando por la carretera. ¿Habrá espacio en el maletero para mi etapa de potencia y mi subwoofer?

La gula no debe de ser pecado en el Islam...

Otro de los caprichos saudís es la buena mesa. Un día nos invitaron a los miembros de la Embajada de España en Riad a una tarde en una finca privada de un acaudalado empresario saudí amigo. La cena fue en una carpa a lo árabe, con unas mesas larguísimas llenas de viandas con todo tipo de comida. Faltó sushi, eso sí. Pero los postres estaban de muerte. Eso sí, esto no es como en España y, después de la comida, cada mochuelo a su olivo.

Bienvenido a Fort-Apache

Esto merecería algo más que una foto furtiva, pero estaba (como casi todo) prohibido. Explicar cómo es la vida de un extranjero en Arabia Saudí no cabe en un párrafo. Necesitaría una web entera para eso. En general, los extranjeros viven en compounds, que son como urbanizaciones fortificadas donde se puede vivir dentro con un estilo de vida occidental. Por ejemplo, uno puede ir en bermudas por su interior. Pero los ataques terroristas a varios compounds en los últimos años hicieron extremar las medidas de seguridad: al entrar al compound el comité de bienvenida está formado por soldados, ametralladoras y blindados. Si yo os contara...

No salga sin ella

No hay cosa más útil en Arabia Saudí que disponer de una cuenta en un banco local.(Bueno, miento: lo más útil es tener televisión vía satélite). Eso te permite disponer de una tarjeta de débito/crédito para sacar efectivo de los muchos cajeros que hay en la ciudad. Y es que, a falta de otros placeres, comprar es el deporte nacional.

Se acabó lo del "sin papeles"

Bueno, antes de poder abrirte una cuenta en un banco, debes probar tu residencia en el país. Esto se acredita mediante la iqama, que es el DNI para extranjeros. El color varía según la condición del extranjero y los que trabajábamos para la Embajada lo teníamos de color verde. Me aconsejaron devolverla al abandonar el país L

Ocio nocturno en Riad

A falta de discotecas, hay cosas parecidas a los pubs donde, por supuesto, no hay alcohol (aunque sí una gran variedad de zumos y helados). Este era uno de los locales más curiosos (The Black House), dado el efecto de las luces ultravioleta en las ropas blancas de los saudíes.

Liberación espiritual en Bahrein

Un fin de semana, mi compañero David y yo decidimos irnos de excursión a Bahrein, la pequeña isla frente a la ciudad de Al-Khobar (costa oriental), a la que se puede acceder a través de un soberbio puente de 25 kms de largo, donde hay atascos cada fin de semana, pues Bahrein es un paraíso de libertades en comparación con la estricta Arabia Saudí. Resumiendo: Bahrein es área de recreo de Arabia Saudí.

En aguas del Golfo

Por ejemplo, esta imagen playera con dos tíos semidesnudos sobre la arena no sería tan fácil de ver en Arabia Saudí. Pero, más que por nosotros los hombres, por la posibilidad de encontrarte con mujeres en bikini. Prohibidísimo, claro.

¡Marchando una Coronita bien fresquita!

Esta imagen ya suma, por su parte, 2 pecados punibles en Arabia Saudí (porque me imagino que la hamburguesa era de vacuno y no de cerdo): vestimenta contraria a la moral y consumo de alcohol. Y eso que la Coronita es la más “suavesita”... J

Atardecer en la "Perla del Golfo"

Artística puesta de sol en una céntrica rotonda de la capital, Manama. Para fines turísticos, Bahrein se publicita como "The pearl of the Gulf". Hombre, vivir en una pequeña isla tiene su encanto, pero ese calor húmedo en verano...

Fiesta improvisada en Manama

Aunque David y yo no conocíamos a nadie en este pequeño país, el rato que pasamos en uno de los centros comerciales fue muy productivo. Aparte de ver la película de TROYA en el cine (que están prohibidos en Arabia Saudí) en versión original con subtítulos en árabe, conocimos a una promotora haciendo publicidad de electrodomésticos LG que nos invitó a pasarnos por la noche a una fiesta en una urbanización privada. Nosotros fuimos, pero la chica no. Aún así, aprovechamos para mover el esqueleto y hacernos amigos del DJ, con antepasados cubanos y... chinos. Un saludo a DJ CHANG!!

