Orígenes e Historia del San Bernardo

Texto basado en el libro "El San Bernardo - Giovanni Morsiani"
Las fotos son gentileza de The Natural History Museum, Berne (NMBE)

     Los orígenes del San Bernardo no están nada claros, muchas son las teorías pero pocas las que realmente pueden ser tenidas en cuenta. La teoría que mas convence a la mayoría de los estudiosos es la dirigida por C. Séller, H. Kramer y A. Heim en la que se relaciona al San Bernardo con el antiguo moloso de la estirpe asiriobabilónica.

Bajorelieve Asírio del Palacio de Nínive
     La primera imagen que se encuentra de un San Bernardo data de hace mas de 3.850 años, en concreto del año 1.850 a. de C. y se trata de una vasija de barro cocido, de origen Asírio y descubierta en el Palacio de Nínive en la que se puede observar un enorme perro de caza y combate sujetado por un esclavo y con un sorprendente parecido al San Bernardo.

Dibujo de Mastín Tibetano
     El mastín se dividía en dos grandes grupos:
           - Mastín del Tíbet ligero o Schlanktyp, hoy prácticamente extinguido, perro de manada, de gran talla y resistencia a la intemperie y cuya misión principal era la de alejar osos y otros animales salvajes.

           - Mastín del Tíbet pesado o Rumpftyp, totalmente extinguido Aristóteles dijo de él que era "defensor de extraordinario vigor" y Marco Polo lo definió como "alto como un burro y potente como un león". Su principal misión era la de proteger monasterios y núcleos habitados de todo tipo de extraños ya fueran personas o animales.

     Posteriormente los Fenicios, grandes comerciantes de la época, fueron introduciendo estos magníficos perros en sus distintas relaciones comerciales con las Islas Británicas lo que daría lugar al actual Mastín Inglés o Mastiff.
     Alrededor del año 470 a. de C. Serse Rey de Persia, introdujo molosos asírios en Grecia y posteriormente fueron llevados a la cuenca mediterránea por Pirro Rey de Egipto.
     Alejandro Magno, gran admirador de este tipo de perros, poseía en el año 326 a. de C. una gran cantidad de ellos, se estima que unos 156, a los que utilizaba como contrincantes de fieras y gladiadores en la arena.

Ejemplo de perros romanos y griegos
     Años mas tarde los romanos en pleno apogeo de su Imperio y sabedores del gran potencial de estos animales los introdujeron tanto en sus tácticas guerreras como para divertimento en las arenas del circo.
     Militarmente los mastines del tipo ligero eran utilizados precediendo a la infantería en el ataque, siendo muchas veces decisivos a la hora de inclinar la balanza de la victoria de su parte. Una vez tomada la posición entraban en escena los mastines pesados, los cuales eran los encargados de defender la posición tomada junto con un pequeño grupo de soldados el tiempo que fuera necesario.
     Una vez que se consumó la caida del Imperio Romano, los Bárbaros, sucesores en la hegemonía militar de los romanos, también encuadraron a estos molosos en su estructura militar, la cual llegó incluso hasta el Medievo.
     En la conquista de las Gálias por parte de los romanos, año 58 a. de C., Cesar fue acompañado por un grupo de molosos ligeros, los cuales se extendieron luego por los valles helvéticos dando lugar a los actuales Boyeros Suizos.

Antigua vía romana por el Paso
     En el año 12 a. de C., Augusto comunicó por medio de una vía las ciudades de Aosta y Martigny a través de los Alpes a una altura de 2.472 m. sobre el nivel del mar, en lo que posteriormente se denominaría Paso del Gran San Bernardo y que sería por donde Anibal cruzó dos siglos antes con sus elefantes en su paso hacía la península italiana.
     En dicho paso los romanos erigieron un templo dedicado a Júpiter, llamado Mons Jovis, así como una serie de edificaciones militares para los legionarios que vigilaban tanto el paso como el templo y otras dedicadas a guardar a sus ayudantes caninos.
     El uso de estos molosos se extendió por toda la zona alpina incluso en el periodo final de dominación romana, estos colosos llegaron mas allá del valle de Aosta y en el Vallese utilizándose siempre como perro guardian.
     Ya en la época medieval, las familias feudales así como las órdenes religiosas, utilizaron también estos animales como guardianes de castillos y monasterios.
     Debido al aislamiento casi absoluto de los territorios en los que se encontraban estos perros no es extraño que se hayan conservado tipológicamente y genéticamente intactos durante siglos, llegando hasta nuestros días primero como Mastín de los Alpes o Mastín Alpino, como los denominaba en 1.414 San Jerónimo y después como perros de San Bernardo, nombre que se les atribuyó en el siglo XIX.

