Comenzamos nuestra visita, por el Hipódromo y sus alrededores, como ya dije, nuestro hotel esta en esa zona, simplemente con seguir las vías del tranvía, a una distancia de 400mts. mas o menos nos topamos con el Hipódromo Construido hacia finales del siglo II por el emperador romano Septimio Severo, pero fue Constantino el Grande quien lo amplio. Se hacían carreras de carros, mas tarde fue utilizado como centro de recreo, festejos, deportes etc.
Se dice que tenia capacidad para 30.000 espectadores, con forma de U, con unas medidas de 480mts de largo por 120 de ancho en el lado oriental se situaba el palco del emperador, en cuyo techo había cuatro estatuas de caballos de bronce, los carros daban vueltas alrededor del muro situado a lo largo de la pista, sobre este había estatuas de caballos y jinetes.
Solo no queda del Hipodromo tres monumentos, el Obelisco Egipcio, traido de Egipto, la Columna de canteria y la columna Serpentina, el Obelisco el monumento mas antiguo de Estambul, tallado por orden del faraon Tutmosis III, tiene una altura de 26mts. se apoya en una base romana con bajorrelieves. La Columna de Cantería con forma de obelisco esta hecha de piedras sin tallar, las placas de bronce con inscripciones de oro que tenia en su epoca, fueron robadas. La Columna Serpentina, son tres serpientes enroscadas cuyas cabezas sostenían una caldera de oro que lógicamente no ha subsistido, son de bronce, se exhibe un fragmento de una de las cabezas en el Museo Arqueológico.
Justo al lado del Hipodromo tenemos la Mezquita Azul, la Mezquita de Sultan Ahmet, fue construida por un discípulo del gran arquitecto Sinan, Mehmet Agá, entre 1609 y 1616 la única que se construyo originalmente con seis Minaretes. Cruzado la puerta que comunica con el patio interior nos encontramos en el centro del patio con la simbolica fuente de abluciones, y una serie de cupulas que se levantan en la galería que rodea al patio. El interior se encuentra adornado en azulejos de Iznik, pinturas y vidrieras de colores. Las cupulas principales y laterales se levantan sobre bovedas ojivales sostenidas por gruesas columnas, el suelo como en todas las mezquitas esta cubierto de alfombras donadas. Su seis Minaretes, rivalizaban con la sagrada Kaaba de la Meca por lo que el Sultan Ahmet mando construir mas Minaretes en la sagrada mezquita de Kaaba
Caminando hacia Santa Sofia nos encontramos con el Yerebatan Sarayi o cisterna subterránea, construido por Constantino y ampliado por Justiniano, es un lugar interesante para visitar, sus bovedas de ladrillo se apoyan en 336 columnas de 8 mts de alto con sus capiteles, llama la atención una columna con motivos en forma de ojo de pavo real y las dos cabezas de Medusa que sostienen dos pilares en el extremo izquierdo del aljibe.
Santa Sofia o Ayasofya, no esta construida en honor de la Santa Sofia, sino de la Sabiduria Divina, nosotros tuvimos la mala suerte de encontrarla en obras. Considerada por algunos como la octava maravilla, es una obra maestra en la historia del arte y la arquitectura, el edificio actual es el tercero que se levanta en este emplazamiento, las dos primeras construcciones fueron erigidas por el emperador constantino II y por el emperador Teodosio, la iglesia de Teodosio fue destruida durante la sedición de Nika, Justiniano, comenzó de nuevo su reconstrucción, confiando el proyecto a dos arquitectos, Artemio de Tralles e Isidoro de Mileto y al cabo de cinco años en el 537 la basílica mas grande del mundo cristiano, fue inaugurada con solemnes ceremonias, se dice que el emperador entro en la basilica montado en su carro de caballos y dando gracias a Dios grito, que el había superado al propio Salomón.
Pero Santa Sofia tenia algunos defectos de construccion, y uno de ellos era el gran diametro de la cupula y el peso que proyectaba sobre las paredes laterales, en el año 558 se derrumbo, se construyo otra mas alta y redonda de menor diametro En el año 1453 después de la conquista de la ciudad los turcos la convirtieron en Mezquita, en el siglo XVI Sinan gran arquitecto turco la reforzó, poniendo unos muros laterales de apoyo, y posteriormente en el siglo XX un vasto aro de hierro para sujetar la cúpula que actualmente no tiene una forma circular perfecta, el diámetro norte-sur mide 31.87 mts y el de este-oeste 30.87 mts.
La construccion es de planta basilical, coronada por una cupula, con dos naves laterales, sobre las cuales se encuentran las galerías, la cúpula con una altura de 55 mts. se apoya sobre un tambor que tiene cuarenta ventanas, al entrar la luz parece como si estuviera suspendida en el aire. Las inscripciones en la cúpula y en los cuatro discos de cuero de 7.5 mts de diámetro colgados al nivel de las galerías superiores denotan que el edificio también sirvio de mezquita, estas inscripciones están consideradas como el mayor exponente de la caligrafía árabe. Impresionan también los mosaicos. La Deis con un alto nivel artístico, representa a Jesús flanqueado por la Virgen Maria y San juan bautista. El mosaico de León VI el de la Virgen con el Niño, entre otros.
c