Adiós Eastern Province

Esta foto fue tomada en Dammam, importante ciudad industrial de la región oriental (o Eastern Province), que es donde se concentra la industria petrolera) en la que se hace transbordo para tomar el autobús que nos llevará, desierto a través, de nuevo hacia Riad. Aunque el calor es más húmedo en la costa, yo creo que se vive mejor en esta provincia oriental. Hay menos represión, sobre todo.

El caballo de los 3 millones de dólares

Esta foto corresponde a mi primer día en las carreras. De caballos, claro. Esto fue en el hipódromo de Riad, al que me invitaron un matrimonio de colombianos vecinos del compound, siendo jockey el marido (Jorge Duarte), trabajando para el establo del ahora rey Abdullah (pronúnciese “Abdala”). Después de las carreras nos enseñó los establos, donde la estrella era este caballo, llamado Dynever y que costó 3 millones de USD, o sea, varias veces más caro que el Lamborghini rojo de antes.

Foto grupal en el Skybridge (2005)

Foto grupal en el Skybridge, en marzo de 2005, que fue la 2ª y última vez que subí a lo más alto del edificio Kingdom. Como dije en otra parte, esta vez no nos dejaron subir con nuestras propias cámaras, sino que había allí un fotógrafo “profesional” con una reflex digital montada sobre un trípode. O sea, “de paganini”. Personajes: un servidor, Juanra, EDubai y Gustavo Castellano (colombiano de Sabic).

Traducción en papel de cientos de horas de trabajo

Aquí salgo posando con el fruto de varias semanas de trabajo, de preparación de bases de datos, de llamadas telefónicas y de visitas a empresas. Son las agendas de entrevistas de las empresas de mi Región durante la misión comercial a la península arábiga (Arabia Saudí, Qatar y EAU).

Aquí, unos amigos

Esto fue en el cocktail de la embajada, junto a mi amigo Fares y un amigo de éste (lo siento tío, no me acuerdo de tu nombre). Varios días más tarde, Fares me llamó para dar una vuelta y ese día vestía de occidental. Un cordial Salam 'aleikum, Fares.

Viaje a Estambul

Este fue mi último viaje importante. Para regresar de Arabia Saudí a España, mi vuelo con la Turkish Airlines hacía una interesante (e interesada) escala en Estambul, que yo me encargué de prolongar "ex profeso" para poder disfrutar de unos días en la ciudad de Estambul.

Torre Gálata 1

Nada más llegar, temprano en la mañana, me dirijo a mi hotel para dejar mis cosas. Una rápida ducha y a la calle a patear la ciudad, que es la mejor manera que hay para descubrir una ciudad. La ubicación de mi hotel era lo mejor que tenía y lo primero con que me encontré fue la medieval Torre Gálata, que la construyeron los genoveses en el S.XV (si la memoria no me falla).

Torre Gálata 2

Lo bueno de la Torre Gálata, además de admirar su excelente estado de conservación (por ella no pasan los años), es que se puede ascender a ella. Y, además, ¡en ascensor! Una vez allí, dado que la torre es circular, te puedes llevar una buena panorámica de la ciudad. Por ejemplo, véase a mis espaldas el puente Gálata y el imperdible barrio de Sultanahmet.

Torre Gálata 3

Esta es una imagen ampliada de la anterior. El barrio de Sultanahmet es donde están los principales atractivos monumentales de la ciudad: la mezquita de Santa Sofía, la mezquita Azul, las sorprendentes cisternas, el antiguo hipódromo, el gran Bazar....

Taksim square

Este lugar es el punto de encuentro de la juventud estambulí sobre todo a la hora de las salidas nocturnas. Está lejos del centro histórico de la ciudad (Sultanahmet) y más bien en la parte moderna.