Hospicio del Gran San Bernardo
     El noble Bernardo de Mentone, en el año 1.049, fundó el Hospicio del Gran San Bernardo con el fin de ayudar y dar refugio a los caminantes que en aquel entonces se aventuraban a cruzar a pie esas montañas. La concurrencia del camino fue tal que se convirtió en punto de encuentro de bandoleros y maleantes ansiosos de llenar sus bolsas a costa del dinero que los honestos caminantes llevaban para su viaje.
     Es de suponer que los primeros molosos llegaron al Hospicio con el fin de proteger tanto a los viajantes como a los propios monjes ya que los asaltos fueron descendiendo paulatínamemte hasta su desaparición total.
     Lo que tampoco se sabe con certeza, es cuando los monjes comenzaron a utilizar los perros como ayudantes en los salvamentos, ya que desgraciadamente en 1.555 un gran incendio en el Hospicio provocó que gran parte del archivo ardiese y de lo que quedó no es posible sacar ninguna conclusión fiable, hasta que a mediados del siglo XVII ya si se tiene documentada la presencia de estos grandes molosos en el Hospicio.

Copia de los cuadros de Salvatore Rosa, hecha por P. Martel
     Los primeros dibujos modernos del San Bernardo están realizados por Salvador Rosa en 1.695 y que conocemos por las copias de ellas que hizo P. Martel a principios del siglo XVIII se puede apreciar unos ejemplares muy parecidos a los actuales.

Cuadros pintados por R. Strebel
     Otros perros del Hospicio son los pintados también por Richard Strebel en el año 1.899
     Los perros eran utilizados entonces para labores de transporte y vigilancia de hecho en 1.787 un grupo de asaltantes irrumpieron dentro del Hospicio pero al notar la presencia de los grandes perros huyeron sin pensárselo.

Marronier con su perro preparado para el rescate
     La organización en el Hospicio era cada vez mas eficaz, primero reunían a quienes querían atravesar el Paso en pequeños grupos que iban acompañados por un guía o "marronier", el cual llevaba a uno o varios de los perros del Hospicio para protección y transporte de pequeñas cargas, así también, cuando en el Hospicio se tenía conocimiento de que algún viajero se había adentrado en el lugar el "marronier" salía acompañado por un perro en busca del viajero. No era difícil que en condiciones climáticas adversas alguien quedase atrapado en un alud o cayese por algún precipicio helado, era entonces cuando los perros eran más necesarios debido a su gran olfato ya que eran capaces incluso de olfatear a personas con varios metros de nieve por encima y a su portentoso oido que les permitía oír los gritos desesperados incluso a grandes distancias.

Escenas de rescate en la montaña
     El punto mas álgido de los salvamentos por parte de los San Bernardos del Hospicio se encuentra entre los años 1.790 y 1.810 periodo en el que destacó de entre todos el famosísimo perro Barry (1.800-1.814), nacía justo cuando Napoleón I cruzaba el Paso del Gran San Bernardo con sus tropas y quedó tan sorprendido por la labor realizada por estos perros que decidió construir dos hospicios más, uno en el Paso de Sempione, que todavía hoy existe y otro en Moncenisino, encargando a los monjes del Hospicio su cuidado y su funcionamiento junto con sus gigantescos perros.

Napoleón en el Paso del Gran San Bernardo el 16 de Mayo de 1.800
     En 1.817 los monjes quisieron reducir los efectos de la consanguinidad utilizando mastines pesados de los valles cercanos y más tarde se introdujeron también el Terranova y el Mastín de los Pirineos tratando de mejorar el manto de los perros y mejorar la resistencia al frío pero su intento fue un gran fracaso dado que el pelo largo acumulaba hielo y escarcha , haciendo a los perros más pesados y torpes.
     Desde ese momento los monjes decidieron quedarse solo con los ejemplares de pelo corto, cediendo a los granjeros del valle los ejemplares de pelo largo, gracias a lo cual el San Bernardo se extendió por toda Suiza.

