Asociaciones,centros y clubes UNESCO
El movimiento de los Clubes UNESCO se desarrolló en los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. El primer club UNESCO se creó en Sanday, Japón, el 19 de julio de 1947, seguido de otro en Kyoto, el 18 de Septiembre del mismo año. Así, unos pocos meses después de haberse fundado UNESCO se asistió al nacimiento de un movimiento popular, encabezado por universitarios, que sostenían los ideales de la nueva Organización a favor de la Paz Mundial. Las asociaciones, centros y clubes UNESCO son agrupaciones de personas, mayoritariamente voluntarias, de edades y condición socio-profesional muy variada, que trabajando a nivel de base en la sociedad civil, fomentan los valores de la UNESCO en programas y acciones concretos. En la actualidad existen 5800 clubes en 100 países cuya actividad alcanza el conjunto de la sociedad civil reunidos en una Federación Mundial. Decenas de millares de personas han encontrado en estas asociaciones una nueva forma de relación entre la ciudadanía y los pueblos gracias a la aceptación mutua, los ideales de justicia y la comprensión mutua.
La particularidad de las Asociaciones, Centros y Clubes UNESCO reside en su fidelidad al respeto de los derechos humanos y su fe en los ideales de paz, tolerancia, justicia y solidaridad, que son los ideales de UNESCO; su representatividad en todos los ámbitos de la sociedad civil y su funcionamiento abierto a la participación de los jóvenes y al diálogo intergeneracional; su funcionamiento democrático fundado en la participación voluntaria, el reparto de responsabilidades y la escucha recíproca; su contribución a la educación de los ciudadanos, mediante, la información, la formación y la acción; y el uso de métodos preventivos e interculturales a la hora de abordar los problemas actuales orientados a la vida cotidiana de las personas desde una dimensión internacional.
Entre sus actividades podemos subrayar las siguientes: protección del medio ambiente, educación de base, alfabetización, educación para la paz, la democracia y los derechos humanos, cultura de paz, preservación del patrimonio material e intangible, diálogo intercultural e inter-religioso, participación social y democrática, promoción de la juventud y cooperación al desarrollo.
Estos grupos no son cerrados, sus estatutos están orientados por los principios democráticos, la tolerancia y la no discriminación. Por otro lado se comprometen a suscribir los principios generales que inspira UNESCO en su acción. Sin embargo, si UNESCO permite que su nombre sea utilizado por los clubes su existencia debe ser reconocida tanto por la Comisión nacional de Cooperación con la UNESCO como por la Federación de Clubes de su país. Su denominación no entraña ningún lazo oficial con UNESCO aunque reciben directamente de este organismo internacional tanto ayuda intelectual ( inspira programas, propone temas de estudio aprovechando al máximo la experiencia de los clubes, favorece los intercambios de personas y de información entre miembros de diferentes países, publica periódicamente un Manual para la formación y constitución de estas asociaciones y un repertorio mundial...) como ayuda material (distribución gratuita de las publicaciones de interés) . En muchas ocasiones la actividad de estas Organizaciones No gubernamentales desbordan los dominios de la propia UNESCO y se extienden a otros ámbitos propios de otros organismos internacionales dependientes de Naciones Unidas: FAO, UNICEF, OMS...
Creada en 1981, la Federación Mundial de Asociaciones, Centros y Clubes UNESCO (FMACU) reúne tanto a las asociaciones, centros y clubes UNESCO como a las federaciones estatales u otros órganos de coordinación. Esta Federación Mundial agrupa a más de 5.000 organizaciones de más de 80 países: 25 en África, 12 en Asia, 17 en América Latina y el Caribe, 25 en Europa y 6 en los Estados Árabes. Asimismo, existen 2 confederaciones regionales: en África y Asia, respectivamente. Sin duda, es el brazo de la UNESCO en la sociedad civil mundial. Se trata de la agrupación más amplia de organizaciones vinculada al sistema de Naciones Unidas, muy por encima en número de las ONG con estatuto consultivo ante el Consejo Económico y Social (ECOSOC) de la ONU o de las ONG asociadas al Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas. La secretaría de la FMACU se encuentra en París en la sede de la UNESCO. Por petición de las diferentes federaciones y clubes o centros, en colaboración con la UNESCO, la FMACU organiza seminarios regionales e internacionales de formación y encuentro.
En julio de 1999 se celebró el V Congreso Mundial de la FMCU en Ekaterimburgo (Rusia) con el objetivo de reafirmar el firme compromiso de las Asociaciones, Centros y Clubes UNESCO a favor de la Cultura de Paz. Fruto de esta reunión internacional es la Declaración de Ekaterimburgo en la que sus miembros se comprometen a trabajar por la consolidación de la democracia y la promoción de los derechos humanos; el respeto de las diferencias y diversidades culturales; la erradicación de todas las formas de violencia; la protección del medio ambiente; la condena y el rechazo de las políticas armamentistas; la distribución equitativa de la riqueza y el reparto de los recursos; el desarrollo de la alfabetización y de la educación permanente; un mayor acceso al saber científico y a las nuevas tecnologías; y una participación incrementada de los jóvenes y de las mujeres en la vida política y social.