Puente Gálata

Esta era mi ruta diaria para acceder a Sultanahmet: el puente Gálata. Este puente cruza esa especie de "ría" conocida como "Cuerno de Oro" y que divide a la ciudad en algo más de las 2 archiconocidas partes (asiática vs europea) que han hecho famosa a esta ciudad. Cruzando el puente se llega a Eminönü, donde salen muchos transbordadores al lado asiático y, sobre todo, da rápido acceso a Sultanahmet.

Y ya en Eminönü...

... pues uno está más cerca de las grandes mezquitas y puede tener una panorámica del sitio de donde uno ha venido, el barrio de Beyoglu, presidido por la Torre Gálata, que todavía domina el horizonte (aunque parezca mentira, ¿no?).

Santa Sofía

Esta inmensa mole de piedra es la mezquita (inicialmente basílica) de Santa Sofía. Está ubicada en el pintoresco barrio de Sultanahmet, que es donde están concentrados los atractivos monumentales más representativos (dentro de los muchos que hay) de la histórica Constantinopla, de los que todo el mundo ha oído hablar: Santa Sofía, por un lado y la Mezquita Azul, por el otro.

Dentro de la Santa

Esto es dentro de la impresionante mezquita de Santa Sofía que, como sabéis, fue construida inicialmente como basílica cristiana pero reconvertida al Islam por los otomanos, que básicamente añadieron los minaretes del exterior y los tondos caligráficos del techo que son los que más llaman la atención del espectador.

A ver si se me pega algo...

Como todo el mundo sabe, Sofía es la diosa de la sabiduría. De lo que estamos seguros es que sabios fueron los arquitectos que construyeron este singular edificio que, como podéis apreciar, también tiene una planta superior.

Y en el segundo piso

Bueno, está claro que lo más impresionante de esta mezquita es su altura, sobre todo teniendo en cuenta la época en que se construyó (S.VI). Tiene un segundo piso al que se puede subir por una amplia rampa (no como la ascensión del Miguelete de Valencia...). Una vez allí se pueden ver mejor los frescos y apreciar el enorme tamaño de los tondos caligráficos.

Robusta y tosca

Da la impresión de que, a pesar de los años que soportan sus muros, Santa Sofía no se va a caer tan fácilmente. Afortunadamente para nosotros, claro. Así podremos así podremos seguir sacándonos fotos delante de ella. Aunque, dadas las dimensiones de la mole, es complicado encuadrar a la mezquita entera. En esa foto en particular, un servidor sale en la entrada del recinto de la Mezquita Azul, a más de 200 metros de distancia.

La vecinita de enfrente

Al otro lado de Sultanahmet, “haciéndole cara” a Santa Sofía, está la Mezquita Azul. La disposición de ambas mezquitas me recuerda a un campo de fútbol, en donde cada mezquita sería una portería: una robusta y tosca, la otra esbelta y delicada. Y, en medio, unos bellos jardines.

Cascada de cúpulas en la mezquita Azul

La Mezquita Azul es muy diferente a Santa Sofía: es más esbelta, más compleja y recargada estéticamente... y, sobre todo, se nota que es menos antigua. Un buen ejemplo de esa complejidad estética es la cantidad de cúpulas que cubren los tejados de la mezquita, produciendo vistas curiosas como esta “cascada de cúpulas”, hábilmente retratadas por un fotógrafo espontáneo y anónimo.

Interior de la mezquita

El interior de la Mezquita Azul es realmente bonito y no hay que ser especialmente sensible para dejarse impresionar por la belleza y luminosidad del interior (fuerte contraste en este punto con Santa Sofía) que, aviso a navegantes, está cubierto por alfombras y hay que visitar descalzado como mandan los cánones islámicos.

Bóvedas a todo color

Aparte de lo "distinto" que resulta el espacio dentro de una mezquita (pues nosotros estamos acostumbrados a las iglesias y catedrales cristianas), una de las cosas que más impresionan es alzar la mirada al techo y comprobar cómo la multitud de bóvedas están cubiertos de coloristas azulejos que, como no puede ser de otra manera en este país, vienen de la ciudad de Iznik (la Castellón otomana).