Apollo II (Heinrich Schumacher)
     Aparte de los monjes, el primer criador especializado en San Bernardos fue el suizo Heinrich Schumacher (1.831-1.903), nacido en Hollingen se dedicó en cuerpo y alma a la cria y selección del San Bernardo. Entre los años 1.855 y 1.890 estuvo al frente de su criadero buscando unos perros lo más parecidos al viejo Barry.
     Schumacher le regaló a los monjes un perro muy parecido a Barry I con lo que ayudó a que los monjes mejoraran el nivel de los perros allí criados.
     En cuanto al tema de la consanguinidad Schumacher introdujo diferentes grandes boyeros de los propios valles donde se encontraban sus San Bernardos.
     Entre los años 1.860 y 1.870 introdujo varios de sus perros en Rusia, Inglaterra y otros muchos países, dando a conocer la raza donde era desconocida, así como también, fue el primer criador de San Bernardo que obtuvo el pedigree de sus perros del Libro de Orígenes suizo.
     A su retiro en 1.890 dejó sus perros a cargo de los criadores Seiler de Zermatt y Müller de Briga, los cuales continuaron su labor consiguiendo muy buenos resultados.
     En Birminghan en 1.862 y un año después en Cremorne fue donde los San Bernardos fueron presentados por primera vez a una exposición canina y posteriormente el 2 de Junio de 1.887 en el Congreso Cinológico de Zurich se aprobó oficialmente el estandar de la raza.
     A partir de ahí, la raza fue criada masivamente por los británicos ya que debido a su elevado precio en el mercado les hacía ser muy rentables para sus criadores.
     Después de la II Guerra Mundial la euforia por la raza cayó en picado, casi hasta la desaparición y fue entonces cuando el doctor Antonio Morsiani y su afijo "del Soccorso" en Italia cruzó ejemplares suizos y alemanes con los que consiguió un tipo de perro de gran prestigio en todo el mundo.
     Por estas fechas la raza ya se había dividido en dos versiones, sin que el estandar aprobado pudiera hacer nada.
     La suiza que buscaba la funcionalidad y el color y la alemana en busca del tamaño y el volumen.Estas a su vez juntas en 1.960 dieron lugar a la versión italiana y más tarde, salvo en Italia, la raza se dividió en nueva versión alemana, nueva versión americana y nueva versión suiza, con distintas interpretaciones del estandar muy diferentes entre si, productoras de muy buenos perro de compañía pero cada vez mas alejados del tipo de perro original de trabajo y talla.
     Así pues la tipología del San Bernardo quedó de esta manera :
           - Versión Italiana; caracterizada por perros de gran talla, delgadez, fortaleza ósea, articulaciones anchas, elevada cruz y prolongada hacia atrás y musculatura desarrollada y ancha.

           - Versión alemana; perros de diámetros transversales muy grandes, bajos de articulaciones, el peso en relación a la talla es mayor, musculatura corta, hipertipia, desarrollo medio del esqueleto de la cara y a menudo cierta convergencia entre los ejes longitudinales superiores del cráneo y del morro.

           - Versión suiza; son perros de tipo ligero, esqueleto pequeño, hipotipia, la talla es ligeramente superior a la media, dismorfismo sexual leve, pequeña convergencia, morro ancho y a veces cónico, salto nasofrontal hundido, labios un poco estirados, mandibula recta, dentadura con cierre de tijera, ojos ovalados, pecho y torax algo estrecho, en general, son perros que recuerdan a los perros de las cabañas.

           - Versión americana; muy parecida a la alemana, buenos perros de compañía y de guardia pero bastante alejados del tipo de perro original de trabajo y con las patas cortas, por debajo del 50% de la altura de la cruz, más bajos que la versión italiana abundante masa muscular y osamenta voluminosa.

     En lo que a España se refiere, no existe una linea de cria definida si bien se están importando sobre todo perros de Italia y Alemania. Lo que si parece claro es que se dan dos clases de tipologías distintas, una de perros de gran cabeza y excelente altura de cruz con una expresión noble, de origen italiano y alemán y la otra de estructura más ligera, de buenas proporciones, excelente movimiento y muy próximos a las tipologias suiza y americana.