Puesta de sol en Sultanahmet

A pesar de que a mucha gente le puede fascinar de Estambul el hecho de ser una ciudad ubicada en 2 continentes distintos, la verdad es que la parte asiática de la ciudad no tiene nada que hacer con la europea, que es donde están todos los atractivos turísticos. Como mucho, es aconsejable tomar unas vistas de Sultanahmet (con los minaretes pinchando el cielo) en la puesta de sol.

El palacio imperial (Top Kapi)

Es una pena que no le vaya a dar mucha “bola” en este album a mi visita al Palacio Topkapi, que requiere de una mañana por sí solo. Es una visita imprescindible, donde cada rincón está lleno de historias. Las más sugerentes, por supuesto, en el harén (parte restringidísima del palacio, vigilada por los míticos eunucos). Aparte de las múltiples estancias y patios, imprescindible visitar la exposición de tesoros y vestimentas imperiales (kaftanes).

Patio à la Topkapi

Este es uno de los patios más bonitos del Topkapi, donde una terraza ofrece vistas de Sultanahmet, Beyoglu y el estrecho del Bósforo. Me imagino que, en verano, el agua de este estanque podría subir de nivel para hacer de improvisada piscina para el caprichoso sultán (que mira que tenía caprichos el tío...).

Entra, mira, regatea... y ¡compra!

Aquí una foto de la imprescindible visita al Gran Bazar, repleto de coloridas tiendas. Este espacio de laberínticas galerías es el paraíso para cualquier mujer y el campo de entrenamiento ideal para “regatear” (corre el rumor de que Robinho no salió de Santos, sino de aquí) con los tenderos locales, totalmente encasillados en su papel. Y, a pesar de estar avisado, al final uno siempre compra cosas inútiles, sólo por el placer de regatear.

Murallas bizantinas

En esta imagen se pueden apreciar los restos (en algunas partes muy bien conservados) de las murallas bizantinas de Teodosio que rodeaban a la antigua Constantinopla para proteger a esta civilizada ciudad de invasiones de hinchas griegos del Panathinaikos los días de partido de Champions J

De cacería

En esta foto estoy de visita al Museo Arqueológico, posando delante de una plancha de los frisos vidriados de la puerta de entrada a Babilonia, la Puerta de Istar.

La "otra" mezquita

Probablemente, para los oídos de un ciudadano medio, las mezquitas de Santa Sofía y M. Azul serán las más conocidas. Sin embargo, la Mezquita de Süleimaniye es probablemente más grandiosa, teniendo además de un carácter sagrado mucho más acentuado que en las otras dos grandes mezquitas. Es la obra cumbre del arquitecto Sinán, genial autor de las principales maravillas arquitectónicas del Imperio Otomano.

Insisto con las bóvedas

El interior de Süleimaniye es muy parecido al de la Mezquita Azul, aunque de dimensiones algo mayores. El suelo cubierto por alfombras rojas (los pies descalzados, por supuesto), las bóvedas ricamente decoradas y multitud de lámparas pendientes del techo.

Y con el suelo también

En esta imagen se pueden apreciar varios importantes elementos. A saber: obsérvese la enorme columna de granito que sustenta (junto a otras 3 más) la impresionante cúpula de más de 50 metros de altura; obsérvese también al fondo el mihrab (vano en la pared que señala la qibla (es decir, la dirección a La Meca); flanqueando el mihrab está el minbar (elevado púlpito desde el que el imam dirigía la oración).

Mar ¿Negro?

Otro de los imperdibles del viaje a Estambul es un tour por el Bósforo. En bulliciosos barcos de recreo que zarpan desde Eminönü (y en los que, por cierto, te cobran hasta por respirar), uno puede navegar tranquilamente por las aguas del Bósforo haciendo cabotaje hasta el pueblo pesquero de Anadolukavagi, donde hay que hacer 3 cosas: 1) subir a la antigua fortaleza genovesa de la colina. 2) hacerse una foto con el Mar Negro al fondo. 3) comerse un buen menú a base del pescado fresco local en uno de los acogedores chiringuitos para turistas.

La reconquista de Constantinopla

Y, para terminar con Estambul, una foto que demuestra que, tras varios días en la ciudad uno ya siente que ha “conquistado” la ciudad y que, para un posible regreso a Turquía, mejor fijarse nuevos objetivos (preferentemente más rurales).

Y el que faltaba

Y ahí está el asturiano universal, Fernandito Alonso dando una exhibición con su F1 por las calles de Sultanahmet (acondicionadas para la ocasión). Aunque lo intentamos, no pudimos acercarnos al reciente campeón del mundo. Lo intentaremos de nuevo en el próximo Gran Prix de Los Lages.J

Una pose en la Terminal 4

Pocas semanas después de su inauguración oficial por las autoridades de turno, primer paso de un servidor por la gigantesca Terminal 4. Precedida por polémicas, retrasos y extravíos, en mi caso personal no hubo novedad.

Taxi "made in USA"

Imagen imperdible de cualquier viaje a Estados Unidos. Todo el mundo sabe qué representa ese coche amarillo. En este caso, la ciudad de contexto es Miami.

A la rica palmera...

Miami y, en general, el estado de Florida es "la Meca" de los jubilados y cualquier ciudadano medio de EE.UU. que buscan disfrutar del retiro o de sus vacaciones en un entorno soleado y cálido, aunque molestamente húmedo.

El "momento Tarzán"

Curioso ejemplar de árbol en medio de una de las verdosas avenidas de Miami. Más propio de una selva tropical, las lianas colgantes invitaban a emular a Tarzán. No hizo falta que me lo pidieran 2 veces, jeje.

El centro político del mundo

En Washington DC se encuentra (lamentablemente, creo) el lugar donde se toman las decisiones políticas de mayor trascendencia internacional. Foto para la posteridad y a otra cosa mariposa.

Monumento a Lincoln

Tengo la impresión de haber visto esto como escenario de fondo en alguna película. No estoy seguro, aunque por pura ley de probabilidades seguro que no me equivoco.

Metro de Washington DC

Interesante panorámica de la bóveda que recubre las estaciones de metro en Washington DC. Si no recuerdo mal, allí también se llama "METRO". Curioso, ¿no?

El Golden Gate

Ya en San Francisco, California, ciudad peliculera donde las haya, hacemos el obligado posado en un mirador con vistas al mítico puente y, al fondo, una panorámica de la bahía de San Francisco.

Las calles de San Francisco

Las míticas calles de San Francisco, endemoniadamente empinadas, han quedado sobradas veces inmortalizadas en tantísimas películas y series de televisión estadounidenses, sobre todo allá por los años '70. ¿Quién no se acuerda de STARSKY y HUTCH y su coche volando tras un cambio de rasante en una de sus habituales persecuciones?

Unas pendientes de vértigo

En esta instantánea trato de reflejar las pendientes que se alcanzan en ciertas calles de esta ciudad peliculera. Aquí estábamos subiendo en una "mini-van" por una calle empinadísima. Creo que allí empecé a comprender por qué en EE.UU. los coches suelen llevar cambio automático...

Otros medios de transporte

En SF, aparte de coches, también circulan unos pintorescos tranvías que son impulsados por unos raíles que están en el suelo, accionados por una maquinaria que ha demostrado una longevidad y una fiabilidad asombrosa, pues estos vehículos llevan funcionando la tira de años.

En CHINATOWN

Buen entrenamiento para aclimatarse al próximo viaje. En San Francisco hay un barrio donde se concentra la población asiática y, claro, sus llamativos negocios. Este barrio se llama, como todo el mundo sabrá, Chinatown y tiene sus homólogos en otras grandes ciudades de EE.UU. El Chinatown más grande e interesante es el de Nueva York.

Nocturna en SF

En una salida nocturna por SF, un posado nocturno. Obsérvese al fondo la silueta del edificio TRANSAMERICA PYRAMID, el más alto de San Francisco con 260 metros y, sobre todo, el más llamativo debido a su acusada forma piramidal.

Sabor "chinaka" en Hong Kong

En esta foto saltamos de continente y casi de civilización, metiéndonos en el universo de los chinos. Este universo, del que todos conocemos algo, es iluminado al caer la noche por luz...

...de neón.

Otra con neones

En línea con lo comentado antes, pero una imagen más poética y sugerente. Sobre todo porque ya no estorba el busto de un servidor, jeje.

Bahía de Hong Kong

La SAR (Special Administrative Region) de Hong Kong comprende un archipiélago de islas, siendo la más importante Hong Kong. Esta isla dista a unos pocos cientos de metros de la China continental. En concreto, de la ciudad vecina de Kowloon, a la que se puede llegar rápidamente en barco transbordador- y que es más interesante para hacer compras.

Otra más de la bahía

Esta imagen la obtuve también regresando a HK desde Kowloon. Teniendo en cuenta que estaba anocheciendo y, sobre todo, la humedad de la estación de lluvias monzónicas, fijáos en lo sugerente de la imagen.

El edificio del BANK OF CHINA

Espectacular imagen nocturna de uno de los edificios más llamativos (que no más alto) de HK: el Banco de China. Su geométrico diseño destaca por el día y por la noche, sobre todo gracias a esas luces de neón que lo hacen visible a kilómetros de distancia.

Sin palabras

Y aquí pongo la que creo es la mejor foto que saqué en Hong Kong. Una panorámica nocturna de la bahía de HK. Sencillamente espectacular.

Praga: casco antiguo

En mis vacaciones de verano del año 2006, elegí ir a Centroeuropa (básicamente R.Checa y Eslovaquia). En esta instantánea, aparece un servidor en el centro neurálgico del turismo en Praga: la plaza mayor de la ciudad antigua (en traducción libre al español, claro). Al fondo, la pintoresca iglesia Teyn.

Praga: reloj astronómico

En la misma plaza de la ciudad antigua se encuentra el antiguo ayuntamiento. Este edificio está equipado con un llamativo reloj astronómico con siglos de antigüedad (se puso en marcha en 1410, según he leido) que congrega a nubes de turistas cuando se acercan las 12 del mediodía, momento en que unas figuritas en movimiento se asoman por unas portezuelas a ambos lados de la esfera de arriba.

Bratislava: ciudad del Danubio

Aquí tenemos una instantánea tomada a orillas del río Danubio, a su paso por Bratislava (capital de Eslovaquia, para los más despistados). Teniendo en cuenta que este grandioso río pasa por Viena y Budapest entre otras grandes capitales europeas, ¿alguien duda de la magnífica idea que sería embarcarse en un crucero por el Danubio?

Bratislava: casco antiguo

De las grandes ciudades europeas por las que pasa el Danubio, seguramente Bratislava es una de las más grises y aburridas. Y no porque la lluvia es habitual allí incluso en verano, sino porque en una comparación con Praga o Budapest, la capital eslovaca no tiene nada que hacer. Eso sí, para una excursión de 1 día, no es mala opción.

Viena: La noria gigante del Prater

Esta es una instantánea tomada en el Prater, que es un área recreativa de la ciudad de Viena, con sus zonas verdes y, sobre todo, con un coqueto parque de atracciones en el que sobresale (de momento) la centenaria noria del Prater (construida entre 1896 y 1897). Si uno va a Viena (como fue mi caso), no debe perderse una visita a esta noria y, por supuesto, subirse.

Budapest: buen calzado y a correr

Retrato con paisaje (al fondo, el famoso Parlamento de Hungría, bañado por el Danubio). Mi estancia en Budapest se limitó a una sola jornada de la que no olvidaré varias cosas. Una de ellas es que perdimos el tren que nos llevaba de vuelta a Bratislava, obligándonos la "amable" funcionaria de la estación de ferrocarril a comprar billetes nuevos. La otra: que Budapest es demasiado grande como para visitarla solamente a pie.